Texte grec :
| [10,1] I.
(1)<1> Ἐζεκίου δὲ τοῦ τῶν δύο φυλῶν βασιλέως τέταρτον ἤδη καὶ δέκατον ἔτος τῆς
ἡγεμονίας ἔχοντος ὁ τῶν Βαβυλωνίων βασιλεὺς Σεναχείριμος ὄνομα στρατεύει μετὰ
πολλῆς παρασκευῆς ἐπ' αὐτὸν κατὰ κράτος τε ἁπάσας αἱρεῖ τὰς πόλεις τὰς τῆς Ἰούδα
φυλῆς καὶ Βενιαμίτιδος. <2> μέλλοντος δ' ἄγειν τὴν δύναμιν καὶ ἐπὶ Ἱεροσόλυμα
φθάνει πρεσβευσάμενος πρὸς αὐτὸν καὶ ὑπακούσεσθαι καὶ φόρον ὃν ἂν τάξῃ τελέσειν
ὑπισχνούμενος. Σεναχείριμος δὲ μαθὼν τὰ παρὰ τῶν πρέσβεων ἔγνω μὴ πολεμεῖν, ἀλλὰ
τὴν ἀξίωσιν προσδέχεται καὶ ἀργυρίου μὲν τάλαντα τριακόσια χρυσίου δὲ τριάκοντα
λαβὼν φίλος ἀναχωρήσειν ὡμολόγει πίστεις δοὺς τοῖς πρεσβευταῖς ἐνόρκους, ἦ μὴν
ἀδικήσας μηδὲν αὐτὸν οὕτως ἀναστρέψειν. <3> ὁ δ' Ἐζεκίας πεισθεὶς καὶ κενώσας
τοὺς θησαυροὺς πέμπει τὰ χρήματα νομίζων ἀπαλλαγήσεσθαι τοῦ πολέμου καὶ τοῦ περὶ
τῆς βασιλείας ἀγῶνος. <4> ὁ δὲ Ἀσσύριος λαβὼν ταῦτα τῶν μὲν ὡμολογημένων οὐδὲν
ἐφρόντισεν, ἀλλ' αὐτὸς μὲν ἐστράτευσεν ἐπ' Αἰγυπτίους καὶ Αἰθίοπας, τὸν δὲ
στρατηγὸν Ῥαψάκην μετὰ πολλῆς ἰσχύος σὺν καὶ δυσὶν ἄλλοις τῶν ἐν τέλει κατέλιπε
πορθήσοντας τὰ Ἱεροσόλυμα. τούτων δὲ τὰ ὀνόματα Θαρατὰ καὶ Ἀράχαρις ἦν.
(2)<5> Ὡς δ' ἐλθόντες πρὸ τῶν τειχῶν ἐστρατοπεδεύσαντο, πέμψαντες πρὸς τὸν
Ἐζεκίαν ἠξίουν αὐτὸν ἐλθεῖν εἰς λόγους. ὁ δὲ αὐτὸς μὲν ὑπὸ δειλίας οὐ πρόεισι,
τρεῖς δὲ τοὺς ἀναγκαιοτάτους φίλους αὐτῷ ἐξέπεμψε, τὸν τῆς βασιλείας ἐπίτροπον
Ἐλιακίαν ὄνομα καὶ Σουβαναῖον καὶ Ἰώανον τὸν ἐπὶ τῶν ὑπομνημάτων. <6> οὗτοι μὲν
οὖν προελθόντες ἀντικρὺ τῶν ἡγεμόνων τῆς στρατιᾶς τῶν Ἀσσυρίων ἔστησαν,
θεασάμενος δ' αὐτοὺς ὁ στρατηγὸς Ῥαψάκης ἐκέλευσεν ἀπελθόντας Ἐζεκίᾳ λέγειν, ὅτι
βασιλεὺς μέγας Σεναχείριμος πυνθάνεται αὐτοῦ, τίνι θαρρῶν καὶ πεποιθὼς φεύγει
δεσπότην αὐτοῦ καὶ ἀκροάσασθαι μὴ θέλει καὶ τὴν στρατιὰν οὐ δέχεται τῇ πόλει; ἦ
διὰ τοὺς Αἰγυπτίους τὴν αὐτοῦ στρατιὰν ἐλπίζων ὑπ' ἐκείνων αὐτῶν καταγωνίσασθαι;
<7> εἰ δὲ τοῦτο προσδοκᾷ, δηλοῦν αὐτῷ, ὅτι ἀνόητός ἐστι καὶ ὅμοιος ἀνθρώπῳ, ὃς
καλάμῳ ἐπερειδόμενος τεθλασμένῳ πρὸς τῷ καταπεσεῖν ἔτι καὶ τὴν χεῖρα διαπαρεὶς
ᾔσθετο τῆς βλάβης. εἰδέναι δ' ὅτι καὶ βουλήσει θεοῦ τὴν ἐπ' αὐτὸν στρατείαν
