Texte grec :
| [5] Τὰ δὲ ἴχνη τοῦ λαγῶ τοῦ μὲν χειμῶνος μακρά ἐστι διὰ
τὸ μῆκος τῶν νυκτῶν· τοῦ δὲ θέρους βραχέα διὰ τὸ ἐναντίον.
χειμῶνος μὲν οὖν πρῲ οὐκ ὄζει αὐτῶν, ὅταν πάχνη ᾖ ἢ
παγετός· ἡ μὲν γὰρ πάχνη τῇ αὑτῆς ἰσχύι ἀντισπάσασα τὸ
θερμὸν ἔχει ἐν ἑαυτῇ, ὁ δὲ παγετὸς ἐπιπήξας. καὶ αἱ κύνες
μαλκίουσαι τὰς ῥῖνας οὐ δύνανται αἰσθάνεσθαι ὅταν ᾖ
τοιαῦτα, πρὶν ἂν ὁ ἥλιος διαλύσῃ αὐτὰ ἢ προϊοῦσα ἡ ἡμέρα·
τότε δὲ καὶ αἱ κύνες ὀσφραίνονται καὶ αὐτὰ ἐπαναφερόμενα
ὄζει. ἀφανίζει δὲ καὶ ἡ πολλὴ δρόσος καταφέρουσα αὐτά,
καὶ οἱ ὄμβροι οἱ γιγνόμενοι διὰ χρόνου ὀσμὰς ἄγοντες τὴν
γῆν ποιοῦσι δύσοσμον, ἕως ἂν ψυχθῇ· χείρω δὲ καὶ τὰ
νότια ποιεῖ· ὑγραίνοντα γὰρ διαχεῖ· τὰ δὲ βόρεια, ἐὰν ᾖ
ἄλυτα, συνίστησι καὶ σῴζει. οἱ δὲ ὑετοὶ κατακλύζουσι καὶ
αἱ ψακάδες, καὶ ἡ σελήνη ἀμαυροῖ τῷ θερμῷ, μάλιστα δὲ
ὅταν ᾖ πανσέληνος· καὶ μανότατα τότε· χαίροντες γὰρ τῷ
φέγγει ἐπαναρριπτοῦντες μακρὰν διαίρουσιν ἀντιπαίζοντες·
ταραχώδη δὲ ὅταν ἀλώπεκες προδιεξέλθωσι γίγνεται. τὸ
δὲ ἔαρ κεκραμένον τῇ ὥρᾳ καλῶς παρέχει τὰ ἴχνη λαμπρά,
πλὴν εἴ τι ἡ γῆ ἐξανθοῦσα βλάπτει τὰς κύνας, εἰς τὸ αὐτὸ
συμμιγνύουσα τῶν ἀνθῶν τὰς ὀσμάς. λεπτὰ δὲ καὶ ἀσαφῆ
τοῦ θέρους· διάπυρος γὰρ οὖσα ἡ γῆ ἀφανίζει τὸ θερμὸν ὃ
ἔχουσιν· ἔστι γὰρ λεπτόν· καὶ αἱ κύνες ἧττον ὀσφραίνονται
τότε διὰ τὸ ἐκλελύσθαι τὰ σώματα. τοῦ δὲ μετοπώρου
καθαρά· ὅσα γὰρ ἡ γῆ φέρει, τὰ μὲν ἥμερα συγκεκόμισται,
τὰ δὲ ἄγρια γήρᾳ διαλέλυται· ὥστε οὐ παραλυποῦσι τῶν
καρπῶν αἱ ὀσμαὶ εἰς ταὐτὰ φερόμεναι. ἔστι δὲ τοῦ χειμῶνος
καὶ τοῦ θέρους καὶ τοῦ μετοπώρου τὰ ἴχνη ὀρθὰ ἐπὶ πολύ,
τοῦ δ´ ἦρος συμπεπλεγμένα· τὸ γὰρ θηρίον συνδυάζεται
μὲν ἀεί, μάλιστα δὲ ταύτην τὴν ὥραν· ὥστε διὰ τοῦτο ἐξ
ἀνάγκης μετ´ ἀλλήλων πλανώμενοι τοιαῦτα ποιοῦσιν. ὄζει
δὲ τῶν ἰχνῶν ἐπὶ πλείω χρόνον τῶν εὐναίων ἢ τῶν δρομαίων·
τὰ μὲν γὰρ εὐναῖα ποιῶν ὁ λαγῶς πορεύεται ἐφιστάμενος,
τὰ δὲ δρομαῖα ταχύ· ἡ γῆ οὖν τῶν μὲν πυκνοῦται, τῶν δὲ
οὐ πίμπλαται. ἐν δὲ τοῖς ὑλώδεσι μᾶλλον ἢ ἐν τοῖς ψιλοῖς
ὄζει· διατρέχων γὰρ καὶ ἀνακαθίζων ἅπτεται πολλῶν.
