Texte grec :
| [7,34] Οὕτω μὲν οἱ βάρβαροι διεδάσαντο τὴν Ῥωμαίων
ἀρχήν. χρόνῳ δὲ ὕστερον Γήπαιδές τε καὶ
Λαγγοβάρδαι ἅτε δὴ ἐν γειτόνων πη ᾠκημένοι ἀλλήλοις διάφοροι γεγένηνται ἐς τὰ
μάλιστα. πολεμησείοντές τε προθυμίᾳ τῇ πάσῃ ἐς ἀλλήλους ἑκάτεροι ὤργων
τοῖς πολεμίοις διὰ μάχης ἰέναι, χρόνος τε τῇ ξυμβολῇ
τακτὸς ὥριστο. Λαγγοβάρδαι δὲ οὐκ ἂν οἰόμενοι Γήπαισιν
ἀξιόμαχοι κατὰ μόνας αὐτοὶ ἔσεσθαι (πλήθει
γὰρ αὐτοὺς ἐλασσοῦσθαι τῶν πολεμίων ξυνέβαινε)
Ῥωμαίους ἔγνωσαν ἐς ξυμμαχίαν ἐπαγαγέσθαι. πέμψαντες οὖν παρὰ βασιλέα
Ἰουστινιανὸν πρέσβεις στράτευμα σφίσιν ἐδέοντο πέμψαι. ὅπερ ἐπεὶ Γήπαιδες
ἔγνωσαν, πέμπουσι καὶ αὐτοὶ ἐς Βυζάντιον πρέσβεις
ὑπὲρ τῶν αὐτῶν δεησομένους. ἦρχε δὲ τότε Γηπαίδων
μὲν Θορισὶν ὄνομα, τῶν δὲ ἑτέρων Αὐδουίν. βασιλεὺς
δὲ Ἰουστινιανὸς λόγους μὲν τοὺς πρὸς ἀμφοτέρων
ἀκούειν ἔγνω, οὐχ ἅμα μέντοι ξυνιόντων, ἀλλὰ καὶ
χωρὶς παρ´ αὐτὸν γινομένων. ἐν τοῖς πρῶτοι οὖν
Λαγγοβάρδαι βασιλεῖ ἐς ὄψιν ἐλθόντες ἔλεξαν τοιάδε
„Ἡμῖν μὲν, ὦ βασιλεῦ, καταπεπλῆχθαι τῇ Γηπαίδων
ἀτοπίᾳ ξυμβαίνει, οἵ γε τοσαῦτά τε τὸ πλῆθος καὶ
τοιαῦτα τὸ μέγεθος ἐς τὴν ὑμετέραν παρανενομηκότες
ἀρχὴν νῦν καὶ τὴν μεγίστην τῶν ὕβρεων ὑμῖν κομιοῦντες
ἐφ´ ὑμᾶς ἥκουσιν. οὗτοι γὰρ ἂν μόνοι τὰ
ἔσχατα ἐς τοὺς πέλας ὑβρίζοιεν, οἳ λίαν αὐτοὺς
εὐπετεῖς εἰς τὸ ἐξαπατᾶσθαι οἰόμενοι τῆς τῶν ἠδικημένων
ἀπολαύσοντες εὐηθείας παρ´ αὐτοὺς ἥκοιεν.
