Texte grec :
| [2,5] εʹ. Βούλει δὲ καὶ ἑτέρωθέν σου τὴν πενίαν ἰδεῖν, καὶ τοῦ
παιδὸς τὴν εὐπορίαν τοῦ σοῦ; Οὐκοῦν ἄπελθε, καὶ ἀφελοῦ
αὐτοῦ τὸ ἱμάτιον, ὅπερ ἔχει μόνον,
καὶ τῆς καλύβης ἐξάγαγε, καὶ κάθελε τὸ καταγώγιον, καὶ οὐδὲ οὕτως
ὄψει δυσχεραίνοντα οὐδὲ ἀλγοῦντα, ἀλλά σοι καὶ χάριν
εἴσεται τούτων, ὅσον πρὸς φιλοσοφίαν πλέον ὠθεῖς αὐτόν·
σοῦ δὲ ἄν τις δέκα δραχμὰς ἀφέληται μόνον, θρηνῶν καὶ
ὀδυρόμενος οὐ διαλείψεις ποτέ. Τίς οὖν εὔπορος, ὁ
τοῖς μικροῖς δακνόμενος, ἢ ὁ πάντων τῶν ὄντων καταφρονῶν;
Καὶ μὴ τοῦτο ποιήσῃς μόνον, ἀλλὰ καὶ τῆς
χώρας ἁπάσης ἀπέλασον, καὶ ὄψει γελῶντα ἐπὶ τούτοις,
καθάπερ ἐπὶ παιδίου παίζοντος. Σὲ δὲ ἂν τῆς πατρίδος
ἀπελάσῃ τις μόνον, τὰ δεινότατα πείσῃ, καὶ οὐδὲ οἴσεις
τὴν συμφοράν· ἐκεῖνος δὲ, ἅτε πάσης τῆς γῆς οὔσης αὐτοῦ
καὶ τῆς θαλάσσης, οὕτως εὐκόλως καὶ ἀλύπως ἀπὸ
τούτων ἐφ´ ἕτερα μεταστήσεται, καθάπερ σὺ διὰ τῶν
οἰκείων ὁδεύων ἀγρῶν· μᾶλλον δὲ καὶ εὐκολώτερον. Σοὶ
μὲν γὰρ εἰ καὶ διὰ τῶν σῶν βαδίζειν ἔξεστιν, ἀλλ´ ὅμως
καὶ δι´ ἀλλοτρίων ἀνάγκη· ἐκεῖνος δὲ διὰ πάσης τῆς αὐτοῦ
πορεύσεται γῆς· καὶ ποτὸν μὲν αὐτῷ πάντοθεν δαψιλῶς παρέχουσι
λίμναι καὶ ποταμοὶ καὶ πηγαὶ, τροφὴ δὲ αὐτῷ λάχανα
καὶ βοτάναι, καὶ ἄρτοι δὲ πολλαχόθεν. Οὔπω
γάρ σοι λέγω, ὅτι καὶ τῆς γῆς ἁπάσης καταφρονεῖ, πόλιν
(p. 338) ἔχων τὸν οὐρανόν. Κἂν τελευτῆσαι δέῃ, τῆς τρυφῆς
ὑμῶν ἥδιον οἴσει τὴν τελευτὴν, καὶ εὔξεται οὕτως ἀποθανεῖν
μᾶλλον, ἢ ὑμεῖς ἐπὶ τῆς πατρίδος καὶ τῆς εὐνῆς·
ὥστε καὶ πλάνον καὶ φυγάδα καὶ ἀλήτην τὴν πόλιν
ἔχοντα καὶ οἰκίαν οἰκοῦντα, ἀλλ´ οὐκ ἐκεῖνον εἴποι τις ἂν
τὸν πάντων τούτων ἀπηλλαγμένον. Οὔτε γὰρ τῆς πατρίδος
αὐτὸν ἐξαγαγεῖν δυνήσῃ, ἕως ἂν μὴ ἐξαγάγῃς τῆς
γῆς ἁπάσης· τέως γὰρ οὕτως εἰρήσθω, ἐπεὶ κατὰ τὸν