Κατακλίνονται δ´ εἰς ἃ ἡ γῆ φύει ἢ ἔχει ἐφ´ ἑαυτῆς
ὑπὸ παντί, ἐπ´ αὐτῶν, ἐν αὐτοῖς, παρ´ αὐτά, ἄπωθεν πολύ,
μικρόν, μεταξὺ τούτων· ὁτὲ δὲ καὶ ἐν τῇ θαλάττῃ διαρριπτῶν
ἐπὶ τὸ δυνατὸν καὶ ἐν ὕδατι, ἐάν τι ᾖ ὑπερέχον ἢ ἐμπεφυκὸς
ἐν τούτῳ· ὁ μὲν οὖν εὐναῖος ποιούμενος εὐνὴν ἐπὶ πολὺ
ὅταν μὲν ᾖ ψύχη, ἐν εὐδιεινοῖς, ὅταν δὲ καύματα, ἐν παλισκίοις,
τὸ δὲ ἔαρ καὶ τὸ μετόπωρον ἐν προσηλίοις· οἱ δὲ
δρομαῖοι οὐχ οὕτως διὰ τὸ ὑπὸ τῶν κυνῶν ἔκπληκτοι
γίγνεσθαι. κατακλίνεται δὲ ὑποθεὶς τὰ ὑποκώλια ὑπὸ τὰς
λαγόνας, τὰ δὲ πρόσθεν σκέλη τὰ πλεῖστα συνθεὶς καὶ
ἐκτείνας, ἐπ´ ἄκρους δὲ τοὺς πόδας τὴν γένυν καταθείς, τὰ
δὲ ὦτα ἐπιπετάσας ἐπὶ τὰς ὠμοπλάτας· οὕτω δὲ ὑποστέγει
τὰ ὑγρά· ἔχει δὲ καὶ τὴν τρίχα στεγανήν· πυκνὴ γὰρ καὶ
μαλακή. καὶ ὅταν μὲν ἐγρηγόρῃ, καταμύει τὰ βλέφαρα,
ὅταν δὲ καθεύδῃ, τὰ μὲν βλέφαρα ἀναπέπταται ἀκίνητα, οἱ
δὲ ὀφθαλμοὶ ἀτρέμας ἔχουσι· τοὺς δὲ μυκτῆρας, ὅταν μὲν
εὕδῃ, κινεῖ πυκνά, ὅταν δὲ μή, ἧττον. ὅταν δὲ ἡ γῆ βρύῃ,
μᾶλλον τὰ ἔργα ἢ τὰ ὄρη ἔχουσιν. ὑπομένει δὲ πανταχοῦ
ἰχνευόμενος, ἐὰν μήτι περίφοβος τῆς νυκτὸς γένηται· παθὼν
δὲ τοῦτο ὑποκινεῖ.
