Texte grec :
| [11,6] ΠΕΡΙ ΤΗΣ ΠΑΡ´ ΕΒΡΑΙΟΙΣ ΤΩΝ ΟΝΟΜΑΤΩΝ ΟΡΘΟΤΗΤΟΣ.
Πρώτου Μωσέως μακρῷ πρόσθεν ἢ τὸ φιλοσοφίας ὄνομα εἰς Ἕλληνας ἐλθεῖν διὰ
πάσης αὐτοῦ τῆς γραφῆς μυρία περὶ τῆς τῶν ὀνομάτων θέσεως πεπραγματευμένου
καὶ τοτὲ μὲν φυσικώτατα τῶν παρ´ αὐτῷ πάντων τὰς ἐπωνυμίας διατεταγμένου,
τοτὲ δὲ τῷ θεῷ τὴν κρίσιν τῆς τῶν εὐσεβῶν ἀνδρῶν μετωνυμίας ἀναθέντος
φύσει τε, ἀλλ´ οὐ θέσει τὰ ὀνόματα κατὰ τῶν πραγμάτων κεῖσθαι
πεπαιδευκότος, ἑπόμενος ὁ Πλάτων συμφέρεται τοῖς αὐτοῖς, οὐκ ἄλλως ἢ
βαρβάρων μνησθεὶς καὶ παρὰ τοῖσδε φήσας τόνδε σῴζεσθαι τὸν τρόπον, τάχα
που τοὺς Ἑβραίους αἰνιττόμενος, ἐπεὶ μηδὲ παρ´ ἑτέροις βαρβάροις ῥᾴδιον
τὴν τοιάνδε παραφυλάξαι θεωρίαν. Λέγει δ´ οὖν ἐν Κρατύλῳ·
"Καὶ οὐ τοῦτο εἶναι ὄνομα ὃ ἄν τινες συνθέμενοι καλεῖν καλῶσι, τῆς αὑτῶν
φωνῆς μόριον ἐπιφθεγγόμενοι, ἀλλ´ ὀρθότητά τινα τῶν ὀνομάτων πεφυκέναι καὶ
Ἕλλησι καὶ βαρβάροις τὴν αὐτὴν ἅπασι."
Καὶ προϊὼν ἑξῆς φησιν·
"Οὐκοῦν οὕτως ἀξιώσεις καὶ τὸν νομοθέτην τόν τε ἐνθάδε καὶ τὸν ἐν τοῖς
βαρβάροις, ἕως ἂν τὸ τοῦ ὀνόματος εἶδος ἀποδιδῷ τὸ προσῆκον ἑκάστῳ ἐν
ὁποιαισοῦν συλλαβαῖς, οὐδὲν χείρω νομοθέτην εἶναι τὸν ἐνθάδε ἢ τὸν ὁπουοῦν
ἄλλοθι."
Εἶθ´ ἑξῆς πάλιν τὸν ἐπιστήμονα τῆς ὀρθότητος τῶν ὀνομάτων διαλεκτικὸν
εἶναι φήσας καὶ νομοθέτην οὕτω λέγει·
"Τέκτονος μὲν ἄρα ἔργον ἐστὶ τὸ ποιῆσαι πηδάλιον ἐπιστατοῦντος κυβερνήτου,
εἰ μέλλει καλὸν εἶναι τὸ πηδάλιον.
Φαίνεται.
Νομοθέτου δέ γε, ὡς ἔοικεν, ὄνομα, ἐπιστάτην ἔχοντος διαλεκτικὸν ἄνδρα, εἰ
μέλλει καλῶς ὄνομα τεθήσεσθαι.
Ἔστι ταῦτα.
Κινδυνεύει ἄρα, ὦ Ἑρμόγενες, εἶναι οὐ φαῦλον, ὡς σὺ οἴει, ἡ τοῦ ὀνόματος
θέσις οὐδὲ φαύλων ἀνδρῶν οὐδὲ τῶν ἐπιτυχόντων. Καὶ Κρατύλος ἀληθῆ λέγει,
λέγων φύσει τὰ ὀνόματα εἶναι τοῖς πράγμασι, καὶ οὐ πάντα δημιουργὸν
ὀνομάτων εἶναι, ἀλλὰ μόνον ἐκεῖνον τὸν ἀποβλέποντα εἰς τὸ τῇ φύσει ὄνομα
ὂν ἑκάστῳ καὶ δυνάμενον αὐτοῦ τὸ εἶδος τιθέναι εἴς τε τὰ γράμματα καὶ τὰς
συλλαβάς."
