Texte grec :
| [4,6] CHAPITRE VI : ΑΡΚΕΣΙΛΑΟΣ.
Ἀρκεσίλαος Σεύθου (ἢ Σκύθου, ὡς Ἀπολλόδωρος ἐν τῷ τρίτῳ
Χρονικῶν, Πιταναῖος τῆς Αἰολίδος.
οὗτός ἐστιν ὁ τῆς μέσης Ἀκαδημείας κατάρξας, πρῶτος ἐπισχὼν τὰς
ἀποφάσεις διὰ τὰς ἐναντιότητας τῶν λόγων. πρῶτος δὲ καὶ εἰς
ἑκάτερον ἐπεχείρησε, καὶ πρῶτος τὸν λόγον ἐκίνησε τὸν ὑπὸ
Πλάτωνος παραδεδομένον καὶ ἐποίησε δι´ ἐρωτήσεως καὶ ἀπο–
κρίσεως ἐριστικώτερον. παρέβαλε δὲ Κράντορι τοῦτον τὸν τρό–
πον. τέταρτος ἀδελφὸς ἦν ὧν εἶχε δύο μὲν ὁμοπατρίους, δύο δὲ
ὁμομητρίους· καὶ τῶν μὲν ὁμομητρίων πρεσβύτερον Πυλάδην,
τῶν δὲ ὁμοπατρίων Μοιρέαν, ὃς ἦν αὐτῷ ἐπίτροπος. ἤκουσε δὴ
κατ´ ἀρχὰς μὲν Αὐτολύκου τοῦ μαθηματικοῦ πολίτου τυγχάνοντος,
πρὶν ἀπαίρειν εἰς Ἀθήνας, μεθ´ οὗ καὶ εἰς Σάρδεις ἀπεδήμησεν·
ἔπειτα Ξάνθου τοῦ Ἀθηναίου μουσικοῦ· μεθ´ ὃν Θεοφράστου
διήκουσεν. ἔπειτα μετῆλθεν εἰς Ἀκαδήμειαν πρὸς Κράντορα·
Μοιρέας μὲν γὰρ ὁ προειρημένος ἀδελφὸς ἦγεν αὐτὸν ἐπὶ ῥητορικήν·
ὁ δὲ φιλοσοφίας ἤρα, καὶ αὐτοῦ Κράντωρ ἐρωτικῶς διατεθεὶς
ἐπύθετο τὰ ἐξ Ἀνδρομέδας Εὐριπίδου προενεγκάμενος·
ὦ παρθέν´, εἰ σώσαιμί ς´, εἴσῃ μοι χάριν;
καὶ ὃς τὰ ἐχόμενα·
ἄγου με, ὦ ξένε, εἴτε δμωΐδ´ ἐθέλεις εἴτ´ ἄλοχον.
ἐκ τούτου συνήστην ἀλλήλοιν· ἵνα καὶ τὸν Θεόφραστον κνιζόμενόν
φασιν εἰπεῖν ὡς εὐφυὴς καὶ εὐεπιχείρητος ἀπεληλυθὼς τῆς
διατριβῆς εἴη νεανίσκος. καὶ γὰρ ἐν τοῖς λόγοις ἐμβριθέστατος
καὶ φιλογράμματος ἱκανῶς γεγόμενος ἥπτετο καὶ ποιητικῆς. καὶ
αὐτοῦ φέρεται ἐπίγραμμα εἰς Ἄτταλον ἔχον οὕτω·
Πέργαμος οὐχ ὅπλοις κλεινὴ μόνον, ἀλλὰ καὶ ἵπποις
πολλάκις αὐδᾶται Πῖσαν ἀνὰ ζαθέην.
εἰ δὲ τὸν ἐκ Διόθεν θεμιτὸν θνατῷ νόον εἰπεῖν,
ἔσσεται εἰς αὖθις πολλὸν ἀοιδοτέρη.
ἀλλὰ καὶ εἰς Μηνόδωρον τὸν Εὐδάμου ἑνὸς τῶν συσχολαστῶν
ἐρώμενον·
τηλοῦ μὲν Φρυγίη, τηλοῦ δ´ ἱερὴ Θυάτειρα·
ὦ Μηνόδωρε, σὴ πατρίς, Καδαυάδη.
