Texte grec :
| [34] Ὅτι θαυμαστὸν καὶ πολλῶν ἄξιον στεφάνων ἡ παρθενία.
Εἰ γὰρ τοὺς ἐν τῷ γάμῳ διατρίβοντας δέδοικεν ἀποστῆσαι
ἐπιπολὺ μή τινα παρείσδυσιν ὁ διάβολος εὕρῃ, πόσων
ἂν εἶεν ἄξιαι στεφάνων αἱ μηδὲ παρὰ τὴν ἀρχὴν ταύτης
δεηθεῖσαι τῆς παραμυθίας καὶ μέχρι τέλους ἀχείρωτοι διαμείνασαι;
Καίτοι οὐδὲ τὰ παρὰ τοῦ διαβόλου μηχανήματα
ἐξ ἴσης ἀμφοτέροις προσάγεται. Τοῖς μὲν γὰρ οὔτε ἐνοχλεῖν
αὐτὸν οἶμαι εἰδότα ὅτι πλησίον αὐτοῖς ἡ καταφυγή, κἄν
τινος αἴσθωνται σφοδροτέρας προσβολῆς, ἔξεστιν εὐθέως ἐπὶ
τὸν λιμένα καταφυγεῖν. Οὐδὲ γὰρ ἀφίησιν αὐτοὺς ὁ μακάριος
Παῦλος πορρωτέρω πλεῖν ἀλλ´ ὑποστρέφειν ἡνίκα ἂν κάμωσι
καὶ παραινεῖ πάλιν ἐπιτρέπων ἐπὶ τὸ αὐτὸ συνέρχεσθαι. Ἡ δὲ
παρθένος δι´ ὅλου θαλαττεύειν ἀναγκάζεται καὶ πέλαγος
πλεῖν ἀλίμενον, κἂν ὁ χαλεπώτατος διεγερθῇ χειμών, οὐδὲ
οὕτω θέμις ὁρμίσαι τὸ σκάφος αὐτῇ καὶ ἀναπαύσασθαι.
Ὥσπερ οὖν οἱ κατὰ τὴν θάλατταν κακοῦργοι, ἔνθα μὲν ἂν
ᾖ πόλις ἢ ἐπίνειον ἢ λιμήν, οὐκ ἐπιτίθενται τοῖς πλέουσι·
τοῦτο γὰρ μάτην κινδυνεύειν ἐστίν. Ἂν δὲ ἐν μέσῳ τῷ πελάγει
τὸ σκάφος ἀπολάβωσι, τὴν ἐρημίαν τῶν βοηθησόντων τῆς
τόλμης ἐφόδιον ἔχοντες, πάντα κινοῦσι καὶ στρέφουσι καὶ οὐ
πρότερον ἀφίστανται ἕως ἂν ἢ καταδύσωσι τοὺς ἐμπλέοντας
ἢ τοῦτο πάθωσιν αὐτοί. Οὕτω καὶ ὁ δεινὸς οὗτος πειρατὴς τῇ
παρθένῳ πολὺν ἐπάγει τὸν χειμῶνα καὶ χαλεπὴν τὴν ζάλην καὶ
ἀφορήτους τὰς τρικυμίας, πάντα ἄνω καὶ κάτω κυκῶν, ὥστε
τῇ βίᾳ καὶ τῇ ῥύμῃ περιτρέψαι τὸ σκάφος. Ἤκουσε γὰρ ὅτι τὸ
ἐπὶ τὸ αὐτὸ συνέρχεσθαι ἡ παρθένος οὐκ ἔχει, ἀλλ´ ἀνάγκη δι´
ὅλου παλαίειν αὐτήν, δι´ ὅλου μάχεσθαι πρὸς τὰ πνευματικὰ
τῆς πονηρίας, ἕως ἂν εἰς τὸν εὔδιον ἀληθῶς καταπλεύσῃ
λιμένα. Καθάπερ γὰρ στρατιώτην γενναῖον ἔξω τειχῶν
ἀποκλείσας τὴν παρθένον ὁ Παῦλος, οὐκ ἀφίησιν ἀνοιγῆναι
τὰς πύλας αὐτῇ, κἂν σφόδρα ὁ πολέμιος ἀγριαίνῃ πρὸς αὐτήν,
