Texte grec :
| [2,8] CHAPITRE VIII. ARISTIPPE.
<65> Ἀρίστιππος τὸ μὲν γένος ἦν Κυρηναῖος, ἀφιγμένος δ' Ἀθήναζε,
καθά φησιν Αἰσχίνης, κατὰ κλέος Σωκράτους. Οὗτος σοφιστεύσας, ὥς
φησι Φαινίας ὁ περιπατητικὸς ὁ Ἐρέσιος, πρῶτος τῶν Σωκρατικῶν
μισθοὺς εἰσεπράξατο καὶ ἀπέστειλε χρήματα τῷ διδασκάλῳ. Καί ποτε
πέμψας αὐτῷ μνᾶς εἴκοσι παλινδρόμους ἔλαβεν, εἰπόντος Σωκράτους τὸ
δαιμόνιον αὐτῷ μὴ ἐπιτρέπειν· ἐδυσχέραινε γὰρ ἐπὶ τούτῳ. Ξενοφῶν τ' εἶχε
πρὸς αὐτὸν δυσμενῶς· διὸ καὶ τὸν κατὰ τῆς ἡδονῆς λόγον Σωκράτει κατ'
Ἀριστίππου περιτέθεικεν. Οὐ μὴν ἀλλὰ καὶ Θεόδωρος ἐν τῷ Περὶ αἱρέσεων
ἐκάκισεν αὐτὸν καὶ Πλάτων ἐν τῷ Περὶ ψυχῆς ὡς ἐν ἄλλοις εἰρήκαμεν.
<66> Ἦν δὲ ἱκανὸς ἁρμόσασθαι καὶ τόπῳ καὶ χρόνῳ καὶ προσώπῳ, καὶ
πᾶσαν περίστασιν ἁρμοδίως ὑποκρίνασθαι· διὸ καὶ παρὰ Διονυσίῳ τῶν
ἄλλων εὐδοκίμει μᾶλλον, ἀεὶ τὸ προσπεσὸν εὖ διατιθέμενος. Ἀπέλαυε μὲν
γὰρ ἡδονῆς τῶν παρόντων, οὐκ ἐθήρα δὲ πόνῳ τὴν ἀπόλαυσιν τῶν οὐ
παρόντων· ὅθεν καὶ Διογένης βασιλικὸν κύνα ἔλεγεν αὐτόν. Ὁ δὲ Τίμων
παρέφαγεν ὡς θρυπτόμενον, οὑτωσί πως εἰπών·
Οἷά τ' Ἀριστίππου τρυφερὴ φύσις ἀμφαφόωντος ψεύδη.
Τοῦτόν φασί ποτε κελεῦσαι πέρδικα πεντήκοντα δραχμῶν ὠνηθῆναι·
αἰτιασαμένου δέ τινος, « Σὺ δ' οὐκ ἄν, » εἶπεν, « ὀβολοῦ τοῦτον ἐπρίω; »
Ἐπινεύσαντος δέ, « Τοσοῦτον, » ἔφη, « ἐμοὶ δύνανται αἱ πεντήκοντα
δραχμαί. »
<67> Διονυσίου δέ ποτε τριῶν ἑταιρῶν οὐσῶν μίαν ἐκλέξασθαι
κελεύσαντος, τὰς τρεῖς ἀπήγαγεν εἰπών, « Οὐδὲ τῷ Πάριδι συνήνεγκε μίαν
προκρῖναι· » ἀπαγαγὼν μέντοι, φασίν, αὐτὰς ἄχρι τοῦ θυρῶνος ἀπέλυσεν.
Οὕτως ἦν καὶ ἑλέσθαι καὶ καταφρονῆσαι πολύς.
Διό ποτε Στράτωνα, οἱ δὲ Πλάτωνα, πρὸς αὐτὸν εἰπεῖν, « Σοὶ μόνῳ
δέδοται καὶ χλανίδα φορεῖν καὶ ῥάκος. »
Διονυσίου δὲ προσπτύσαντος αὐτῷ ἠνέσχετο. Μεμψαμένου δέ τινος,
« Εἶτα οἱ μὲν ἁλιεῖς, » εἶπεν, « ὑπομένουσι ῥαίνεσθαι τῇ θαλάττῃ ἵνα
κωβιὸν θηράσωσιν· ἐγὼ δὲ μὴ ἀνάσχωμαι κράματι ῥανθῆναι ἵνα βλέννον
λάβω; »
<68> Παριόντα ποτὲ αὐτὸν λάχανα πλύνων Διογένης ἔσκωψε καί φησιν,
« Εἰ ταῦτα ἔμαθες προσφέρεσθαι, οὐκ ἂν τυράννων αὐλὰς ἐθεράπευες. »
Ὁ δέ, « Καὶ σύ, » εἶπεν, « εἴπερ ᾔδεις ἀνθρώποις ὁμιλεῖν, οὐκ ἂν λάχανα
ἔπλυνες. »
Ἐρωτηθεὶς τί αὐτῷ περιγέγονεν ἐκ φιλοσοφίας, ἔφη, « Τὸ δύνασθαι
πᾶσι θαρρούντως ὁμιλεῖν. »
Ὀνειδιζόμενός ποτ' ἐπὶ τῷ πολυτελῶς ζῆν, « Εἰ τοῦτ', » ἔφη, « φαῦλόν
ἐστιν, οὐκ ἂν ἐν ταῖς τῶν θεῶν ἑορταῖς ἐγίνετο. »
Ἐρωτηθείς ποτε τί πλέον ἔχουσιν οἱ φιλόσοφοι, ἔφη, « Εὰν πάντες οἱ
νόμοι ἀναιρεθῶσιν, ὁμοίως βιώσομεν. »