ὑμᾶς δὲ διασκοπεῖσθαι τοσοῦτον αἰτοῦμεν, ὅπη ποτὲ
γνώμης τὰ ἐς φιλίαν Γήπαισιν ἔχει. οὕτω γὰρ ἂν
τὰ ξυνοίσοντα ὡς ἀσφαλέστατα ἐξεργάσαισθε τῇ Ῥωμαίων ἀρχῇ, ἐπεὶ τοῖς ἀεὶ
προγεγενημένοις τεκμηριοῦσθαι τὰ ἐσόμενα ξὺν τῷ ἀσφαλεῖ δύνανται ἄνθρωποι. εἰ
μὲν οὖν ἐς ἑτέρους τινὰς τὴν ἀγνωμοσύνην ἐπιδεδεῖχθαι
μόνον τὸ Γηπαίδων ἔθνος ξυνέβαινε,
πολλοῦ λόγου τε ἂν ἡμῖν καὶ χρόνου καὶ τῆς ἔξωθεν
μαρτυρίας ἐδέησε, διελέγχειν ἐφιεμένοις τὸν τῶν ἀνδρῶν
τρόπον· νῦν δὲ τὸ παράδειγμα ἐγγύθεν παρ´
ὑμῶν αὐτῶν λαβεῖν πάρεστι. σκέψασθε γάρ· Γότθοι
μὲν τὴν Δακῶν χώραν ἐς φόρου ἀπαγωγὴν τὰ πρότερα εἶχον,
Γήπαιδες δὲ τοῦ Ἴστρου ἐπὶ θάτερα τὸ
ἐξ ἀρχῆς ᾤκηντο ἅπαντες, Γότθων μὲν οὕτω κατεπτηχότες τὴν δύναμιν ὥστε τὸν
ποταμὸν διαπορθμεύεσθαι οὐδὲ ὅσον ἀποπειράσασθαι πώποτε ἴσχυσαν,
ἔνσπονδοι δὲ καὶ φίλοι Ῥωμαίοις τὰ μάλιστα ὄντες
καὶ δῶρα πολλὰ τῷ τῆς φιλίας ὀνόματι κομιζόμενοι
ἀνὰ πᾶν ἔτος πρός τε τῶν ἔμπροσθεν βεβασιλευκότων,
καὶ παρὰ σοῦ μέντοι οὐδέν τι ἧσσον. ἡδέως
ἂν οὖν πυθοίμεθα τούτων δὴ τῶν ἀνδρῶν τί ποτε
ὑπὲρ τούτων αὐτοῖς ἐς Ῥωμαίους ἀγαθὸν εἴργασται.
ἀλλ´ οὐκ ἂν ἔχοιεν οὐ μικρὸν ἢ μέγα εἰπεῖν. ἕως
μὲν οὖν οὐκ εἶχον ἐφ´ ὅτῳ ἂν ὑμᾶς ἀδικοῖεν, οὐ
γνώμῃ τινὶ, ἀλλ´ ἀπορίᾳ ἠναγκασμένοι ἡσυχῆ ἔμενον.
τοῦ μὲν γὰρ Ἴστρου ἐπέκεινα προσποιεῖσθαι ὑμεῖς
οὐδὲν ἠξιοῦτε, τὸ δὲ ἐνθένδε τὸ ἐκ Γότθων αὐτοὺς
ἀνεσόβει δέος. τίς δ´ ἂν εὐγνωμοσύνην ποτὲ τὴν
ἀδυναμίαν καλοίη; ποία δὲ φιλίας βεβαίωσις ἐν τῇ
τοῦ ἐξαμαρτάνειν ἀμηχανίᾳ γενήσεται; οὐκ ἔστιν, ὦ
βασιλεῦ, ταῦτα, οὐκ ἔστι. δύναμις γὰρ ἀνθρώπου
φύσιν ἐνδείκνυται μόνη, ἐξάγουσα πᾶσιν ἐν δημοσίῳ
τῇ τοῦ δρᾶν ἐξουσίᾳ τὸν τρόπον. ἰδοὺ γὰρ, ἐπειδὴ
τάχιστα Γήπαιδες εἶδον Γότθους μὲν ἐκ Δακίας ἀπεληλαμένους
ἁπάσης, ὑμᾶς δὲ ἀσχολίᾳ τῇ πρὸς τοὺς
πολεμίους ἐχομένους, πανταχόθι τῆς γῆς ἐπιβατεῦσαι
τῆς ὑμετέρας οἱ μιαρώτατοι τετολμήκασι. πῶς ἄν