πεποίηται, ὃς αὐτῷ καταστρέψασθαι καὶ τὴν τῶν Ἰσραηλιτῶν βασιλείαν δέδωκεν, ἵνα
τὸν αὐτὸν τρόπον καὶ τοὺς ἀρχομένους <8> ὑπ' αὐτοῦ διαφθείρῃ.” ταῦτα δὲ τὸν
Ῥαψάκην ἑβραιστὶ λέγοντα, τῆς γὰρ γλώττης εἶχεν ἐμπείρως, ὁ Ἐλιάκειμος
φοβούμενος, μὴ τὸ πλῆθος ἐπακοῦσαν εἰς ταραχὴν ἐμπέσῃ, συριστὶ φράζειν ἠξίου.
συνεὶς δ' ὁ στρατηγὸς τὴν ὑπόνοιαν αὐτοῦ καὶ τὸ ἐπ' αὐτῷ δέος μείζονι καὶ
διατόρῳ τῇ φωνῇ χρώμενος ἀπεκρίνατο αὐτῷ ἑβραιστὶ λέγειν, ὅπως ἀκούσαντες τὰ τοῦ
βασιλέως προστάγματα πάντες τὸ συμφέρον ἕλωνται παραδόντες αὑτοὺς ἡμῖν: <9>
δῆλον γὰρ ὡς τὸν λαὸν ὑμεῖς τε καὶ ὁ βασιλεὺς ἐλπίσι παρακρουόμενοι ματαίαις
ἀντέχειν πείθετε. εἰ δὲ θαρρεῖτε καὶ τὴν δύναμιν ἡμῶν ἀπώσεσθαι νομίζετε,
δισχιλίους ἐκ τῆς ἐμοὶ παρούσης ἵππους ἕτοιμός εἰμι ὑμῖν παρέχειν, οἷς
ἰσαρίθμους ἐπιβάτας δόντες ἐμφανίσατε τὴν αὑτῶν δύναμιν: ἀλλ' οὐκ ἂν οὕς γε μὴ
ἔχετε τούτους δῴητε. <10> τί τοιγαροῦν βραδύνετε παραδιδόναι σφᾶς αὐτοὺς τοῖς
κρείττοσι καὶ ληψομένοις ὑμᾶς καὶ μὴ θέλοντας; καίτοι τὸ μὲν ἑκούσιον τῆς
παραδόσεως ἀσφαλὲς ὑμῖν, τὸ δὲ ἀκούσιον πολεμουμένοις ἐπικίνδυνον καὶ συμφορῶν
αἴτιον φανεῖται.”
(3)<11> Ταῦτ' ἀκούσαντες ὅ τε δῆμος καὶ οἱ πρέσβεις τοῦ στρατηγοῦ τῶν Ἀσσυρίων
λέγοντος ἀπήγγειλαν Ἐζεκίᾳ. ὁ δὲ πρὸς ταῦτα τὴν βασιλικὴν ἀποδὺς ἐσθῆτα,
ἀμφιασάμενος δὲ σάκκους καὶ σχῆμα ταπεινὸν ἀναλαβὼν τῷ πατρίῳ νόμῳ πεσὼν ἐπὶ
πρόσωπον τὸν θεὸν ἱκέτευε καὶ βοηθῆσαι τῷ μηδεμίαν ἄλλην ἐλπίδα ἔχοντι σωτηρίας
ἠντιβόλει. <12> πέμψας δὲ καὶ τῶν φίλων τινὰς καὶ τῶν ἱερέων πρὸς Ἡσαίαν τὸν
προφήτην ἠξίου δεηθῆναι τοῦ θεοῦ καὶ ποιησάμενον θυσίας ὑπὲρ τῆς κοινῆς σωτηρίας
παρακαλεῖν αὐτὸν νεμεσῆσαι μὲν ταῖς τῶν πολεμίων ἐλπίσιν, ἐλεῆσαι δὲ τὸν αὐτοῦ
λαόν. <13> ὁ δὲ προφήτης ταῦτα ποιήσας χρηματίσαντος αὐτῷ τοῦ θεοῦ παρεθάρρυνεν
αὐτόν τε τὸν βασιλέα καὶ τοὺς περὶ αὐτὸν φίλους προλέγων ἀμαχητὶ τοὺς πολεμίους
ἡττηθέντας ἀναχωρήσειν αἰσχρῶς καὶ οὐχὶ μεθ' οἵου νῦν εἰσι θράσους: <14> τὸν γὰρ
θεὸν προνοεῖν ὅπως διαφθαρῶσι: καὶ αὐτὸν δὲ τὸν βασιλέα τῶν Ἀσσυρίων
Σεναχείριμον διαμαρτόντα τῶν ἐπὶ τὴν Αἴγυπτον πραγμάτων καὶ ἐπανερχόμενον εἰς
τὴν οἰκείαν ἀπολεῖσθαι σιδήρῳ προύλεγεν.