<69> Ἐρωτηθεὶς ὑπὸ Διονυσίου διὰ τί οἱ μὲν φιλόσοφοι ἐπὶ τὰς τῶν
πλουσίων θύρας ἔρχονται, οἱ δὲ πλούσιοι ἐπὶ τὰς τῶν φιλοσόφων οὐκέτι,
ἔφη, « Ὅτι οἱ μὲν ἴσασιν ὧν δέονται, οἱ δ' οὐκ ἴσασιν. »
<Ὀνειδιζόμενός ποτ' ἐπὶ τῷ πολυτελῶς ζῆν ὑπὸ Πλάτωνος, ἔφη, «
Ἆρα φαίνεταί σοι Διονύσιος ἀγαθός; » Τοῦ δ' ὁμολογήσαντος, « Καὶ μήν, »
ἔφη, « ζῇ ἐμοῦ πολυτελέστερον· ὥστ' οὐδὲν κωλύει καὶ πολυτελῶς καὶ
καλῶς ζῆν. »>
Ἐρωτηθεὶς τίνι διαφέρουσιν οἱ πεπαιδευμένοι τῶν ἀπαιδεύτων, ἔφη, «
ᾮπερ οἱ δεδαμασμένοι ἵπποι τῶν ἀδαμάστων. »
Εἰσιών ποτε εἰς ἑταίρας οἰκίαν καὶ τῶν σὺν αὐτῷ μειρακίων τινὸς
ἐρυθριάσαντος, « Οὐ τὸ εἰσελθεῖν, » ἔφη, « χαλεπόν, ἀλλὰ τὸ μὴ δύνασθαι
ἐξελθεῖν. »
<70> Αἴνιγμά τινος αὐτῷ προτείναντος καὶ εἰπόντος, « Λῦσον, » « Τί, ὦ
μάταιε, » ἔφη, « λῦσαι θέλεις ὃ καὶ δεδεμένον ἡμῖν πράγματα παρέχει; »
Ἄμεινον ἔφη ἐπαιτεῖν ἢ ἀπαίδευτον εἶναι· οἱ μὲν γὰρ χρημάτων, οἱ δ'
ἀνθρωπισμοῦ δέονται.
Λοιδορούμενός ποτε ἀνεχώρει· τοῦ δ' ἐπιδιώκοντος εἰπόντος, « Τί
φεύγεις; », « Ὅτι, » φησί, « τοῦ μὲν κακῶς λέγειν σὺ τὴν ἐξουσίαν ἔχεις,
τοῦ δὲ μὴ ἀκούειν ἐγώ. »
Εἰπόντος τινὸς ὡς ἀεὶ τοὺς φιλοσόφους βλέποι παρὰ ταῖς τῶν
πλουσίων θύραις, « Καὶ γὰρ οἱ ἰατροί, » φησί, « παρὰ ταῖς τῶν νοσούντων·
ἀλλ' οὐ παρὰ τοῦτό τις ἂν ἕλοιτο νοσεῖν ἢ ἰατρεύειν. »
<71> Εἰς Κόρινθον αὐτῷ πλέοντί ποτε καὶ χειμαζομένῳ συνέβη
ταραχθῆναι. πρὸς οὖν τὸν εἰπόντα, « Ἡμεῖς μὲν οἱ ἰδιῶται οὐ δεδοίκαμεν,
ὑμεῖς δ' οἱ φιλόσοφοι δειλιᾶτε, » « Οὐ γὰρ περὶ ὁμοίας, » ἔφη, « ψυχῆς
ἀγωνιῶμεν ἕκαστοι. »
Σεμνυνομένου τινὸς ἐπὶ πολυμαθείᾳ ἔφη, « Ὥσπερ οὐχ οἱ τὰ πλεῖστα
ἐσθίοντες καὶ γυμναζόμενοι ὑγιαίνουσι μᾶλλον τῶν τὰ δέοντα
προσφερομένων, οὕτως οὐδὲ οἱ πολλὰ ἀλλ' οἱ χρήσιμα ἀναγινώσκοντές
εἰσι σπουδαῖοι. »
Πρὸς τὸν ὑπὲρ αὐτοῦ λογογράφον δίκην εἰπόντα καὶ νικήσαντα,
ἔπειτα φάσκοντα πρὸς αὐτόν, « Τί σε ὤνησε Σωκράτης; », ἔφη, « Τοῦτο,
τοὺς λόγους, οὓς εἶπας ὑπὲρ ἐμοῦ, ἀληθεῖς εἶναι. »
<72> Τὰ ἄριστα ὑπετίθετο τῇ θυγατρὶ Ἀρήτῃ, συνασκῶν αὐτὴν
ὑπεροπτικὴν τοῦ πλείονος εἶναι.
Ἐρωτηθεὶς ὑπό τινος τί αὐτοῦ ὁ υἱὸς ἀμείνων ἔσται παιδευθείς, « Καὶ
εἰ μηδὲν ἄλλο, » εἶπεν, « ἐν γοῦν τῷ θεάτρῳ οὐ καθεδήσεται λίθος ἐπὶ
λίθῳ. »
Συνιστάντος τινὸς αὐτῷ υἱὸν ᾔτησε πεντακοσίας δραχμάς· τοῦ δ'
εἰπόντος, « Τοσούτου δύναμαι ἀνδράποδον ὠνήσασθαι, » « Πρίω, » ἔφη,
« καὶ ἕξεις δύο. »
Ἀργύριον εἶπε παρὰ τῶν γνωρίμων λαμβάνειν, οὐχ ἵν' αὐτὸς χρῷτο,
ἀλλ' ἵν' ἐκεῖνοι εἰδεῖεν εἰς τίνα δεῖ χρῆσθαι τοῖς ἀργυρίοις.