κἂν αὐτῷ τούτῳ σφοδρότερος γίνηται, τῷ τὸν ἀντίπαλον
μηδεμίαν ἐξουσίαν ἔχειν ἀνακωχῆς. Οὐχ ὁ διάβολος δὲ μόνον
ἀλλὰ καὶ αὐτὸς ὁ τῆς ἐπιθυμίας οἶστρος μειζόνως τοῖς μὴ
γεγαμηκόσιν ἐνοχλεῖ. Καὶ τοῦτο παντί που δῆλόν ἐστιν. Ὧν
μὲν γὰρ τὴν ἀπόλαυσιν ἔχομεν, οὐ ταχέως ὑπὸ τῆς ἐπιθυμίας
ἁλισκόμεθα, τῆς ἀδείας τῇ ψυχῇ ῥαθυμεῖν συγχωρούσης. Καὶ
τοῦτο καὶ παροιμία τις ἡμῖν μαρτυρεῖ, δημώδης μέν, σφόδρα
δὲ ἀληθής. Τὸ γὰρ ἐν ἐξουσίᾳ, φησίν, ἕτοιμον οὐκ εἶναι πρὸς
ἐπιθυμίαν σφοδρόν. Ἂν δέ ποτε κωλυθῶμεν ὧν πάλαι ἦμεν
κύριοι, τοὐναντίον γίνεται καὶ τὰ δι´ ἐξουσίαν παρ´ ἡμῶν
καταφρονούμενα ταῦτα ὅταν τὸ κῦρος ἡμῶν ἐκφύγῃ σφοδρότερον
ἡμῶν τὴν ἐπιθυμίαν διήγειρε. Πρῶτον μὲν οὖν
ταύτῃ μείζων παρὰ τοῖς γεγαμηκόσιν ἡ γαλήνη· δεύτερον δὲ
ὅτι κἂν εἰς ὕψος ἀρθῆναι φιλονεικήσῃ ποτὲ ἡ φλόξ, καταστέλλει
ταχέως αὐτὴν ἐπελθοῦσα ἡ μίξις. Ἡ δὲ παρθένος οὐκ
ἔχουσα ὅτῳ σβέσει τὸ πῦρ, ὁρᾷ μὲν αὐτὸ κορυφούμενον καὶ
εἰς ὕψος αἰρόμενον, σβέσαι δὲ οὐκ ἰσχύουσα ἑνὸς γίνεται μόνου
τοῦ μὴ φλεχθῆναι μαχομένη πυρί. Ἆρα ἔστι τι τούτου παραδοξότερον, πᾶσαν ἔνδον βαστάζειν τὴν πυρὰν καὶ μὴ καίεσθαι;
Συστρέφειν μὲν ἐν τοῖς τῆς ψυχῆς ταμιείοις τὴν φλόγα,
ἀνέπαφον δὲ τὴν διάνοιαν διατηρεῖν; Οὐδεὶς γὰρ αὐτῇ
συγχωρεῖ τοὺς ἄνθρακας τούτους ἔξω κενῶσαι, ἀλλ´ ὅπερ ὁ
παροιμιαστὴς ἀδύνατον εἶναί φησιν ἐπὶ τῆς τῶν σωμάτων
φύσεως, τοῦτο ὑπομένειν αὐτὴ καταναγκάζεται ἐπὶ τῆς
ψυχῆς. Τί δὲ ἐκεῖνός φησι; »Περιπατήσει τις ἐπ´ ἀνθράκων
πυρός, τοὺς δὲ πόδας οὐ κατακαύσει;« Ἀλλ´ ἰδοὺ αὕτη
περιπατεῖ καὶ φέρει τὴν βάσανον. »Ἀποδήσει τις πῦρ ἐν
κόλπῳ, τὰ δὲ ἱμάτια οὐ κατακαύσει;« Αὕτη δὲ οὐκ ἐν ἰματίοις
ἀλλ´ ἔνδον ἔχουσα τὸ πῦρ ἀγριαῖνον καὶ ἠχοῦν, ἀνέχεται
καὶ στέγει τὴν φλόγα. Ἔτ´ οὖν τολμήσει τις, εἰπέ μοι, τῇ
παρθενίᾳ τὸν γάμον παραβαλεῖν; Ἀντιβλέψαι δὲ ὅλως;
Ἀλλ´ οὐκ ἀφίησιν ὁ μακάριος Παῦλος πολὺ τὸ μέσον ἑκατέρου