ἀλλὰ γὰρ εἰς Ἀχέροντα τὸν οὐ φατὸν ἶσα κέλευθα,
ὡς αἶνος ἀνδρῶν, πάντοθεν μετρεύμενα.
σῆμα δέ τοι τόδ´ ἔρεξεν ἀριφραδὲς Εὔδαμος, ᾧ σὺ
πολλῶν πενεστέων ἦσθα προσφιλέστερος.
Ἀπεδέχετο δὲ πάντων μᾶλλον Ὅμηρον, οὗ καὶ εἰς ὕπνον ἰὼν
πάντως τι ἀνεγίνωσκεν, ἀλλὰ καὶ ὄρθρου λέγων ἐπὶ τὸν ἐρώμενον
ἀπιέναι ὁπότ´ ἂν βούλοιτο ἀναγνῶναι. τόν τε Πίνδαρον ἔφασκε
δεινὸν εἶναι φωνῆς ἐμπλῆσαι καὶ ὀνομάτων καὶ ῥημάτων εὐπορίαν
παρασχεῖν. Ἴωνα δὲ καὶ ἐχαρακτήριζε νέος ὤν.
Διήκουσε δὲ καὶ Ἱππονίκου τοῦ γεωμέτρου· ὃν καὶ ἔσκωψε τὰ
μὲν ἄλλα νωθρὸν ὄντα καὶ χασμώδη, ἐν δὲ τῇ τέχνῃ τεθεωρημένον,
εἰπὼν τὴν γεωμετρίαν αὐτοῦ χάσκοντος εἰς τὸ στόμα ἐμπτῆναι.
τοῦτον καὶ παρακόψαντα ἀναλαβὼν οἴκοι ἐς τοσοῦτον ἐθεράπευσεν,
ἐς ὅσον ἀποκαταστῆσαι. Κράτητος δὲ ἐκλιπόντος κατέσχε
τὴν σχολήν, ἐκχωρήσαντος αὐτῷ Σωκρατίδου τινός. διὰ δὲ τὸ
περὶ πάντων ἐπέχειν οὐδὲ βιβλίον, φασί τινες, συνέγραψεν· οἱ δέ,
ὅτι ἐφωράθη τινὰ διορθῶν, ἅ φασιν οἱ μὲν ἐκδοῦναι, οἱ δὲ κατακαῦσαι.
ἐῴκει δὴ θαυμάζειν καὶ τὸν Πλάτωνα καὶ τὰ βιβλία
ἐκέκτητο αὐτοῦ. ἀλλὰ καὶ τὸν Πύρρωνα κατά τινας ἐζηλώκει καὶ
τῆς διαλεκτικῆς εἴχετο καὶ τῶν Ἐρετρικῶν ἥπτετο λόγων, ὅθεν
καὶ ἐλέγετο ἐπ´ αὐτοῦ ὑπ´ Ἀρίστωνος·
πρόσθε Πλάτων, ὄπιθεν Πύρρων, μέσσος Διόδωρος.
καὶ ὁ Τίμων ἐπ´ αὐτοῦ φησιν οὕτως ·
τῇ γὰρ ἔχων Μενεδήμου ὑπὸ στέρνοισι μόλυβδον
θεύσεται ἢ Πύρρωνα τὸ πᾶν κρέας ἢ Διόδωρον.
καὶ διαλιπὼν αὐτὸν ποιεῖ λέγοντα ·
νήξομαι εἰς Πύρρωνα καὶ εἰς σκολιὸν Διόδωρον.
Ἦν δὲ καὶ ἀξιωματικώτατος καὶ συνηγμένος καὶ ἐν τῇ λαλιᾷ
διαστατικὸς τῶν ὀνομάτων, ἐπικόπτης θ´ ἱκανῶς καὶ παρρησιαστής·
διὸ καὶ πάλιν ὁ Τίμων οὑτωσὶ περὶ αὐτοῦ·
καὶ νόον αἱμυλίοις ἐπιπλήξεσιν ἐγκαταμιγνύς.