Ὀνειδιζόμενός ποτε ὅτι δίκην ἔχων ἐμισθώσατο ῥήτορα, « Καὶ γάρ, »
ἔφη, « ὅταν δεῖπνον ἔχω, μάγειρον μισθοῦμαι. »
<73> Ἀναγκαζόμενός ποτε ὑπὸ Διονυσίου εἰπεῖν τι τῶν ἐκ φιλοσοφίας, «
Γελοῖον, » ἔφη, « εἰ τὸ λέγειν μὲν παρ' ἐμοῦ πυνθάνῃ, τὸ δὲ πότε δεῖ λέγειν
σύ με διδάσκεις. » Ἐπὶ τούτῳ δὴ διαγανακτήσαντα τὸν Διονύσιον ἔσχατον
αὐτὸν κατακλῖναι· καὶ τόν, « Ἐνδοξότερον, » φάναι, « τὸν τόπον ἠθέλησας
ποιῆσαι. »
Αὐχοῦντός τινος ἐπὶ τῷ κολυμβᾶν, « Οὐκ αἰσχύνῃ, » εἶπεν, « ἐπὶ
δελφῖνος ἔργοις ἀλαζονευόμενος; »
Ἐρωτηθείς ποτε τίνι διαφέρει ὁ σοφὸς τοῦ μὴ σοφοῦ, ἔφη, « Εἰς
ἀγνῶτας τοὺς δύο γυμνοὺς ἀπόστειλον καP |
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Traduction française :
| [2,8] CHAPITRE VIII. ARISTIPPE.
<65> Aristippe était de Cyrène. Eschine dit qu’il fut attiré à Athènes par
la réputation de Socrate. Une fois à Athènes, il se mit à enseigner et se fit
payer ses leçons, ce qu’aucun des disciples de Socrate n’avait fait avant
lui, suivant le péripatéticien Phanias d’Erèse. Il voulut aussi faire accepter
un salaire à son maître, et lui envoya un jour vingt mines; mais celui-ci les
refusa en disant que le démon de Socrate ne lui permettait pas de les
accepter. En effet, il condamnait cet usage. Xénophon n’aimait pas
Aristippe, et c’est par suite de cet éloignement qu’il publia un dialogue sur
la Volupté, dans lequel Aristippe est réfuté par Socrate. Théodore le
maltraite aussi dans le traité des Sectes, et Platon le combat dans le traité
de l’Ame, ainsi que je l’ai remarqué ailleurs.
<66> Aristippe savait se faire aux temps, aux lieux et aux personnes;
il était l’homme de toutes les situations. Aussi Denys avait-il pour lui une
affection toute particulière, parce qu’il s’accommodait de tout, prenant le
plaisir quand il se présentait, sans se donner jamais la peine de le
poursuivre. Diogène l’appelle pour cette raison le chien royal. Timon le
déchire de son côté, à l’endroit de la gourmandise :
Semblable à l’efféminé Aristippe, qui au toucher distinguait les bonnes
choses des mauvaises.
On dit qu’il fit un jour acheter une perdrix cinquante drachmes.
Quelqu’un lui ayant reproché cette prodigalité, il lui dit : « Et toi, ne
l’aurais-tu pas payée une obole ? — Oui, sans doute. — Eh bien,
cinquante drachmes ne sont pas plus pour moi. »
<67> Une autre fois Denys lui fit amener trois courtisanes et lui permit
d’en choisir une. Il les prit toutes les trois en disant : « Pâris ne s’est pas
bien trouvé d’avoir fait un choix. » Mais aussi prompt à dédaigner le plaisir
qu’ardent à jouir, il les congédia dès qu’il fut à la porte.
On rapporte que Straton (Platon selon d’autres) lui disait, à propos
de cette mobilité de caractère : « Il n’y a que toi pour porter également
bien la pourpre et les haillons. »
Denys lui ayant craché au visage, il ne s’en émut aucunement; on lui
en fit un reproche : « Comment ! dit-il, les pêcheurs s’exposent
volontairement à être inondés d’eau de mer pour prendre un goujon, et
moi, pour prendre une flèche, je ne me laisserais pas mouiller d’un peu
d’eau et de vin ! »
<68> Il passait un jour auprès de Diogène qui lavait des légumes :
« Si tu savais, lui dit celui-ci, te contenter de légumes, tu ne ramperais pas à
la cour des tyrans. . — Et toi, dit Aristippe, si tu savais converser avec les
hommes, tu ne laverais pas des légumes. »
On lui demandait quel avantage il avait retiré de la philosophie :
« Celui, dit-il, de pouvoir converser librement avec tout le monde. »
Quelqu’un le blâmait de s’adonner à la bonne chère : « Si cela était
mal, répondit-il, on ne le ferait pas dans les fêtes des dieux. »
« En quoi êtes-vous donc supérieurs au reste des hommes, lui disait-on,
vous autres philosophes ? — En ce sens, répondit-il, que si toutes les
lois étaient supprimées, notre conduite n’en serait pas moins régulière. »
<69> « Pourquoi, lui dit un jour Denys, les philosophes vont-ils frapper à
la porte des riches, tandis que les riches ne vont pas à celle des
philosophes ? ,— C’est, dit-il, que ceux-ci savent ce dont ils ont besoin, et
que les riches ne le savent pas. »
Platon lui ayant reproché d’aimer la bonne chère, il répliqua : « Que
penses-tu de Denys; est-il homme de bien ? — Oui, sans doute. — Eh
bien, il vit encore plus splendidement que moi ; on peut donc tout à la fois
vivre honnêtement et bien vivre, »
On lui demandait quelle différence il y a entre les savants et les
ignorants : « La même, répliqua-t-il, qu’entre les chevaux domptés et ceux
qui ne le sont pas. »
Étant entré chez une courtisane et voyant rougir un des jeunes gens
qui l’accompagnaient, il lui dit : « Le mal n’est pas d’y entrer, mais de n en
pouvoir sortir. »
<70> Quelqu’un lui proposa une énigme, en lui disant : « Devine. —
Tu te moques, reprit Aristippe ; elle m’ennuie déjà assez sans être devinée. »
Il disait qu’il vaut mieux être mendiant qu’ignorant, parce que, dans le
premier cas, on ne manque que d’argent, et que dans le second cas on
manque de ce qui fait l’homme.