Τοσαῦτα εἰπὼν μετὰ πλεῖστα βαρβάρων αὖθις ἀναφέρει τὴν μνήμην κἄπειτα εἰς
Ἕλληνας παρὰ βαρβάρων ἥκειν τὰ πολλὰ τῶν ὀνομάτων διαρρήδην ὁμολογεῖ,
φάσκων αὐτοῖς ῥήμασιν·
"Ἐννοῶ ὅτι πολλὰ οἱ Ἕλληνες ὀνόματα, ἄλλως τε καὶ οἱ ὑπὸ τοῖς βαρβάροις
οἰκοῦντες, παρὰ τῶν βαρβάρων εἰλήφασι.
Τί οὖν δή;
Εἴ τις ζητοῖ ταῦτα κατὰ τὴν Ἑλληνικὴν φωνὴν ὡς ἐοικότως κεῖται, ἀλλὰ μὴ
κατ´ ἐκείνην ἐξ ἧς τὸ ὄνομα τυγχάνει ὄν, οἶσθα ὅτι ἀποροῖ ἄν.
Εἰκότως."
Ταῦτα ὁ Πλάτων. Φθάνει γε μὴν αὐτὸν ὁ Μωσῆς, ὃς οἷα δὴ σοφὸς νομοθέτης ὢν
ὁμοῦ καὶ διαλεκτικὸς ἐπάκουσον τί φησί·
"Καὶ ἔπλασεν ὁ θεὸς ἐκ τῆς γῆς πάντα τὰ θηρία τοῦ ἀγροῦ καὶ πάντα τὰ
πετεινὰ τοῦ οὐρανοῦ καὶ ἤγαγεν αὐτὰ πρὸς τὸν Ἀδάμ, ἰδεῖν τί καλέσει αὐτά.
Καὶ πᾶν ὃ ἂν ἐκάλεσεν αὐτὸ Ἀδὰμ ψυχὴν ζῶσαν, τοῦτο ἦν ὄνομα αὐτοῦ."
διὰ γὰρ τοῦ φάναι "τοῦτο ἦν ὄνομα αὐτοῦ" τί ἄλλο ἢ κατὰ φύσιν τεθεῖσθαι
τὰς προσηγορίας παρίστησι; Τὸ γὰρ ἐπικληθὲν ἄρτι φησὶ τοῦτο καὶ πάλαι
πρότερον ἐν τῇ φύσει περιέχεσθαι εἶναί τε καὶ προϋπάρχειν ἑκάστῳ τῶν
ἐπωνομασμένων τοῦτο ὄνομα, ὅπερ ὁ δηλούμενος ἄνθρωπος ἐπιθειάσας δυνάμει
κρείττονι τέθειται. Καὶ αὐτὸ δὲ τὸ Ἀδάμ, Ἑβραῖον ὑπάρχον ὄνομα, παρὰ τῷ
Μωσεῖ τοῦ γηγενοῦς ἀνθρώπου γένοιτ´ ἂν ἐπώνυμον, ὅτι δὴ παρ´ Ἑβραίοις Ἀδὰμ
ἡ γῆ καλεῖται, παρ´ ὃ καὶ ὁ πρῶτος γηγενὴς ἐτύμως Ἀδὰμ ὑπὸ Μωσέως
ἀνείρηται. Ἔχοι δ´ ἂν καὶ ἄλλην ἡ προσηγορία διάνοιαν, εἰς τὸ ἐρυθρὸν
μεταλαμβανομένη καὶ τὴν τοῦ σώματος παριστῶσα φύσιν, ἀλλὰ τὸν μὲν γεώδη
καὶ γήινον καὶ γηγενῆ ἢ τὸν σωματικὸν καὶ σάρκινον ἄνθρωπον τῷ τοῦ Ἀδὰμ
ἐπεσημήνατο προσρήματι. Καλοῦσι δὲ καὶ ἄλλως παῖδες Ἑβραίων τὸν ἄνθρωπον,
Ἐνὼς ἐπονομάζοντες, ὃν δή φασιν εἶναι τὸ ἐν ἡμῖν λογικόν, ἕτερον ὄντα τὴν
φύσιν τοῦ γεώδους Ἀδάμ. Διάνοιαν δὲ περιέχει καὶ ὁ Ἐνὼς οἰκείαν, ἐπιλήσμων