ἀληθῆ λόγον τότε μάλιστα αὑτὸν εἰς τὴν πατρίδα ἀποπέμψεις,
ὅταν ἀπὸ τῆς γῆς ἐξαγάγῃς. Ἀλλ´ οὔπω τοῦτο
πρὸς σὲ τὸν οὐδὲν πλέον τῶν ὁρωμένων εἰδότα. Οὐδὲ
γυμνὸν δεῖξαι δυνήσῃ, ἕως ἂν τὰ τῆς ἀρετῆς ἱμάτια περικείμενος
ᾖ, οὔτε λιμῷ διαφθερεῖς, ἕως ἂν εἰδῇ τὴν ὄντως
τροφήν. Ἀλλὰ πᾶσι τούτοις οἱ πλουτοῦντές εἰσιν ἁλώσιμοι·
ὥστε καὶ κατὰ τοῦτο οὐκ ἄν τις ἁμάρτοι τούτους
μὲν πένητας προσειπὼν, καὶ σφόδρα πένητας, εὐπόρους
δὲ ἐκείνους ἀκριβῶς. Ὁ γὰρ καὶ τροφῆς καὶ ποτοῦ καὶ
οἰκίας καὶ ἀναπαύσεως πανταχοῦ δυνάμενος εὐπορεῖν,
καὶ οὐ μόνον μὴ ἀλύων, ἀλλὰ καὶ ἥδιον ἐν τούτοις ἢ
ὑμεῖς ἐν τοῖς ὑμετέροις διάγων, εὔδηλον ὅτι πάντων
ὑμῶν τῶν πλουτούντων ἐστὶν εὐπορώτερος τῶν ἐπὶ τῆς
οἰκίας μόνης τούτων δυναμένων εὐπορεῖν. Ὅθεν οὐδὲ
πενίαν οἶδεν ἐκεῖνος θρηνῆσαί ποτε. Οὐδὲ γὰρ τῇ ἀφθονίᾳ
μόνον οὗτος ὁ πλοῦτος βελτίων, οὐδὲ τῇ ἡδονῇ, ἀλλὰ
καὶ τῷ ἀνάλωτος εἶναι, καὶ εἰς πτωχείαν μὴ μεταβαλεῖν
ποτε, μηδὲ ὑποκεῖσθαι τῷ τοῦ μέλλοντος ἀδήλῳ, μηδὲ
φροντίδας ἔχειν, μηδὲ βασκανίᾳ χειροῦσθαι, ἀλλὰ θαῦμα
καὶ ἔπαινον καὶ εὐφημίαν κεκτῆσθαι πᾶσαν· καίτοι γε
ἐφ´ ὑμῶν τοὐναντίον ἔστιν ἰδεῖν. Οὐ γὰρ μόνον ὑμᾶς οὐκ
ἐπαινοῦσι διὰ τὸν πλοῦτον, ἀλλὰ καὶ μισοῦσι καὶ ἀποστρέφονται
καὶ βασκαίνουσι δὲ ὑμῖν καὶ ἐπιβουλεύουσιν
οἱ πολλοί· οὗτος δὲ ἐπειδὴ πλουτεῖ πλοῦτον τὸν ἀληθῆ, διὰ
τοῦτο θαυμάζεται μάλιστα, καὶ διὰ τοῦτο οὐ φθονεῖται
οὐδὲ ἐπιβουλεύεται. Ἀλλ´ ἄρα πρὸς ὑγίειαν τίς ἐπιτηδειότερος;
οὐχ ὁ μὲν ἐκεῖνον ἔχων καθάπερ τὰ ἄγρια τῶν
ζώων εὐσωματεῖ καὶ σφριγᾷ, ἅτε ἀέρος ἀπολαύων καθαροῦ
καὶ ναμάτων ὑγιεινῶν καὶ ἀνθῶν καὶ λειμώνων καὶ
εὐωδίας εἰλικρινοῦς, οὗτος δὲ ὥσπερ ἐν βορβόρῳ
κείμενος, μαλακώτερός τέ ἐστι καὶ μᾶλλον ἐπίνοσος; Εἰ
δὲ ἐν ὑγιείᾳ τὰ πρωτεῖα παρὰ τούτῳ, δηλονότι καὶ ἐν ἡδονῇ.
