Texte grec :
| [8] Οὐ μὴν ἀλλ´ ἐπεὶ τὴν κρατίστην μοῖραν ἐπέχει τῶν ἄλλων τὸ
πρῶτον, λέγω δὲ τὸ μεγαλοφυές, χρὴ κἀνταῦθα, καὶ εἰ δωρητὸν
τὸ πρᾶγμα μᾶλλον ἢ κτητόν, ὅμως καθ´ ὅσον οἷόν τε τὰς ψυχὰς
ἀνατρέφειν πρὸς τὰ μεγέθη καὶ ὥσπερ ἐγκύμονας ἀεὶ ποιεῖν
γενναίου παραστήματος. τίνα, φήσεις, τρόπον; γέγραφά που
καὶ ἑτέρωθι τὸ τοιοῦτον· ὕψος μεγαλοφροσύνης ἀπήχημα. ὅθεν
καὶ φωνῆς δίχα θαυμάζεταί ποτε ψιλὴ καθ´ ἑαυτὴν ἡ ἔννοια
δι´ αὐτὸ τὸ μεγαλόφρον, ὡς ἡ τοῦ Αἴαντος ἐν Νεκυίᾳ σιωπὴ
μέγα καὶ παντὸς ὑψηλότερον λόγου. πρῶτον οὖν τὸ ἐξ οὗ γίνεται
προϋποτίθεσθαι πάντως ἀναγκαῖον, ὡς ἔχειν δεῖ τὸν ἀληθῆ
ῥήτορα μὴ ταπεινὸν φρόνημα καὶ ἀγεννές. οὐδὲ γὰρ οἷόν τε
μικρὰ καὶ δουλοπρεπῆ φρονοῦντας καὶ ἐπιτηδεύοντας παρ´ ὅλον
τὸν βίον θαυμαστόν τι καὶ τοῦ παντὸς αἰῶνος ἐξενεγκεῖν ἄξιον·
μεγάλοι δὲ οἱ λόγοι τούτων, κατὰ τὸ εἰκός, ὧν ἂν ἐμβριθεῖς
ὦσιν αἱ ἔννοιαι. ταύτῃ καὶ εἰς τοὺς μάλιστα φρονηματίας
ἐμπίπτει τὰ ὑπερφυᾶ· ὁ γὰρ τῷ Παρμενίωνι φήσαντι
"ἐγὼ μὲν ἠρκέσθην - - -.
- - - τὸ ἐπ´ οὐρανὸν ἀπὸ γῆς διάστημα· καὶ τοῦτ´ ἂν εἴποι τις οὐ
μᾶλλον τῆς Ἔριδος ἢ Ὁμήρου μέτρον. ᾧ ἀνόμοιόν γε τὸ Ἡσιόδειον
ἐπὶ τῆς Ἀχλύος, εἴγε Ἡσιόδου καὶ τὴν Ἀσπίδα θετέον·
"τῆς ἐκ μὲν ῥινῶν μύξαι ῥέον"·
οὐ γὰρ δεινὸν ἐποίησε τὸ εἴδωλον, ἀλλὰ μισητόν.
ὁ δὲ πῶς μεγεθύνει τὰ δαιμόνια;
" ὅσσον δ´ ἠεροειδὲς ἀνὴρ ἴδεν ὀφθαλμοῖσιν,
ἥμενος ἐν σκοπιῇ, λεύσσων ἐπὶ οἴνοπα πόντον,
τόσσον ἐπιθρώσκουσι θεῶν ὑψηχέες ἵπποι".
τὴν ὁρμὴν αὐτῶν κοσμικῷ διαστήματι καταμετρεῖ. τίς οὖν οὐκ
ἂν εἰκότως διὰ τὴν ὑπερβολὴν τοῦ μεγέθους ἐπιφθέγξαιτο, ὅτι
ἂν δὶς ἑξῆς ἐφορμήσωσιν οἱ τῶν θεῶν ἵπποι, οὐκέθ´ εὑρήσουσιν ἐν
κόσμῳ τόπον; ὑπερφυᾶ καὶ τὰ ἐπὶ τῆς θεομαχίας φαντάσματα·
"ἀμφὶ δ´ ἐσάλπιγξεν μέγας οὐρανὸς Οὔλυμπός τε".