τῇ Ἑλλήνων ἑρμηνευόμενος φωνῇ. Τοιοῦτον δὲ πέφυκεν ὑπάρχειν τὸ ἐν ἡμῖν
λογικὸν τῆς πρὸς τὸ θνητὸν καὶ ἄλογον συμπλοκῆς ἕνεκα. Τὸ μὲν γὰρ πάντη
καθαρὸν καὶ ἀσώματον καὶ θεῖον λογικὸν οὐ μόνον τῶν πρόσθεν γενομένων τὴν
μνήμην, ἀλλὰ καὶ τῶν μελλόντων ἔσεσθαι τὴν γνῶσιν δι´ ἄκραν ἀρετὴν θεωρίας
περιείληφε. Τὸ δ´ ἐν σαρξὶ πεπιλημένον ὀστέοις τε καὶ νεύροις
καταπεπαρμένον ὄγκον τε μέγαν καὶ βαρὺν ἐπηχθισμένον τὸ σῶμα λήθης πολλῆς
καὶ ἀμαθίας συνιδὼν ὁ παρ´ Ἑβραίοις λόγιος εὐθυβόλῳ κέκληκε προσρήματι
Ἐνὼς ἐπονομάσας, ὅπερ δηλοῖ τὸν ἐπιλήσμονα. Κεῖται γοῦν παρά τινι προφήτῃ·
"Τί ἐστιν ἄνθρωπος, ὅτι μιμνήσκῃ αὐτοῦ; Ἢ υἱὸς ἀνθρώπου, ὅτι ἐπισκέπτῃ αὐτόν;"
ἀνθ´ οὗ τὸ Ἑβραϊκὸν ἐπὶ μὲν τῆς πρώτης τοῦ ἀνθρώπου κλήσεως τὸ Ἐνὼς
περιείληφεν, ὡσεὶ ἔλεγε σαφέστερον· Τί οὗτός ἐστιν ὁ ἐπιλήσμων, ὅτι σύ, ὦ
θεέ, μιμνήσκῃ αὐτοῦ, καίπερ ὄντος ἐπιλήσμονος; Τὸ δὲ
"ἢ υἱὸς ἀνθρώπου, ὅτι ἐπισκέπτῃ αὐτόν"·
"ἢ υἱὸς Ἀδάμ"
κεῖται παρὰ τοῖς δηλουμένοις, ὡς εἶναι τὸν αὐτὸν καὶ Ἀδὰμ καὶ Ἐνώς, τοῦ
μὲν σαρκικοῦ διὰ τοῦ Ἀδάμ, τοῦ δὲ λογικοῦ διὰ τοῦ Ἐνὼς παρισταμένου.
Καὶ τὰ μὲν Ἑβραίων λόγια οὕτω πως διαιρεῖ τὴν ἐτυμολογίαν· ὁ δὲ Πλάτων τὸν
ἄνθρωπον τῇ Ἑλλήνων φωνῇ παρὰ τὸ ἀναθρεῖν φησι κεκλῆσθαι λέγων·
"Ὁ δὲ ἄνθρωπος ἅμα ἑώρακε, τοῦτο δέ ἐστιν ὄπωπε, καὶ ἀναθρεῖ καὶ λογίζεται
τοῦτο ὃ ὄπωπεν, ἵνα ᾖ ἀναθρῶν ἃ ὄπωπε."
Πάλιν Ἑβραῖοι τὸν ἄνδρα ΕΙΣ καλοῦσι. Παρῆκται δὲ αὐτοῖς τοὔνομα ἀπὸ τοῦ
ΕΣ, δι´ οὗ σημαίνουσι τὸ πῦρ, ἵνα ᾖ παρὰ τὸ θερμὸν καὶ διάπυρον τῆς τοῦ
ἀνδρὸς φύσεως ὁ ἀνὴρ ὠνομασμένος. Ἡ δὲ γυνή, ἐπείπερ εἴρηται ἐκ τοῦ ἀνδρὸς
εἰλῆφθαι, καὶ τὴν προσηγορίαν ἐπικοινωνεῖ τῷ ἀνδρί. ΕΣΣΑ γὰρ ἡ γυνὴ
λέγεται παρ´ αὐτοῖς, ὥσπερ ΕΙΣ ὁ ἀνήρ. Ὁ δὲ Πλάτων τὸν ἄνδρα παρὰ τὴν ἄνω
ῥοὴν ὀνομάζεσθαι λέγει· καὶ ἐπιλέγει·
"Ἡ δὲ γυνὴ γονή μοι φαίνεται βούλεσθαι εἶναι."
