[3,676] NOMOI Γ. Chap. I (676a) (Ἀθηναῖος) Ταῦτα μὲν οὖν δὴ ταύτῃ· πολιτείας δὲ ποτὲ φῶμεν γεγονέναι; μῶν οὐκ ἐνθένδε τις ἂν αὐτὴν ῥᾷστά τε καὶ κάλλιστα κατίδοι; (Κλεινίας) Πόθεν; (Ἀθηναῖος) Ὅθενπερ καὶ τὴν τῶν πόλεων ἐπίδοσιν εἰς ἀρετὴν μεταβαίνουσαν ἅμα καὶ κακίαν ἑκάστοτε θεατέον. (Κλεινίας) Λέγεις δὲ πόθεν; (Ἀθηναῖος) Οἶμαι μὲν ἀπὸ χρόνου μήκους τε καὶ ἀπειρίας καὶ (676b) τῶν μεταβολῶν ἐν τῷ τοιούτῳ. (Κλεινίας) Πῶς λέγεις; (Ἀθηναῖος) Φέρε, ἀφ' οὗ πόλεις τ' εἰσὶν καὶ ἄνθρωποι πολιτευόμενοι, δοκεῖς ἄν ποτε κατανοῆσαι χρόνου πλῆθος ὅσον γέγονεν; (Κλεινίας) Οὔκουν ῥᾴδιόν γε οὐδαμῶς. (Ἀθηναῖος) Τὸ δέ γε ὡς ἄπλετόν τι καὶ ἀμήχανον ἂν εἴη; (Κλεινίας) Πάνυ μὲν οὖν τοῦτό γε. (Ἀθηναῖος) Μῶν οὖν οὐ μυρίαι μὲν ἐπὶ μυρίαις ἡμῖν γεγόνασι πόλεις ἐν τούτῳ τῷ χρόνῳ, κατὰ τὸν αὐτὸν δὲ τοῦ πλήθους (676c) λόγον οὐκ ἐλάττους ἐφθαρμέναι; Πεπολιτευμέναι δ' αὖ πάσας πολιτείας πολλάκις ἑκασταχοῦ; Καὶ τοτὲ μὲν ἐξ ἐλαττόνων μείζους, τοτὲ δ' ἐκ μειζόνων ἐλάττους, καὶ χείρους ἐκ βελτιόνων γεγόνασι καὶ βελτίους ἐκ χειρόνων; (Κλεινίας) Ἀναγκαῖον. (Ἀθηναῖος) Ταύτης δὴ πέρι λάβωμεν, εἰ δυναίμεθα, τῆς μεταβολῆς τὴν αἰτίαν· τάχα γὰρ ἂν ἴσως δείξειεν ἡμῖν τὴν πρώτην τῶν πολιτειῶν γένεσιν καὶ μετάβασιν. (Κλεινίας) Εὖ λέγεις, καὶ προθυμεῖσθαι δεῖ, σὲ μὲν ὃ διανοῇ περὶ αὐτῶν ἀποφαινόμενον, ἡμᾶς δὲ συνεπομένους.

[3,676] LIVRE III. Chap. I. (L'ATHÉNIEN) En voilà assez sur ce sujet. Passons aux gouvernements. Qu'est-ce qui, croyons-nous, leur a donné naissance ? N'est-ce point de cette manière qu'on la découvrirait le plus aisément et le mieux ? (CLINIAS) De quelle manière ? (L'ATHÉNIEN) De la manière dont il faut considérer l'accroissement des États et leurs changements successifs, soit en bien, soit en mal. (CLINIAS) Eh bien ! quelle est-elle ? (L'ATHÉNIEN) C'est, je pense, de remonter au loin dans l'infinité du temps et aux changements qui s'y sont produits. (CLINIAS) Comment l'entends-tu ? (L'ATHÉNIEN) Dis-moi, crois-tu pouvoir supputer depuis combien de temps il existe des États et des hommes organisés en société ? (CLINIAS) C'est un calcul qui n'est pas du tout facile. (L'ATHÉNIEN) Mais tu sais du moins que ce temps est immense et prodigieux ? (CLINIAS) Pour cela, oui. (L'ATHÉNIEN) Ne s'est-il pas formé dans ce temps des milliers et des milliers d'États, tandis que dans le même laps de temps il y en avait tout autant qui étaient détruits, que chacun de ces Etats a souvent passé par toutes sortes de gouvernements et que tantôt, de petits qu'ils étaient, ils sont devenus grands, et tantôt de grands, petits, de bons, mauvais, et de mauvais, bons ? (CLINIAS) Nécessairement. (L'ATHÉNIEN) Essayons, si nous pouvons, de saisir la cause de ces changements. Peut-être nous découvrira-t-elle l'origine première et la formation des gouvernements. (CLINIAS) C'est bien dit, et il faut que tu t'appliques à nous développer ta pensée là-dessus, et nous à te suivre.