Τίνα γὰρ οἴει μᾶλλον τρυφᾷν, τὸν ἐπὶ βαθείας κατακεκλιμένον
πόας, παρὰ πηγὴν καθαρὰν, ὑπὸ σκιὰν δένδρων ἀμφιλαφῶν,
καὶ τὸν ὀφθαλμὸν ἑστιῶντα τῇ
θέᾳ, καὶ καθαρωτέραν ἔχοντα τοῦ οὐρανοῦ τὴν ψυχὴν,
καὶ ταραχῆς καὶ θορύβου πόῤῥω καθήμενον, ἢ τὸν ἐν
οἰκίσκῳ κατακεκλεισμένον; Οὐ γὰρ δὴ τοῦ ἀέρος τὰ μάρμαρα
καθαρώτερα, οὐδὲ τῆς σκιᾶς τῆς ἀπὸ τῶν δένδρων
ἡ ἀπὸ τῆς ὀροφῆς ἡδίων, οὐδὲ ἡ ψηφὶς ἐδάφους ἄνθεσι
καλλωπιζομένου ποικίλοις. Καὶ τούτων αὐτῶν ὑμεῖς οἱ
πλουτοῦντες μάρτυρες, οἷς εἴ γε ἐνῆν ἐπὶ τῶν ὑπερῴων
δένδρα ἔχειν, καὶ τὴν ἀπὸ τῶν λειμώνων παραμυθίαν,
μᾶλλον ἂν εἵλεσθε τῆς στέγης τῆς χρυσῆς καὶ τῶν τοίχων τῶν
θαυμαστῶν. Ὅταν γοῦν ἐκ πολλῶν πόνων πρὸς
ἄνεσιν ἑαυτοὺς ἀφεῖναι ἐπιθυμήσητε, ταῦτα ἀφέντες,
πρὸς ἐκεῖνα βαδίζετε. Ἀλλ´ ὑπὲρ δόξης ἴσως θρηνεῖς,
τῆς πολλῆς ἐκείνης καὶ μεγάλης, οὐδαμοῦ φαινομένης
(p. 339) ἐνταῦθα; Τὰ γὰρ βασίλεια τῇ ἐρημίᾳ παραβάλλων, καὶ
τὰς ἐλπίδας τὰς ἐκεῖθεν ταῖς ἐντεῦθεν, ἐξ αὐτοῦ οἴει τοῦ
οὐρανοῦ καταπεπτωκέναι τὸν υἱόν. Οὐκοῦν τοῦτο δεῖ
πρῶτον μαθεῖν, ὡς οὔτε ἡ ἐρημία ἄτιμον ποιεῖ, οὔτε
λαμπρὸν καὶ περιφανῆ τὰ βασίλεια, καὶ πρὶν ἐπὶ λογισμοὺς
ἐλθεῖν ἐκ παραδειγμάτων σε ἀπαλλάξω τῆς ὑποψίας, παραδειγμάτων
οὐ τῶν παρ´ ἡμῖν, ἀλλὰ τῶν ὑμετέρων.
Διονύσιον ἴσως ἀκούεις τὸν Σικελίας τύραννον,
ἀκούεις δὲ καὶ Πλάτωνα τὸν Ἀρίστωνος; Τίς οὖν, εἰπέ
μοι, λαμπρότερος γέγονε; τίς δὲ ᾄδεται καὶ ἐν τοῖς τῶν
πολλῶν κεῖται στόμασιν; οὐχ ὁ φιλόσοφος τοῦ τυράννου
μᾶλλον; Καίτοι ὁ μὲν τῆς τε Σικελίας ἁπάσης ἐκράτει,
καὶ ἐν τρυφῇ διῆγε, καὶ μετὰ πολλοῦ τοῦ πλούτου καὶ
τῶν δορυφόρων καὶ τῆς ἄλλης φαντασίας διετέλεσε ζῶν·
ὁ δὲ ἐν τῷ τῆς Ἀκαδημίας κήπῳ διέτριβεν ἄρδων τε καὶ
φυτεύων καὶ ἐλαίας ἐσθίων, καὶ εὐτελῆ παρατιθέμενος
τράπεζαν, καὶ πάσης ἐκείνης τῆς φαντασίας ἐκτὸς ὤν.
