Texte grec :
| [9,3] ΚΕΦΑΛΑΙΟΝ Γ'
ΠΟΡΦΥΡΙΟΥ ΠΕΡΙ ΤΗΣ ΤΟ ΠΑΛΑΙΟΝ ΠΑΡΑ ΙΟΥΔΑΙΟΙΣ ΔΙΑΛΑΜΨΑΣΗΣ ΦΙΛΟΣΟΦΙΑΣ
Καὶ ἐν τῷ τετάρτῳ δὲ τῆς αὐτῆς ὑποθέσεως τοιαῦτα περὶ τῶν αὐτῶν ἱστορεῖ ὁ
Πορφύριος·
« Εἰσὶ τοίνυν οἱ Ἐσσαῖοι Ἰουδαῖοι μὲν τὸ γένος, φιλάλληλοι δὲ καὶ τῶν
ἄλλων πλέον. Οὗτοι τὰς μὲν ἡδονὰς ὡς κακίαν ἀποστρέφονται, τὴν δὲ
ἐγκράτειαν καὶ τὸ μὴ τοῖς πάθεσιν ὑποπίπτειν ἀρετὴν ὑπολαμβάνουσι. Καὶ
γάμου μὲν παρ' αὐτοῖς ὑπεροψία, τοὺς δὲ ἀλλοτρίους παῖδας ἐκλαμβάνοντες
ἁπαλοὺς ἔτι πρὸς τὰ μαθήματα, συγγενεῖς ἡγοῦνται καὶ τοῖς ἤθεσιν ἑαυτῶν
ἐντυποῦσι, τὸν μὲν γάμον καὶ τὴν ἐξ αὐτοῦ διαδοχὴν οὐκ ἀναιροῦντες, τὰς δὲ
τῶν γυναικῶν ἀσελγείας φυλαττόμενοι· καταφρονηταὶ δὲ πλούτου καὶ θαυμάσιον
παρ' αὐτοῖς τὸ κοινωνικὸν οὐδ' ἔστιν εὑρεῖν κτήσει τινὰ παρ' αὐτοῖς
ὑπερέχοντα. Νόμος γὰρ τοὺς εἰς τὴν αἵρεσιν εἰσιόντας δημεύειν τῷ τάγματι
τὴν οὐσίαν, ὥστε ἐν ἅπασι μήτε πενίας ταπεινότητα φαίνεσθαι μήθ' ὑπεροχὴν
πλούτου, τῶν δὲ ἑκάστου κτημάτων ἀναμεμιγμένων μίαν ὥσπερ ἀδελφοῖς ἅπασιν
οὐσίαν εἶναι. Κηλῖδα δὲ ὑπολαμβάνουσι τοὔλαιον, κἂν ἀλειφθῇ τις ἄκων,
σμήχεται τὸ σῶμα· τὸ γὰρ αὐχμεῖν ἐν καλῷ τίθενται λευχειμονεῖν τε διὰ
παντός. Χειροτονητοὶ δὲ τῶν κοινῶν οἱ ἐπιμεληταὶ καὶ ἀδιαίρετοι πρὸς
ἁπάντων εἰς τὰς χρείας ἕκαστοι. Μία δ' οὐκ ἔστιν αὐτῶν πόλις, ἀλλ' ἐν
ἑκάστῃ μετοικοῦσι πολλοὶ καὶ τοῖς ἑτέρωθεν ἥκουσιν αἱρετισταῖς ἀναπέπταται
τὰ παρ' ἀλλήλοις· καὶ οἱ πρῶτον ἰδόντες εἰσίασιν ὡς πρὸς συνήθεις· διὸ
οὐδὲν ἐπικομιζόμενοι ἀποδημοῦσιν ἀναλωμάτων ἕνεκα. Οὔτε δὲ ἐσθῆτα οὔτε
ὑποδήματα ἀμείβουσι, πρὶν διαρραγῆναι πρότερον παντάπασιν ἢ δαπανηθῆναι τῷ
χρόνῳ. Οὐδ' ἀγοράζουσί τι οὐδὲ πωλοῦσιν, ἀλλὰ τῷ χρῄζοντι διδοὺς ἕκαστος
τὰ παρ' ἑαυτῷ τὸ παρ' ἐκείνου χρήσιμον ἀντικομίζεται· καὶ χωρὶς τῆς
μεταδόσεως ἀκώλυτος ἡ μετάληψις αὐτοῖς παρ' ὧν ἂν ἐθέλωσι. Πρός γε μὴν τὸ
θεῖον ἰδίως εὐσεβεῖς. Πρὶν γὰρ ἀνασχεῖν τὸν ἥλιον οὐδὲν φθέγγονται τῶν
βεβήλων, πατρίους δέ τινας εἰς αὐτὸν εὐχὰς ὥσπερ ἱκετεύοντες ἀνατεῖλαι.