(4)<15> Ἔτυχε δ' ὑπὸ τὸν αὐτὸν καιρὸν καὶ γεγραφὼς τῷ Ἐζεκίᾳ ὁ Ἀσσύριος
ἐπιστολάς, ἐν αἷς ἀνόητον μὲν αὐτὸν ἔλεγεν ὑπολαμβάνοντα τὴν ὑπ' αὐτῷ
διαφεύξεσθαι δουλείαν ἔθνη πολλὰ καὶ μεγάλα κεχειρωμένῳ, ἠπείλει δὲ πανωλεθρίᾳ
διαφθερεῖν αὐτὸν παραλαβών, εἰ μὴ τὰς πύλας ἀνοίξας ἑκὼν αὐτοῦ δέξεται τὴν
στρατιὰν εἰς τὰ Ἱεροσόλυμα. <16> ταῦτ' ἀναγνοὺς καταφρονεῖ διὰ τὴν ἀπὸ τοῦ θεοῦ
πεποίθησιν, τὰς δ' ἐπιστολὰς πτύξας εἰς τὸν ναὸν ἔσω κατέθετο. πάλιν δὲ τῷ θεῷ
τὰς εὐχὰς αὐτοῦ ποιησαμένου περὶ τῆς πόλεως καὶ τῆς ἁπάντων σωτηρίας Ἡσαίας ὁ
προφήτης ἐπήκοον αὐτὸν ἔφασκε γεγονέναι καὶ κατὰ τὸν παρόντα καιρὸν μὴ
πολιορκηθήσεσθαι ὑπὸ τοῦ Σύρου, μέλλοντι πάντων ἀδεεῖς τῶν ὑπ' αὐτοῦ γενομένων
γεωργήσειν μετ' εἰρήνης καὶ τῶν ἰδίων ἐπιμελήσεσθαι κτημάτων οὐδὲν φοβουμένους.
<17> ὀλίγου δὲ χρόνου διελθόντος καὶ ὁ τῶν Ἀσσυρίων βασιλεὺς διαμαρτὼν τῆς ἐπὶ
τοὺς Αἰγυπτίους ἐπιβολῆς ἄπρακτος ἀνεχώρησεν ἐπ' οἴκου δι' αἰτίαν τοιαύτην:
πολὺς αὐτῷ χρόνος ἐτρίβετο πρὸς τὴν Πηλουσίου πολιορκίαν, καὶ τῶν χωμάτων ἤδη
μετεώρων ὄντων, ἃ πρὸς τοῖς τείχεσιν ἤγειρε, καὶ ὅσον οὔπω μέλλοντος προσβαλεῖν
αὐτοῖς, ἀκούει τὸν τῶν Αἰθιόπων βασιλέα Θαρσικὴν πολλὴν ἄγοντα δύναμιν ἐπὶ
συμμαχίᾳ τοῖς Αἰγυπτίοις ἥκειν διεγνω& |
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Traduction française :
| [10,1] — I —.