ἔδδεισεν δ´ ὑπένερθεν ἄναξ ἐνέρων Ἀιδωνεύς,
"δείσας δ´ ἐκ θρόνου ἆλτο καὶ ἴαχε, μή οἱ ἔπειτα
γαῖαν ἀναρρήξειε Ποσειδάων ἐνοσίχθων,
οἰκία δὲ θνητοῖσι καὶ ἀθανάτοισι φανείη
σμερδαλέ´ εὐρώεντα, τά τε στυγέουσι θεοί περ".
ἐπιβλέπεις, ἑταῖρε, ὡς ἀναρρηγνυμένης μὲν ἐκ βάθρων γῆς,
αὐτοῦ δὲ γυμνουμένου ταρτάρου, ἀνατροπὴν δὲ ὅλου καὶ διάστασιν
τοῦ κόσμου λαμβάνοντος, πάνθ´ ἅμα, οὐρανὸς ᾅδης, τὰ θνητὰ
τὰ ἀθάνατα, ἅμα τῇ τότε συμπολεμεῖ καὶ συγκινδυνεύει μάχῃ;
ἀλλὰ ταῦτα φοβερὰ μέν, πλὴν ἄλλως, εἰ μὴ κατ´ ἀλληγορίαν
λαμβάνοιτο, παντάπασιν ἄθεα καὶ οὐ σῴζοντα τὸ πρέπον.
Ὅμηρος γάρ μοι δοκεῖ παραδιδοὺς τραύματα θεῶν στάσεις τιμωρίας
δάκρυα δεσμὰ πάθη πάμφυρτα τοὺς μὲν ἐπὶ τῶν Ἰλιακῶν
ἀνθρώπους ὅσον ἐπὶ τῇ δυνάμει θεοὺς πεποιηκέναι, τοὺς θεοὺς δὲ
ἀνθρώπους. ἀλλ´ ἡμῖν μὲν δυσδαιμονοῦσιν ἀπόκειται λιμὴν κακῶν
ὁ θάνατος, τῶν θεῶν δ´ οὐ τὴν φύσιν, ἀλλὰ τὴν ἀτυχίαν ἐποίησεν
αἰώνιον. πολὺ δὲ τῶν περὶ τὴν θεομαχίαν ἀμείνω τὰ ὅσα ἄχραντόν
τι καὶ μέγα τὸ δαιμόνιον ὡς ἀληθῶς καὶ ἄκρατον παρίστησιν, οἷα
(πολλοῖς δὲ πρὸ ἡμῶν ὁ τόπος ἐξείργασται) τὰ ἐπὶ τοῦ Ποσειδῶνος,
τρέμε δ´ οὔρεα μακρὰ καὶ ὕλη
καὶ κορυφαὶ Τρώων τε πόλις καὶ νῆες Ἀχαιῶν
ποσσὶν ὑπ´ ἀθανάτοισι Ποσειδάωνος ἰόντος.
βῆ δ´ ἐλάαν ἐπὶ κύματ´, ἄταλλε δὲ κήτε´ ὑπ´ αὐτοῦ
πάντοθεν ἐκ κευθμῶν, οὐδ´ ἠγνοίησεν ἄνακτα·
γηθοσύνῃ δὲ θάλασσα διίστατο, τοὶ δὲ πέτοντο.