Καὶ οὐ τοῦτό πω θαυμαστὸν, ἀλλ´ ὅτι καὶ δοῦλος γενόμενος,
καὶ κατὰ τὴν τοῦ τυράννου γνώμην ἀπεμποληθεὶς,
τοσοῦτον ἀπέσχεν ἀτιμότερος ἐκείνου φανῆναι διὰ ταῦτα,
ὡς καὶ αὐτῷ τῷ τυράννῳ ἐκ τούτου φανῆναι αἰδέσιμος.
Τοιοῦτόν ἐστιν ἀρετή· οὐ δι´ ὧν ἐργάζεται μόνον, ἀλλὰ
καὶ δι´ ὧν πάσχει κακῶς, οὐχ ἑαυτὴν, ἀλλὰ καὶ τοὺς
ποιοῦντας οὐκ ἀφιεῖσα κρύπτεσθαι καὶ λανθάνειν. Τί δὲ
ὁ τούτου διδάσκαλος Σωκράτης; πόσῳ Ἀρχελάου λαμπρότερος
ἦν; Καίτοι ὁ μὲν βασιλεὺς ἦν, καὶ ἐν πολλῷ
πλούτῳ διῆγεν· ὁ δὲ ἐν Λυκείῳ διέτριβε, καὶ ἑνὸς ἱματίου
πλέον εἶχεν οὐδὲν, καὶ τοῦτο μόνον καὶ χειμῶνος καὶ
θέρους καὶ ἐν πάσαις ταῖς ὥραις τοῦ ἔτους περιβεβλημένος
ἐφαίνετο· ἀνυπόδετός τε ἔζη διαπαντὸς, καὶ ἄσιτος
ἅπασαν διεκαρτέρει τὴν ἡμέραν, ἄρτον τε ἐσιτεῖτο μόνον,
καὶ τοῦτο ἦν αὐτῷ ὄψον καὶ σιτίον· καὶ οὐδὲ ταύτην
οἴκοθεν παρετίθετο τὴν τράπεζαν, ἀλλὰ παρ´ ἑτέρων
λαμβάνων, οὕτως ἐσχάτῃ συνέζη πενίᾳ· καὶ τοσοῦτον
ἦν τοῦ βασιλέως λαμπρότερος, ὡς πολλάκις αὐτὸν καλοῦντος
ἐκείνου πρὸς ἑαυτὸν, μὴ θελῆσαι τὸ Λύκειον
ἀφεῖναι, καὶ πρὸς τὸν ἐκείνου πλοῦτον ἐλθεῖν. Καὶ ἀπὸ
τῆς δόξης δὲ τῆς κρατούσης νῦν καὶ τὰ πρότερα φαίνεται.
Γούτων μὲν γὰρ τὰ ὀνόματα πολλοῖς γνώριμα, ἐκείνων
δὲ οὐδενί. Ὁ δὲ Σινωπεὺς πάλιν ἕτερος οὗτος φιλόσοφος
τοσούτῳ καὶ τούτων καὶ ἑτέρων μυρίων τοιούτων βασιλέων
εὐπορώτερος ἦν, καὶ ταῦτα ῥακίοις συζῶν, ὡς τὸν
Φιλίππου τὸν Μακεδόνα στρατιὰν ἐπὶ Πέρσας ἄγοντα,
πάντα ἀφέντα, ἰδόντα αὐτὸν ἀπελθεῖν, καὶ ἐρέσθαι δι´
ἑαυτοῦ, μή τινος δέοιτο, καὶ εἴ τι κελεύοι· αὐτὸν δὲ οὐδὲν
ἀπαγγεῖλαι. Ἆρά σοι τῶν παραδειγμάτων ἅλις, ἢ βούλει
καὶ ἑτέρων ἐπιμνησθῶμεν; Οὗτοι γὰρ οὐχὶ τῶν ἐν βασιλείοις
μόνον λαμπρῶν, ἀλλ´ αὐτοῦ τοῦ βασιλεύοντος γεγόνασι λαμπρότεροι,
τὸν ἰδιωτικὸν ἑλόμενοι βίον καὶ ἀπράγμονα, καὶ
πολιτείας οὐδὲ ἐγγὺς βουληθέντες ἐλθεῖν.