Injurié par quelqu’un, il doubla le pas. « Pourquoi fuis-tu ? lui dit
l’autre. — Parce que tu as le droit de me dire des injures, répondit-il, et
moi celui de ne pas les entendre. »
On lui disait une autre fois qu’on voyait toujours les philosophes
assiéger la porte des riches. « Les médecins aussi, reprit-il, sont assidus
auprès des malades; et pourtant il n’y a personne qui aime mieux rester
malade que de recourir à la médecine. »
<71> S’étant embarqué pour Corinthe, il fut surpris par une tempête et
éprouva un moment de crainte. Quelqu’un s’en aperçut et lui dit : « Nous
autres ignorants nous n’avons pas peur, et vous, philosophes, vous
tremblez. — Je le conçois, dit-il, nous n’avons pas la même vie à conserver. »
Quelqu’un se vantant devant lui de l’étendue de ses connaissances,
il lui dit : « Ceux qui mangent avec excès et qui prennent un exercice
forcé ne se portent pas mieux que ceux qui se contentent du nécessaire ;
de même aussi, on doit regarder comme savants, non pas ceux qui ont
beaucoup lu, mais ceux qui se sont attachés à des choses utiles. »
Un orateur, qui avait plaidé une cause pour lui, lui dit après l’avoir
gagnée : « A quoi t’ont servi pour ta défense les leçons de Socrate ? —
Le voici, reprit-il : elles ont fait que ce que tu as dit de moi fût vrai. »
<72> Il inspirait de nobles sentiments à sa fille Arêté, et lui enseignait
surtout à éviter tout excès.
97 Un père lui ayant demandé ce que son fils gagnerait à s’instruire :
« Quand il n’y gagnerait pas autre chose, dit-il, du moins, s’il va au
théâtre, il n’y sera pas pierre sur pierre. »
Un autre lui présentant son fils, il lui demanda cinq cents drachmes.
« Comment ! dit le père, à ce prix j’aurais un esclave. — Achète-le donc,
dit-il, et tu en auras deux. »
Il disait qu’il recevait de l’argent de ses amis, non pas par intérêt,
mais pour leur apprendre quel usage ils en devaient faire.
Quelqu’un lui reprochait d’avoir pris un avocat pour défendre sa
cause : « Quand je donne un dîner, reprit-il, je paye bien un cuisinier. »
<73> Denys ayant voulu un jour le forcer à parler philosophie , il lui dit :
« Ceci est vraiment plaisant ; c’est toi qui m’interroges, et tu veux
m’apprendre quand je dois parler. » Denys, choqué de la réponse, lui
donna la dernière place à table : « Sans doute, lui dit Aristippe, tu as voulu
honorer cette place. »
Un homme se vantait de son habileté à nager : « Tu te vantes de
ressembler aux dauphins, lui dit Aristippe, et tu ne rougis pas ! »
Un autre lui demandait quelle différence il y a entre le sage et celui
qui ne l’est pas : « Envoie-les tous deux nus, répondit-il, chez des gens
qui ne les connaissent pas, et tu le sauras. »
Quelqu’un se faisait gloire de boire beaucoup sans s’enivrer ; il lui dit :
« Tu as cela de commun avec le mulet. »
<74> Une autre fois on lui reprochait de vivre avec une courtisane : «
Quand on va habiter une maison, dit- il, n’est-il pas indifférent qu’elle ait
été déjà occupée ou qu’elle ne l’ait pas été ? — D’accord, reprit le censeur. — Quand on s’embarque, s’inquiète-t-on de savoir si le vaisseau a
reçu déjà des passagers, ou s’il n’a jamais été monté ? — Non, sans
doute. — Eh bien, dit Aristippe, il est tout aussi indifférent de vivre avec
une femme qui ait déjà servi à d’autres, ou qui en soit à ses débuts. »
Quelqu’un lui disait qu’il était honteux à lui, disciple de Socrate, de
recevoir de l’argent : « Je conviens, répondit-il, que lorsqu’on donnait à
Socrate du blé et du vin, il n’en acceptait qu’une petite portion et renvoyait
le reste ; mais il avait pour.fournisseurs les principaux citoyens d’Athènes
: moi, je n’ai d’autre pourvoyeur que mon esclave Eutychidès, et encore je
l’ai acheté. »
Sotion rapporte au second livre de la Succession des philosophes,
qu’il entretenait la courtisane Laïs. <75> Quand on lui en faisait un reproche,
il répondait : « Je possède Laïs, mais elle ne me possède point ; du reste,
le bien consiste à être maître de ses passions et à ne pas se laisser
dominer par elles, mais non à s’abstenir du plaisir. »
Quelqu’un lui reprochait le prix qu’il mettait à un plat : « Et toi, dit-il,
l’aurais-tu bien payé trois oboles ? — Oui, sans doute. — Ce n’est donc
pas moi, reprit-il, qui suis gourmand, mais toi qui es avare. »
L’intendant de Denys, Simus, Phrygien de naissance et homme fort
décrié, lui faisant un jour admirer la beauté de sa maison et la richesse
des parvis, il lui cracha au visage. Simus se mit en colère; mais Aristippe
se contenta de lui dire : « Je n’ai pas trouvé de place plus sale. »
<76> Charondas, ou , selon d’autres, Phédon , lui ayant dit : « Quels
sont les gens qu’on appelle musqués ? — Moi, répondit-il, ce misérable
Arigtippe, et le roi de Perse qui est plus misérable encore ; au reste,
songe qu’il en est des hommes comme des animaux : ils ne sont pas plus
mauvais pour avoir été parfumés ; mais maudits soient les efféminés qui
ont décrié l’usage des parfums. »
Quelqu’un lui ayant demandé comment était mort Socrate, il répondit
: « Comme je voudrais mourir. »
Un jour le sophiste Polyxène étant entré chez lui, le trouva assis à
une table somptueuse avec des femmes ; il se mit aussitôt à déclamer
contre le luxe. Aristippe le laissa parler, puis au bout de quelque temps il
lui dit : « Veux-tu être des nôtres aujourd’hui ? <77> — Soit, dit Polyxène. —
Pourquoi donc déclamais-tu tout à l’heure ? reprit Aristippe ; il me semble
que tu blâmes bien moins la bonne chère que la dépense. »
Bion rapporte, dans les Dissertations, qu’étant en voyage avec un
esclave chargé d’argent, et le voyant fatigué, il lui dit : « Jette ce que tu as
de trop, et garde seulement ce que tu pourras porter. »
Une autre fois, il s’aperçut qu’une barque qu’il montait appartenait à
des pirates. Il prit alors son argent et se mit à le compter ; puis il le laisssa
tomber à la mer, comme par hasard, et déplora amèrernent son infortune.