Μετὰ ταῦτα πρὸς ἃς ἕκαστοι τέχνας ἴσασιν ὑπὸ τῶν ἐπιμελητῶν ἀφεῖνται καὶ
μέχρι πέμπτης ὥρας ἐργασάμενοι συντόνως, ἔπειτα πάλιν εἰς ἓν ἀθροίζονται
χωρίον ζωσάμενοί τε σκεπάσμασιν οὕτως ἀπολούονται τὸ σῶμα ψυχροῖς ὕδασι·
καὶ μετὰ ταύτην τὴν ἁγνείαν εἰς ἴδιον οἴκημα συνίασιν, ἐν ᾧ μηδενὶ τῶν
ἑτεροδόξων ἐπιτέτραπται παρελθεῖν. Αὐτοὶ δὲ καθαροὶ καθάπερ εἰς ἅγιόν τι
τέμενος παραγίνονται τὸ δειπνητήριον. Καθεσθέντων δὲ μεθ' ἡσυχίας ὁ μὲν
σιτοποιὸς ἐν τάξει παρατίθησιν ἄρτους, ὁ δὲ μάγειρος ἓν ἀγγεῖον ἐξ ἑνὸς
ἐδέσματος ἑκάστῳ. Προκατεύχεται δὲ ὁ ἱερεὺς τῆς τροφῆς, ἁγνῆς οὔσης καὶ
καθαρᾶς, καὶ γεύσασθαί τινα πρὶν τῆς εὐχῆς ἀθέμιτον· ἀριστοποιησάμενος δὲ
ἐπεύχεται πάλιν, ἀρχόμενοί τε καὶ παυόμενοι γεραίρουσι τὸν θεόν. Ἔπειθ' ὡς
ἱερὰς καταθέμενοι τὰς ἐσθῆτας πάλιν ἐπ' ἔργα τρέπονται μέχρι δείλης.
Δειπνοῦσι δὲ ὑποστρέψαντες ὁμοίως, συγκαθεζομένων τῶν ξένων, οἳ τύχοιεν
αὐτοῖς παρόντες. Οὔτε δὲ κραυγή ποτε τὸν οἶκον οὔτε θόρυβος μιαίνει· τὰς
δὲ λαλιὰς ἐν τάξει παραχωροῦσιν ἀλλήλοις, καὶ τοῖς ἔξωθεν ὡς μυστήριόν τι
φρικτὸν ἡ τῶν ἔνδον σιωπὴ καταφαίνεται. Τούτου δὲ αἴτιον ἡ διηνεκὴς νῆψις
καὶ τὸ μετρεῖσθαι παρ' αὐτοῖς τροφὴν καὶ ποτὸν μέχρι κόρου. Τοῖς δὲ
ζηλοῦσι τὴν αἵρεσιν οὐκ εὐθὺς ἡ πάροδος, ἀλλ' ἐπ' ἐνιαυτὸν ἔξω μένοντι τὴν
αὐτὴν ὑποτίθενται δίαιταν, ἀξινάριόν τε καὶ περίζωμα δόντες καὶ λευκὴν
ἐσθῆτα. Ἐπειδὰν δὲ ἐν τούτῳ τῷ χρόνῳ πεῖραν ἐγκρατείας δῷ, πρόσεισι μὲν
ἔγγιον τῇ διαίτῃ καὶ καθαρώτερον τῶν πρὸς ἁγνείαν ὑδάτων μεταλαμβάνει.