τις ἐφικέσθαι δύναιτο λόγῳ τῆς τοῦ πράγματος ἀτοπίας; οὐ κατεφρόνησαν τῆς
Ῥωμαίων ἀρχῆς; οὐκ ἔλυσαν σπονδῶν τε καὶ συμμάχων θεσμούς; οὐχ ὕβρισαν
εἰς οὓς ἥκιστα ἐχρῆν; οὐκ ἐβιάσαντο βασιλείαν, ἧς
δοῦλοι ἂν εὔξαιντο εἶναι, ἤν τις σχολὴ ὑμῖν ἐπ´
αὐτοῖς γένηται; Γήπαιδες, ὦ βασιλεῦ, Σίρμιον ἔχουσι
καὶ Ῥωμαίους ἀνδραποδίζουσιν, ὅλην τε προσποιεῖσθαι
Δακίαν αὐχοῦσι. τίνα πόλεμον ὑπὲρ ὑμῶν
ποτε ἢ ξὺν ὑμῖν ἢ πρὸς ὑμᾶς αὐτοὺς νενικηκότες; ἢ
τίνος ἀγωνίας ἆθλα τὴν χώραν ταύτην πεποιημένοι;
καὶ ταῦτα ἔμμισθοι πρὸς ὑμῶν γεγονότες πολλάκις
καὶ τὰ χρήματα, ὥσπερ εἴρηται, κεκομισμένοι χρόνον
οὐκ ἴσμεν ὁπόσον ἄνω. καίτοι τῆς παρούσης αὐτῶν
πρεσβείας οὐ γέγονε πρᾶξις μιαρωτέρα ἐκ τοῦ παντὸς
χρόνου. ἐπειδὴ γὰρ ἡμᾶς πολεμησείοντας ἐπ´ αὐτοὺς
εἶδον, ἐς Βυζάντιόν τε θαρσοῦσιν ἀφῖχθαι καὶ βασιλεῖ
ἐς τοσόνδε περιυβρισμένῳ ἐς ὄψιν ἥκειν. ἴσως
που καὶ ἀναιδείας περιουσίᾳ ἐς ξυμμαχίαν παρακαλέσουσιν
ἐφ´ ἡμῖν τοῖς οὕτω κατεσπουδασμένοις ὑμῖν.
καὶ μὴν εἰ μὲν ἀποδωσείοντες ἥκουσιν ὧνπερ ἐπεβάτευσαν, οὐδὲν σφίσι προσῆκον,
Λαγγοβάρδας αἰτιωτάτους τῆς ἐνθένδε ὠφελείας λογιστέον Ῥωμαίοις,
ὧνπερ τῷ δέει ἀναγκασθέντες τὴν ἀκούσιον εὐγνωμοσύνην ὀψὲ τοῦ καιροῦ
μεταμπίσχονται. τῷ γὰρ
τὴν ἀνάγκην πεποιημένῳ τὴν χάριν εἰκότως ὁ τῆς
εὐεργεσίας τυχὼν εἴσεται. εἰ δέ γε μηδὲ νῦν ἐκστῆναι
τῶν οὐ προσηκόντων βεβούληνται, τίς ἂν εἴη ταύτης
δὴ τῆς κακοτροπίας ὑπερβολή; ταῦτα μὲν οὖν ἡμῖν
ἀφελείᾳ βαρβαρικῇ, λόγων σπανιζούσῃ, τῶν πραγμάτων
οὐδαμῆ ἐπαξίως εἰρήσθω. σὺ δὲ, ὦ βασιλεῦ,
διασκοπούμενος ὅσα ἐνδεεστέρως ἢ κατὰ τὴν χρείαν
ἡμῖν εἴρηται, τὰ Ῥωμαίοις τε καὶ Λαγγοβάρδαις τοῖς
σοῖς ξυνοίσοντα πρᾶσσε, τοῦτο πρὸς τοῖς ἄλλοις
ἅπασιν ἐννοῶν, ὡς ἡμῖν μὲν ἀμφὶ τῷ θεῷ ὁμογνωμονοῦσι
τὸ ἐξ ἀρχῆς συντετάξονται Ῥωμαῖοι δικαίως,
τοῖς δὲ Ἀρειανοῖς οὖσι καὶ δι´ αὐτὸ τοῦτο ἀπ´ ἐναντίας χωρήσουσι.“
Λαγγοβάρδαι μὲν τοσαῦτα εἶπον. γενόμενοι δὲ