Πάλιν Μωσῆς τὸν οὐρα_ |
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Traduction française :
| [11,6] CHAPITRE VI.
DE LA RECTITUDE DANS L'IMPOSITION DES NOMS,
CHEZ LES HÉBREUX.
Moïse, le premier, bien avant qu'il fût question de philosophie chez les
Grecs, dans mille endroits de ses écrits, s'est occupé de l'imposition des
noms, tantôt disposant l'éponymie de la manière la plus conforme à la
nature des choses, tantôt renvoyant à Dieu le jugement du surnom, servant
à désigner les hommes pieux. Ayant compris que l'application des noms aux
choses était une œuvre de la nature et non de l'institution humaine, il
devança Platon en cela, lequel se conforma entièrement à cette doctrine.
Car ce sont les Hébreux et non d'autres barbares, que Platon a eus en vue,
lorsqu'il dit que les barbares conservent cette manière de voir attendu
qu'il ne serait pas facile de trouver chez d'autres peuples cet usage
aussi fidèlement mis en pratique. Le philosophe dit donc, dans le
Cratyle, que le nom n'est pas ce qu'il plaît à chacun d'appeler, et
d'après une convention réciproque de part et d'autre, pour nommer ainsi la
voix qu'ils proféreront mais qu'il existe une rectitude de dénomination
des choses qui est la même pour tous les hommes, soit Grecs, soit barbares. »
Et plus bas, il ajoute :
« Vous jugez donc ainsi que l'Onomatothéte (celui qui invente un nom),
soit ici, soit chez les barbares,-n'est pas plus mauvais dans un lien que
dans un autre, pourvu que la forme du nom rende, dans des syllabes
quelconques, le sens convenable à la chose dénommée. »
Ensuite, ayant dit que l'homme doué de la science de la juste imposition
des noms est à la fois dialecticien et Onomatothète, il ajoute :
« N'est-ce pas l'œuvre d'un charpentier de faire un gouvernail d'après
l'ordre, du pilote, s'il veut que son gouvernail soit bien fait ?
« Cela me paraît ainsi.
« Ce sera également l'œuvre de l'Onomatothète, de créer les noms d'après
les indications d'un dialecticien, s'il veut que son nom soit convenablement appelé ?
« C'est parfaitement juste.
« En ce cas, ô Hermogène, cette dénomination court le danger d'être très
mauvaise, qui n'aura eu que des hommes vulgaires et sans éducation pour
créateurs; et Cratyle a raison de dire que les noms sont attribués aux
choses par la nature et que tout homme n'est pas un ouvrier de noms; mais
seulement celui qui, pénétrant dans la dénomination que la nature réclame
pour chaque chose, peut en caractériser l'espèce et l'exprimer en lettres
et en syllabes. »
Après avoir dit cela, Platon rappelle encore, à fois répétées, la mention
des barbares, et affirme hautement que la plupart des noms sont parvenus
des barbares aux Grecs. Voici dans quels termes il le dit :
« Je crois que les Grecs, surtout ceux qui sont sous la domination des
barbares, ont pris beaucoup de noms de ces derniers à Hermogène. Comment
donc le découvrira-t-on ?
« En se livrant à des recherches sur la manière présumante dont la langue
grecque s'est formée, d'après la voix grecque; et non pas d'après celle
d'où le nom lui est venu, je sais bien qu'on se jetterait dans un grand
embarras.
« Hermogène : Cela est très vraisemblable. »
Tels sont les termes de Platon. Mais Moïse l'a devancé, ayant été aussi
sage législateur qu'habile dialecticien. Ecoutez-le.