1. Ezéchias, roi des deux tribus, régnait depuis quatorze ans, quand le
roi des Assyriens, nommé Sennachérib(os), marcha en grand appareil
contre lui et s’empara de vive force de toutes les villes des tribus de
Juda et de Benjamin. Comme il était près de pousser ses troupes contre
Jérusalem, Ezéchias le prévint par une ambassade, s’engageant à se
soumettre et à lui payer tel tribut qu’il lui fixerait. Sennachérib, ayant
pris connaissance de ce message, consent à renoncer à son expédition et
accepte l’offre d’Ezéchias : il se déclare prêt à se retirer moyennant
paiement de trois cents talents d’argent et trente d’or et confirme par
serment aux envoyés qu’à ce prix il s’en retournera sans causer aucun
dommage. Ezéchias obéit : il vide ses trésors et envoie les sommes
promises, pensant se délivrer ainsi de la guerre et de tout danger pour
son trône. Mais l’assyrien n’eut pas plus tôt reçu l’argent qu’il ne se
soucia plus d’aucune convention ; tandis qu’il marchait en personne
contre les Égyptiens et les Éthiopiens, il laissa son général Rapsakès
avec des troupes nombreuses, ainsi que deux autres grands chefs, pour
dévaster Jérusalem : les noms de ces chefs étaient Tharata et Anacharis.
2. Quand ils furent arrivés, ils établirent leur camp devant les
remparts et firent prier Ezéchias de venir s’entretenir avec eux.
Celui-ci, trop défiant pour sortir lui-même, envoie trois de ses plus
fidèles amis : le procurateur du royaume Eliakim, Sobnae(os) et
Yoach(os), préposé aux archives. Ceux-ci donc s’avancèrent et se
placèrent en face des chefs de l’armée des assyriens. Dès qu’il les vit,
le commandant en chef Rapsakès les pria d’aller demander à Ezéchias, de la
part du grand roi Sennachérib, d’où lui venait cette hardiesse et cette
assurance de fuir son souverain sans vouloir l’entendre ni recevoir son
armée dans la ville. Comptait-il sur les Égyptiens et espérait-il que
leurs troupes battraient celles de Sennachérib ? « Si c’est là son
attente, montrez-lui qu’il est insensé et ressemble à un homme qui,
s’appuyant sur un roseau brisé, éprouva la disgrâce non seulement de
tomber, mais encore de se percer la main. Qu’il sache d’ailleurs que
Sennachérib, en dirigeant cette expédition contre lui, ne fait qu’obéir à
la volonté de Dieu, qui lui a déjà accordé de renverser le royaume des
Israélites afin qu’il anéantisse de même les sujets d’Ezéchias. »
Comme Rapsakès tenait ce discours en hébreu, langue qu’il possédait bien,
Eliakim craignit que le peuple ne l’entendit et ne fût pris de panique. Il
le pria donc de s’exprimer en langue syrienne. Mais le chef, qui devina
son arrière-pensée et son inquiétude, parlant encore plus fort et plus
clair, répliqua : « Je parle hébreu pour que tous entendent les ordres de
mon roi, et choisissent le parti le plus avantageux en se donnant à nous.
Il est clair, en effet, que vous, ainsi que le roi, vous amusez le peuple
par de vaines espérances en lui prêchant la résistance. Que si vous avez
la prétention téméraire de vouloir repousser nos troupes, je suis prêt à
mettre à votre disposition deux mille des chevaux que j’ai ici ; vous
y ferez monter autant de cavaliers et ferez l’épreuve de votre force ;
mais je sais bien que vous ne pourrez pas fournir ces cavaliers, que vous
n’avez pas. Pourquoi donc tarder à vous rendre à de plus puissants que
vous, qui sauront vous prendre bon gré mal gré ? En vérité, votre
soumission volontaire sera votre salut ; au contraire, arrachée par les
armes, elle apparaît pleine de dangers et grosse de catastrophes. »
3. Ayant entendu ces paroles du général des assyriens, le peuple et
les envoyés les rapportèrent à Ezéchias. A cette nouvelle, celui-ci se
dépouilla de ses vêtements royaux, s’enveloppa de cilices et, prenant une
attitude humiliée, se prosterna sur sa face à la manière de ses pères et
supplia Dieu de lui accorder son secours, n’ayant plus d’autre espoir de
salut. Puis il dépêcha quelques-uns de ses amis et des prêtres auprès du
prophète Isaïe (Èsaias) pour le prier d’invoquer Dieu, d’offrir des
sacrifices en vue du salut commun et d’appeler la colère du Seigneur
sur les espérances des ennemis et sa pitié sur son propre peuple. Le
prophète se conforma à ce désir et, ayant reçu un oracle de Dieu, rassura
le roi et ses amis ; il leur prédit que les ennemis, défaits sans combat,
s’en retourneraient honteusement, sans cette superbe qu’ils avaient
aujourd’hui, car Dieu saurait procurer leur perte. Il prédisait, en outre,
que Sennachérib, le roi des Assyriens, échouerait lui-même dans sa
campagne contre l’Égypte et reviendrait dans son royaume pour y périr par
le fer.
