Texte grec :
| [1,12] (1) οὕτω Πύρρος ἐστὶν ὁ πρῶτος ἐκ τῆς Ἑλλάδος τῆς πέραν Ἰονίου διαβὰς ἐπὶ ῾Ρωμαίους· διέβη δὲ
καὶ οὗτος ἐπαγαγομένων Ταραντίνων. τούτοις γὰρ πρότερον ἔτι πρὸς ῾Ρωμαίους συνειστήκει πόλεμος·
ἀδύνατοι δὲ κατὰ σφᾶς ὄντες ἀντισχεῖν, προϋπαρχούσης μὲν ἐς αὐτὸν εὐεργεσίας, ὅτι οἱ πολεμοῦντι
τὸν πρὸς Κόρκυραν πόλεμον ναυσὶ συνήραντο, μάλιστα δὲ οἱ πρέσβεις τῶν Ταραντίνων ἀνέπεισαν τὸν
Πύρρον, τήν τε Ἰταλίαν διδάσκοντες ὡς εὐδαιμονίας ἕνεκα ἀντὶ πάσης εἴη τῆς Ἑλλάδος καὶ ὡς οὐχ
ὅσιον αὐτῷ παραπέμψαι σφᾶς φίλους τε καὶ ἱκέτας ἐν τῷ παρόντι ἥκοντας. ταῦτα λεγόντων τῶν
πρέσβεων μνήμη τὸν Πύρρον τῆς ἁλώσεως ἐσῆλθε τῆς Ἰλίου, καί οἱ κατὰ ταὐτὰ ἤλπιζε χωρήσειν
πολεμοῦντι· στρατεύειν γὰρ ἐπὶ Τρώων ἀποίκους Ἀχιλλέως ὢν ἀπόγονος. (2) ὡς δέ οἱ ταῦτα ἤρεσκε -
διέμελλε γὰρ ἐπ᾽ οὐδενὶ ὧν ἕλοιτο - , αὐτίκα ναῦς τε ἐπλήρου μακρὰς καὶ πλοῖα στρογγύλα εὐτρέπιζεν
ἵππους καὶ ἄνδρας ὁπλίτας ἄγειν. ἔστι δὲ ἀνδράσι βιβλία οὐκ ἐπιφανέσιν ἐς συγγραφήν, ἔχοντα
ἐπίγραμμα ἔργων ὑπομνήματα εἶναι. ταῦτα ἐπιλεγομένῳ μοι μάλιστα ἐπῆλθε θαυμάσαι Πύρρου
τόλμαν τε, ἣν μαχόμενος αὐτὸς (τε) παρείχετο, καὶ τὴν ἐπὶ τοῖς ἀεὶ μέλλουσιν ἀγῶσι πρόνοιαν· ὃς καὶ
τότε περαιούμενος ναυσὶν ἐς Ἰταλίαν ῾Ρωμαίους ἐλελήθει καὶ ἥκων οὐκ εὐθὺς ἦν σφισι φανερός,
γινομένης δὲ ῾Ρωμαίων πρὸς Ταραντίνους συμβολῆς τότε δὴ πρῶτον ἐπιφαίνεται σὺν τῷ στρατῷ καὶ
παρ᾽ ἐλπίδα σφίσι προσπεσών, ὡς τὸ εἰκός, ἐτάραξεν. (3) ἅτε δὲ ἄριστα ἐπιστάμενος ὡς οὐκ ἀξιόμαχος
εἴη πρὸς ῾Ρωμαίους, παρεσκευάζετο ὡς τοὺς ἐλέφαντας ἐπαφήσων σφίσιν. ἐλέφαντας δὲ πρῶτος μὲν
τῶν ἐκ τῆς Εὐρώπης Ἀλέξανδρος ἐκτήσατο Πῶρον καὶ τὴν δύναμιν καθελὼν τὴν Ἰνδῶν, ἀποθανόντος