« Dieu a formé toutes choses de la terre, les bêtes des champs, tous les
volatiles du ciel; il les amena devant Adam pour qu’il vît comment il les
appellerait, et tout nom qu'Adam donna à toute âme vivante, devint sa
dénomination. » En disant cela : "devint sa dénomination", qu'a-t-il voulu
indiquer, sinon nous apprendre que les noms qu'il leur donna étaient
conformes à leur nature ; car cette dénomination, faite au moment, prouve
que longtemps auparavant elle existait dans la nature? Elle, existait donc
et avait une antériorité d'être, à l'égard des objets dénommés, quand le
premier homme, inspiré par une puissance divine, la leur attribua. Cet
Adam lui-même étant un nom générique hébraïque, qui est devenu pour Moïse
le nom appellatif de l'homme, né de la terre: car, chez les Hébreux, Adam,
veut dire "terre". C'est par cette raison que le premier homme ayant été
tiré de la terre, il a été justement nommé Adam par Moïse. Cette
dénomination a encore une autre acception ; étant prise pour rouge, ce qui
indique la nature de sa carnation. Moïse a signifié par ce nom d'Adam,
terrestre ou né de la terre, et en même temps corporel ou charnel. Les
enfants des Hébreux nomment encore l’homme d'une autre manière, lui
donnant pour nom Enos, ce qui, disent-ils, répond à notre g-logikosou doué de raison, étant distinct par sa nature de l'homme terrestre : Adam.
Enos renferme encore une signification particulière, qu'on peut traduire
dans la langue grecque par g-epilehsmohn, oublieux. La faculté de raisonner
qui réside en nous, est en effet sujette à l'oubli, par son mélange avec
le mortel et l'irraisonnable. Car ce qui est entièrement pur, incorporel,
divin, et doué de raison, non seulement conserve la mémoire des événements
précédents, mais même aura, par la vertu supérieure de sa pénétration, la
prescience des choses futures. Tandis que le corps qui est noyé dans les
chairs, transpercé par les os et les nerfs, chargé d'une masse pesante,
donnant tous les signes d'ignorance et d'oubli, a été, par une juste
appréciation da nom, appelé dans la langue hébraïque Enos, qui signifie
oublieux. Nous lisons, en effet, dans un des prophètes : « Qu'est-ce que
l’homme, pour que vous vous souveniez de lui, ou le fils de l'homme pour
que vous le visitiez? » Ce qui, dans l'original hébreu, offre pour le
premier emploi d'homme : Enos; comme s'il eût dit plus clairement :
qu'est-ce que cet oublieux, pour, que vous, ô mon Dieu, en ayez conservé
la mémoire, malgré son oubli. Et ceci : Et le fils de l'homme, pour que
vous le visitiez, est rendu par les mêmes, le fils d'Adam. En sorte
qu'Enos et Adam sont la même chose, avec cette différence, que par Adam on
entend l'homme charnel, et par Enos, l'homme doué de raison. C'est de
cette manière que les livres sacrés des Hébreux donnent l'étymologie des
noms.
Platon déclare, que dans la langue grecque, g-anthrohpos est ainsi nommé du
verbe g-anathrein, parce que des que l'homme voit il considère et raisonne
sur ce qui frappe ses regards, afin d'être (g-anathrohn g-ha g-opope)contemplateur de ce qu'il a vu.
Les Hébreux appellent encore l'homme Is ; ce nom pour eux est tiré de Es,
par quoi ils dénomment le feu, afin que le nom rappelle la chaleur et
l'inflammation de sa nature. La femme, par la raison qu'on dit qu'elle a
été tirée de l'homme, partage cette dénomination avec l'homme. Issa, en
effet, est le nom qu'on donne à une femme, comme Is est celui d'un homme.
Platon dit que g-anehr (l'homme) est ainsi nommé d’ g-anoh g-hroheh,qui émane d'en haut, et g-gyneh lui paraît vouloir rappeler g-goneh, le germe on la semence.
Moïse, d'après l'étymologie de la langue Hébraïque, nomme le ciel
firmament (consolidation), parce qu'après l'existence incorporelle et
intellectuelle, le corps solide et sensible de l'univers a le premier pris
place. Tandis que Platon dit, que le nom g-Ouranos lui a été justement
donné, parce qu'il fait g-anoh g-horan, regarder en haut. Ensuite les Hébreux
ont donné au Dieu suprême un nom spécial, mystérieux, qu'il est interdit
de· proférer, que l'imagination même ne peut concevoir. Le nom d'après
lequel ils le rappellent, se prononce Eloim, qui est formé, à ce qu'il
paraît, de g-Ehl, qui se rend par force et puissance: de manière, à ce que
le nom de Dieu, chez eux, soit dérivé de la racine qui exprime la
puissance et la force; ce qui donne l'idée d'une puissance qui n'est
limitée par rien, qui peut tout, par la raison que toutes les choses n'ont
de cohésion que par lui. Platon fait dériver g-Theos et g-Theoi, de g-theein, qui
signifie courir, disant que c'est pourquoi les astres des cieux sont ainsi nommés.