τῇ ὑστεραίᾳ παρὰ βασιλέα καὶ οἱ Γηπαίδων πρέσβεις
ἔλεξαν ὧδε „Δίκαιον, ὦ βασιλεῦ, τοὺς ἐπὶ ξυμμαχίας
αἰτήσει παρὰ τοὺς πέλας ἀφικομένους ἀναδιδάξαι
πρῶτον, ὡς δίκαιά τε δεησόμενοι πάρεισι καὶ ξύμφορα τοῖς
ξυμμαχήσουσιν, οὕτω τε τοὺς λόγους,
ὧνπερ ἕνεκα πρεσβεύουσι, ποιεῖσθαι. ὡς μὲν οὖν
ἠδικήμεθα πρὸς Λαγγοβαρδῶν, αὐτόθεν δῆλον, δίκῃ
γὰρ διαλύειν τὰ διάφορα ἐν σπουδῇ ἔχομεν, δικάζεσθαι δὲ οἷς ἂν σπουδάζηται
βιάζεσθαι οὐδαμῆ πρόσεστιν. ὡς δὲ πολυανθρωπίᾳ τε καὶ ἀρετῇ Γήπαιδες
παρὰ πολὺ Λαγγοβαρδῶν κρείσσους τυγχάνουσιν ὄντες,
τί ἄν τις ἐν εἰδόσι μακρολογοίη; τὸ δὲ ξὺν τοῖς
καταδεεστέροις ἐς τὴν ἀγωνίαν καθισταμένους ἐς
κακόν τι προὖπτον ἰέναι, παρὸν τὴν νίκην ξὺν τοῖς
δυνατωτέροις ταττομένους ἀκίνδυνον ἔχειν, οὐκ ἄν
τινας οἰόμεθα τῶν καὶ κατὰ βραχὺ σωφρονούντων
ἑλέσθαι. ὥστε καὶ ὑμῖν ἐφ´ ἑτέρους τινὰς ἰοῦσι ξυντετάξονται
τὸ λοιπὸν Γήπαιδες, χάριν μὲν τῶν
πεπραγμένων ὀφείλοντες, δυνάμεως δὲ περιουσίᾳ
ξυμποριζόμενοι τὴν τῶν πολεμίων, ὡς τὸ εἰκὸς, ἐπικράτησιν.
καὶ μὴν καὶ τοῦτο λογίζεσθαι ὑμᾶς ἂν
πρέποι, ὡς Λαγγοβάρδαι μὲν ἐξ ὑπογυίου Ῥωμαίοις
γεγένηνται φίλοι, Γήπαιδας δὲ ὑμῖν ἐνσπόνδους τε
τὸ ἀνέκαθεν καὶ γνωρίμους γεγονέναι ξυμβαίνει.
φιλία δὲ χρόνου μήκει ξυμπλεκομένη τὴν διάλυσιν
οὐκ εὐπετῆ ἔχει. ὥστε ξυμμάχους οὐ δυνατοὺς μόνον,
ἀλλὰ καὶ βεβαίους κεκτήσεσθε. δικαιώματα μὲν
οὖν πρὸς ὑμᾶς ἐς τὴν ξυμμαχίαν ἐπαγωγὰ ταῦτά
ἐστιν ἡμῖν. θεάσασθε δὲ ὁποῖοι Λαγγοβάρδαι τοὺς
τρόπους εἰσί. δίκῃ μὲν τὰ διάφορα διαλῦσαι, καίπερ
πολλὰ προκαλουμένων ἡμῶν, οὐδαμῆ ἔγνωσαν, θράσει
ἀλογίστῳ ἐχόμενοι· ἐπεὶ δὲ ὁ πόλεμος ἤδη που ἐν
χερσὶ γέγονεν, οἱ δὲ ὀπίσω τῶν πραγμάτων ἀναποδίζοντες
τῷ τὴν οἰκείαν ἀσθένειαν ξυνεπίστασθαι
παρ´ ὑμᾶς ἥκουσιν, ἀξιοῦντες Ῥωμαίους ἀνελέσθαι
τὸν ὑπὲρ αὐτῶν οὐ δέον ἀγῶνα. πάντως δὲ οἱ κλῶπες
οὗτοι τό τε Σίρμιον καὶ ἄλλα ἐπὶ Δακίας ἄττα χωρία
ὑπόθεσιν ὑμῖν τοῦ πολέμου τοῦδε προΐσχονται εἶναι.