Πολύγονον δ´ ἐστὶν οὕτως, ὥστε τὰ μὲν τέτοκε, τὰ δὲ
τίκτει, τὰ δὲ κύει. τῶν δὲ μικρῶν λαγίων ὄζει μᾶλλον ἢ
τῶν μεγάλων· ἔτι γὰρ ὑγρομελῆ ὄντα ἐπισύρεται ὅλα ἐπὶ
τῆς γῆς. τὰ μὲν οὖν λίαν νεογνὰ οἱ φιλοκυνηγέται ἀφιᾶσι
τῇ θεῷ. οἱ δὲ ἤδη ἔτειοι τάχιστα θέουσι τὸν πρῶτον δρόμον,
τοὺς δ´ ἄλλους οὐκέτι· εἰσὶ γὰρ ἐλαφροί, ἀδύνατοι δέ.
Λαμβάνειν δὲ τοῦ λαγῶ τὰ ἴχνη ὑπάγοντα τὰς κύνας ἐκ
τῶν ἔργων ἄνωθεν· ὅσοι δὲ μὴ ἔρχονται αὐτῶν εἰς τὰ ἐργάσιμα,
- - - τοὺς λειμῶνας, τὰς νάπας, τὰ ῥεῖθρα, τοὺς λίθους,
τὰ ὑλώδη· καὶ ἐὰν ὑποκινῇ, μὴ ἀναβοᾶν, ἵνα μὴ αἱ κύνες
ἔκφρονες γιγνόμεναι χαλεπῶς τὰ ἴχνη γνωρίζωσιν. εὑρισκόμενοι
δὲ ὑπ´ αὐτῶν καὶ διωκόμενοι ἔστιν ὅτε διαβαίνουσι
τὰ ῥεύματα καὶ ὑποκάμπτουσι καὶ καταδύονται εἰς φάραγγας
καὶ εἰς ἰλεούς· πεφόβηνται γὰρ οὐ μόνον τὰς κύνας
ἀλλὰ καὶ τοὺς ἀετούς· ὑπερβάλλοντες γὰρ τὰ σιμὰ καὶ τὰ
ψιλὰ ἀναρπάζονται, ἕως ἂν ὦσιν ἔτειοι· τοὺς δὲ μείζους
ἐπιτρέχουσαι αἱ κύνες ἀναιροῦνται. ποδωκέστατοι μὲν οὖν
εἰσιν οἱ ὄρειοι, οἱ πεδινοὶ δὲ ἧττον, βραδύτατοι δὲ οἱ ἕλειοι·
οἱ δ´ ἐπὶ πάντας τοὺς τόπους πλανῆται χαλεποὶ πρὸς τοὺς
δρόμους· τὰ γὰρ σύντομα ἴσασι· θέουσι γὰρ μάλιστα μὲν
τὰ ἀνάντη ἢ τὰ ὁμαλά, τὰ δὲ ἀνώμαλα ἀνομοίως, τὰ δὲ
κατάντη ἥκιστα. διωκώμενοι δέ εἰσι κατάδηλοι μάλιστα
μὲν διὰ γῆς κεκινημένης, ἐὰν ἔχωσιν ἔνιον ἐρύθημα, καὶ διὰ
καλάμης διὰ τὴν ἀνταύγειαν· κατάδηλοι δὲ καὶ ἐν τοῖς
τριμμοῖς καὶ ἐν ταῖς ὁδοῖς, ἐὰν ὦσιν ἰσόπεδοι· τὸ γὰρ
φανὸν τὸ ἐν αὐτοῖς ἐνὸν ἀντιλάμπει· ἄδηλοι δέ, ὅταν κατὰ
τοὺς λίθους, τὰ ὄρη, τὰ φελλία, τὰ δασέα ἀποχωρῶσι, διὰ
τὴν ὁμόχροιαν. προλαμβάνοντες δὲ τὰς κύνας ἐφίστανται
καὶ ἀνακαθίζοντες ἐπαίρουσιν αὑτοὺς καὶ ἐπακούουσιν, εἴ
που πλησίον κλαγγὴ ἢ ψόφος τῶν κυνῶν· καὶ ὅθεν ἂν
ἀκούσωσιν ἀποτρέπονται. ὁτὲ δὲ καὶ οὐκ ἀκούσαντες, ἀλλὰ
δόξαντες ἢ πεισθέντες ὑφ´ αὑτῶν, παρὰ τὰ αὐτά, διὰ τῶν
αὐτῶν, ἐπαλλάττοντες ἅλματα, ἐμποιοῦντες ἴχνεσιν ἴχνη,
ἀποχωροῦσι. καί εἰσι μακροδρομώτατοι μὲν οἱ ἐκ τῶν
ψιλῶν εὑρισκόμενοι διὰ τὸ καταφανές, βραχυδρομώτατοι δὲ
οἱ ἐκ τῶν δασέων· ἐμποδὼν γὰρ τὸ σκοτεινόν.