Nous croyons avoir assez fait ressortir par ces types, la justesse de
l'imposition des noms, chez les Hébreux et dans Platon. Celui-ci donne
ensuite des exemples de l'intention qui a présidé, chez les hommes, au
choix des appellations individuelles par lesquelles ils se désignent; et
il cherche à en rendre compte. Je ne sais sur quoi il fonde qu'Hector
était ainsi appelé des verbes g-kratein et g-echein, parce qu'il était roi des
Troyens : Agamemnon vient d' g-agan g-menein, à cause de sa persistance forte
et invincible dans ses résolutions contre les Troyens. Oreste doit son nom
à son caractère montagnard g-oreinon, sauvage et même féroce. Atrée vient de
ce que son caractère était g-apehros, c'est-à-dire pervers. Pélops veut dire
un homme qui ne voit pas loin, mais seulement les objets qui sont
rapprochés de lui. Tantale indique un g-talantatos, un homme excessivement
malheureux, à cause de toutes les infortunes qui l'ont assailli. Vous
trouverez dix mille autres étymologies pareilles, rapportées par Platon,
dans le but de prouver que les premiers hommes n'ont pas donné de noms par
institution; mais qu'ils sont dus à la nature. Dans Moïse, vous ne sauriez
dire qu'il y ait rien de forcé, ni qui prouve l'affectation d'une
invention sophistique. Ainsi, en apprenant que le nom de Caïn, chez les
Hébreux, répond à celui de (g-Zehlos) envie, chez lez Grecs, vous comprendrez
facilement comment celui qui portait ce nom en était digne, par le
sentiment dont il fut animé contre son frère Abel. Abel est interprété par
affliction; il fut, en effet, cause d'une grande affliction pour ses
parents qui, par une prévoyance inspirée de Dieu, donnèrent à leur fils
des noms convenables à leurs destins. Que serait-ce, si je faisais
apparaître le nom d'Abraham ? C'est un astronome, déjà en possession de la
science astronomique, et de celle des mouvements célestes, lorsque bornant
toutes ses études aux connaissances cultivées par les Chaldéens, il se
nommait Abram; ce qui, dans la langue grecque, correspond au nom de Père
sublime (g-patehr g-meteohros). Cependant, Dieu, par son attraction au-delà
des choses visibles, lui attribua aussitôt un nom qui rendait cette idée;
« tu ne t'appelleras plus, lui dit-il, du nom d'Abram; mais Abraham sera
ton nom, parce que je t'ai destiné à être père de plusieurs nations. »
Quant à l'étendue de la signification de ce nom, il serait trop long de
vouloir la développer ici. Il suffira, pour ce qui nous intéresse, de
citer Platon en témoignage de ce qui vient d'être dit, que quelques noms
sont parfois dus à une puissance plus divine. Voici ses propres paroles :
« La manière dont les noms ont été donnés doit, dans ce cas, être observée
avec d'autant plus de soin, que peut-être quelques-uns viennent-ils d'une
puissance plus divine que celle de l'homme.» Et l'histoire sainte des
Hébreux en donne la confirmation, par de nombreuses autorités : 1° celle
de Moïse, qui nous a enseigné le premier de tous, que c'est d'une
puissance plus divine g-theioteras qu'Abraham et son fils Isaac, puis
ensuite Israël tirèrent leurs noms. Isaac se traduit par rire, voulant
nous faire sentir, par ce symbole, la joie qui accompagne la pratique de
la vertu, que Dieu promet d'impartir, comme un don par excellence, à ceux
qui l'aiment. Le fils de celui-ci est Israël. Précédemment il avait porté
le nom de Jacob. Dieu, au lieu de Jacob, lui donna le nom d'Israël, en
transformant l'homme d'exercice et de pratique, en un homme de théorie;
car Jacob veut dire, qui supplante, c'est-à-dire qui livre le combat
qui a pour prix, la vertu; Israël, voyant Dieu, représente l'esprit
gnostique et théorique, dans l'homme.