ὅθεν καὶ πρὸς τὸν θρασύτερον διαλεγόμενον νεανίσκον, "οὐ
λήψεταί τις," ἔφη, "τοῦτον ἀστραγάλῳ;" πρὸς δὲ τὸν αἰτίαν
ἔχοντα περαίνεσθαι, ὡς ἀνήνεγκεν αὐτῷ ὅτι οὐ δοκεῖ ἕτερον
ἑτέρου μεῖζον εἶναι, ἠρώτησεν εἰ οὐδὲ τὸ δεκαδάκτυλον τοῦ
ἑξαδακτύλου. Ἥμονος δέ τινος Χίου ἀειδοῦς ὄντος καὶ ὑπολαμβάνοντος
εἶναι καλοῦ καὶ ἐν χλανίσιν ἀεὶ ἀναστρεφομένου
εἰπόντος ὅτι οὐ δοκεῖ αὐτῷ ὁ σοφὸς ἐρασθήσεσθαι, ἔφη, "πότερον
οὐδ´ ἐὰν οὕτω καλὸς ᾖ τις ὥσπερ σὺ οὐδ´ ἐὰν οὕτω καλὰ ἱμάτια
ἔχῃ;" ἐπεὶ δὲ καὶ παρακίναιδος ὢν ὡς εἰς βαρὺν τὸν Ἀρκεσίλαον
ἔφη·
ἔξεστ´ ἐρωτᾶν πότνιά ς´ ἢ σιγὴν ἔχω;
ὑπολαβὼν ἔφη·
γύναι, τί μοι τραχεῖα κοὐκ εἰθισμένως λαλεῖς;
στωμύλου δὲ ἀγεννοῦς πράγματα αὐτῷ παρέχοντος ἔφη·
ἀκόλασθ´ ὁμιλεῖν γίγνεται δούλων τέκνα.
ἄλλου δὲ πολλὰ φλυαροῦντος οὐδὲ τίτθης αὐτὸν χαλεπῆς τετυχηκέναι
ἔφη· τισὶ δὲ οὐδὲ ἀπεκρίνετο. πρὸς δὲ τὸν δανειστικὸν καὶ
φιλόλογον εἰπόντα τι ἀγνοεῖν, ἔφη·
λήθουσι γάρ τοι κἀνέμων διέξοδοι
θήλειαν ὄρνιν, πλὴν ὅταν τόκος παρῇ.
ἔστι δὲ ταῦτα ἐκ τοῦ Οἰνομάου τοῦ Σοφοκλέους.
Πρὸς Ἀλεξίνειόν τινα διαλεκτικὸν μὴ δυνάμενον κατ´ ἀξίαν
τῶν Ἀλεξίνου τι διηγήσασθαι τὸ Φιλοξένῳ πρὸς τοὺς πλινθιακοὺς
πραχθὲν εἶπεν· ἐκεῖνος γὰρ τὰ αὑτοῦ κακῶς ᾄδοντας τούτους
καταλαβὼν αὐτὸς τὰς πλίνθους αὐτῶν συνεπάτησεν, εἰπών, "ὡς
ὑμεῖς τὰ ἐμὰ διαφθείρετε, κἀγὼ τὰ ὑμέτερα." ἤχθετο οὖν δὴ τοῖς
μὴ καθ´ ὥραν τὰ μαθήματα ἀνειληφόσι. φυσικῶς δέ πως ἐν τῷ
διαλέγεσθαι ἐχρῆτο τῷ Φήμ´ ἐγώ, καί, Οὐ συγκαταθήσεται
τούτοις ὁ δεῖνα, εἰπὼν τοὔνομα· ὃ καὶ πολλοὶ τῶν μαθητῶν
ἐζήλουν καὶ τὴν ῥητορείαν καὶ πᾶν τὸ σχῆμα.
