[2,21] Ἀποτεμὼν οὖν ὁ Κνήμων ὅσον εἰκὸς ἦν ἔλαττον κομᾶν τοῦ λῃστρικοῦ τὸν ἁβρότερον ἐπὶ τὴν Χέμμιν τὴν κώμην οὗ τῷ Θεαγένει συνετέτακτο ἔσπευδεν. Ἤδη δὲ αὐτῷ πλησιάζοντι τῷ Νείλῳ καὶ πρὸς τὴν Χέμμιν περαιοῦσθαι μέλλοντι πρεσβύτης τις ἀνὴρ ἐναλύων ταῖς ὄχθαις ἐφάνη καὶ δόλιχόν τινα τῷ ῥείθρῳ πολλάκις ἄνω καὶ κάτω παραθέων καὶ ὥσπερ τῷ ποταμῷ φροντίδων τινῶν κοινούμενος· ἡ κόμη πρὸς τὸ ἱερώτερον καθεῖτο καὶ ἀκριβῶς ἦν λευκή, τὸ γένειον λάσιον καὶ σεμνότερον βαθυνόμενον, στολὴ καὶ ἐσθὴς ἡ ἄλλη πρὸς τὸ ἑλληνικώτερον βλέπουσα. Μικρὸν οὖν ἐπιστήσας ἑαυτὸν ὁ Κνήμων, ὡς ἀντιπαρέθει πολλάκις ὁ πρεσβύτης οὐδὲ εἴ τις αὐτῷ πάρεστιν αἰσθάνεσθαι δοκῶν, οὕτως ἄρα ὅλος τῶν φροντισμάτων ἦν καὶ πρὸς μόνην τὴν σκέψιν ὁ νοῦς ἐσχόλαζε, κατὰ πρόσωπον ὑπαντιάσας πρῶτα μὲν χαίρειν ἐκέλευε. Τοῦ δὲ οὐ δύνασθαι φήσαντος, ἐπειδὴ μὴ οὕτω συμβαίνειν αὐτῷ παρὰ τῆς τύχης, θαυμάσας ὁ Κνήμων «Ἕλλην δὲ» εἶπεν «ὁ ξένος;» «Οὐχ Ἕλλην» εἶπεν «ἀλλ´ ἐντεῦθεν Αἰγύπτιος.» «Πόθεν οὖν ἑλληνίζεις τὴν στολήν;» «Δυστυχήματα» ἔφη «τὸ λαμπρόν με τοῦτο σχῆμα μετημφίασε.» Τοῦ δὲ Κνήμωνος εἰ φαιδρύνεταί τις ἐπὶ συμφοραῖς θαυμάζοντος καὶ ταύτας μαθεῖν ἀξιοῦντος «Ἰλιόθεν με φέρεις» ἀπεκρίνατο ὁ πρεσβύτης «καὶ σμῆνος κακῶν καὶ τὸν ἐκ τούτων βόμβον ἄπειρον ἐπὶ σεαυτὸν κινεῖς. Ἀλλὰ ποῖ δὴ πορεύῃ καὶ πόθεν, ὦ νεανία; πῶς δὲ τὴν φωνὴν Ἕλλην ἐν Αἰγύπτῳ;» «Γελοῖον» ἔφη ὁ Κνήμων· «τῶν γὰρ κατὰ σεαυτὸν οὐδὲν ἐκδιδάξας, πρότερος καὶ ταῦτα ἐρωτηθείς, τῶν ἐμῶν γνῶσιν ἐπιζητεῖς.» «Οὐκοῦν» ἦ δ´ ὃς «ἐπειδὴ Ἕλληνι ἔοικας ἀνδρὶ καί σέ τις ὡς ἔοικε μετασχηματίζει τύχη καὶ πάντως τὰ ἡμέτερα ποθεῖς ἀκούειν, ὠδίνω δὲ καὶ αὐτὸς πρός τινα ἐξειπεῖν (εἶπον ἂν τάχα καὶ τοῖσδε τοῖς καλάμοις κατὰ τὸν μῦθον εἰ μὴ σοὶ προσέτυχον), ὄχθας μὲν Νείλου τάσδε καὶ Νεῖλον ἀπολίπωμεν, οὐ γὰρ ἡδὺ μακροτέρων διηγημάτων ἀκροατήριον τόπος ἡλίου μεσημβρίᾳ φλεγόμενος, πρὸς δὲ τὴν κώμην ἣν ὁρᾷς ἀντικρὺ κειμένην ἴωμεν, εἰ μή σέ τι προὐργιαίτερον ἀπασχολεῖ. Ξενιῶ δέ σε οὐκ ἐν ἐμαυτοῦ ἀλλ´ ἐν ἀνδρὸς ἀγαθοῦ κἀμὲ ὡς ἱκέτην ὑποδεξαμένου, παρ´ ᾧ γνώσῃ τε τἀμὰ βουλόμενος ἀναθήσῃ δ´ ἐν μέρει τὰ κατὰ σεαυτόν.» «Ἴωμεν» ἔφη ὁ Κνήμων «καὶ γάρ μοι καὶ ἄλλως ἡ πρὸς τὴν κώμην ὁδὸς σπουδάζεται ἀναμεῖναί τινας ἐν ταύτῃ τῶν ἐπιτηδείων συντεταγμένῳ.»