Παραλαμβάνεται δὲ εἰς τὰς συμβιώσεις οὐδέπω· μετὰ γὰρ τὴν τῆς καρτερίας
ἐπίδειξιν δυσὶν ἄλλοις ἔτεσι τὸ ἦθος δοκιμάζεται, καὶ φανεὶς ἄξιος, οὕτως
εἰς τὸν ὅμιλον ἐγκρίνεται. Πρὶν δὲ τῆς κοινῆς ἅψασθαι τροφῆς, ὅρκους
αὐτοῖς ὄμνυσι φρικώδεις· πρῶτον μὲν εὐσεβήσειν τὸ θεῖον, ἔπειτα τὰ πρὸς
ἀνθρώπους δίκαια φυλάξειν καὶ μήτε κατὰ γνώμην βλάψειν τινὰ μήτ' ἐξ
ἐπιτάγματος, μισήσειν δ' ἀεὶ τοὺς ἀδίκους καὶ συναδικήσεσθαι τοῖς
δικαίοις· τὸ πιστὸν πᾶσι μὲν παρέξειν, μάλιστα δὲ τοῖς κρατοῦσιν οὐ γὰρ
δίχα θεοῦ περιγίγνεσθαί τινι τὸ ἄρχειν· κἂν αὐτὸς ἄρχῃ, μηδεπώποτε
ἐξυβρίσαι εἰς τὴν ἐξουσίαν μηδὲ ἐσθῆτι ἤ τινι πλέονι κόσμῳ τοὺς
ὑποτεταγμένους ὑπερλαμπρύνεσθαι· τὴν ἀλήθειαν ἀγαπᾶν ἀεὶ καὶ τοὺς
ψευδομένους προβάλλεσθαι· χεῖρας κλοπῆς καὶ ψυχὴν ἀνοσίου κέρδους καθαρὰν
φυλάξειν, καὶ μήτε κρύψειν τι τοὺς αἱρετιστὰς μήθ' ἑτέροις αὐτῶν τι
μηνύσειν, κἂν μέχρι θανάτου τις βιάζηται. Πρὸς δὲ τούτοις ὄμνυσι μηδενὶ
μὲν μεταδοῦναι τῶν δογμάτων ἑτέρως ἢ ὡς αὐτὸς παρέλαβεν, ἀφέξεσθαι δὲ
λῃστείας καὶ συντηρήσειν ὁμοίως τά τε τῆς αἱρέσεως αὐτῶν βιβλία καὶ τὰ τῶν
ἀγγέλων ὀνόματα. Τοιοῦτοι μὲν οἱ ὅρκοι· οἱ δὲ ἁλόντες καὶ ἐκβληθέντες κακῷ
μόρῳ φθείρονται. Τοῖς γὰρ ὄρκοις καὶ τοῖς ἔθεσιν ἐνδεδεμένοι οὐδὲ τῆς παρὰ
τοῖς ἄλλοις τροφῆς δύνανται μεταλαμβάνειν, ποηφαγοῦντες δὲ καὶ λιμῷ
διαφθειρόμενοι ἀπόλλυνται. Διὸ δὴ πολλοὺς ἐλεήσαντες ἐν ταῖς ἐσχάταις
ἀνάγκαις ἀνέλαβον, ἱκανὴν τιμωρίαν δεδωκέναι νομίζοντες ἐπὶ τοῖς
ἁμαρτήμασι τὴν μέχρι θανάτου βάσανον. Τὴν δὲ σκαλίδα διδόασι τοῖς
μέλλουσιν αἱρετισταῖς, ἐπεὶ καὶ αὐτοὶ ἄλλως οὐ θακεύουσιν ἢ βόθρον
ὀρύξαντες εἰς βάθος ποδιαῖον περικαλύψαντές τε θοἰματίῳ, ὡς μὴ ταῖς αὐγαῖς
ἐνυβρίζειν τοῦ θεοῦ. Τοσαύτη δέ ἐστιν αὐτῶν ἡ λιτότης ἡ περὶ τὴν δίαιταν
καὶ ἡ ὀλιγότης ὡς ἐν τῇ ἑβδομάδι μὴ δεῖσθαι κενώσεως, ἣν τηρεῖν εἰώθασιν
εἰς ὕμνους τῷ θεῷ καὶ εἰς ἀνάπαυσιν. Ἐκ δὲ τῆς ἀσκήσεως ταύτης τοσαύτην
πεποίηνται καρτερίαν, ὡς στρεβλούμενοι καὶ λυγιζόμενοι καὶ καόμενοι καὶ
διὰ πάντων ὁδεύοντες τῶν βασανιστηρίων ὀργάνων, ἵν' ἢ βλασφημήσωσι τὸν
νομοθέτην ἢ φάγωσί τι τῶν ἀσυνήθων, οὐδέτερον ὑπομένειν. Διέδειξαν δὲ
τοῦτο ἐν τῷ πρὸς Ῥωμαίους πολέμῳ. Ἐπεὶ οὐδὲ κολακεῦσαι τοὺς αἰκιζομένους ἢ
δακρῦσαι ὑπομένουσι, μειδιῶντες δὲ ἐν ταῖς ἀλγηδόσι καὶ κατειρωνευόμενοι