Ἦν δὲ καὶ εὑρεσιλογώτατος ἀπαντῆσαι εὐστόχως καὶ ἐπὶ τὸ
προκείμενον ἀνενεγκεῖν τὴν περίοδον τῶν λόγων καὶ ἅπαντι
συναρμόσασθαι καιρῷ. πειστικός τε ὑπὲρ ἅπανθ´ ὁντινοῦν· παρ´
ὃ καὶ πλείους πρὸς αὐτὸν ἀπήντων εἰς τὴν σχολὴν καίπερ ὑπ´
ὀξύτητος αὐτοῦ ἐπιπληττόμενοι. ἀλλ´ ἔφερον ἡδέως· καὶ γὰρ ἦν
ἀγαθὸς σφόδρα καὶ ἐλπίδων ὑποπιμπλὰς τοὺς ἀκούοντας. ἔν τε
τῷ βίῳ κοινωνικώτατος ἐγένετο καὶ εὐεργετῆσαι πρόχειρος ἦν
καὶ λαθεῖν τὴν χάριν ἀτυφότατος. εἰσελθὼν γοῦν ποτε πρὸς
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Traduction française :
| [4,6] CHAPITRE VI : ARCÉSILAS.
Arcésilas, fils de Seuthus ou de Scythus, suivant Apollodore, au
troisième livre des Chroniques, était de Pitané, en Éolie. C’est lui qui a
fondé la moyenne académie et proclamé le premier qu’il faut s’abstenir de
juger, en se fondant sur l’égale autorité des raisons contraires. Le premier
aussi il a soutenu le pour et le contre et tourné tout à fait à la dispute le
dialogue dont Platon avait donné les premiers modèles.
Voici comment il s’attacha à Crantor : il avait trois frères plus âgés
que lui, un frère utérin et deux frères de père. Pylade était l’aîné des
frères utérins, et Mœréas, son tuteur, l’aîné des deux autres. Avant d’aller
à Athènes, il avait suivi les leçons d’Autolycus le mathématicien, son
concitoyen avec lequel il fit le voyage de Sardes. Il s’attacha ensuite à
Xanthus, musicien d’Athènes, qu’il quitta plus tard pour Théophraste ;
après quoi il entra à l’Académie sous Crantor, contre le gré de son frère
Mœréas, qui lui conseillait de s’appliquer à la rhétorique ; mais déjà
l’amour de la philosophie l’entraînait irrésistiblement. Crantor, qui avait
conçu pour lui un violent amour, lui ayant adressé ce vers de l’Andromède
d’Euripide : Ô jeune fille, si je te sauve m’en sauras-tu gré ?
il répondit par le vers suivant :
Prends-moi, ô mon hôte, ou pour ta servante, ou pour ton épouse.
A partir de ce moment, ils furent inséparables. On dit que
Théophraste fut sensible à cet abandon, et s’écria : « Quel jeune homme
plein d’avenir, quelle heureuse nature mon école a perdu ! » Et, en effet,
lorsqu’il se fut formé à un mâle usage de la parole, lorsqu’il eut acquis
d’assez vastes connaissances, il s’appliqua aussi à la poésie. On a de lui
quelques épigrammes , celle-ci entre autres sur Attale :
Ce n’est pas seulement par les armes que Pergame s’est illustrée; la
divine Pise a mille fois célébré ses coursiers; et, s’il est permis à un mortel de
pénétrer la pensée de Jupiter, l’avenir lui réserve encore de plus brillantes
destinées.
Et cette autre sur Ménodore, qu’aimait Eudamus son compagnon d’études :
Loin de la Phrygie, loin de la sainte Thyatire, ô Ménodore, loin de
Cadane ta patrie, tu meurs; mais, comme on dit, la route qui conduit à
l’Achéron est partout ouverte. Eudamus t’a élevé ce magnifique monument,
Eudamus dont tu fus le serviteur chéri entre tous.
Il avait une prédilection toute particulière pour Homère, et en lisait
toujours quelque passage avant de s’endormir ; le matin, à peine levé, il
reprenait sa lecture favorite, en disant qu’il allait retrouver ses amours. Il
disait de Pindare qu’aucun modèle n’était plus propre à donner une
élocution riche et abondante , une heureuse fécondité d’expressions. Il
avait aussi fait dans sa jeunesse un éloge critique d’Ion.