ταύτῃ καὶ ὁ τῶν Ἰουδαίων θεσμοθέτης, οὐχ ὁ τυχὼν ἀνήρ, ἐπειδὴ
τὴν τοῦ θείου δύναμιν κατὰ τὴν ἀξίαν ἐχώρησε κἀξέφηνεν, εὐθὺς
ἐν τῇ εἰσβολῇ γράψας τῶν νόμων "εἶπεν ὁ Θεός", φησί, - τί;
"γενέσθω φῶς, καὶ ἐγένετο· γενέσθω γῆ, καὶ ἐγένετο."
οὐκ ὀχληρὸς ἂν ἴσως, ἑταῖρε, δόξαιμι, ἓν ἔτι τοῦ ποιητοῦ καὶ τῶν
ἀνθρωπίνων παραθέμενος τοῦ μαθεῖν χάριν ὡς εἰς τὰ ἡρωικὰ
μεγέθη συνεμβαίνειν ἐθίζει. ἀχλὺς ἄφνω καὶ νὺξ ἄπορος αὐτῷ
τὴν τῶν Ἑλλήνων ἐπέχει μάχην· ἔνθα δὴ ὁ Αἴας ἀμηχανῶν
" Ζεῦ πάτερ (φησίν), ἀλλὰ σὺ ῥῦσαι ὑπ´ ἠέρος υἷας Ἀχαιῶν
ποίησον δ´ αἴθρην, δὸς δ´ ὀφθαλμοῖσιν ἰδέσθαι·
ἐν δὲ φάει καὶ ὄλεσσον".
ἔστιν ὡς ἀληθῶς τὸ πάθος Αἴαντος, οὐ γὰρ ζῆν εὔχεται (ἦν
γὰρ τὸ αἴτημα τοῦ ἥρωος ταπεινότερον), ἀλλ´ ἐπειδὴ ἐν ἀπράκτῳ
σκότει τὴν ἀνδρείαν εἰς οὐδὲν γενναῖον εἶχε διαθέσθαι, διὰ ταῦτ´
ἀγανακτῶν ὅτι πρὸς τὴν μάχην ἀργεῖ, φῶς ὅτι τάχιστα αἰτεῖται,
ὡς πάντως τῆς ἀρετῆς εὑρήσων ἐντάφιον ἄξιον, κἂν αὐτῷ Ζεὺς
ἀντιτάττηται. ἀλλὰ γὰρ Ὅμηρος μὲν ἐνθάδε οὔριος συνεμπνεῖ
τοῖς ἀγῶσι, καὶ οὐκ ἄλλο τι αὐτὸς πέπονθεν ἢ
μαίνεται, ὡς ὅτ´ Ἄρης ἐγχέσπαλος ἢ ὀλοὸν πῦρ
οὔρεσι μαίνηται, βαθέης ἐν τάρφεσιν ὕλης,
ἀφλοισμὸς δὲ περὶ στόμα γίγνεται.
δείκνυσι δ´ ὅμως διὰ τῆς Ὀδυσσείας (καὶ γὰρ ταῦτα πολλῶν
ἕνεκα προσεπιθεωρητέον), ὅτι μεγάλης φύσεως ὑποφερομένης
ἤδη ἴδιόν ἐστιν ἐν γήρᾳ τὸ φιλόμυθον. δῆλος γὰρ ἐκ πολλῶν τε
ἄλλων συντεθεικὼς ταύτην δευτέραν τὴν ὑπόθεσιν, ἀτὰρ δὴ κἀκ
τοῦ λείψανα τῶν Ἰλιακῶν παθημάτων διὰ τῆς Ὀδυσσείας
ὡς ἐπεισόδιά τινα {τοῦ Τρωικοῦ πολέμου} προσεπεισφέρειν, καὶ
νὴ Δί´ ἐκ τοῦ τὰς ὀλοφύρσεις καὶ τοὺς οἴκτους ὡς πάλαι που
προεγνωσμένοις τοῖς ἥρωσιν ἐνταῦθα προσαποδιδόναι. οὐ γὰρ
ἀλλ´ ἢ τῆς Ἰλιάδος ἐπίλογός ἐστιν ἡ Ὀδύσσεια·
"ἔνθα μὲν Αἴας κεῖται ἀρήιος, ἔνθα δ´ Ἀχιλλεύς,
ἔνθα δὲ Πάτροκλος, θεόφιν μήστωρ ἀτάλαντος·
ἔνθα δ´ ἐμὸς φίλος υἱός".