δὲ Ἀλεξάνδρου καὶ ἄλλοι τῶν βασιλέων καὶ πλείστους ἔσχεν Ἀντίγονος, Πύρρῳ δὲ ἐκ τῆς μάχης
ἐγεγόνει τῆς πρὸς Δημήτριον τὰ θηρία αἰχμάλωτα· τότε δὲ ἐπιφανέντων αὐτῶν δεῖμα ἔλαβε ῾Ρωμαίους
ἄλλο τι καὶ οὐ ζῷα εἶναι νομίσαντας. (4) ἐλέφαντα γάρ, ὅσος μὲν ἐς ἔργα καὶ ἀνδρῶν χεῖρας, εἰσὶν ἐκ
παλαιοῦ δῆλοι πάντες εἰδότες· αὐτὰ δὲ τὰ θηρία, πρὶν ἢ διαβῆναι Μακεδόνας ἐπὶ τὴν Ἀσίαν, οὐδὲ
ἑωράκεσαν ἀρχὴν πλὴν Ἰνδῶν τε αὐτῶν καὶ Λιβύων καὶ ὅσοι πλησιόχωροι τούτοις. δηλοῖ δὲ Ὅμηρος, ὃς
βασιλεῦσι κλίνας μὲν καὶ οἰκίας τοῖς εὐδαιμονεστέροις αὐτῶν ἐλέφαντι ἐποίησε κεκοσμημένας, θηρίου
δὲ ἐλέφαντος μνήμην οὐδεμίαν ἐποιήσατο· θεασάμενος δὲ ἢ πεπυσμένος ἐμνημόνευσεν ἂν πολύ γε
πρότερον ἐμοὶ δοκεῖν ἢ Πυγμαίων τε ἀνδρῶν καὶ γεράνων μάχης. (5) Πύρρον δὲ ἐς Σικελίαν ἀπήγαγε
πρεσβεία Συρακουσίων· Καρχηδόνιοι γὰρ διαβάντες τὰς Ἑλληνίδας τῶν πόλεων ἐποίουν ἀναστάτους, ἣ
δὲ ἦν λοιπή, Συρακούσαις πολιορκοῦντες προσεκάθηντο. ἃ τῶν πρέσβεων Πύρρος ἀκούων Τάραντα
μὲν εἴα καὶ τοὺς τὴν ἀκτὴν ἔχοντας Ἰταλιωτῶν, ἐς δὲ τὴν Σικελίαν διαβὰς Καρχηδονίους ἠνάγκασεν
ἀπαναστῆναι Συρακουσῶν. φρονήσας δὲ ἐφ᾽ αὑτῷ Καρχηδονίων, οἳ θαλάσσης τῶν τότε βαρβάρων
μάλιστα εἶχον ἐμπείρως Τύριοι Φοίνικες τὸ ἀρχαῖον ὄντες, τούτων ἐναντία ἐπήρθη ναυμαχῆσαι τοῖς
Ἠπειρώταις χρώμενος, οἳ μηδὲ ἁλούσης Ἰλίου θάλασσαν οἱ πολλοὶ μηδὲ ἁλσὶν ἠπίσταντό πω χρῆσθαι.
μαρτυρεῖ δέ μοι καὶ Ὁμήρου ἔπος ἐν Ὀδυσσείᾳ·
οἳ οὐκ ἴσασι θάλασσαν
ἀνέρες, οὐδέ θ᾽ ἅλεσσι μεμιγμένον εἶδαρ ἔδουσιν.
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Traduction française :
| [1,12] Chapitre 12 : Suite de l'histoire de Pyrrhus. Des Eléphants.