Δύο δὲ τὰ γένη ἐστὶν αὐτῶν· οἱ μὲν γὰρ μεγάλοι τὸ
χρῶμα ἐπίπερκνοι καὶ τὸ λευκὸν τὸ ἐν τῷ μετώπῳ μέγα
ἔχουσιν, οἱ δ´ ἐλάττους ἐπίξανθοι, μικρὸν τὸ λευκὸν ἔχοντες.
τὴν δὲ οὐρὰν οἱ μὲν κύκλῳ περιποίκιλον, οἱ δὲ παράσειρον,
καὶ τὰ ὄμματα οἱ μὲν χαροποί, οἱ δ´ ὑπόγλαυκοι· καὶ τὰ
μέλανα τὰ περὶ τὰ ὦτα ἄκρα οἱ μὲν ἐπὶ πολύ, οἱ δ´ ἐπὶ
μικρόν. ἔχουσι δὲ αὐτῶν αἱ πολλαὶ τῶν νήσων τοὺς
ἐλάττους, αἵ τ´ ἔρημοι καὶ οἰκούμεναι· τὸ δὲ πλῆθος πλείους
ἐν αὐταῖς ἢ ἐν ταῖς ἠπείροις· οὐ γάρ εἰσιν οὔτ´ ἀλώπεκες
ἐν ταῖς πολλαῖς αὐτῶν, αἵτινες καὶ αὐτοὺς καὶ τὰ τέκνα
ἐπιοῦσαι ἀναιροῦνται, οὔτε ἀετοί· τὰ μεγάλα γὰρ ὄρη ἔχουσι
μᾶλλον ἢ τὰ μικρά· ἐλάττω δὲ ἐπὶ τὸ πολὺ τὰ ἐν ταῖς
νήσοις. κυνηγέται δὲ εἰς μὲν τὰς ἐρήμους ὀλιγάκις ἀφικνοῦνται,
ἐν δὲ ταῖς οἰκουμέναις ὀλίγοι γίγνονται καὶ οὐ φιλόθηροι οἱ πολλοί·
εἰς δὲ τὰς ἱερὰς τῶν νήσων οὐδὲ διαβιβάζειν οἷόν τε κύνας. ὅταν οὖν
τῶν τε ὑπαρχόντων ὀλίγους ἐκθηρῶνται καὶ τῶν ἐπιγιγνομένων,
ἀνάγκη ἀφθόνους εἶναι.
Βλέπει δὲ οὐκ ὀξὺ διὰ πολλά· τά τε γὰρ ὄμματα ἔχει
ἔξω καὶ τὰ βλέφαρα ἐλλείποντα καὶ οὐκ ἔχοντα προβολὴν
ταῖς αὐγαῖς· ἡ ὄψις οὖν διὰ ταῦτα ἀμαυρά, ἐσκεδασμένη.
ἅμα δὲ τούτοις καὶ ἐν ὕπνῳ ὂν τὰ πολλὰ τὸ θηρίον οὐκ
ὠφελεῖται πρὸς τὸ ὁρᾶν· καὶ ἡ ποδώκεια πρὸς τὸ ἀμβλυώττειν
αὐτῷ πολὺ συμβάλλεται· ταχὺ γὰρ ἑκάστου παραφέρει τὴν
ὄψιν πρὶν νοῆσαι ὅ τι ἐστί. καὶ οἱ φόβοι τῶν κυνῶν ὅταν
διώκωνται, ἑπόμενοι μετὰ τούτων συνεξαιροῦνται τὸ προνοεῖσθαι.