ἀπὸ δὲ τῆς αὐτῆς αἰτίας, οἶμαι, τῆς μὲν Ἰλιάδος γραφομένης
ἐν ἀκμῇ πνεύματος ὅλον τὸ σωμάτιον δραματικὸν ὑπεστήσατο
καὶ ἐναγώνιον, τῆς δὲ Ὀδυσσείας τὸ πλέον διηγηματικόν, ὅπερ
ἴδιον γήρως. ὅθεν ἐν τῇ Ὀδυσσείᾳ παρεικάσαι τις ἂν καταδυομένῳ
τὸν Ὅμηρον ἡλίῳ, οὗ δίχα τῆς σφοδρότητος παραμένει τὸ
μέγεθος. οὐ γὰρ ἔτι τοῖς Ἰλιακοῖς ἐκείνοις ποιήμασιν ἴσον
ἐνταῦθα σῴζει τὸν τόνον, οὐδ´ ἐξωμαλισμένα τὰ ὕψη καὶ ἱζήματα
μηδαμοῦ λαμβάνοντα, οὐδὲ τὴν πρόχυσιν ὁμοίαν τῶν ἐπαλλήλων
παθῶν, οὐδὲ τὸ ἀγχίστροφον καὶ πολιτικὸν καὶ ταῖς ἐκ τῆς
ἀληθείας φαντασίαις καταπεπυκνωμένον· ἀλλ´ οἷον ὑποχωροῦντος
εἰς ἑαυτὸν Ὠκεανοῦ καὶ περὶ τὰ ἴδια μέτρα ἐρημουμένου τὸ
λοιπὸν φαίνονται τοῦ μεγέθους ἀμπώτιδες κἀν τοῖς μυθώδεσι καὶ
ἀπίστοις πλάνος. λέγων δὲ ταῦτ´ οὐκ ἐπιλέλησμαι τῶν ἐν τῇ
Ὀδυσσείᾳ χειμώνων καὶ τῶν περὶ τὸν Κύκλωπα καί τινων ἄλλων,
ἀλλὰ γῆρας διηγοῦμαι, γῆρας δ´ ὅμως Ὁμήρου· πλὴν ἐν ἅπασι
τούτοις ἑξῆς τοῦ πρακτικοῦ κρατεῖ τὸ μυθικόν. παρεξέβην δ´
εἰς ταῦθ´, ὡς ἔφην, ἵνα δείξαιμι ὡς εἰς λῆρον ἐνίοτε ῥᾷστον κατὰ
τὴν ἀπακμὴν τὰ μεγαλοφυῆ παρατρέπεται, οἷα τὰ περὶ τὸν
ἀσκὸν καὶ τοὺς ἐν Κίρκης συοφορβουμένους, οὓς ὁ Ζωίλος ἔφη
χοιρίδια κλαίοντα, καὶ τὸν ὑπὸ τῶν πελειάδων ὡς νεοσσὸν
παρατρεφόμενον Δία καὶ τὸν ἐπὶ τοῦ ναυαγίου δέχ´ ἡμέρας ἄσιτον
τά τε περὶ τὴν μνηστηροφονίαν ἀπίθανα. τί γὰρ ἂν ἄλλο φήσαιμεν
ταῦτα ἢ τῷ ὄντι τοῦ Διὸς ἐνύπνια; δευτέρου δὲ εἵνεκα
προσιστορήσθω τὰ κατὰ τὴν Ὀδύσσειαν, ὅπως ᾖ σοι γνώριμον ὡς ἡ
ἀπακμὴ τοῦ πάθους ἐν τοῖς μεγάλοις συγγραφεῦσι καὶ ποιηταῖς εἰς ἦθος
ἐκλύεται. τοιαῦτα γάρ που τὰ περὶ τὴν τοῦ Ὀδυσσέως ἠθικῶς
αὐτῷ βιολογούμενα οἰκίαν οἱονεὶ κωμῳδία τίς ἐστιν ἠθολογουμένη.