Pyrrhus est donc le premier qui, parti de la Grèce au delà du golfe Ionien, soit venu
attaquer les Romains. Il fut appelé en Italie par les Tarentins, qui trop faibles pour résister par
eux-mêmes aux Romains avec lesquels ils étaient en guerre depuis quelque temps, crurent que
Pyrrhus qu'ils avaient obligé précédemment en lui prêtant des vaisseaux pour son expédition
contre Corcyre, ne leur refuserait pas son secours. Il se décida principalement sur l'exposé que
lui firent les ambassadeurs Tarentins de la richesse de l'Italie, qui à elle seule, disaient-ils,
valait la Grèce en entier ; et sur ce qu'ils lui représentèrent, qu'il y aurait de l'injustice de sa
part à négliger ses amis au moment où ils avaient recours à sa protection. Tandis qu'ils
partaient, la prise de Troie revint à la mémoire de Pyrrhus, et il ne douta pas que cette guerre
ne se terminât de même, il descendait en effet d'Achille et allait faire la guerre à des
descendants des Troyens. Comme il ne mettait jamais de délai entre le projet et l'exécution,
son parti ne fut pas plutôt pris, qu'il équipa des vaisseaux longs et ronds pour transporter les
hommes et les chevaux.
Quelques hommes peu connus comme écrivains, nous ont laissé des livres intitulés,
Mémoires de Pyrrhus ; on ne peut s'empêcher, en les lisant, d'admirer la sagesse avec laquelle
il se préparait d'avance aux combats qu'il avait sans cesse à livrer, et l'intrépidité qu'il montrait
au moment de l'action. Dans la guerre dont il s'agit, il passa en Italie avec ses vaisseaux sans
que les Romains en fussent instruits, il ne se montra pas même à eux aussitôt après son arrivée
; il ne parût avec son armée que lorsque le combat fut engagé entre les Tarentins et les
Romains, et tombant sur ces derniers à l'improviste, il les mit en désordre, comme cela devait
être ; au reste, comme il savait bien qu'il n'était pas en état de se mesurer avec les Romains, il
s'était procuré des éléphants pour les lâcher contre eux. Alexandre est le premier prince de
l'Europe qui ait eu des éléphants, il les prit après qu'il eût vaincu Pôros et les Indiens. Les rois
ses successeurs en eurent aussi après sa mort ; Antigone surtout en possédait un grand
nombre. Ceux de Pyrrhus lui venaient de la victoire qu'il avait remportée sur Démétrios fils
d'Antigone, et leur vue répandit l'épouvante parmi les Romains qui les prenaient pour toute
autre chose que des animaux. Les dents d'éléphants étaient depuis longtemps connues et
employées à divers ouvrages, mais avant que les Macédoniens eussent passé en Asie, les
éléphants eux-mêmes n'étaient connus que des Indiens, des Libyens et des autres peuples
voisins, Homère dit bien, à la vérité, que les lits des rois et même les maisons des plus
opulents d'entre eux, étaient ornés d'ivoire, mais il ne parle des éléphants dans aucun de ses
poèmes, et s'il en avait vu, ou s'il en avait appris quelque chose, il en aurait fait mention plutôt
que des combats des Pygmées et des Grues.
Pyrrhus se laissa bientôt après entraîner dans la Sicile par une ambassade des Syracusains ;
les Carthaginois débarqués dans cette île avaient chassé les habitants de toutes les villes
Grecques, excepté de Syracuse qu'ils tenaient assiégée ; Pyrrhus ayant appris cela des
ambassadeurs, laissa là Tarente, ainsi que tous les Grecs de cette côte de l'Italie, passa en
Sicile, et fit lever aux Carthaginois le siège de Syracuse. Enflé de ce succès, il ne réfléchit pas
que les Carthaginois, Tyriens, Phéniciens d'origine, étaient à cette époque, de tous les peuples
barbares, le plus exercé à la mer, et il eut la témérité de leur livrer un combat sur cet élément,
avec des vaisseaux montés par des Epirotes, qui pour la plupart ne connaissaient même pas la
mer à l'époque du siège de Troie, et ignoraient encore l'usage du sel, ainsi que nous l'apprend
Homère, qui dit dans l'Odyssée, en parlant d'eux ; ces peuples qui ne connaissent pas la mer,
et ignorent l'usage du sel dans leurs aliments.
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