τοῦ πράγματος θείς. Ἡ μὲν γὰρ τὰ τοῦ κυρίου, φησίν,
ἡ δὲ τὰ τοῦ κόσμου μεριμνᾷ. Συναγαγὼν τοίνυν εἰς ταὐτὸν
τοὺς γεγαμηκότας καὶ ταύτῃ χαρισάμενος, ἄκουσον πῶς
αὐτοῖς ὀνειδίζει πάλιν· »Ἐπὶ τὸ αὐτό«, γάρ φησι, »συνέρχεσθε
ἵνα μὴ πειράζῃ ὑμᾶς ὁ Σατανᾶς.« Καὶ δεῖξαι βουλόμενος
ὅτι οὐ τῆς ἐκείνου πείρας τὸ πᾶν ἐστιν ἀλλὰ τῆς
ἡμετέρας νωθείας τὸ πλέον τὴν κυριωτέραν αἰτίαν ἐπήγαγε
»διὰ τὴν ἀκρασίαν ὑμῶν« εἰπών.
Τίς οὖν οὐκ ἂν ἐρυθριάσειε ταῦτα ἀκούων; Τίς οὐκ ἂν
σπουδάσειεν ἐκφυγεῖν τῆς ἀκρασίας τὸν ψόγον; Οὐδὲ γὰρ
πρὸς πάντας ἡ παραίνεσις αὕτη ἀλλὰ πρὸς τοὺς σφόδρα κατωφερεῖς.
Ἂν οὕτως ᾖς δοῦλος τῶν ἡδονῶν, φησίν, ἂν οὕτω
χαῦνος ὡς διὰ παντὸς ἐκκεχύσθαι πρὸς τὴν μίξιν καὶ κεχηνέναι,
συνέρχου τῇ γυναικί. Οὐκ ἄρα ἀποδεχομένου οὐδὲ
ἐπαινοῦντος ἡ συγχώρησις ἀλλὰ σκώπτοντος καὶ καταγινώσκοντος.
Οὐδὲ γὰρ ἂν εἰ μὴ σφόδρα ἠθέλησε καθάψασθαι τῆς
τῶν φιληδόνων ψυχῆς, τὴν τῆς ἀκρασίας ἔθηκε λέξιν, ἐμφατικωτέραν οὖσαν καὶ πολὺν ἔχουσαν τὸν ψόγον. Διὰ τί γὰρ οὐκ
εἶπε διὰ τὴν ἀσθένειαν ὑμῶν; Ὅτι ἐκεῖνο μᾶλλον συγγινώσκοντος
ἦν, τὸ δὲ τῆς ἀκρασίας εἰπεῖν δεικνύντος τῆς ῥαθυμίας
τὴν ὑπερβολήν. Οὐκοῦν ἀκρασίας τὸ μὴ δύνασθαι
πορνείας ἀπέχεσθαι, εἰ μὴ διὰ παντός τις ἔχοιτο τῆς γυναικὸς
καὶ τῆς μίξεως ἀπολαύοι. Τί οὖν ἂν εἴποιεν ἐνταῦθα οἱ τὴν
παρθενίαν περιττὸν εἶναι τιθέμενοι; Αὕτη μὲν γὰρ ὅσῳ ἂν
ἐπιταθῇ τοσούτῳ μεῖζον ἔχει τὸ ἐγκώμιον. Ὁ δὲ γάμος
ὅταν αὐτῷ τις κατακόρως κεχρημένος ᾖ, τότε μάλιστα
ἐπαίνου παντὸς ἀπεστέρηται. »Τοῦτο«, γάρ φησι, »λέγω
κατὰ συγγνώμην οὐ κατ´ ἐπιτάγην.« Ἔνθα δὲ ἂν ᾖ συγγνώμη,
χώραν ἔπαινος οὐκ ἂν ἔχοι. Ἀλλὰ καὶ περὶ τῶν παρθένων
διαλεγόμενός φησιν· »Ἐπιταγὴν κυρίου οὐκ ἔχω, γνώμην δὲ
δίδωμι.« Μήποτε οὖν ἆρα τὸ πρᾶγμα ἐξέωσεν; Ἄπαγε. Ἐπὶ
μὲν γὰρ τῆς παρθένου γνώμην δίδωσιν, ἐνταῦθα δὲ συγγνώμην.