Καὶ ἐν αὐτῇ δὲ τῇ πολιτείᾳ οὐκ ἐκείνους ὄψει λαμπροὺς
τοὺς ἐν πλούτῳ καὶ τρυφῇ καὶ περιουσίᾳ, ἀλλὰ καὶ τοὺς
ἐν πενίᾳ, τοὺς ἐν εὐτελείᾳ, τοὺς ἐν ἀτύφῳ ζῶντας βίῳ.
Παρὰ μὲν Ἀθηναίοις Ἀριστείδης, ὃν καὶ τελευτήσαντα
ἡ πόλις ἔθαψε, καὶ πλούτῳ καὶ γένει καὶ τρυφῇ καὶ δυνάμει
λόγων καὶ ῥώμῃ σώματος καὶ εὐγενείᾳ καὶ τοῖς ἄλλοις
(p. 340) πᾶσιν Ἀλκιβιάδου κρατοῦντος τοσοῦτον λαμπρότερος
ἦν, ὅσον παιδίου τινὸς εὐτελοῦς φιλόσοφος θαυμαστός.
Παρὰ Θηβαίοις Ἐπαμεινώνδας, ἄνθρωπος εἰς ἐκκλησίαν
καλούμενος, καὶ διὰ τοῦτο μὴ δυνάμενος ἐλθεῖν, ἐπειδὴ
αὐτῷ τὸ ἱμάτιον ἔτυχε πλυνόμενον, καὶ ἕτερον περιθέσθαι
οὐκ εἶχε, πάντων τῶν γενομένων αὐτόθι στρατηγῶν
ἐπισημότερος ἦν. Μὴ τοίνυν μοι τὴν ἐρημίαν εἴπῃς,
μηδὲ τὰ βασίλεια. Οὐ γὰρ ἐν τόποις τὰ τῆς λαμπρότητος,
καὶ τὰ τῆς περιφανείας, οὐδὲ ἐν ἱματίοις, οὐδὲ ἐν ἀξιώματι,
οὐδὲ ἐν δυναστείᾳ, ἀλλ´ ἐν ἀρετῇ ψυχῆς καὶ φιλοσοφίᾳ μόνον.
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Traduction française :
| [2,5] Voulez-vous voir dun autre point de vue encore votre pauvreté et lopulence de votre
fils? Allez, enlevez-lui son vêtement, le seul quil possède, chassez-le de sa demeure,
renversez sa cellule, et vous ne le verrez pour cela ni chagrin ni affligé; il vous saura gré de
toutes ces persécutions, parce que vous le poussez plus loin dans la perfection; tandis que, si
lon venait seulement vous voler dix drachmes, vous ne cesseriez de vous plaindre et de
pleurer. Quel est donc le plus riche des deux, de celui qui sabat pour si peu, ou de celui qui
méprise tous les biens de la terre? Ne vous en tenez pas là; chassez-le de pays en pays, et vous
le verrez rire de cela comme de jeux denfant. Mais vous, si lon vous chassait seulement de
votre patrie, vous éprouveriez la plus vive douleur et vous ne pourriez supporter ce malheur.