ὥστε διὰ ταῦτα προσπίπτων λανθάνει πρὸς πολλὰ
καὶ εἰς τὰς ἄρκυς ἐμπίπτων. εἰ δ´ ἔφευγεν ὀρθόν, ὀλιγάκις
ἂν ἔπασχε τὸ τοιοῦτον· νῦν δὲ περιβάλλων καὶ ἀγαπῶν
τοὺς τόπους ἐν οἷς ἐγένετο καὶ ἐτράφη ἁλίσκεται. κατὰ
πόδας δὲ οὐ πολλάκις ὑπὸ τῶν κυνῶν διὰ τὸ τάχος
κρατεῖται· ὅσοι δὲ ἁλίσκονται, παρὰ φύσιν τοῦ σώματος,
τύχῃ δὲ χρώμενοι· οὐδὲν γὰρ τῶν ὄντων ἰσομέγεθες τούτῳ
ὅμοιόν ἐστι πρὸς ἁρμόν. σύγκειται γὰρ ἐκ τοιούτων τὸ σῶμα.
ἔχει γὰρ κεφαλὴν κούφην, μικράν, κατωφερῆ, στενὴν ἐκ τοῦ
πρόσθεν, ὦτα ὑψηλά, τράχηλον λεπτόν, περιφερῆ, οὐ σκληρόν,
μῆκος ἱκανόν, ὠμοπλάτας ὀρθάς, ἀσυνδέτους ἄνωθεν,
σκέλη τὰ ἐπ´ αὐτῶν ἐλαφρά, σύγκωλα, στῆθος οὐ βαρύτονον,
πλευρὰς ἐλαφράς, συμμέτρους, ὀσφῦν περιφερῆ, κωλῆν
σαρκώδη, λαγόνας ὑγράς, λαπαρὰς ἱκανῶς, ἰσχία στρογγύλα,
πλήρη κύκλῳ, ἄνωθεν δὲ ὡς χρὴ διεστῶτα, μηροὺς μικρούς,
εὐπαγεῖς, ἔξωθεν μῦς ἐπιτεταμένους, ἔνδοθεν δὲ οὐκ ὀγκώδεις,
ὑποκώλια μακρά, στιφρά, πόδας τοὺς πρόσθεν ἄκρως ὑγρούς,
στενούς, ὀρθούς, τοὺς δὲ ὄπισθεν στερεούς, πλατεῖς, πάντας
δὲ οὐδενὸς τραχέος φροντίζοντας, σκέλη τὰ ὄπισθεν μείζω
πολὺ τῶν ἔμπροσθεν καὶ ἐγκεκλιμένα μικρὸν ἔξω, τρίχωμα
βραχύ, κοῦφον. ἔστιν οὖν ἀδύνατον μὴ οὐκ εἶναι ἐκ
τοιούτων συνηρμοσμένον ἰσχυρόν, ὑγρόν, ὑπερέλαφρον.
τεκμήριον δὲ ὡς ἐλαφρόν ἐστιν· ὅταν ἀτρέμα διαπορεύηται,
πηδᾷ—βαδίζοντα δὲ οὐδεὶς ἑώρακεν οὐδ´ ὄψεται—τιθεὶς εἰς
τὸ ἐπέκεινα τῶν ἔμπροσθεν ποδῶν τοὺς ὄπισθεν καὶ ἔξω·
καὶ θεῖ οὕτως. δῆλον δὲ τοῦτο ἐν χιόνι. οὐρὰν δὲ οὐκ
ἐπιτηδείαν ἔχει πρὸς δρόμον· ἐπευθύνειν γὰρ οὐχ ἱκανὴ τὸ
σῶμα διὰ τὴν βραχύτητα· ἀλλὰ τῷ ὠτὶ ἑκατέρῳ τοῦτο
ποιεῖ· καὶ ὅταν ἀνιστῆται ὑπὸ τῶν κυνῶν, καταβάλλων
{γὰρ} καὶ παραβάλλων τὸ ἕτερον οὖς πλάγιον, ὁποτέρᾳ ἂν
λυπῆται, ἀπερειδόμενος {διὸ} δὴ εἰς τοῦτο ὑποστρέφεται
ταχύ, ἐν μικρῷ πολὺ καταλιπὼν τὸ ἐπιφερόμενον. οὕτω
δὲ ἐπίχαρί ἐστι τὸ θέαμα, ὥστε οὐδεὶς ὅστις οὐκ ἂν ἰδὼν
ἰχνευόμενον, εὑρισκόμενον, μεταθεόμενον, ἁλισκόμενον,
ἐπιλάθοιτ´ ἂν εἴ του ἐρῴη.