καίτοι πόλεών τε καὶ χώρας τοσοῦτον τῇ σῇ βασιλείᾳ
περίεστιν ὥστε καὶ διερευνᾶσθαι τῶν ἀνθρώπων
τινὰς, οἷς ἂν καὶ δοίης μοῖράν τινα πρὸς ἐνοίκησιν.
Φράγγους ἀμέλει καὶ τὸ Ἐρούλων ἔθνος καὶ τούτους
Λαγγοβάρδας τοσούτοις ἐδωρήσω πόλεώς τε καὶ χώρας,
ὦ βασιλεῦ, μέτροις, ὁπόσα οὐκ ἄν τις διαριθμήσαιτο.
ἡμεῖς δὲ τῇ φιλίᾳ τῇ σῇ τὸ θαρσεῖν ἔχοντες, τοῦτο,
ὅπερ ἐβούλου, διαπεπράγμεθα· ὁ δέ τι προΐεσθαι
τῶν ὑπαρχόντων βεβουλευμένος κρείσσω παρὰ πολὺ
τοῦ πρὸς αὐτοῦ τετυχηκότος τῆς χάριτος τὸν προτερήσαντά
τε καὶ γνώμῃ τὸ δῶρον αὐτονόμῳ ἑλόμενον
οἴεται εἶναι, ἢν μὴ ἐς τὸν κεκτημένον ὑβρίζων, ἀλλὰ
τῷ φίλος οἱ ἐς τὰ μάλιστα εἶναι θαρσῶν, τὴν τοῦ
πράγματος ἀξίωσιν πεποιῆσθαι δοκεῖ, ὅπερ καὶ Γήπαισιν
ἐς Ῥωμαίους τετύχηκεν εἶναι. ὧν ἐνθυμουμένους ὑμᾶς μάλιστα
μὲν κατὰ τὸ ξυμμαχικὸν αἰτοῦμεν σὺν ἡμῖν
ἐπὶ Λαγγοβάρδας ἰέναι δυνάμει τῇ
πάσῃ· εἰ δὲ μὴ, ἐκποδὼν ἀμφοτέροις στῆναι. ταῦτα
γὰρ βουλευόμενοι δίκαιά τε ποιεῖτε καὶ λίαν ἐπιτηδείως
τῇ Ῥωμαίων ἀρχῇ.“ Καὶ Γήπαιδες μὲν τοσαῦτα εἶπον. βουλευσάμενος
δὲ πολλὰ Ἰουστινιανὸς βασιλεὺς αὐτοὺς μὲν ἀποπέμψασθαι
ἀπράκτους ἔγνω, ὁμαιχμίαν δὲ πρὸς Λαγγοβάρδας
διώμοτον πεποιημένος πλέον αὐτοῖς ἢ ἐς μυρίους
ἱππεῖς ἔπεμψεν, ὧν δὴ Κωνσταντιανὸς καὶ Βούζης καὶ
Ἀράτιος ἦρχον. ξυνῆν δὲ αὐτοῖς καὶ Ἰωάννης, ὁ Βιταλιανοῦ ἀδελφιδοῦς,
προρρηθὲν αὐτῷ ἐκ βασιλέως,
ἐπειδὰν τάχιστα διαμαχήσωνται πρὸς τὸ Γηπαίδων
ἔθνος, ἐνθένδε σπουδῇ ἐς τὴν Ἰταλίαν ξὺν τοῖς ἑπομένοις ἰέναι.
ἐτύγχανε γὰρ ἐξ Ἰταλίας καὶ αὐτὸς
ἥκων. ξύμμαχοι δὲ αὐτοῖς Ἔρουλοι πεντακόσιοί τε
καὶ χίλιοι εἵποντο, ὧν ἄλλοι τε καὶ Φιλημοὺθ ἦρχον.