Votre fils, comme si toute la terre et la mer étaient à lui, passera aussi gaîment et sans plus de
peine de ces lieux à dautres, que vous, quand vous vous promenez dans vos terres ; encore
même le fera-t-il plus facilement. Car, sil vous est facile de vous promener sur vos terres, il
vous faut nécessairement passer quelquefois sur celles des autres; lui, il marche partout
hardiment, et en quelque endroit de la terre quil mette le pied, il le fait comme sur son
héritage. Les marais, les fleuves et les fontaines lui fournissent une abondante boisson; il
trouve sa nourriture dans les légumes et les plantes, et partout du pain. Je ne veux pas vous
dire encore quil méprise toute la terre, ayant le ciel pour patrie.
Et sil lui faut mourir, il trouvera plus de douceur dans la mort que vous dans vos
plaisirs : il mourra plus paisiblement dans son exil que vous, dans votre patrie et sur votre
couche. Ainsi lexilé, le vagabond, le banni, cest celui qui habite une ville et possède une
maison; tandis que personne ne saurait donner ce nom à celui qui est délivré de tout cela. En
effet, vous ne pourrez le bannir de sa patrie, à moins que vous ne le chassiez de toute la terre.
Encore je parle ainsi par condescendance, et la vérité est que vous ne lenverrez jamais si
bien dans sa patrie que quand vous laurez exilé de la terre. Mais je ne puis tenir ce
langage à lhomme qui ne connaît rien au delà des choses visibles. Vous ne pourrez le
dépouiller, tant quil sera couvert des vêtements de la vertu; vous ne le ferez pas mourir de
faim, tant quil connaîtra la véritable nourriture, la sagesse. Les riches sont faciles à prendre
de tous ces côtés. On ne se tromperait pas en les appelant sous ce rapport pauvres et
mendiants, les sages sont les vrais riches. Celui qui peut se procurer partout nourriture et
boisson, habitation et repos, qui, loin de se plaindre de son état, y vit plus agréablement que
vous dans le vôtre, est évidemment plus heureux que tous les riches comme vous, qui ne
peuvent vivre que dans leur maison. Comment le solitaire se plaindrait-il de sa pauvreté? il
possède la meilleure richesse, la plus abondante, la plus agréable, la plus à labri des voleurs,
une richesse qui ne peut ni dégénérer en pauvreté, ni être soumise aux incertitudes de lavenir,
ni connaître les soucis, ni prêter à lenvie, une richesse qui lui procure ladmiration, lestime
et la louange des hommes. Pour vous, cest tout le contraire; vos richesses ne vous font pas
aimer : elles font même quon vous hait, quon vous porte envie, que lon complote contre
vous. Lui, la vraie richesse quil possède lui attire ladmiration et écarte lenvie et les
embûches.
Sa santé est excellente. Le solitaire est fort et vigoureux de corps comme les animaux
sauvages, il jouit dun air pur, il a des fontaines salutaires, des fleurs, des prairies, de suaves
parfums; tandis que le riche, couché pour ainsi dire dans la fange des plaisirs, est plus délicat
et plus maladif. Lequel est le plus heureux? Cest évidemment celui dont la santé est
meilleure. Le lit du solitaire, cest un épais gazon; il se repose près dune source limpide, sous
lombre dun feuillage touffu, les yeux réjouis du spectacle de la nature, lâme plus
transparente et plus pure que lazur du ciel; loin du trouble et du tumulte du monde; est-il
moins heureux que le riche qui nose sortir de son palais? Le marbre nest certes pas plus pur
que lair, ni lombre dun plafond plus délicieuse que celle des arbres, ni la pierre des
mosaïques plus brillante que le sol émaillé de fleurs. Vous men êtes témoins, vous, riches,
qui souvent préférez les arbres, les ombrages des bois, et les riantes prairies à vos lambris
dorés, à vos somptueuses habitations. En effet, lorsquaprès de longs travaux, vous désirez
vous abandonner au repos, vous quittez vos palais, et cest à la campagne que vous allez
chercher le délassement.