Ἐν δὲ τοῖς ἔργοις κυνηγετοῦντα ἀπέχεσθαι ὧν ὧραι
φέρουσι καὶ τὰ νάματα καὶ τὰ ῥεῖθρα ἐᾶν· τὸ γὰρ ἅπτεσθαι
τούτων αἰσχρὸν καὶ κακόν, καὶ ἵνα μὴ τῷ νόμῳ ἐναντίοι
ὦσιν οἱ ἰδόντες· καὶ ὅταν ἀναγρία ἐμπίπτῃ, ἀναλύειν χρὴ
τὰ περὶ τὸ κυνηγέσιον πάντα.
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Traduction française :
| [5] CHAPITRE V.
Les traces du lièvre sont longues en hiver, à cause de la
longueur des nuits, courtes en été par la raison contraire. En
hiver, ils ne donnent pas de senteur le matin, quand il y a du
givre ou de la glace; le givre par sa propre force attire à
lui et absorbe la chaleur de la trace, et la glace la condense.
Cela étant, les chiens ont le sentiment émoussé et ne peuvent
éventer, jusqu'à ce que le soleil ou le progrès du jour agisse
comme dissolvant. Alors les chiens sentent, et les vapeurs font
monter avec elles les fumées de la bête. Une grande rosée,
répandue sur ces fumées, les fait disparaître. Il en est de même
des longues pluies qui, dégagant les émanations du sol, nuisent
au flair jusqu'à ce que la terre soit séchée. Les vents du midi
sont pis encore; ils humectent les traces et les dissipent; tandis
que ceux du nord, si ces traces sont intactes, les fixent et les
conservent. Les pluies et les rosées les noient, et la lune, surtout
dans son plein, les affaiblit par sa chaleur. Aussi sont-elles
alors très rares, parce que les lièvres, égayés par la clarté,
bondissent et s'élancent en se jouant à de grands intervalles.
Elles deviennent troubles, quand les renards y ont passé.
Le printemps, vu la douceur de la température, donne des
traces nettes, à moins que la terre en floraison ne trompe les
chiens, et ne confonde la senteur des plantes avec celle de l'animal.
Elle est légère et peu marquée en été, la chaleur de la terre
neutralisant celle de la trace, prompte à se volatiliser; et de
plus les chiens ont moins de nez, parce que leurs corps sont
rendus. En automne, la trace est nette : tout ce que produit la
terre, en récolte d'une part, a été rentré; de l'autre, les plantes
sauvages sont mortes de vieillesse ; de sorte que les senteurs
des fruits ne nuisent plus en se portant sur les traces.
En hiver, en été et en automne, les passées sont généralement
droites, mais embrouillées au printemps : car la
bête s'accouple toujours, mais particulièrement dans cette
saison, ce qui la fait errer çà et là et produire ces espèces
de traces. Le pied du lièvre au gîte sent plus que celui du
lièvre de passage; au gîte, le lièvre foule ; au passage, il
glisse: la terre est donc battue par les premiers, effleurée
seulement par les seconds. L'odeur est plus sensible dans les
endroits boisés que dans les cantons découverts : le lièvre, en
les traversant à la course, s'y assied et touche à mille choses ;
il se couche auprès des cultures ou de tout ce que la terre produit
d'elle-même, dessous, dessus, dedans, à côté, très loin,
plus près, entre les objets; parfois même il s'élance du plus
grand élan dans la mer ou dans l'eau, pour saisir quelque chose
qui surnage, ou une plante aquatique.