τῶν τὰς βασάνους προσφερόντων, εὔθυμοι τὰς ψυχὰς ἠφίεσαν, ὡς πάλιν
κομιούμενοι· καὶ γὰρ ἔρρωται παρ' αὐτοῖς ἥδε ἡ δόξα, φθαρτὰ μὲν εἶναι τὰ
σώματα καὶ τὴν ὕλην οὐ μόνιμον αὐτῶν, τὰς δὲ ψυχὰς ἀθανάτους ἀεὶ
διαμένειν· καὶ συμπλέκεσθαι μὲν ἐκ τοῦ λεπτοτάτου φοιτώσας αἰθέρος, ῥύμῃ
φυσικῇ κατασπωμένας, ἐπειδὰν δὲ ἀνεθῶσι τῶν κατὰ σάρκα δεσμῶν, οἷον δὴ
μακρᾶς δουλείας ἀπηλλαγμένας, τότε χαίρειν καὶ μετεώρους φέρεσθαι. Ἀπὸ δὴ
τῆς τοιαύτης διαίτης καὶ τῆς πρὸς ἀλήθειαν καὶ τὴν εὐσέβειαν ἀσκήσεως
εἰκότως ἐν αὐτοῖς πολλοί, οἳ καὶ τὰ μέλλοντα προγινώσκουσιν, ὡς ἂν βίβλοις
ἱεραῖς καὶ διαφόροις ἁγνείαις καὶ προφητῶν ἀποφθέγμασιν
ἐμπαιδοτριβούμενοι· σπάνιον δέ, εἰ ἐν ταῖς προαγορεύσεσιν ἀστοχοῦσι. »
Ταῦτα μὲν ὁ Πορφύριος, ἐκ παλαιῶν, ὡς εἰκός, ἀναγνωσμάτων τῇ τῶν
δηλουμένων ἀνδρῶν εὐσεβείᾳ τε ὁμοῦ καὶ φιλοσοφίᾳ ἐν τῷ τετάρτῳ συγγράμματι
τῶν σπουδασθέντων αὐτῷ Περὶ τῆς τῶν ἐμψύχων ἀποχῆς ἐμαρτύρησεν.
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Traduction française :
| [9,3] CHAPITRE III
DE PORPHYRE SUR LA PHILOSOPHIE QUI A BRILLÉ CHEZ LES JUIFS
DÈS LES TEMPS LES PLUS ANCIENS.
Dans le quatrième livre du même traité voici ce que Porphyre rapporte
concernant les Juifs :
« Il existe une secte de Juifs qu'on nomme les Esséniens, qui
accomplissent, plus qu'aucuns autres, les devoirs d'une affection
mutuelle. Ces hommes fuient les voluptés, comme le mal par excellence. Ils
pratiquent une austère continence, plaçant toute la vertu dans la lutte
contre les passions; dédaignant pour eux-mêmes les liens du mariage, ils
adoptent des enfants étrangers, lorsqu'ils sont encore d'un âge tendre et
propres à être façonnés aux sciences, les regardant comme leurs propres
enfants et les formant à leurs usages! Ils n'ont pas l'intention
d'abolir le mariage, et d'arrêter la succession des races qui en résulte;
ils veulent seulement se mettre en garde contre les passions désordonnées
des femmes. Ils méprisent la richesse et pratiquent la communauté des
biens d'une manière admirable, en sorte que l'un ne possède pas plus que
l'autre. C'est une loi imposée à quiconque veut entrer dans cette société,
de lui faire don de toute sa fortune, de sorte qu'aucun d'eux ne peut être
ni humilié de sa pauvreté, ni enorgueilli de sa richesse.