D’autres lui font dire dans cette circonstance : « Il vaut mieux qu’Aristippe
perde son argent que de périr pour lui. »
Denys lui ayant demandé ce qu’il venait faire auprès de lui : « J’y
viens, dit-il, pour te faire part de ce que j’ai, et recevoir de toi ce que je n’ai
pas. » <78> Suivant d’autres, il aurait répondu : « Quand j’avais besoin de
sagesse j’allais trouver Socrate ; maintenant que j’ai besoin d’argent, je
viens à toi. »
Il trouvait fort étrange, disait-il, qu’on éprouvât soigneusement un
vase avant de l’acheter, et qu’on prît un homme à tout hasard. D’autres
attribuent cette réflexion à Diogène.
Un jour Denys, échauffé par le vin, ordonna à tous ses convives de
danser en robe de pourpre. Platon s’en excusa en citant ce vers :
Je ne pourrais prendre un vêtement de femme.
Aristippe, au contraire, prit la robe, et, au moment de danser, il cita
avec beaucoup d’à-propos cet autre vers :
Celle qui est chaste ne se corrompra point dans les fêtes de Bacchus.
<79> Denys ayant repoussé une prière qu’il lui adressait en faveur d’un
ami, il se jeta à ses pieds. On lui reprocha plus tard cette bassesse : « La
faute n’en est pas à moi, dit-il, mais à Denys qui a les oreilles aux pieds. »
Pendant un séjour qu’il fit en Asie, il fut pris par le satrape
Artapherne. Quelqu’un voyant sa tranquillité d’âme, lui dit : « Comment! tu
es calme ? — Eh ! quand donc le serai-je, répliqua-t-il, si ce n’est au
moment de paraître devant Artapherne ? »
Il comparait ceux qui négligent de joindre la philosophie à la
connaissance des arts libéraux aux amants de Pénélope : ils avaient bien
pu séduire Mélantho, Polydora et les autres servantes; mais il leur était
plus facile de les avoir toutes que leur maîtresse seule. <80> Ariston disait
dans le même sens, qu’Ulysse étant descendu aux enfers y avait vu et
entretenu presque tous les morts, mais qu’il n’avait pas pu voir leur reine.
On demandait à Aristippe ce que doit apprendre un enfant bien élevé :
« Ce qui doit lui servir, dit-il, quand il sera homme. »
Quelqu’un lui ayant reproché d’avoir quitté Socrate pour Denys, il
répondit : « J’ai fréquenté Socrate quand j’avais besoin de leçons, et
Denys quand j’ai eu besoin de délassements. »
Son enseignement l’ayant enrichi, Socrate lui disait : « Qu’est-ce qui
t’a procuré tant d’argent ? — Ce qui t’en a valu si peu, » répliqua-t-il.
<81> Une courtisane lui dit un jour : « Je suis enceinte par ton fait. —
Autant vaudrait, répondit-il, après avoir traversé un buisson, dire quelle
épine t’a piquée. »
Quelqu’un lui reprochait de délaisser son fils, comme s’il ne lui était
rien : « Nous savons aussi, dit-il, que la salive et la vermine viennent de
nous, et cependant nous les rejetons le plus loin possible, comme choses
importunes. »
Un jour Denys envoya un livre à Platon, et à lui de l’argent.
Quelqu’un lui faisant remarquer cette différence, il dit : « C’est que j’avais
besoin d’argent, et Platon de livres. »
Un autre lui ayant demandé ce que Denys avait à lui reprocher : « Ce
que tout le monde me reproche, » répondit-il.
<82> Comme il demandait de l’argent à Denys, celui-ci lui dit: « Ne
m’as-tu pas déclaré que le sage ne manquait jamais de rien ? — Donne
toujours, reprit-il, et nous verrons cela ensuite. » Puis, lorsqu’il eut obtenu,
il ajouta : « Tu vois bien que je ne manque de rien. »
Denys lui ayant dit une autre fois :
Celui qui va trouver un tyran
Devient son esclave, fût-il venu libre ;
il reprit :
... N’est pas son esclave, s’il est venu libre.
Du moins Dioclès lui attribue cette réponse, dans les Vies des
Philosophes ; d’autres la mettent sur le compte de Platon.
S’étant brouillé avec Eschine, il lui dit peu de temps après : « Ne
nous réconcilierons-nous pas, ne cesserons-nous pas cette sotte querelle ? Veux-tu attendre qu’on nous réconcilie, le verre en main, avec les
balivernes ordinaires ? — Soyons amis, dit Eschine; j’y consens. <83> —
Souviens-toi donc, reprit Aristippe, que j’ai fait les premières avances,
quoique ton aîné. — En vérité, tu as raison, lui dit Eschine ; tu vaux
beaucoup mieux que moi; car c’est de moi qu’est venue la querelle, et tu
es l’auteur de la réconciliation. »
Tels sont les principaux traits de sa vie. Il y a eu quatre Aristippe :
celui dont il est ici question ; un autre, qui a écrit une histoire d’Arcadie; un
troisième , surnommé Métrodidacte, petit-fils du premier par sa mère;
enfin un philosophe de la nouvelle Académie.