Le lièvre qui gîte choisit d'ordinaire, durant le froid, des
lieux abrités, et des bocages pendant les chaleurs; au printemps
et en automne, les cantons exposés au soleil; il n'en
est pas de même du lièvre de passage, que la crainte du chien
rend perplexe.
Quand il se couche, le lièvre place ses cuisses de derrière
sous ses flancs, joint presque toujours les jambes de devant
en les étendant, pose sa mâchoire sur les extrémités des pieds,
laisse tomber sous ses omoplates ses oreilles, qui servent en
même temps à garantir les parties molles du cou : son poil
lui sert de couverture, vu qu'il est épais et moelleux.
Lorsqu'il veille, il cligne les paupières; durant le sommeil,
il les tient ouvertes et immobiles : ses yeux demeurent fixes ;
en dormant il agite souvent ses narines, mais moins quand il
veille. Au temps où la terre travaille, il se tient dans les guérets
plutôt que dans les montagnes. Il s'arrête partout dès
qu'on le poursuit; seulement la nuit il devient excessivement
peureux; alors il ne reste plus en place. C'est un animal si
fécond qu'à peine la femelle a-t-elle mis bas, elle conçoit et
produit. Les petits levrauts ont plus de vent que les grands.
Comme leurs membres sont encore mous, ils rasent totalement
la terre. Les amateurs de chasse laissent aller ces petits en
l'honneur de la déesse. Les levrauts d'un an courent très vite
leur première course, mais non les autres; ils sont légers,
mais ils n'ont pas de corps.
Pour prendre la piste du lièvre, on conduira les chiens au
plus haut point des terres labourées : les lièvres qui ne viennent
pas dans les cultures se tiennent dans les prairies, les
bocages, près des cours d'eau, dans les endroits pierreux,
boisés. Quand le lièvre part, il ne faut pas crier, de peur que les
chiens troublés ne reconnaissent difficilement la trace. Découvert
et poursuivi, il traverse parfois les ruisseaux, fait des
crochets, et se blottit dans des fentes de roche, des terriers.
C'est qu'il a peur non seulement des chiens, mais même de
l'aigle, qui enlève les levrauts d'un an, lorsqu'ils traversent
les cultures et les endroits découverts : plus grands, ils sont
pris par les chiens courants.
Les lièvres de montagne sont très vites, ceux de plaine
le sont moins ; ceux de marais très lents : ceux qui errent de
tous côtés sont très difficiles à prendre à la course; ils savent les
chemins courts, et ils ont plus de jambe dans les montées et
dans les lieux plats : sur les terrains inégaux, leur course est
inégale; mais ils courent mal en descendant.
Ceux qu'on poursuit sur une terre fraîchement remuée, l'oeil
peut les suivre, surtout s'ils ont le poil roux; et même dans les
chaumes, à cause du reflet : on les aperçoit également dans
les sillons et sur les routes, quand elles sont droites : là le
brillant de leur poil luit à la vue ; on les perd dans les roches,
les montagnes, les endroits pierreux et les fourrés, à cause de
la ressemblance de couleur.
Quand le lièvre a le devant sur les chiens, il s'arrête, s'assied,
se dresse, et écoute si la voix et le bruit des chiens se
rapprochent; puis il s'éloigne du point où ils arrivent : quelquefois,
n'entendant rien, mais croyant ou se persuadant qu'il a
entendu, il fait mille bonds, croise ses traces et gagne au pied.
Ceux-là sont de longue haleine que l'on surprend dans les endroits
nus, parce que tout y est en vue, tandis que les lièvres qu'on fait lever
dans les fourrés courent très-peu; l'obscurité les arrête.
Il y a deux espèces de lièvres : les uns, grands, noirâtres,
ont une grande tache blanche au front; les autres, plus petits,
un peu jaunes, ont cette tache moins grande : la queue
des uns est tachetée en cercle, celle des autres peu voyante :
ceux-ci ont les yeux tirant sur le noir ; ceux-là sur le gris : ils
ont le bout des oreilles noir en partie, et les autres peu.