οἱ γὰρ ἄλλοι ξύμπαντες Ἔρουλοι ἐς τρισχιλίους ὄντες
ξὺν τοῖς Γήπαισιν ἐτετάχατο, ἐπεὶ Ῥωμαίων ἀποστάντες
οὐ πολλῷ ἔμπροσθεν ἔτυχον ἐξ αἰτίας ἥ μοι ἐν τοῖς
ἔμπροσθεν ἐρρήθη. μοῖρα δὲ Ῥωμαίων τῶν παρὰ
Λαγγοβάρδας ἐπὶ ξυμμαχίᾳ ἰόντων Ἐρούλων τισὶ ξὺν
Ἀόρδῳ τῷ τοῦ ἄρχοντος ἀδελφῷ ἐξαπιναίως ἐπιτυγχάνουσι.
μάχης τε καρτερᾶς γενομένης νικῶσι Ῥωμαῖοι,
καὶ τόν τε Ἄορδον τῶν τε Ἐρούλων πολλοὺς ἔκτειναν.
γνόντες δὲ Γήπαιδες ἄγχιστά πη εἶναι τὸν Ῥωμαίων στρατὸν,
τὰ διάφορα εὐθὺς Λαγγοβάρδαις διέλυσαν, ἔς τε
σπονδὰς οἱ βάρβαροι οὗτοι ξυνέβησαν ἀλλήλοις, ἀκόντων Ῥωμαίων.
ταῦτα ἐπεὶ ὁ Ῥωμαίων στρατὸς ἔμαθον,
ἐν πολλῇ ἀμηχανίᾳ ἐγένοντο. οὔτε γὰρ ἔτι ἐδύναντο
πρόσω ἰέναι οὔτε ἀναστρέφειν ὀπίσω εἶχον δειμαίνοντες
οἱ στρατηγοὶ μὴ Γήπαιδές τε καὶ Ἔρουλοι καταθέοντες τὴν Ἰλλυριῶν
ληΐσωνται χώραν. αὐτοῦ γοῦν μείναντες ἐς βασιλέα τὰ παρόντα σφίσιν
ἀνήνεγκαν. ταῦτα μὲν οὖν ἐπράσσετο τῇδε. ἐγὼ δὲ ὅθεν τὴν ἐκβολὴν
τοῦ λόγου ἐποιησάμην ἐπάνειμι.
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Traduction française :
| [7,34] CHAPITRE XXXIV.
1. C'EST ainsi que les terres de l'Empire étaient comme exposées en proie à la fureur des Barbares. Le voisinage fit naître dans la suite du temps des différends entre les Gépides et les Lombards, de sorte que ces deux peuples étant extraordinairement animés, ils se déclarèrent la guerre ; mais comme les Lombards étaient inférieurs en nombre et en force, ils tâchèrent de se fortifier par l'alliance des Romains, et comme les Gépides étaient alliés de l'Empire, ils résolurent de demander du secours à l'Empereur; ou s'il n'avait pas agréable de leur en donner, de le prier au moins de demeurer neutre, et de ne le pas déclarer en faveur de leurs ennemis. Les uns et les autres envoyèrent des ambassadeurs à Constantinople. Thorisin commandait alors aux Gépides, et Auduïn aux Lombards. Justinien leur voulut donner deux audiences séparées. Les Lombards ayant été introduits les premiers, parlèrent de cette sorte.