On attribue à Aristippe de Cyrène une histoire de Libye, en trois
livres, dédiée à Denys, et vingt-cinq dialogues écrits partie dans le
dialecte attique, partie dans le dialecte dorien. En voici les titres : <84>
Artabaze ; aux Naufragés; les Fugitifs ; le Mendiant ; Lais ; Porus; à Laïs,
sur son Miroir ; Hermias ; le Songe; l’Échanson ; Philornélus ; les
Serviteurs ; à Ceux qui le blâmaient d’aimer le vin vieux et les
femmes ; à Ceux qui l’accusaient de faire bonne chère ; une lettre à sa
Fille Arété ; à un Athlète qui s’exerçait pour les jeux olympiques ; deux
livres de Questions ; trois livres d’Apophthegmes : un à Denys, un autre
intitulé la Statue, le dernier à la fille de Denys ; à un Homme qui se croyait
méprisé ; le Conseiller. Quelques auteurs lui attribuent aussi six livres de
Dissertations ; mais d’autres, Sosicrate de Rhodes en particulier,
soutiennent qu’il n’a rien écrit. <85> Sotion, dans son second livre, et
Panétius lui attribuent les ouvrages suivants ; de l’Éducation ; de la Vertu ;
Exhortations ; Artabaze ; les Naufragés ; six livres de Dissertations ; trois
de Sentences ; à Laïs ; à Porus ; à Socrate ; de la Fortune. Il assignait à
l’homme la volupté pour fin et la définissait : « Un mouvement doux
accompagné de sensation. »
Après avoir raconté la vie d’Aristippe, parlons maintenant des
cyrénaïques ses disciples, qui se sont donné eux-mêmes les surnoms
d’hégésiaques, d’annicériens et de théodoriens. Nous passerons ensuite
aux sectateurs de Phédon et en particulier aux érétriens, les plus illustres
d’entre eux.
<86> Aristippe eut pour disciples : sa fille Arété, Éthiops de Ptolémaïs
et Antipater de Cyrène. Arété forma Aristippe surnommé Métrodidacte, qui
fut lui-même maître de Théodore appelé d’abord l’Athée, et plus tard le
Dieu. Antipater fut maître d’Épitimède de Cyrène ; celui-ci de Parébate,
qui le fut à son tour d’Hégésias, surnommé l’Apôtre de la Mort; Annicéris,
celui qui racheta Platon, suivit les leçons de ce dernier philosophe.
Quant à ceux qui restèrent fidèles à la pensée d’Aristippe et qui
prirent le nom de cyrénaïques, voici quelles étaient leurs doctrines : Ils
distinguent deux modes de la sensibilité, la douleur et le plaisir :
mouvement doux, plaisir ; mouvement violent, douleur. <87> Ils ajoutent
que tous les plaisirs sont de même nature et qu’il n’y a pas entre eux de
plus et de moins ; que tous les animaux recherchent le plaisir et fuient la
douleur. Du reste, ils n’entendent parler que du plaisir corporel ; car c’est
celui-là qu’ils assignent pour fin à l’homme, ainsi que l’atteste Panétius,
dans le traité des Sectes. Ils n’accordent même pas, comme Épicure, le
caractère de fin à ce plaisir calme qui résulte de la suppression de la
douleur et qui est comme l’absence de tout trouble. Ils disent encore que
la fin de l’homme n’est pas, à proprement parler, le bonheur; car la fin
pour eux est le plaisir particulier; tandis que le bonheur est la somme des
plaisirs particuliers, en y comprenant ceux du passé et ceux de l’avenir.
<88> Le plaisir particulier, disent-ils, est désirable pour lui-même ; le
bonheur ne l’est pas pour lui-même, mais à cause des plaisirs particuliers
qu’il comprend. Ce qui prouve, suivant eux, que le plaisir est la fin de
l’homme, c’est que dès l’enfance nous nous y portons sans réflexion ; que
du moment où nous le possédons, nous ne désirons rien autre chose, et
que nous ne craignons rien tant que son contraire, la douleur. Ils
prétendent, au dire d’Hippobotus, dans le traité des Sectes, que le plaisir
est un bien lors même qu’il résulte d’actes déshonnêtes ; car si l’action est
mauvaise, le plaisir pris en lui-même n’en est pas moins un bien, et à ce
titre il est désirable. <89> Quant à la privation de la douleur, ils n’admettent
pas, comme Épicure, qu’elle constitue une jouissance, ni que la privation
du plaisir soit un mal ; car le plaisir et la douleur résultent du mouvement,
et l’absence de tout sentiment agréable ou désagréable n’est pas un
mouvement, mais bien plutôt une sorte d’engourdissement et de sommeil.
Ils disent aussi qu’il peut se faire que, par un vice de l’esprit, on ne se
sente, pas attiré vers le plaisir.
Ils admettent pourtant que les joies, les douleurs de l’âme ne
résultent pas toutes des plaisirs et des souffrances du corps ; car ils
reconnaissent que la félicité de notre patrie peut par elle-même être une
source de joie, tout aussi bien qu’un avantage personnel. Toutefois ils
croient, contrairement à Épicure, que, le temps affaiblissant les
mouvements de l’âme, le souvenir d’un bien passé ou l’espérance d’un
bien à venir ne peuvent pas produire le plaisir parfait. <90> Ils prétendent
aussi que la vue et l’ouïe ne peuvent pas à elles seules procurer le plaisir;
car nous aimons à entendre des gémissements simulés, tandis que ceux
qui sont vrais nous affectent péniblement. Ils donnent le nom d’état
intermédiaire à l’absence du plaisir et de la douleur. Les jouissances
corporelles sont, pour eux, supérieures à celles de l’âme ; les souffrances
du corps leur semblent plus insupportables, et ils disent que c’est pour
cela qu’on les inflige de préférence aux criminels. Ils pensent que pour le
corps la douleur est plus poignante, la jouissance plus intime, et par suite
presque tous leurs préceptes ont surtout pour objet les affections
corporelles. Quoique le plaisir soit désirable pour lui-même, ils
reconnaissent que les causes qui le produisent sont souvent
douloureuses, d’où ils concluent que l’assemblage de tous les plaisirs, ou
le bonheur parfait, est chose presque impossible. <91> Le sage, disent-ils,
n’est pas toujours heureux, ni l’insensé toujours malheureux ; mais il en
est ainsi ordinairement.