Mais peut-être regrettez-vous la gloire, si facile à recueillir dans vos palais, si rare au
désert? Comparant vos fastueux édifices à la solitude, et vos espérances à celles des moines,
vous vous imaginez que votre fils est comme tombé du ciel. Apprenez dabord que ce nest
pas le désert qui déshonore, ni les palais qui illustrent et ennoblissent; et avant den venir aux
raisonnements, je ferai cesser votre incertitude à cet égard par des exemples choisis non dans
nos annales, mais dans les vôtres. Vous connaissez sans doute Denys, tyran de Sicile; vous
connaissez aussi Platon fils dAriston. Dites-moi lequel est le plus illustre des deux? lequel est
le plus célébré par la renommée? Quel est celui dont le nom est le plus dans toutes les
bouches? Nest-ce pas le philosophe plutôt que le tyran? Cependant lun régnait sur toute la
Sicile, vivait dans les délices: il passa toute sa vie au sein de la richesse, escorté de satellites,
environné de toute la pompe royale; lautre, au contraire, vivait dans le jardin de lAcadémie,
arrosant, plantant, mangeant des olives, ne prenant quune nourriture frugale : en un mot, loin
de tout ce pompeux appareil des rois. Bien plus, devenu esclave, il ne perdit rien, même en cet
état de sa supériorité sur le tyran qui lavait vendu.
Telle est la vertu : elle commande à la gloire, et si elle ne défend pas toujours ses
sectateurs contre la souffrance, du moins elle ne permet guère quils restent ensevelis dans les
ombres de loubli. Que dirai-je de Socrate, le maître de Platon? Combien il lemporta en
gloire sur Archélaüs ! Cependant lun était roi et vivait au sein de lopulence; lautre passait
sa vie au Lycée, il ne possédait quun habit quil portait toujours en hiver comme en été, à
toutes les saisons de lannée. Il allait toujours pieds nus, restait à jeun une journée entière et
ne mangeait que du pain pour toute nourriture et tout assaisonnement. Encore ne trouvait-il
pas cette table chez lui, mais chez les autres; tant il vivait dans la pauvreté ! Avec tout cela, il
était plus illustre que le roi, et malgré linvitation plusieurs fois réitérée de celui-ci, il ne
voulut pas quitter le Lycée pour les splendeurs dune demeure royale.
Par la gloire qui survit maintenant à ces noms, on voit auxquels appartient la première
place. Les uns sont connus dun grand nombre, les autres entièrement oubliés. Et cet autre
philosophe, Diogène de Sinope, quels rois ne surpassait-il pas en richesse sous les haillons
quil portait? Dans lentrevue quil eut avec Alexandre de Macédoine il se montre plus riche
que ce conquérant, puisque celui-ci avait besoin de lempire de lAsie, tandis que le
philosophe navait besoin de rien? Ces exemples vous suffisent-ils, ou voulez-vous que je
vous en rappelle dautres encore? Quels courtisans, quels rois ont brillé sur le théâtre du
monde, autant que ces philosophes au sein dune vie privée, tranquille et étrangère aux
affaires?
Même dans ladministration de IEtat, vous remarquerez que les illustres ne sont pas
ceux qui ont vécu dans la richesse, les délices et les honneurs, mais bien dans la simplicité
dune vie pauvre et sans faste. Comparez, chez les Athéniens, cet Aristide qui mourut si
pauvre quil fallut que lEtat fit les frais de ses funérailles, comparez-le avec Alcibiade qui
lemportait sur tous ses concitoyens par les richesses, par la naissance, par le luxe, par
léloquence comme par la force et la beauté du corps, en un mot, par tous les dons de la
nature et de la fortune; vous verrez que la gloire du premier surpasse autant celle de lautre
quun grand philosophe lemporte sur un simple enfant. A Thèbes, Epaminondas, mandé dans
lassemblée, et ne pouvant sy rendre parce quil avait donné à blanchir son unique vêtement,
nen resta pas moins le plus illustre de tous les généraux nés dans cette ville. Ne me parlez
donc plus ni de solitude, ni de palais. Ce nest ni dans les lieux, ni dans les habits, ni dans les
dignités, ni dans la puissance, que résident léclat et la gloire; cest dans la vertu de lâme et
dans la sagesse.
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