Il suivit les leçons du géomètre Hipponicus, homme d’un esprit lourd
et épais, mais fort habile dans son art ; aussi disait-il ironiquement de
lui que la géométrie lui était tombée dans la bouche pendant qu’il bâillait.
Hipponicus étant devenu fou , il se retira chez lui, et le soigna jusqu’à
parfaite guérison. A la mort de Cratès il lui succéda dans la direction de
son école, à la place d’un certain Socratide qui se démit de cette charge
en sa faveur. On dit que, conformément au principe qu’il avait adopté, la
suspension du jugement, il n’a rien écrit; cependant il y en a qui
prétendent qu’on le surprit un soir corrigeant un ouvrage, et les uns
assurent qu’il le publia, les autres qu’il le jeta au feu.
Il professait une grande admiration pour Platon, dont il s’était procuré
les ouvrages. On a aussi prétendu qu’il avait pris Pyrrhon pour modèle ;
enfin il était habile dialecticien et versé dans les spéculations des
Érétriens; aussi Ariston disait-il de lui :
Platon par devant, Pyrrhon par derrière , Diodore par le milieu !
Timon dit aussi de lui :
Tantôt il renfermera dans sa poitrine le lourd Ménédème, tantôt l’épais
Pyrrhon ou Diodore.
Et en terminant il lui fait dire :
Je nagerai vers Pyrrhon et vers le tortueux Diodore.
Il était sententieux, serré, et appuyait sur chaque mot en parlant. On
vante aussi son esprit mordant et sa rude franchise ; c’est pourquoi Timon
dit encore de lui : Tu n’oublieras pas de gourmander les enfants.
Et, en effet, entendant un jour un jeune homme parler à tort et à
travers, il s’écria : « Ne réprimera- t-on pas sa langue à coups de fouet ? »
Un autre jeune homme livré à un métier honteux, lui ayant dit qu’il ne
pensait pas qu’une chose fût plus grande qu’une autre, il lui demanda s’il
ne trouvait pas qu’un objet de dix doigts fût plus long qu’un de six.
Un certain Hémon de Chio, homme fort laid, mais qui se croyait
beau, et se parait avec beaucoup de recherche, lui demanda un jour s’il
pensait que le sage pût ressentir de l’amour pour les jeunes gens :
«Pourquoi pas, répondit-il, quand même ils seraient moins beaux que toi et
moins bien parés ? »
Ce même Hémon, efféminé s’il en fut, lui ayant dit, comme s’il se fût
adressé à un homme dur et morose :
Peut-on te faire une question, ou faut-il se taire ? il répondit :
Femme, pourquoi me parles-tu durement, contre ta coutume ?
Ennuyé par un bavard de basse extraction, il lui dit :
Les enfanls des esclaves ne savent pas contenir leur langue.
Une autre fois, entendant un bavard débiter force sottises, il lui dit
qu’il n’avait pas eu une nourrice sévère. Souvent il ne répondait rien du tout.
Un usurier qui avait des prétentions à l’érudition , ayant dit devant
lui qu’il avouait ignorer quelque chose, il lui adressa ces deux vers de
l’Aenomaüs de Sophocle :
Les femelles des oiseaux conçoivent sous l’influence des vents, à moins
qu’elles n’aient déjà reçu leur faix.
Un dialecticien de l’école d’Alexinus expliquait à contre-sens un
passage de ce philosophe ; Arcésilas lui cita le trait de Philoxène avec
des tuiliers : Philoxène entendant des tuiliers réciter ses vers à rebours,
foula aux pieds leurs briques, et leur dit : « Vous gâtez mon ouvrage, je
vous rends la pareille. »
Il blâmait vertement ceux qui avaient négligé d’étudier les sciences
en temps opportun. Lorsqu’il voulait énoncer un fait dans la discussion, il
employait ces expressions : Je déclare ; un tel (en nommant la personne)
ne sera pas de cet avis. Beaucoup de ses disciples , non contents de
l’imiter en cela, s’efforçaient de copier ses habitudes de langage et toute
sa personne. Doué d’un esprit éminemment inventif, il trouvait toujours
sous sa main la réponse aux objections, rapportant tous les
développements à la question principale , et sachant parfaitement
s’accommoder aux circonstances. Il était entraînant et persuasif; aussi
une foule de disciples accouraient-ils à son école, quoiqu’il les traitât
assez rudement ; mais comme il était naturellement bon de caractère, et
soutenait ses auditeurs par de nobles espérances, ils supportaient
volontiers son humeur. Dans la vie privée, il était affable, toujours prêt
à rendre service sans aucune ostentation, et aimait à cacher la main qui
obligeait. Ainsi, ayant un jour trouvé Ctésibius malade, et s’apercevant de
son indigence, il glissa discrètement une bourse sous son chevet.