Toutes ces fortunes individuelles étant ainsi confondues, forment une
masse commune, comme serait celle de frères. Ils considèrent l'huile comme
une impureté, et si quelqu'un en reçoit involontairement des taches, il se
nettoie aussitôt le corps: l'aridité de la peau étant ce qu'ils
apprécient le plus. Ils portent des vêtements entièrement blancs ;
les régents de cette congrégation sont désignés par élection, et
fournissent indistinctement à tous leurs subordonnés, suivant leurs
besoins. Ils ne sont pas concentrés dans une seule ville ; mais ils
habitent comme domiciliés et non comme citoyens, dans chaque ville,
quoiqu'en grand nombre, tenant leurs maisons constamment ouvertes à ceux
de la même secte qui viennent d'ailleurs, elles y admettant, lors même
qu'ils les voient pour la première fois, comme s'ils étaient d'anciennes
connaissances. Aussi se mettent-ils en route sans se charger d'argent pour
les dépenses du voyage ; ils ne quittent ni vêtements ni chaussures à
moins qu'ils n'aient été ou déchirés ou usés par vétusté; ils n'achètent
ni ne vendent; mais chacun donne à celui qui en a besoin les objets en sa
possession, et en reçoit également ce qui peut lui être utile, sans qu'il
y ait nécessité pour eux de donner afin de recevoir en échange des autres,
ce qu'ils veulent en obtenir. Ils se font surtout remarquer par leur piété
envers la divinité : avant le lever du soleil, ils ne profèrent aucune
parole sur des sujets profanes : mais ils lui adressent certaines prières
qu'ils tiennent de leurs ancêtres comme pour le supplier de se lever ;
ensuite chacun d'eux se livre aux travaux de l'art qu'il pratique, sous la
direction des surveillants, s'y appliquant sans relâche jusqu'à la
cinquième heure; après quoi ils rassemblent de nouveau dans un même lieu,
où, s'étant ceints d'un simple caleçon, ils se baignent dans l'eau froide
; puis, après cette lotion, ils se réunissent de nouveau dans un
appartement où il n'est permis à aucun de ceux qui ne partagent pas leur
croyance, de pénétrer; s'étant ainsi purifiés, ils se rendent dans le
cénacle, comme dans un sanctuaire, où s'étant rangés en silence, le
boulanger dépose ses pains dans le même ordre, le cuisinier met devant
chacun des convives un plat qui ne contient qu'un seul mets; le prêtre
bénit la nourriture simple et pure qui leur est servie, et personne n'ose
y porter la main avant cette bénédiction. Après le repas, la prière se
renouvelle, en sorte qu'ils glorifient Dieu en commençant et en terminant.
Ils déposent aussitôt leurs vêtements de religion, et se remettent à
l'ouvrage jusqu'au soir; alors ils retournent de la même manière au
souper, auquel ils admettent les étrangers qui peuvent se présenter. Aucun
cri, aucun bruit tumultueux ne trouble la paix de leur demeure ; ils se
cèdent la parole à tour de rôle, de manière que le silence qui règne dans
leur intérieur semble aux hommes du dehors comme un imposant mystère; la
raison en est due uniquement à cette sobriété persévérante qui préside à
la distribution des aliments et des boissons, qui n'a pas la satiété pour
limite.
« Pour ceux qui ambitionnent de faire partie de cette secte, l'admission
n'est pas immédiate; mais pendant un an entier, retenus au-dehors de
l'habitation, ils se soumettent au même régime; on leur donne une hache et
un tablier avec un vêtement blanc. Lorsque, pendant ce laps de temps,
ils ont donné la preuve d'une grande tempérance, on les reçoit dans une
plus parfaite intimité ; on les admet à la participation des bains et des
purifications; mais on ne les admet pas complètement à la communauté de
vie : on éprouve encore pendant deux ans leur caractère et leur
persévérance, et, si on les en juge dignes, on les reçoit seulement alors
dans le sein de la société.