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Traduction française :
| [8] CHAPITRE VIII. De la sublimité dans les pensées.
Bien que des cinq parties dont jai parlé, la première et la plus
considérable, je veux dire cette élévation desprit naturelle, soit plutôt
un présent du ciel, qu'une qualité qui se puisse acquérir ; nous devons
autant qu'il nous est possible, nourrir notre esprit au grand, et le tenir
toujours plein, pour ainsi dire, d'une certaine fierté noble et généreuse.
Que si on demande comme il s'y faut prendre; jai déjà écrit ailleurs que
cette élévation d'esprit était une image de la grandeur d'âme : et c'est
pourquoi nous admirons quelquefois la seule pensée d'un homme, encore
quil ne parle point, à cause de cette grandeur de courage que nous
voyons. Par exemple le silence d'Ajax aux Enfers, dans lOdyssée. Car ce
silence a je ne sais quoi de plus grand que tout ce qu'il aurait pu dire.
La première qualité donc qu'il faut supposer en un véritable orateur ;
cest quil nait point lesprit rampant. En effet il n'est pas possible
qu'un homme qui n'a toute sa vie que des sentiments et des inclinations
basses et serviles puisse jamais rien produire qui soit fort merveilleux ni
digne de la postérité. Il n'y a vraisemblablement que ceux qui ont de
hautes et de solides pensées qui puissent faire des discours élevés, et
cest particulièrement aux grands hommes qu'il échappe de dire des choses
extraordinaires. Voyez par exemple ce que répondit Alexandre quand Darius
lui fit offrir la moitié de l'Asie avec sa fille en mariage. "Pour moi, lui
disait Parménion si jétais Alexandre, jaccepterai ces offres. Et moi
aussi, répliqua ce prince, si jétais Parménion". N'est-il pas vrai qu'il
fallait être Alexandre pour faire cette réponse ?
Et cest en cette partie qu'a principalement excellé Homère, dont les
pensées sont toutes sublimes : comme on le peut voir dans la description
de la déesse Discorde qui a, dit-il,
"La Tête dans les Cieux, et les pieds sur la Terre".
Car on peut dire que cette grandeur qu'il lui donne est moins la mesure de
la discorde, que de la capacité et de l'élévation de lesprit d'Homère.
Hésiode a mis un vers bien différent de celui-ci dans son Bouclier et s'il
est vrai que ce poème fait de lui quand il dit à propos de la déesse des ténèbres,
"Une puante humeur lui coulait des narines".
En effet il ne rend pas proprement cette déesse terrible, mais odieuse et
dégoûtante. Au contraire vois quelle majesté Homère donne aux Dieux.
"Autant, quun homme assis aux rivages des mers
Vois du haut dune tour despace dans les airs :
Autant, des immortels les coursiers intrépides
En franchisent d'un saut", etc.
Il mesure létendue de leur saut à celle de l'Univers. Qui est-ce donc qui
ne sécrierait avec raison, en voyant la magnificence de cette hyperbole,
que si les chevaux des dieux voulaient faire un second saut, ils ne
trouveraient pas assez d'espace dans le monde ? Ces peintures aussi qu'il
fait du combat des dieux ont quelque chose de fort grand, quand il dit :
"Le ciel en retentit, et lOlympe en trembla".
Et ailleurs :
"LEnfer sémeut au bruit de Neptune en furie.
Pluton sort de fin trône il pâlit, il sécrie:
Il a peur que ce Dieu, dans cet affreux séjour,
D'un coup de son trident ne fasse entrer le jour,
Et par le centre ouvert de la Terre ébranlée,
Ne fasse voir du Styx la rive désolée :
Ne découvre aux vivants cet empire odieux
Abhorré des mortels, et craint même des Dieux".