Ἐπιτάττει δὲ οὐδέτερον οὐ διὰ τὴν αὐτὴν αἰτίαν, ἀλλ´
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Traduction française :
| [34] Nous venons de voir que l'Apôtre n'ose conseiller aux époux une trop longue
séparation, de peur que Satan ne les circonvienne. Quelles palmes et quelles couronnes ne
méritent donc pas ceux qui, sans ce secours, savent toujours vaincre et triompher, et contre
lesquels cependant le démon déploie toutes ses ruses et toute son audace ! Il est moins violent
envers les personnes mariées, parce qu'il sait qu'au plus fort de la tempête elles trouvent dans
le mariage un port et un refuge assuré. D'ailleurs l'Apôtre ne leur permet qu'une courte
navigation, et il veut qu'ils reviennent promptement au rivage pour s'y reposer de leurs
fatigues, et s'y abriter contre l'orage. Mais les vierges ne peuvent ni ralentir leur course à
travers les ondes et les écueils, ni aspirer, au milieu des tempêtes, au calme d'une rive
hospitalière. Les pirates craignent d'attaquer les vaisseaux qui ne s'éloignent qu'à une
faible distance du port ou de la rade, car ils s'exposeraient eux-mêmes à un très grand péril.
Mais s'ils rencontrent un navire en pleine mer, son isolement accroît leur audace. Ils
l'abordent, et le combat ne cesse que par la prise et la perte des uns ou des autres. C'est ainsi
que le démon, cet implacable ennemi de toute vertu, déchaîne contre les vierges les vents, les
flots et les orages, et qu'il soulève tous les éléments afin de submerger leur frêle nacelle. II
sait en effet qu'elles ne peuvent reculer, (Ephés. VI, 42) et qu'il leur faut sans cesse lutter
contre les puissances du mal, jusqu'au jour où la mort les déposera au rivage sûr et paisible de
l'éternité. Pour l'Apôtre, les vierges sont comme ces vaillants soldats qui dans une sortie
voient les portes de la ville se refermer sur eux. La seule voie du salut qui leur reste est de
vaincre un ennemi farouche, avec lequel elles ne peuvent conclure ni paix, ni trêve.
Attaquées parle démon avec une rage particulière, les personnes non mariées sont
encore tourmentées par l'aiguillon de la concupiscence plus violemment que les autres. Il est
évident pour tout le monde que la liberté d'user d'un plaisir, en ralentit le goût et l'ardeur. Et
en effet rien de plus vrai que ce proverbe : Ce qui est en notre pouvoir, émeut faiblement notre
vouloir. Le contraire a lieu lorsqu'après avoir été à notre disposition, une chose nous est
interdite : rien n'enflamme le désir comme la privation. Sous ce rapport le mariage offre donc
un avantage; il procure plus de paix; si le feu de la concupiscence se rallume dans le coeur des
époux, ils peuvent l'éteindre. Mais cette ressource est interdite aux vierges, elles voient les
flammes s'élever autour d'elles et les entourer d'un réseau brûlant, et sans qu'il leur soit permis
d'arrêter l'incendie, elles doivent se préserver de ses ravages. Etrange condition de la vierge
chrétienne ! elle porte au-dedans d'elle-même un brasier ardent, et ne doit pas en être brûlée.