Lorsque Ctésibius la trouva, il dit : « C’est là un tour d’Arcésilas. » Une
autre fois il lui envoya mille drachmes. Ce fut aussi lui qui recommanda à
Eumène Archias d’Arcadie, et lui fit obtenir de nombreuses faveurs.
Libéral et désintéressé, il était le premier à faire les offrandes en argent
dans les cérémonies publiques ; et quant aux matières d’or, il approchait
plus que personne des offrandes d’Archecrate et de Callicrate. Il obligeait
un grand nombre de personnes, et les aidait dans leur détresse.
Quelqu’un à qui il avait prêté de la vaisselle d’argent pour recevoir ses
amis, ne la lui ayant pas rendue, il ne la réclama pas, et ne lui rappela
jamais sa dette. D’autres prétendent qu’il la lui avait prêtée à dessein,
connaissant sa pauvreté, et que lorsqu’il la rapporta, il lui en fit présent. Il
avait à Pitane des propriétés dont son frère Pylade lui envoyait le revenu,
et outre cela il recevait de nombreuses largesses d’Eumène, fils de
Philétère ; aussi est-ce le seul roi auquel il ait dédié des ouvrages.
Beaucoup d’hommes illustres faisaient une cour assidue à Antigone, et
accouraient à sa rencontre lorsqu’il venait à Athènes ; Arcésilas, au
contraire, se tenait à l’écart, et ne voulut jamais lui faire aucune avance.
Ami intime d’Hiéroclès, gouverneur de Munychia et du Pirée, il allait le voir
tous les jours de fête, mais il résista toujours aux instances qu’il lui fit pour
le décider à présenter ses hommages à Antigone ; quelquefois cependant
il lui arriva d’aller jusqu’à la porte, mais il revenait aussitôt sur ses pas.
Après la défaite navale d’Antigone, beaucoup de personnes allèrent
le trouver, ou lui écrivirent des lettres de condoléance ; mais Arcésilas
s’abstint de toute démarche de ce genre. Envoyé plus tard par ses
concitoyens en ambassade auprès d’Antigone, à Démétriade, il échoua
dans sa mission.
Il ne quittait guère l’Académie et se tenait en dehors des affaires
publiques. De temps en temps cependant il allait passer quelques jours
au Pirée, et là il répondait aux questions qu’on lui adressait ; il y était attiré
par l’amitié d’Hiéroclès, amitié dont quelques personnes lui faisaient un
reproche. Riche et magnifique, car on peut dire qu’il était un nouvel
Aristippe, il allait cependant fréquemment dîner chez ses amis, quand
l’occasion s’en présentait. Il vivait publiquement avec Théodota et Philéta,
courtisanes d’Élis, et lorsqu’on lui en faisait un reproche, il répondait par
quelque sentence d’Aristippe. Amoureux des jeunes gens et enclin au
plaisir, il avait à subir à ce sujet les invectives du stoïcien Ariston de Chio,
qui l’appelait corrupteur de la jeunesse, précepteur de débauche, libertin.