Voyez-vous, mon cher Terentianus, la terre ouverte jusqu'en son centre,
l'enfer prêt à paraître, et toute la machine du monde sur le point d'être
détruite et renversée : pour montrer que dans ce combat, le Ciel, les
Enfers, les choses mortelles et immortelles, tout enfin combattait avec les
Dieux, et qu'il n'y avait rien dans la nature qui ne fût en danger? Mais il
faut prendre toutes ces pensées dans un sens allégorique, autrement elles
ont je ne sais quoi d'affreux, d'impie, et de peu convenable à la majesté des Dieux.
Et pour moi lorsque je vois dans Homère les plaies, les ligues,
les supplices, les larmes, les emprisonnements des Dieux, et tous ces
autres accidents où ils tombent sans cesse, il me semble qu'il s'est
efforcé autant qu'il a pu de faire des Dieux de ces hommes qui furent au
siège de Troie, et qu'au contraire des Dieux mêmes il en a fait des hommes.
Encore les fait-il de pire condition : car à l'égard de nous, quand nous
sommes malheureux, au moins avons-nous la mort qui est comme un port
assuré pour sortir de nos misères: au lieu qu'en représentant les Dieux de
cette sorte, il ne les rend pas proprement immortels, mais éternellement
misérables. Il a donc bien mieux réussi lorsqu'il nous a peint un dieu tel qu'il est
dans toute sa majesté, et sa grandeur, et sans mélange des choses terrestres :
comme dans cet endroit qui a été remarqué par plusieurs devant moi, où
il dit en parlant de Neptune :
"Neptune ainsi marchant dans ces vastes campagnes
Fait trembler sous ses pieds et forêts et montagnes".
Et dans un autre endroit :
"Il attelle son char et montant fièrement
Lui fait fendre les flots de lhumide élément.
Dès quon le voit marcher sur ces liquides plaines
D'aise on entend fauter les pesantes Baleines.
LEau frémit sous le Dieu qui lui donne la loi.
Et semble avec plaisir reconnaître son Roi.
Cependant le char vole", etc.
Ainsi le législateur des Juifs, qui n'était pas un homme ordinaire, ayant
fort bien conçu la grandeur et la puissance de Dieu, l'a exprimée dans
toute sa dignité y au commencement de ses lois, par ces paroles.
"Dieu dit : Que la lumière se fasse et la lumière se fit.
Que la Terre si fasse, Terre fut faite".
Je pense, mon cher Terentianus, que vous ne serez pas fâché que je vous
rapporte encore ici un passage de notre poète, quand il parle des hommes,
afin de vous faire voir combien Homère est héroïque lui-même ; en peignant
le caractère d'un héros. Une épaisse obscurité avait couvert tout d'un
coup l'armée des Grecs, et les empêchait de combattre. En cet endroit Ajax
ne sachant plus quelle résolution prendre s'écrie :
"Grand Dieu châtie la nuit qui nous couvre les yeux
Et combats contre nous à la clarté des cieux".
Voila les véritables sentiments d'un guerrier tel qu'Ajax. Il ne demande
pas la vie, un héros n'était pas capable de cette bassesse : mais comme il
ne voit point d'occasion de signaler son courage au milieu de l'obscurité,
il se fâche de ne point combattre : il demande donc en hâte que le jour
paraisse, pour faire au moins une fin digne de son grand cur, quand il
devrait avoir à combattre Jupiter même. En effet Homère en cet endroit est
comme un vent favorable qui seconde l'ardeur des combattants: car il ne se
remue pas avec moins de violence, que s'il était épris aussi de fureur.
"Tel que Mars en courroux au milieu des batailles,
Ou comme on voit un feu dans la nuit et lhorreur,
Au travers des forêts promener sa fureur
De colère il écume", etc.