2. Nous sommes surpris de l'extrême insolence des Gépides, qui après avoir commis tant d'injustices, et tant de violences si atroces contre l'intérêt de votre Empire, osent bien paraître ici, pour vous faire le plus sanglant de tous les outrages: Car quel plus sanglant outrage peut-on faire à des alliés et à des voisins, que de se servir contre eux-mêmes de la bonté de leur naturel, et de l'opinion que l'on a qu'il est aisé de les tromper ? je vous supplie de considérer ce que l'on peut attendre de l'amitié des Gépides. Cela vous servira beaucoup à former une bonne résolution, puisqu'il n'y a point de meilleure règle pour juger de l'avenir, que de regarder le passé. Si les Gépides n'avaient manqué de fidélité qu'envers des étrangers, il faudrait employer beaucoup de paroles, et chercher des preuves pour les convaincre; mais vous trouvez chez vous-mêmes les exemples de leur perfidie. Lorsque les Goths levaient un impôt sur la Dacie, les Gépides se tenaient en repos au-delà du Danube, sans oser le traverser. Ils cultivaient alors avec grand soin l'amitié des Empereurs vos prédécesseurs, et ils recevaient des présents de leur libéralité, de même qu'ils en ont reçu de la vôtre. Nous leur demanderions volontiers desquels services ils ont reconnu tant de bienfaits. Ils n'en sauraient alléguer ni grand ni petit. Quand ils sont demeurés en repos, ils y sont plutôt demeurés par contrainte que par inclination. Vous leur aviez abandonné tout ce qui est au-delà du Danube. S'ils n'entreprenaient rien sur ce qui est au deçà, c'était qu'ils en étaient retenus par l'appréhension des armes des Goths. Jamais l'impuissance de faire du mal n'a passé pour un désir de faire du bien, et on n'a jamais cru que ceux-là fussent confiants dans leur amitié, qui ne la gardent qu'à cause qu'ils ne la peuvent violer impunément. Certainement il n'y a que la puissance et l'occasion qui découvrent la véritable disposition du cur des hommes. Du moment que les Gépides ont vu que les Goths étaient chassés de la Dacie, et que vos forces étaient occupées à une guerre éloignée, ils ont envahi vos terres : Y a-t-il des paroles qui puissent égaler l'indignité d'une telle perfidie ? N'ont-ils pas méprisé en cela la majesté de l'Empire ? N'ont-ils pas violé la foi des traités ? N'ont-ils pas outragé une puissance pour laquelle ils auraient du respect et de la crainte, si elle avait le loisir de tourner contre eux ses armes ? Les Gépides tiennent Sirmium; ils font des Romains esclaves ; ils se vantent d'être les maîtres de la Dacie : quelle guerre ont-ils faite, ou avec vous, ou contre vous, pour avoir remporté des conquêtes si signalées ? De quelle bataille un si vaste pays leur tient-il lieu de récompense? Et ils vous sont toutes ces injures, après que vous leur avez donné tant de sommes considérables. Il n'y eut jamais de demande si déraisonnable que celle qu'ils vous font. Lorsqu'ils ont vu que nous prenions les armes contre eux, ils ont été si hardis que de vous envoyer des ambassadeurs, qui monteront peut-être à un si haut point d'insolence, que de vous solliciter de vous déclarer contre nous, qui avons toujours été très attentionnés à votre service. Que s'ils viennent pour vous restituer ce qu'ils vous ont pris, vous nous en saurez quelque gré, puisque ce n'est que par l'appréhension de notre puissance qu'ils prennent la résolution de vous satisfaire. Quiconque reçoit un avantage, en est obligé à celui qui en est l'occasion. Que s'ils n'ont pas envie de vous rendre ce qu'ils ont usurpé sur vous, c'est le comble de l'injustice. Voilà ce que nous avions à dire, avec une simplicité de Barbares. Nous vous supplions de suppléer par votre sagesse ce qui manque à notre discours, et pour les Romains et pour les Lombards, et surtout de faire réflexion qu'il est bien juste que vous preniez la protection d'un peuple, qui a toujours fait profession de la même religion que vous, et que vous vous déclariez contre une nation qui est infectée de l'erreur des Ariens.
5. Voila ce que dirent les Lombards. Le lendemain les Gépides ayant été conduits à l'audience, ils parlèrent en ces termes.