Et, en effet, il avait conçu une violente passion pour Démétrius, le
conquérant de Cyrène, et pour Cléocharès de Myrléa. On prétend qu’il dit
un jour dans un repas, à propos de ce dernier, que, quand il voulait ouvrir,
Cléocharès s’y refusait. Lui-même était aimé par Démocharès, fils de
Lachès, et par Pythoclès, fils de Bugelus; s’en étant aperçu, il dit que par
condescendance il cédait à leurs désirs. Tout cela donnait large prise aux
accusations dont nous avons parlé, sans compter qu’on critiquait son
amour de la popularité et sa vanité. Il eut surtout à essuyer de
nombreuses attaques dans une fête qu’Hiéronymus le péripatéticien
donnait à ses amis, aux frais d’Antigone, le jour anniversaire de la naissance
d’Halcyon, fils de ce prince : ce jour-là, Arcésilas évitait à
dessein de discuter à table ; à la fin cependant, lassé des provocations
d’un certain Aridélus, qui insistait pour avoir la solution d’une question
embarrassante, il lui dit : « La principale qualité du philosophe est de
savoir faire chaque chose à son temps. » Timon revient à plusieurs
reprises sur le reproche qu’on lui adressait d’aimer la popularité ; dans ce
passage entre autres :
II dit et se glisse au milieu de la foule. On l’entoure, comme des
moineaux un hibou; on l’admire en montrant sa sotte figure ! Tu plais à la
multitude ? La belle affaire, pauvre insensé ! Pourquoi t’enorgueillir et te
gonfler comme un sot ?
Du reste, il était tellement modeste qu’il engageait lui-même ses
élèves à aller entendre d’autres maîtres : un jeune homme de Chio lui
ayant avoué qu’il préférait à sa manière celle d’Hiéronyme, dont nous
avons déjà parlé, il le conduisit lui-même à ce philosophe et lui
recommanda de se bien conduire. On cite encore de lui un mot assez
plaisant. Quelqu’un lui ayant demandé pourquoi on quittait souvent les
autres sectes pour celle d’Épicure, et jamais celle d’Épicure pour une
autre, il répondit : « Parce que des hommes on fait des eunuques, mais
qu’avec des eunuques on ne fait pas des hommes. »
Sur le point de mourir, il légua tous ses biens à Pylade en
reconnaissance de ce qu’il l’avait conduit à Chio, à l’insu de son frère
Mœréas, et de là à Athènes. Il n’avait pas été marié et ne laissa point
d’enfants. Il fit trois exemplaires de son testament et déposa l’un à Érétrie,
chez Amphicritus; le second à Athènes, entre les mains de quelques
amis; il envoya le troisième dans sa patrie, à Thaumasias, un de ses
parents, avec prière de le conserver. L’envoi était accompagné de
cette lettre :
ARCÉSILAS A THAUMASIAS , SALUT.
J’ai chargé Diogène de te porter mon testament ; de nombreuses
défaillances et l’affaiblissement de ma santé m’ont averti qu’il fallait songer à
tester, afin de n’être pas surpris par la mort sans l’avoir témoigné ma
reconnaissance pour l’affection constante dont tu m’as donné tant de
preuves. Tu as toujours été le plus fidèle de mes amis; conserve donc ce
dépôt, je t’en prie, en considération de mon âge et des liens qui nous
unissent. Souviens-toi de la confiance sans bornes que je mets en toi, et fais
en sorte de la justifier, afin qu’en ce qui te concerne, mes affaires n’aient pas
à souffrir. Ce même testament est déposé à Athènes chez quelques-uns de
mes amis, et à Érétrie chez Amphicritus.
Il mourut, suivant Hermippus, dans un accès de délire, par suite
d’excès de vin, à l’âge de soixante- quinze ans. Jamais personne n’avait
obtenu au même point que lui la faveur des Athéniens. J’ai fait sur lui ces vers :
Pourquoi, Arcésilas, pourquoi boire avec excès du vin pur, jusqu’à en
perdre la raison ? Je déplore moins ta mort que l’injure que tu fais aux Muses
en buvant à une trop large coupe.
Il y a eu trois autres Arcésilas : un poëte de l’ancienne comédie, un
poete élégiaque et un statuaire, sur lequel Simonide a composé cette
épigramme :
Cette statue de Diane a coûté deux cents drachmes de Paros, au coin
d’Aratus. Elle est l’œuvre d’Arcésilas, fils d’Aristodicus, digne élève de
Minerve et formé par ses mains.
Arcésilas le philosophe florissait, suivant les Chroniques
d’Apollodore, dans la cent vingtième olympiade.
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