Mais je vous prie de remarquer, pour plusieurs raisons, combien il est
affaibli dans son Odyssée où il fait voir en effet que c'est le propre
dun grand esprit, lorsqu'il commence à vieillir et à décliner, de se
plaire aux contes et aux fables. Car qu'il ait composé l'Odyssée depuis
l'Iliade, j'en pourrais donner plusieurs preuves. Et premièrement il est
certain qu'il y a quantité de choses dans l'Odyssée qui ne sont que la
suite des malheurs qu'on lit dans Iliade, et qu'il a transportées dans ce
dernier ouvrage, comme autant d'effets de la guerre de Troie. Ajoutés que
les accidents qui arrivent dans l'Iliade sont déplorés souvent par les
héros de l'Odyssée, comme des malheurs connus et arrivés il y a déjà
longtemps. Et c'est pourquoi l'Odyssée n'est à proprement parler que
l'épilogue de l'Iliade.
"Là gît le grand Ajax, et linvincible Achille.
La de ses ans Patrocle a vu borner le cours.
Là mon fils, mon cher fils a terminé ses jours".
De là vient à mon avis, que comme Homère a composé son Iliade durant que
son esprit était en sa plus grande vigueur, tout le corps de son ouvrage
est dramatique et plein d'action : au lieu que la meilleure partie de
l'Odyssée se passe en narrations, qui est le génie de la vieillesse,
tellement qu'on le peut comparer dans ce dernier ouvrage au soleil quand
il se couche, qui a toujours sa même grandeur, mais qui n'a plus tant
d'ardeur ni de force. En effet il ne parle plus du même ton : on n'y voit
plus ce sublime de l'Iliade qui marche partout d'un pas égal, sans que
jamais il s'arrête, ni se repose. On n'y remarque point cette foule de
mouvements et de passions entassées les unes sur les autres. Il n'a plus
cette même force, et s'il faut ainsi parler, cette même volubilité de
discours si propre pour l'action, et mêlée de tant d'images naïves des
choses. Nous pouvons dire que c'est le reflux de son esprit qui comme un
grand océan se retire et déserte ses rivages. A tout propos il s'égare dans
des imaginations et des fables incroyables. Je n'ai pas oublié pourtant les
descriptions de tempêtes qu'il fait, les aventures qui arrivèrent à Ulysse
chez Polyphème, et quelques autres endroits qui sont sans doute fort beaux.
Mais cette vieillesse dans Homère, après tout, c'est la vieillesse
d'Homère : joint qu'en tous ces endroits-là il y a beaucoup plus de fable
et de narration que d'action.
Je me suis étendu là-dessus y comme j'ai déjà dit : afin de vous faire
voir que les génies naturellement les plus élevés tombent quelquefois dans
la badinerie, quand la force de leur esprit vient à s'éteindre. Dans ce
rang on doit mettre ce qu'il dit du sac où Eole enferma les vents, et des
compagnons d'Ulysse changez par Circé en pourceaux, que Zoïle appelle de
petits Cochons larmoyants. Il en est de même des colombes qui nourrirent
Jupiter, comme un pigeonneau : de la disette d'Ulysse qui fut dix jours
sans manger après son naufrage, et de toutes ces absurdités qu'il conte du
meurtre des amants de Pénélope. Car tout ce qu'on peut dire à l'avantage
de ces fictions, c'est que ce sont d'assez beaux songes, et, si vous
voulez, des songes de Jupiter même. Ce qui ma encore obligé à parler de
l'Odyssée, c'est pour vous montrer que les grands poètes, et les écrivains
célèbres, quand leur esprit manque de vigueur pour le pathétique,
s'amusent ordinairement à peindre les murs. Cest ce que fait Homère,
quand il défait la vie que menaient les amants de Pénélope dans la maison
dUlysse. En effet toute cette description est proprement une espèce de
comédie où les différents caractères des hommes sont peints.
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