4. Or, il advint qu’à la même époque l’Assyrien avait écrit une lettre
à Ezéchias, lui disant qu’il fallait qu’il eût perdu le sens pour penser
échapper au joug de celui qui avait soumis tant de grandes nations ; il
le menaçait, une fois entre ses mains, de le faire périr avec tous les
siens s’il n’ouvrait les portes de bon gré et n’accueillait son armée à
Jérusalem. Ezéchias lut la lettre, mais, avec le dédain d’un homme
confiant en Dieu, il la replia et la déposa à l’intérieur du Temple. Puis,
comme il avait renouvelé ses prières à Dieu pour le salut de la ville et
de tous, le prophète Isaïe lui annonça que Dieu l’avait exaucé, que, pour
le présent, ses sujets n’auraient pas à subir le siège de l’assyrien et
que dans l’avenir, ils pourraient, à l’abri de toutes ses entreprises,
cultiver leurs champs en paix et s’occuper sans crainte de leurs biens.
Peu de temps après, le roi des Assyriens, ayant échoué dans son attaque
contre les Égyptiens, revint chez lui sans avoir rien fait, pour la raison
suivante : il avait perdu beaucoup de temps à assiéger Péluse ; les
plates-formes qu’il avait élevées contre les remparts de cette ville
étaient déjà assez hautes, et il était tout près de passer à l’assaut,
quand il apprit que Tharsicès, roi des Éthiopiens, venant avec une
forte armée au secours des Égyptiens. avait résolu de traverser le désert
et d’envahir brusquement le pays des assyriens. Troublé par ces nouvelles,
le roi Sennachérib s’en revint chez lui, comme je le disais, sans avoir
rien fait, abandonnant l’entreprise de Péluse. C’est de ce Sennachérib
qu’Hérodote parle aussi au IIe livre de ses Histoires. Il raconte que
ce roi avait marché contre le roi des Égyptiens, lequel était prêtre
d’Héphaistos, et qu’il assiégeait Péluse, quand il dut lever le siège dans
les circonstances suivantes : le roi des Égyptiens supplia Dieu, qui
l’exauça et envoya un fléau à l’arabe — Hérodote commet ici l’erreur de
dire « roi des Arabes », au lieu de roi des Assyriens. — En effet,
ajoute-t-il, une multitude de rats dévora en une seule nuit les arcs et
toutes les autres armes des Assyriens, et c’est ainsi que, faute d’arcs,
le roi dut retirer de Péluse son armée. Tel est le témoignage d’Hérodote.
Bérose, l’auteur des Histoires Chaldéennes, fait aussi mention du roi
Sennachérib et rapporte qu’il régna sur les Assyriens et fit la guerre
contre toute l’Asie et contre l’Égypte.
5. Sennachérib, revenu à Jérusalem de son expédition contre l’Égypte,
y trouva les troupes commandées par le général Rapsakès (en grand péril du
fait de la peste). En effet, Dieu envoya à son armée, la première nuit
du siège, une maladie pestilentielle qui fit périr cent
quatre-vingt-cinq mille hommes avec leurs commandants et leurs
taxiarques. Plongé par cette catastrophe dans la terreur et un
désarroi indicible, tremblant pour toute l’armée, le roi s’enfuit avec le
reste de ses troupes dans sa résidence royale, appelée Ninive (Ninou). Au
bout d’un court séjour, il y meurt assassiné traîtreusement par ses fils
aînés, Adramélech(os) et Sarasar(os) ; son corps fut déposé dans son
propre temple, nommé Araska. Ses fils, chassés par leurs concitoyens
en punition du meurtre de leur père, se réfugièrent en Arménie, et la
royauté échut à Assarachoddas. Ainsi se termina l’expédition des
Assyriens contre les gens de Jérusalem.
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