Ils enseignent encore qu’un seul plaisir suffit, s’il est souvent
répété ; que la sagesse est un bien non pas par elle-même, mais à cause
des avantages qu’elle procure ; que l’amitié n’a de valeur qu’en vue de
l’utilité qui en résulte, à peu près comme les membres aussi longtemps
qu’ils sont unis au corps ; qu’il y a des vertus communes aux sages et à
ceux qui ne le sont pas ; que l’exercice du corps est utile à la vertu ; que
le sage n’est ni envieux, ni enclin aux mauvaises passions, ni
superstitieux, parce que tous ces vices ne tiennent qu’à de vains préjugés ;
que cependant il est accessible au chagrin et à la crainte, ces maux
étant inhérents à notre nature ; <92> enfin que la richesse doit être
recherchée, non pour elle-même, mais comme moyen de plaisir.
Ils admettent aussi que les sensations sont accompagnées d’une
connaissance claire et certaine, mais seulement les sensations, leurs
causes ne pouvant être perçues. Aussi négligent-ils la recherche des
causes physiques, sous prétexte que cette étude ne peut donner aucune
certitude. Quant à la logique ils la cultivent à cause de son utilité.
Cependant Méléagre, au second livre des Opinions philosophiques, et
Clitomaque, dans le premier livre des Sectes, affirment qu’ils méprisent
également la physique et la dialectique, persuadés que la seule
connaissance des vrais biens et des vrais maux suffit pour raisonner
juste, pour s’affranchir de la superstition et se délivrer des craintes de la
mort.
<93> Ils disent que rien n’est en soi juste, honnête ou honteux, et que
ces distinctions ne viennent que des lois et de la coutume ; que
cependant le sage doit les respecter, par égard pour l’opinion et dans la
crainte des châtiments. Quant à ces questions : le sage existe- t-il ; le
progrès est-il possible dans la philosophie et dans les autres sciences
? ils leur donnent une solution affirmative. Enfin ils admettent que les
hommes ne sont pas tous également sensibles à la douleur, et que les
sensations ne sont pas toujours vraies.
Pour les hégésiaques, comme pour les cyrénaïques, il n'y a que deux
principes d'action, le plaisir et la douleur. La reconnaissance, l'amitié, la
bienveillance, n'ont aucune valeur propre ; nous ne recherchons pas ces
sentiments pour eux-mêmes, mais en vue de l'utilité, et, l'utilité cessant, ils
s'évanouissent. <94> Le bonheur parfait est impossible ; car le corps est
sujet à mille maux, l'âme ressent toutes les douleurs du corps,
indépendamment de ses propres agitations ; la fortune trompe souvent
nos espérances ; autant de causes qui nous empêchent d'arriver au
bonheur. La mort n'est pas moins désirable que la vie. Rien n'est agréable
ni désagréable en soi ; car la rareté des choses, leur nouveauté, la
satiété, les rendent agréables aux uns, désagréables aux autres. La
pauvreté n'a rien à envier à la richesse sous le rapport du plaisir; car le
riche ne le ressent pas autrement que le pauvre ; la liberté ou l'esclavage,
une naissance illustre ou vulgaire, la gloire ou l'obscurité sont également
indifférentes. <95> Pour la multitude ignorante la vie est un bien ; le sage n'y
attache aucun prix. Le sage, en toutes choses, n'a en vue que lui-même ;
car il se regarde comme supérieur à tous les autres hommes, et les biens
qu'il peut en recevoir, quelque grands qu'ils soient, ne valent pas ce qu'il
donne en retour. Les sens ne donnent pas la certitude..
Ils disent encore que si un homme paraît agir en toutes choses
contre la raison, il faut être indulgent pour ses fautes ; car sa volonté n'y
est pour rien ; il cède à l'entraînement aveugle de quelque passion ; au
lieu de le haïr il faut l'éclairer. Le sage doit s'appliquer moins à rechercher
le bien qu'à éviter le mal ; il doit se proposer pour but de vivre exempt
d'inquiétude et de douleur, <96> et pour atteindre ce but il lui faut regarder
comme indifférents les moyens qui procurent le plaisir.
Les annicériens admettent la plupart de ces principes. Ils s'en
écartent cependant en ce qu'ils laissent subsister l'amitié, la
reconnaissance, le respect dû aux parents et l'obligation de servir sa
patrie. Ils disent que ces sentiments peuvent faire le bonheur du sage,
alors même qu'il souffre personnellement et qu'il est peu avantagé des
plaisirs de la vie ; que cependant le bonheur de nos amis, pris en lui-même,
est chose indifférente pour nous, puisque nous ne pouvons pas le
ressentir ; qu'on ne doit pas avoir trop de confiance dans sa propre raison
et dédaigner les opinions reçues, mais qu'il faut de longs efforts pour
arriver à cette défiance de soi-même et triompher d'une mauvaise
habitude longtemps invétérée. <97> Ils ne veulent pas que l'on considère
seulement dans l'amitié les avantages qu'elle procure, pour y renoncer
quand elle cesse d'être utile ; bien loin de là ils recommandent d'avoir en
vue l'affection elle-même, et veulent que pour elle on accepte au besoin la
douleur ; en un mot, tout en reconnaissant que le plaisir est le but de la
vie et que sa privation est un mal, ils veulent qu'on se résigne à ce mal
par affection pour un ami.
Les théodoriens doivent leur nom à Théodore, dont nous avons
précédemment parlé, et ont suivi ses doctrines. Théodore prétendait que
nous devons renoncer à avoir jamais aucune idée de la nature des dieux.