[2,21] Cnémon coupa donc de sa chevelure juste la quantité qui faisait la différence entre un brigand et un homme soigné, puis il se hâta vers le village de Chemmis, où il avait donné rendez-vous à Théagène. Déjà il approchait du Nil et s'apprêtait à le traverser pour arriver à Chemmis lorsqu'il vit, sur la rive, un vieillard qui errait; il parcourait à grands pas, le long du fleuve, une bonne longueur, allant et venant, avec l'air de confier ses soucis à la rivière. Sa chevelure était disposée comme le sont celles des prêtres ; elle était entièrement blanche. Son menton était recouvert d'une barbe épaisse et vénérable. Sa robe et le reste de son vêtement avaient l'air grecs. Cnémon s'arrêta un instant, mais, comme le vieillard était passé et repassé à côté de lui sans avoir eu l'air de remarquer qu'il y avait quelqu'un près de lui, tant il était plongé dans ses méditations, et tant son esprit était entièrement occupé par ses réflexions, finalement, Cnémon se posa en face de lui et commença par lui dire bonjour. Mais l'autre lui répondit que c'était impossible, car la Fortune ne pouvait lui donner rien de tel. Cnémon s'étonna : « Es-tu grec, étranger? lui dit-il. — Je ne suis pas grec, répondit l'autre, mais d'ici; je suis égyptien. — Comment se fait-il que tu sois habillé comme un Grec? — Ce sont mes malheurs, dit l'autre, qui m'ont fait prendre ce vêtement magnifique. » Cnémon, étonné de voir quelqu'un se mettre en habits de fête à cause de ses malheurs, demanda à en savoir la raison : « Tu me fais remonter à Troie, répondit le vieillard, tu remues l'essaim de mes maux et vas déchaîner contre toi leur bourdonnement infini! Toi-même, où vas-tu, d'où viens-tu jeune homme? Comment se fait-il que tu parles grec en Egypte? — Il serait étrange, répondit Cnémon, que tu ne me dises rien de toi-même et cela alors que je t'ai interrogé le premier, et que tu cherches à te renseigner sur moi! Eh bien, dit l'autre, puisque tu m'as l'air d'un Grec et que la Fortune t'a obligé toi aussi à te déguiser, comme tu désires absolument apprendre ce qui m'est arrivé, et que je suis moi-même tourmenté par l'envie d'en parler à quelqu'un (je l'aurais peut-être même confié à ces roseaux, comme dans la fable, si je ne t'avais rencontré), quittons les bords du Nil et le Nil lui-même, car ce n'est pas un endroit bien plaisant pour écouter un long récit qu'un lieu brûlé par le soleil de midi; allons dans ce village, que tu vois de l'autre côté du fleuve, à moins qu'une affaire urgente ne t'en laisse pas le temps. Je te recevrai en hôte, non pas chez moi, mais chez un excellent homme qui m'a lui-même recueilli, sur mes prières; une fois chez lui, tu sauras de moi ce que tu veux savoir et, à ton tour, tu me raconteras ton histoire. — Allons, dit Cnémon, d'autant plus que mon chemin passe par ce village, où je dois attendre des amis. »