On trouve les levrauts dans la plupart des îles, désertes ou
habitées, où ils abondent plus que sur le continent, parce qu'il
n'y a là presque nulle part de renards qui fondent sur eux
ou sur leurs petits : on n'y rencontre pas non plus d'aigles,
attendu que les aigles habitent les plus hautes montagnes de
préférence aux petites; or, il n'y a que de petites montagnes
dans les îles. D'ailleurs les chasseurs visitent peu ces îles
désertes, et dans celles qui sont habitées, il n'y a pas de chasseurs.
Quant aux îles sacrées, il est défendu d'y introduire des
chiens. Il suit de là qu'un très petit nombre des lièvres qui s'y
trouvent sont pris à la chasse, et que le reste venant à multiplier,
il y en a en surabondance.
Le lièvre, pour plusieurs raisons, n'a pas la vue perçante ;
il a les yeux saillants, et ses paupières courtes ne peuvent se
joindre pour se fermer, ce qui rend sa vision vague et confuse.
En outre, quoique cet animal dorme souvent, il n'en a pas la
vue plus soulagée. Sa vitesse contribue même à la lui troubler;
il est déjà bien loin d'un objet avant d'avoir distingué
ce que c'est. D'ailleurs, la crainte des chiens attachés à sa
poursuite lui ôte toute prévoyance. Cela fait que, se heurtant
partout sans rien voir, il va tomber dans les rets. S'il fuyait
droit, il y donnerait rarement; mais, après de grandes courses,
comme il aime le pays où il est né et où il a été élevé, il
s'y fait prendre. Il est rare, en effet, que les chiens le gagnent
de vitesse : quand il est pris, c'est plutôt l'effet du hasard que
de sa conformation ; car il n'y a pas un animal de même grandeur
qu'on puisse lui comparer pour la vitesse.
Voici quelle en est la complexion : il a la tête légère,
petite, inclinée, étroite par devant; le cou mince, rond,
souple, de longueur raisonnable, les omoplates droites,
détachées par le haut; les jambes de devant légères, rapprochées ;
la poitrine dégagée, les côtes minces, proportionnées;
les reins arqués ; les parties voisines charnues; les flancs
mous, suffisamment lâches; les hanches rondes, pleines en
tout point, bien espacées par en haut; les cuisses longues,
épaisses, tendues à l'extérieur, sans être gonflées en dedans ;
l'os de la cuisse allongé et ferme; les pieds de devant souples à
l'extrémité, étroits et droits; ceux de derrière durs et larges, ne
craignant rien de rude; l'arrière-train beaucoup plus haut que
celui de devant, et formant une légère courbure en dehors; le
poil court, léger. Il n'est pas possible qu'un être de cette complexion
ne soit pas fort, souple, très léger. Une preuve de sa
légèreté, c'est que, même à un départ tranquille, il bondit;
jamais personne n'a vu et ne verra un lièvre au pas; il porte
les pieds de derrière en dehors et au delà des pieds de devant,
et voilà comme il court. On voit cela distinctement sur la
neige. Sa queue n'aide en rien à sa course : elle ne peut, étant
si courte, servir à diriger le corps ; mais il y supplée de
l'une et l'autre oreille, lorsqu'il est sur le point d'être saisi
par les chiens : il baisse alors l'une des deux oreilles, et,
obliquant l'autre du côté où il se sent serré, il y appuie, fait
un crochet rapide, et se trouve vite loin de l'ennemi qui le
pressait. C'est un animal si agréable, qu'il n'est personne
qui, le voyant éventé, trouvé, poursuivi, atteint, n'oublie
tout autre objet qui lui plaise.
Il faut s'abstenir de chasser dans les cultures, en quelque
saison que ce soit, et laisser de côté les mares d'eau et les
fontaines. Il est mal et honteux d'y tomber et d'exposer ceux
qui vous voient à violer la loi. Quand on tombe sur des terrains
où l'on ne doit pas chasser, il faut laisser là tout son appareil
de chasse.
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