J'ai lu un ouvrage de lui intitulé des Dieux, ouvrage remarquable et duquel
on prétend qu'Épicure a tiré tout ce qu'il a dit sur ce sujet. <98>
Antisthène dit, dans la Succession des Philosophes, qu'il avait eu pour
maîtres Annicéris et Denys le Logicien. Il admet pour principes d'action la
joie et la tristesse, qu'il fait consister l'une dans la science, l'autre dans
l'ignorance. Les véritables biens, selon lui, sont la prudence et la justice ;
les maux sont les dispositions contraires; quant au plaisir et à la douleur,
ce sont des états intermédiaires entre le bien et le mal. Il supprime
l'amitié, sous prétexte qu'on ne la rencontre ni chez les sages ni chez
ceux qui ne le sont pas ; chez les derniers elle ne dure pas au delà de
l'intérêt qui l'a fait naître; d'un autre côté le sage se suffit à lui-même et n'a
pas besoin d'amis. Il ne trouve pas raisonnable que le sage expose sa vie
pour sa patrie, parce que ce serait là sacrifier la sagesse aux intérêts des
insensés <99> et que d'ailleurs la véritable patrie est le monde. Dans
l'occasion le sage peut se permettre le vol, l'adultère, le sacrilége ; car
aucune de ces actions n'est criminelle de sa nature, et c'est seulement
pour contenir le vulgaire qu'on l'a habitué à les regarder comme telles. Le
sage peut sans honte se livrer en public aux plaisirs de l'amour. Il faisait à
ce sujet le raisonnement suivant : « Peut-on se servir d'une femme
savante en tant qu'elle est savante ? — Oui. — Ne peut-on pas se servir
aussi d'un enfant et d'un jeune homme en tant qu'ils sont savants ? —
Oui. — On peut se servir également d'une belle femme en tant que belle,
d'un bel enfant, d'un beau jeune homme en tant que beaux ? — Sans
doute. — On peut s'en servir pour la fin en vue de laquelle ils sont beaux ?
— Oui. — Or, ils peuvent servir aux plaisirs de l'amour. » <100> Ce dernier
point accordé, il ajoutait : « Si l'on a recours aux plaisirs de l'amour en tant
qu'ils sont utiles, on ne commet aucune faute ; il en est de même si
l'on se sert de la beauté en tant qu'elle est utile. »
C'est par de pareils arguments qu'il surprenait l'assentiment de ses
auditeurs. Voici, dit-on, à quelle occasion il fut surnommé Théos, ou Dieu.
Stilpon lui dit un jour: » Théodore, es-tu ce que signifie ton nom? — Oui.
—Ton nom veut dire Dieu ? — Sans doute. — Tu es donc un Dieu ? »
Théodore prit la chose assez gaiement, et lui dit en riant : « Mon cher, tu
démontrerais par le même raisonnement que tu es un geai ou tout autre
animal du même genre. »
<101> Un jour, étant assis auprès de l'hiérophante Euryclide, il lui dit :
« Apprends-moi, Euryclide, quels sont ceux qu'on appelle impies
relativement aux mystères. — Ce sont, dit-il, ceux qui les révèlent aux
profanes. — Tu es donc un impie, répliqua Théodore, car c'est par toi que
les profanes y sont initiés. »
Peu s'en fallut qu'il ne fût cité devant l'Aréopage ; mais Démétrius de
Phalère le tira d'embarras. Amphicrate dit cependant, dans les Vies des
Hommes illustres, qu'il fut condamné à boire la ciguë. <102> Pendant qu'il
était à la cour de Ptolémée fils de Lagus, ce prince l'envoya en
ambassade auprès de Lysimaque. Comme il parlait fort librement,
Lysimaque lui dit de son côté : « Est-il vrai, Théodore, que tu aies été
chassé d'Athènes ? — Oui, répondit-il, on ne t'a pas trompé ; Athènes m'a
chassé, semblable à Sémélé qui fut trop faible pour porter Bacchus. »
Lysimaque lui dit en le congédiant : « Que je ne te revoie jamais ici.
— Non, répliqua-t-il, à moins que Ptolémée ne me renvoie. » Mythrus,
intendant de Lysimaque était présent ; il lui dit : « Il me semble que non
content de méconnaître les dieux tu manques aussi aux rois. — Comment
méconnaîtrais-je l'existence des dieux, reprit Théodore, moi qui te
regarde comme leur ennemi ? »
Un jour qu'il était venu à Corinthe, accompagné d'un grand nombre
de disciples, Métroclès le cynique lui dit tout en lavant son cerfeuil : « Tu
n'aurais pas besoin de tant de disciples, si tu nettoyais des légumes. — Et
toi, reprit Théodore, si tu savais converser avec les hommes, tu ne te
nourrirais pas de légumes. » <103> (Nous avons rapporté quelque chose de
semblable entre Diogène et Aristippe.)
Telles furent les doctrines et la vie de Théodore. A la fin, il se retira à
Cyrène, où il vécut dans l'intimité de Magas, entouré d'honneurs. On
rapporte que lorsqu'il en fut chassé, il dit ce bon mot : « Vous n'y songez
pas ! vous m'exilez de Libye en Grèce. »
Il y a eu vingt Théodore : le premier, fils de Rhœcus, était de Samos.
C'est lui qui conseilla de mettre des charbons sous les fondations du
temple d'Éphèse, parce que l'emplacement était humide, et que l'eau ne
pouvait, selon lui, avoir aucune action sur le bois réduit à l'état de
charbon. Le second, natif de Cyrène, était un géomètre, maître de Platon.
Le troisième est le philosophe dont nous avons parlé. On doit au
quatrième un ouvrage remarquable sur l'art d'exercer la voix. <104> Le
cinquième a écrit sur les musiciens célèbres, en commençant par
Terpandre. Le sixième est un stoïcien. Le septième a composé une
histoire romaine. Le huitième était de Syracuse et a écrit sur la tactique
militaire. Le neuvième, né à Byzance, était un orateur politique, ainsi que
le dixième; ce dernier est cité par Aristote, dans l'Histoire abrégée des
Orateurs. Le onzième était un sculpteur de Thèbes ; le douzième, un
peintre cité par Philémon ; le treizième, un peintre d'Athènes, mentionné
par Ménodote. Le quatorzième, également peintre, et originaire
d'Éphèse, est cité par Théophane, dans le traité de la Peinture. Le
quinzième est un épigr |
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