« Avant de porter la main sur les aliments communs, ils doivent se lier
par des serments terribles. Ils jurent d'abord de pratiquer la piété
envers Dieu, ensuite envers les hommes; de gardes les règles de la justice
; de ne faire de tort à personne, ni par une intention personnelle, ni
pour obéir à un ordre reçu; de haïr toujours les méchants; de s'associer
aux hommes vertueux qui ont à supporter des injustices ; de garder
fidélité à tous les hommes, surtout à ceux qui gouvernent; car ce n'est
pas sans l'intervention de la divinité que la puissance du commandement
leur est attribuée. Si c'est à l'un d'eux que l'autorité est déférée, il
prend l'engagement de ne jamais en abuser par violence, de ne se
distinguer des sujets ni par les vêtements, ni par une plus grande pompe,
de chérir toujours la vérité, de repousser les menteurs, de préserver ses
mains du vol, de conserver son âme pure de tout gain illicite, de n'avoir
aucun secret pour ceux dont il partage la vie, de ne rien révéler aux
autres, quand pour l'y contraindre, on le menacerait de mort. Par-dessus
tout cela, ils jurent encore de ne point altérer les dogmes qu'ils ont
reçus, quand ils les transmettent aux autres, de s'abstenir de rapine,
et de conserver avec un égal soin les livres de leur secte et les
noms des anges. Tels sont leurs serments.
« Les prévaricateurs sont exclus de leur sein, et périssent misérablement
; enchaînés par leurs serments à une manière de vivre qu'ils ne peuvent
déserter et repoussés de la table commune, ils sont réduits à se nourrir
d'herbes et succombent d'inanition. Ce qui a fait que, prenant compassion
de plusieurs de ces infortunés, ils les ont recueillis lorsqu'ils étaient
réduits aux derniers abois, pensant que leur faute était suffisamment
expiée, puisqu'ils avaient été aux portes de la mort. Ils donnent un boyau
à ceux qui se destinent à embrasser leur genre de vie, afin de se creuser
une fosse d'un pied de profondeur; car il ne leur est pas permis de
satisfaire ailleurs aux besoins naturels, et ils doivent s'envelopper
de manteaux, pour ne pas faire injure à l'éclat du Dieu. La frugalité et
la parcimonie de leur régime, est telle qu'ils n'ont pas besoin de se
soulager le jour du sabbat; ils consacrent habituellement cette journée à
chanter des hymnes en l'honneur de Dieu, et à rester dans l'inaction ; ils
acquièrent par la pratique constante des privations une telle force de
caractère que les tortures de toute nature au moyen du fer du bois et du
feu, et de tous les instruments de supplice par lesquels on les a fait
passer pour les contraindre à blasphémer le législateur, ou à manger des
mets prohibés, n'ont pu vaincre leur résistance, ils en ont donné des
preuves dans la guerre contre les Romains, ne s'étant jamais abaissés
jusqu'à flatter ceux qui les maltraitaient, ou à répandre des larmes ;
souriant au contraire au milieu des souffrances, et employant l'ironie
contre ceux qui les appliquaient à la torture, ils se séparaient avec
courage de leur âme, dans l'espoir de la recouvrer ; car c'est une
croyance enracinée chez eux, que les corps sont périssables et formés
d'une nature destructible, mais que les âmes sont immortelles et demeurent
éternellement : elles ne sont qu'une agrégation émanée de l'air le plus
léger, qui n'est attiré dans les corps que par l'action virtuelle de la
nature, lesquelles, une fois dégagées des liens de chair qui les
retiennent, semblables à des esclaves affranchis d'une longue servitude,
s'élancent avec joie vers les régions supérieures. Avec une pareille
manière de vivre, avec un exercice aussi constant de tout ce qui tend à la
connaissance de la vérité et à la pratique de la piété, on ne doit pas
s'étonner qu'un grand nombre d'entre eux aient eu connaissance des choses
futures, y étant préparés dès l'enfance par la méditation des livres
saints, par les purifications de toutes natures qu'ils pratiquent, par
l'étude des sentences des prophètes; aussi arrive-il rarement qu'ils se
trompent dans leurs prédictions.»
C'est d'après d'anciennes lectures, suivant les apparences, que Porphyre a
recueilli ce qu'on vient de lire, qui rend témoignage à la piété et à la
philosophie des hommes qu'il fait connaître. Il a inséré ce morceau, dans
le quatrième livre de sa composition touchant l'abstinence de la chair
des animaux.
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