Elle nourrit dans son sein une flamme dévorante, et doit en éviter les atteintes. Elle n'est pas
libre d'en affaiblir les brûlantes ardeurs, en là laissant se répandre au dehors, et il faut qu'elle
réalise dans son âme le prodige que l'auteur des proverbes déclare impossible dans le corps :
Qui marchera sur des charbons ardents et ne se brûlera pas les pieds? Or, la vierge
chrétienne est soumise à cette épreuve et elle la supporte. Le Sage ajoute : Qui portera
du feu dans son sein sans enflammer ses vêtements? (Prov. VI, 27, 28) Et le coeur de la
vierge est le foyer d'une flamme plus vive encore et plus dévorante, et vous oseriez égaler le
mariage à la sainte virginité ! L'Apôtre vous le défend, et il trace nettement la ligne qui sépare
ces deux états, quand il dit que : Le second s'occupe de Dieu, et le premier du monde.
Nous trouvons même un éloge tacite de la virginité dans l'obligation qu'il impose aux
époux de ne point se refuser l'un à l'autre, de peur que l'incontinence ne donne lieu à Satan
de les tenter. Ce mot incontinence nous révèle toute la pensée de l'Apôtre; il explique le
principal motif de la loi du mariage, et il est en même temps la critique de notre lâcheté. Oui,
qui ne rougirait de mériter ce reproche, et qui ne tiendrait à s'en justifier? Car saint Paul ne
s'adresse pas ici à tous les époux; il parle seulement à ceux qui sont moins courageux, et il
semble leur dire : Si vous êtes dominés par la chair et le plaisir, et si vous ne respirez que la
volupté, connaissez votre épouse. Mais certes il y a dans ce langage plus d'ironie et de blâme
que de louange et d'approbation. S'il n'eût voulu atteindre fortement l'époux voluptueux, il eût
employé le mot de faiblesse, et non celui d'incontinence qui renferme un reproche, et presque
un outrage. Une expression plus modérée et plus indulgente n'aurait pas aussi énergiquement
stigmatisé notre lâcheté. Ainsi il regarde comme incontinents les époux qui ne peuvent de
temps à autre vivre comme frère et sueur.
Que peuvent maintenant alléguer ceux qui considèrent la virginité comme inutile? Plus
elle est rigoureusement observée, et plus elle est glorieuse. Le mariage au contraire mérite
d'autant moins notre estime qu'on en use avec moins de modération. En effet l'Apôtre a dit :
Je permets le mariage, et je ne l'ordonne pas. (I Cor. VII, 6) Ce qui n'est que toléré peut-il
être méritoire? Mais le même apôtre objecterez-vous, a dit, en parlant des vierges : A leur
égard je n'ai point de précepte du Seigneur. (Ibid. V, 25) Pouvez-vous conclure de là qu'il
place au même rang le mariage et la virginité? nullement. Il conseille la virginité et il tolère le
mariage. Sans doute il ne présente comme obligatoire, ni la virginité, ni le mariage; mais que
les motifs de cette double réserve sont différents ! Saint Paul ne fait point une obligation du
mariage, afin de laisser toute liberté à ceux qui veulent s'en abstenir, et il n'impose point la
virginité, afin de ne pas induire dans le péché ceux qui ne seraient pas assez forts pour en
porter le fardeau. Je ne commande pas la virginité, dit-il, parce que j'en connais les difficultés,
mais je ne prescris pas non plus l'usage indéfini du mariage, ce qui serait porter une loi
d'incontinence. J'ai dit seulement aux époux : Ne vous refusez pas l'un à l'autre, pour vous
empêcher de vous dégrader par le péché, mais non de vous élever à un état plus parfait. Ainsi
le but et l'intention de l'Apôtre est bien moins de permettre indéfiniment l'usage du mariage,
que de tolérer la lâcheté des époux. Et si vous désirez connaître toute sa pensée, écoutez cette
parole: Je voudrais que vous fussiez tous en l'état ou je suis moi-même. (I Cor. VII, 7)
Voudriez-vous donc abolir le mariage, ô grand Apôtre? Non sans doute, répond-il, puisque je
ne le blâme, ni ne le condamne, puisque même je le permets comme un remède contre
l'incontinence, néanmoins je souhaite que tous soient vierges comme moi, c'est pourquoi j'ai
dit en commençant : Il est avantageux à l'homme de ne s'approcher de la femme.
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