Texte grec :
| [57] Μάλιστα δὲ σωφρονητέον ἐν ταῖς τῶν ὀρῶν ἢ τειχῶν ἢ ποταμῶν ἑρμηνείαις, ὡς μὴ δύναμιν
λόγων ἀπειροκάλως παρεπιδείκνυσθαι δοκοίης καὶ τὸ σαυτοῦ δρᾶν παρεὶς τὴν ἱστορίαν, ἀλλ᾽
ὀλίγον προσαψάμενος, τοῦ χρησίμου καὶ σαφοῦς ἕνεκα, μεταβήσῃ ἐκφυγὼν τὸν ἰξὸν τὸν ἐν
τῷ πράγματι καὶ τὴν τοιαύτην ἅπασαν λιχνείαν, οἷον ὁραῖς καὶ Ὅμηρος ὁ
μεγαλόφρων ποιεῖ• καίτοι ποιητὴς ὢν παραθεῖ τὸν Τάνταλον καὶ τὸν Ἰξίονα καὶ τὸν
Τιτυὸν καὶ τοὺς ἄλλους, εἰ δὲ Παρθένιος ἢ Εὐφορίων ἢ Καλλίμαχος ἔλεγε, (66) πόσοις
ἂν οἴει ἔπεσι τὸ ὕδωρ ἄχρι πρὸς τὸ χεῖλος τοῦ Ταντάλου ἤγαγεν; εἶτα πόσοις ἂν Ἰξίονα
ἐκύλισε; μᾶλλον δὲ ὁ Θουκυδίδης αὐτὸς ὀλίγα τῷ τοιούτῳ εἴδει τοῦ λόγου χρησάμενος
σκέψαι ὅπως εὐθὺς ἀφίσταται ἢ μηχάνημα ἑρμηνεύσας ἢ πολιορκίας σχῆμα δηλώσας,
ἀναγκαῖον καὶ χρειῶδες ὄν, ἢ Ἐπιπολῶν σχῆμα ἢ Συρακουσίων λιμένα • ὅταν μὲν γὰρ
τὸν λοιμὸν διηγῆται καὶ μακρὸς εἶναι δοκῇ, σὺ τὰ πράγματα ἐννόησαν• εἴσῃ γὰρ οὕτω
τὸ τάχος καὶ ὡς φεύγοντας ὅμως ἐπιλαμβάνεται αὐτοῦ τὰ γεγενημένα πολλὰ ὄντα.
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Traduction française :
| [57] Il faut encore être d'une grande sobriété dans les
descriptions de montagnes, de fortifications et de fleuves, de
peur de paraître se plaire à un vain étalage de mots, et faire
ses propres affaires sans songer à l'histoire, mais il faut
toucher légèrement ces détails, pour l'utilité ou la clarté du
récit, puis passer vite, pour échapper à cette glu et à ces
amorces. Ainsi fait le grand Homère : tout poète qu'il est, il
glisse sur Tantale, Ixion, Tityus et les autres, mais si
Parthénius, Euphorion ou Callimaque avaient traité ce
sujet, combien crois-tu qu'il eût fallu de vers pour amener
l'eau jusqu'aux lèvres de Tantale, combien pour mettre en
mouvement la roue d'Ixion ? Thucydide, avec bien plus de
goût, emploie rarement le genre descriptif, mais comme il va
droit au but, soit qu'il donne l'explication d'une machine, soit
qu'il entre dans les détails, utiles et nécessaires, de la
disposition d'un siège, soit qu'il décrive la forme des Epipoles
ou le port de Syracuse. Sa description de la peste paraît
longue, mais, si tu songes aux faits, tu verras qu'il ne cesse pas
d'aller vite, et que sa course est à peine retardée par les
circonstances nombreuses qui la retiennent.
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