[2] (II) Μέλλων δὲ τῶν κατὰ μέρος ἅπτεσθαι λόγων, ὀλίγα περὶ ἐμαυτοῦ τε καὶ τοῦ γένους τῆς πραγματείας βούλομαι προειπεῖν· οὐ σοῦ μὰ Δία καὶ τῶν σοὶ παραπλησίων ἕνεκα, τῶν ἀπὸ παντὸς τοῦ βελτίστου κρινόντων τὰ πράγματα καὶ μηδὲν ἡγουμένων χρῆμα τιμιώτερον τῆς ἀληθείας· ἀλλὰ τῶν ἄλλων, ὅσοις πολὺ τὸ φιλαίτιον ἔνεστιν εἴ τε κατὰ τὸν ζῆλον τῶν ἀρχαίων γινόμενον εἴτε κατὰ τὴν ὑπεροψίαν τῶν ἐπὶ τῆς αὐτῆς ἡλικίας εἴ τε κατ´ ἀμφότερα ταῦτα τὰ πάθη κοινὰ τῆς ἀνθρωπίνης ὄντα φύσεως. Ὑποπτεύω γὰρ ἔσεσθαί τινας τῶν ἀναγνωσομένων τὴν γραφὴν τοὺς ἐπιτιμήσοντας ἡμῖν, ὅτι τολμῶμεν ἀποφαίνειν Θουκυδίδην τὸν ἁπάντων κράτιστον τῶν ἱστοριογράφων καὶ κατὰ τὴν προαίρεσίν ποτε τῶν λόγων ἁμαρτάνοντα καὶ κατὰ τὴν δύναμιν ἐξασθενοῦντα, καὶ διὰ τοῦθ´ οὗτος ἡμᾶς ὁ λογισμὸς εἰσῆλθεν, ὅτι παράδοξα· καινοτομεῖν πράγματα πρῶτοι καὶ μόνοι δόξομεν, εἴ τι τῶν ὑπὸ Θουκυδίδου γραφέντων συκοφαντεῖν ἐπιβαλοίμεθα, οὐ ταῖς κοιναῖς μόνον ἐναντιούμενοι δόξαις, ἃς ἅπαντες ἐκ τοῦ μακροῦ χρόνου παραλαβόντες ἀναφαιρέτους ἔχουσιν, ἀλλὰ καὶ ταῖς ἰδίαις τῶν ἐπιφανεστάτων φιλοσόφων τε καὶ ῥητόρων μαρτυρίαις ἀπιστοῦντες, οἳ κανόνα τῆς ἱστορικῆς πραγματείας ἐκεῖνον ὑποτίθενται τὸν ἄνδρα καὶ τῆς περὶ τοὺς πολιτικοὺς λόγους δεινότητος ὅρον· ὧν οὔτε προαιρέσεις ἰσχυρὰς - - -. Ταύτας δὴ τὰς ἐπιτιμήσεις ἀπολύσασθαι βουλόμενος ἐχούσας τι θεατρικὸν καὶ τῶν πολλῶν ἀγωγόν, περὶ μὲν ἐμαυτοῦ τοσοῦτον ἀρκεσθήσομαι μόνον εἰπών, ὅτι τὸ φιλόνεικον τοῦτο καὶ δύσερι καὶ προσυλακτοῦν εἰκῇ πᾶσιν ἐν παντὶ πεφυλαγμένος τῷ βίῳ μέχρι τοῦ παρόντος καὶ οὐδεμίαν ἐκδεδωκὼς γραφήν, ἐν ᾗ κατηγορῶ τινος, ἔξω μιᾶς πραγματείας, ἣν συνεταξάμην ὑπὲρ τῆς πολιτικῆς φιλοσοφίας πρὸς τοὺς κατατρέχοντας αὐτῆς ἀδίκως, οὐκ ἂν ἐπεχείρησα νῦν πρῶτον εἰς τὸν ἐπιφανέστατον τῶν συγγραφέων τὴν οὔτ´ ἐλευθέροις ἤθεσι πρέπουσαν οὔτ´ ἐμαυτῷ συνήθη κακοήθειαν ἐναποδείκνυσθαι. Περὶ δὲ τοῦ γένους τῆς γραφῆς πλείονα μὲν εἶχον λέγειν, ἀρκεσθήσομαι δὲ ὀλίγοις. Εἰ δὲ ἀληθεῖς καὶ προσήκοντας ἐμαυτῷ προῄρημαι λόγους, σύ τε κρινεῖς καὶ τῶν ἄλλων φιλολόγων ἕκαστος.

[2] (II) Avant de vous faire connaître mon jugement sur Thucydide, je crois convenable de vous soumettre quelques observations préliminaires sur moi-même et sur la nature de ce traité : certes, ce n'est ni à cause de vous, ni à cause de ces esprits sages, d'un goût toujours infaillible, et pour qui rien n'est préférable à la vérité; mais à cause des hommes remplis d'admiration pour les anciens et de mépris pour leur siècle : il n'en est que trop parmi nous. Je m'attends bien que plusieurs lecteurs me blâmeront d'avoir osé dire que Thucydide, le prince des historiens, n'est à l'abri du reproche, ni pour le choix du sujet ni pour la manière dont il l'a traité; mais je ne me laisse pas effrayer, parce qu'on m'accusera peut-être de soutenir seul un étrange paradoxe, si je ne crains pas de blâmer quelques pages dans ses écrits, ou de combattre une opinion tellement enracinée dans l'esprit de tous les hommes qu'il est difficile de l'en arracher; enfin, si je rejette le témoignage des orateurs et des philosophes les plus célèbres, qui regardent cet écrivain comme la règle de la composition historique et le parfait modèle de l'éloquence politique : ces assertions n'ont aucun fondement. Pour répondre à un reproche déclamatoire et qui ne peut imposer qu'à la multitude, il suffira de dire que ma vie ne fut jamais souillée par la passion de la calomnie, de la médisance et des attaques injustes : jusqu'à ce jour, je n'ai pris la plume contre personne, excepté dans mon traité sur la rhétorique, pour la défendre contre ceux qui la décrient. Ainsi, je ne viens pas attaquer aujourd'hui le plus célèbre des historiens, avec un acharnement indigne de tout homme d'honneur, et bien éloigné de mon caractère. J'aurais plusieurs observations à faire sur la nature de cet écrit ; mais je me borne à quelques-unes. Ma critique est-elle raisonnable ? Avais-je le droit de l'exercer? C'est une question que vous déciderez, vous et tous les amis de la littérature.