Ceux, qui vont trouver leurs voisins pour les solliciter à entreprendre une guerre, sont obligés de montrer que leurs demandes sont justes en elles-mêmes, et qu'elles sont utiles à ceux à qui elles sont faites. Il est évident que les Lombards ont tort, puisque nous avons offert de terminer nos différents dans une conférence, n'étant pas raisonnable de prendre les armes, lorsque l'on peut se servir des voies de la douceur. Il n'est pas nécessaire d'employer beaucoup de paroles, pour persuader que les Gépides sont plus considérables que les Lombards, et par leur valeur, et par leur nombre, au moins à ceux qui connaissent bien les uns et les autres. Il n'y a point de personnes, pour peu qu'elles aient de bon sens, qui n'aiment mieux éviter le danger, et remporter la victoire, en choisissant le parti des plus forts, que de se perdre en se déclarant pour les plus faibles. Nous vous servirons en d'autres guerres, en reconnaissance de celle-ci que vous aurez entreprise pour nos intérêts, et nous avancerons vos victoires par la puissance de nos armes, Il est raisonnable que vous considériez que l'alliance que vous avez avec nous est ancienne, au lieu que celle que vous avez avec les Lombards est nouvelle. Or il n'y a point d'alliance si forte et si durable, que celle qui a déjà duré longtemps, et qu'une grande suite d'années a fortifiée. Ne doutez donc pas que vous ne trouviez en nos personnes, non seulement de puissants, mais aussi de fidèles alliés. Voila les raisons qui peuvent vous exciter à embrasser notre parti. Considérez s'il vous plaît maintenant, quel est l'esprit des Lombards. Ils n'ont pas voulu terminer nos contestations à l'amiable, bien que nous les y ayons souvent invités. Jugez quelle témérité. Présentement que nous avons les armes à la main, et qu'ils reconnaissent leur faiblesse, ils vous viennent demander un secours, que vous ne sauriez leur accorder avec justice; et le seul prétexte qu'ils vous allèguent, est la prise de Sirmium, et de quelques terres de la Dacie. Vous avez tant de villes et tant de provinces inutiles dans votre empire, que vous cherchez des peuples à qui vous les puissiez donner pour les habiter. Vous avez accordé tant de pays aux Français, aux Eruliens, et aux Lombards, qu'il n'est pas aisé d'en faire le dénombrement. Pour nous, nous avons fait, sur l'assurance que vous nous avez donnée de votre amitié, tout ce que vous désiriez que nous fissions. Quiconque a dessein de prodiguer une partie de ses biens, estime plus celui qui prévient sa libéralité, que celui qui l'attend ; surtout, si ce n'est pas par mépris qu'il s'empare de ce qui était abandonné, mais par une honnête liberté, que l'amitié donne, comme il nous est arrivé en cette occasion. C'est ce que nous vous supplions de considérer, et de vous déclarer en notre faveur, ou du moins de demeurer indifférent. Vous ne sauriez rien faire de plus raisonnable, ni de plus avantageux pour vos intérêts.
4. Voilà quelle fut la harangue des Gépides, que Justinien renvoya, après une seule délibération, sans leur rien accorder ; au lieu qu'il accorda aux Lombards un secours de plus de dix mille hommes de cavalerie, commandés par Constantien, par Busès, et par Aratius, auxquels Jean, neveu de Vitalien, se joignit, suivant l'ordre qu'il avait reçu de ramener les troupes en Italie, aussitôt après qu'il aurait donné bataille aux Gépides. Ces capitaines romains étaient suivis de quinze cents Eruliens, commandés par Philimuth. Tous les autres Eruliens, au nombre d'environ trois mille, qui s'étaient séparés des Romains, pour la raison que j'ai rapportée dans les livres précédents, s'étaient joints depuis avec les Gépides. Un parti des Romains envoyés pour le secours des Lombards, ayant inopinément rencontré ces Eruliens, qui étaient commandés par Aordus, frère de leur roi, en vinrent aux mains avec eux. Le combat fut rude, mais les Romains eurent l'avantage, et tuèrent Aordus, et un grand nombre des Eruliens. Lors que les Gépides virent que les troupes de l'Empereur marchaient pour secourir les Lombarbs, ils les recherchèrent de paix, et ceux-ci traitèrent sans la participation des Romains, qui en conçurent de grandes inquiétudes ; tellement qu'ils n'osaient ni avancer, ni reculer, dans l'appréhension qu'ils avaient que tous ces Barbares ne joignissent leurs forces pour aller ravager l'Illyrie. Ils s'arrêtèrent donc, et mandèrent à Justinien l'état des affaires. Voilà tout ce qui se passa pour lors. Je reprendrai maintenant la suite de mon histoire.
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