Mais qu'est-il besoin que j'essaie ici de développer la rectitude qui a
présidé à l'imposition des noms, chez les Hébreux, en tirant mes preuves
de Moïse, dont la sagesse l'emporte sur toutes les autres, puis des livres
saints et de mille autres; cette exposition demanderait beaucoup plus de
loisir que le plan de cet ouvrage ne m'en concède? Mais quoi, les Grecs ne
sauraient nous donner les étymologies des premiers éléments de la
grammaire, Platon même ne saurait déduire la raison qui a créé la
distinction des voyelles et des consonnes; tandis que les enfants des
Hébreux seraient en état de nous montrer l'origine de l'Alpha, qui est
nommé Alph par eux, et qui signifie instruction ; de Béta, qu'il leur
plaît de prononcer Beth, nom d'une maison pour eux; en sorte, que le sens
attaché à ces voix est, l'instruction de la maison, ou pour parler plus
clairement, la doctrine ou instruction domestique. La troisième lettre, au
lieu de Gamma, ils la prononcent Gimel, c'est ainsi qu'ils appellent la
plénitude. Ensuite, la quatrième lettre dont le son est Delth, signifie
les tablettes (g-Deltoi) ; ils marquent donc par ces quatre lettres,
que l'enseignement écrit remplit les tablettes· En continuant cet examen
des autres éléments grammaticaux, avec réflexion et maturité, on se
rendrait compte du nom de chacun. Quant à ce qu'on rapporte des sept
voyelles, qui, réunies ensemble, possèdent un nom et un son mystérieux,
que les enfants des Hébreux écrivent en quatre lettres,· et qu'ils
rapportent à la suprême puissance de Dieu, c'est une tradition transmise
des pères aux enfants, qu'il est interdit à la multitude de proférer,
attendu que c'est un mystère. Et je ne sais d'où il est arrivé que
quelqu'un des sages de la Grèce, en ayant eu connaissance, y a fait
allusion dans les vers suivants : « Les sept lettres voyelles me
célèbrent, moi qui suis le Dieu impérissable; le père infatigable de tous
les êtres, je suis la Cythare indestructible de l'univers; c'est moi qui
ai trouvé l'accord harmonieux du tourbillon des cieux·» Si l'on
voulait continuer le même examen, pour chacun des autres éléments
grammaticaux des Hébreux, on leur trouverait un sens pareil. Nous
nous sommes déjà livrés à ce travail, lorsque nous avons démontré que les
Grecs avaient reçu des secours de tout genre, de la part des barbares.
Si quelqu'un s'appliquait à l'étude spéciale de la langue hébraïque, il
verrait avec quelle justesse de signification les noms ont été distribués
par ces hommes. Cependant, comme le nom appellatif de toute la nation
vient d'Héber, qui signifie "passager" (en effet, le mot Héber dans la
langue Hébraïque, a la signification de trajet et passage), le
raisonnement nous enseigne de nous préparer à la transition d'ici-bas à
Dieu, sans nous attacher irrévocablement à la contemplation des choses
visibles ; mais de songer à passer de celles-ci, à celles qui sont
soustraites à nos regards, c'est-à-dire à la connaissance du Dieu créateur
et ordonnateur de l'univers. C'est en ce sens qu'ils ont nommé "Hébreux",
ceux qui les premiers se consacrèrent au seul être qui dirige tout,
parce qu'il en est l'unique cause, et s'y attachant par une piété pure et
sincère, ont mérité d'être appelés "passagers". Quant à leur entendement,
qu'ai-je besoin de m'étendre plus longuement sur ce sujet, en rassemblant
tout ce qui prouve la rectitude et la diligence des Hébreux dans l'emploi
des noms? Une question pareille ne pourrait être bien traitée que dans un
ouvrage spécial. Mais pour me résumer, je dirai qu'il me semble avoir
suffisamment démontré, par ce qui précède, le zèle des Hébreux pour
l'étude de la logique, si, comme Platon le déclare, ce n'est pas l'œuvre
d'hommes vulgaires et sans éducation, mais celle d'un législateur sage et
dialecticien, d'avoir appliqué aux choses des dénominations puisées dans
la nature; comme nous l'avons fait voir de la part de Moïse et des livres
saints des Hébreux. Que vient-il, à considérer, après la logique, sinon la
physique et les progrès que les enfants des Hébreux ont faits dans cette
science?
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