Texte grec :
| [8,7] ζʹ. ΠΕΡΙ ΤΗΣ ΚΑΤΑ ΜΩΣΕΑ ΘΕΟΣΕΒΟΥΣ ΠΟΛΙΤΕΙΑΣ.
"Ἆρά τι τούτων ἢ τούτοις προσόμοιον παρ´ ἐκείνοις ἐστί, πρᾶον εἶναι
δοκοῦν καὶ τιθασὸν καὶ δικῶν ἐπαγωγὰς καὶ σκήψεις καὶ ἀναβολὰς καὶ
τιμήσεις καὶ πάλιν ὑποτιμήσεις ἔχον; οὐδέν, ἀλλὰ πάντα ἁπλᾶ καὶ δῆλα.
Ἐὰν παιδεραστῇς, ἐὰν μοιχεύῃς, ἐὰν βιάσῃ παῖδα (ἄρρενα μὲν μηδὲ λέγε,
ἀλλὰ κἂν θήλειαν), ὁμοίως ἐὰν σαυτὸν καταπορνεύῃς, ἐὰν καὶ παρ´
ἡλικίαν αἰσχρόν τι πάθῃς ἢ δοκῇς ἢ μέλλῃς, θάνατος ἡ ζημία. Ἐὰν εἰς
δοῦλον σῶμα, ἐὰν εἰς ἐλεύθερον ὑβρίζῃς, ἐὰν δεσμοῖς συνέχῃς, ἐὰν
ἀπάγων πωλῇς, ἐὰν βέβηλα, ἐὰν ἱερὰ παρακλέπτῃς, ἐὰν ἀσεβῇς, οὐκ
ἔργῳ μόνον, ἀλλὰ καὶ ἐὰν ῥήματι τῷ τυχόντι, εἰς μὲν θεὸν αὐτόν (ἵλεως
ἡμῖν ὁ θεὸς καὶ αὐτῆς τῆς περὶ τούτων ἐννοίας γένοιτο) οὐδὲ ἄξιον λέγειν,
ἀλλ´ εἰς πατέρα ἢ μητέρα ἢ εὐεργέτην σαυτοῦ, θάνατος ὁμοίως, καὶ οὗτος
οὐ κοινὸς οὐδ´ ὁ τυχών, ἀλλὰ δεῖ καταλευσθῆναι τὸν εἰπόντα μόνον, ὡς οὐ
χείρονα ἀσεβείας πράξαντα. Ἄλλα δὲ αὖ πάλιν, ὁποῖά τινα· γυναῖκας
ἀνδράσι δουλεύειν, πρὸς ὕβρεως μὲν οὐδεμιᾶς, πρὸς εὐπείθειαν δ´ ἐν
ἅπασι· γονεῖς παίδων ἄρχειν, ἐπὶ σωτηρίᾳ καὶ πολυωρίᾳ· τῶν ἑαυτοῦ
κτημάτων ἕνα ἕκαστον κύριον εἶναι, μὴ θεόν γε ἐπιφημίσαντα αὐτοῖς μηδ´
ὡς τῷ θεῷ ταῦτα ἀνίησιν. Εἰ δὲ λόγῳ μόνον ὑποσχέσθαι προσπέσοι,
ψαῦσαι καὶ θιγεῖν αὐτῶν οὐκ ἔστιν, ἀλλ´ εὐθὺς ἁπάντων ἀποκεκλεῖσθαι.
Μή μοι τὰ τῶν θεῶν ἁρπάζειν μηδ´ ἀποσυλᾶν ἑτέρων ἀναθέντων, ἀλλὰ καὶ
τῶν οἰκείων, ὥσπερ ἔφην, προσπεσόν τι καὶ λαθὸν αὐτὸν ῥῆμα ἐπ´
ἀναθέσει, εἰπόντα δὲ πάντων στέρεσθαι, μεταγινώσκοντι δὲ ἢ
ἐπανορθουμένῳ τὰ λελεγμένα καὶ τὴν ψυχὴν προσαφαιρεῖσθαι. Καὶ ἐπὶ
τῶν ἄλλων ἐφ´ ὧν κύριός ἐστιν, ὁ αὐτὸς λόγος. Ἐὰν ἐπιφημίσῃ τροφὴν
γυναικὸς ἀνὴρ ἱερὰν εἶναι, τροφῆς ἀνέχειν· ἐὰν πατὴρ υἱῷ, ἐὰν ἄρχων τῷ
ὑπηκόῳ, ταὐτόν. Καὶ ἔκλυσις δὲ ἐπιφημισθέντων ἡ μὲν τελειοτάτη καὶ
μεγίστη τοῦ ἱερέως ἀποφήσαντος· ὑπὸ γὰρ τοῦ θεοῦ κύριος οὗτος
δέξασθαι· καὶ μετὰ ταύτην δὲ ἡ παρὰ τῶν μᾶλλον ἀεὶ κυρίων ὁσία ἵλεων
τὸν θεὸν ἀποφαίνειν, ὡς μηδὲ ἐπάναγκες τὴν ἀνάθεσιν δέχεσθαι. Μυρία δὲ
ἄλλα ἐπὶ τούτοις, ὅσα καὶ ἐπὶ ἀγράφων ἐθῶν καὶ νομίμων κἀν τοῖς νόμοις
αὐτοῖς. Ἅ τις παθεῖν ἐχθαίρει, μὴ ποιεῖν αὐτόν· ἃ μὴ κατέθηκεν, μηδ´
ἀναιρεῖσθαι, μηδ´ ἐκ πρασιᾶς μηδ´ ἐκ ληνοῦ μηδ´ ἐξ ἅλωνος· μὴ θημῶνος
ὑφαιρεῖσθαι μέγα ἢ μικρὸν ἁπλῶς μηδέν· μὴ πυρὸς δεηθέντι φθονεῖν· μὴ
νάματα ὑδάτων ἀποκλείειν, ἀλλὰ καὶ πτωχοῖς καὶ πηροῖς τροφὴν
ἐρανίζουσι πρὸς τὸν θεὸν εὐαγῶς ἀνέχειν· μὴ ταφῆς νέκυν ἐξείργειν, ἀλλὰ
καὶ γῆς αὐτοῖς ὅσον γε εἰς τὴν ὁσίαν προσεπιβάλλειν· μὴ θήκας, μὴ
μνήματα ὅλως κατοιχομένων κινεῖν· μὴ δεσμά, μὴ κακὸν πλέον μηδὲ ἓν τῷ
γε ἐν ἀνάγκαις προσεπιφέρειν· μὴ γονὴν ἀνδρῶν ἐκτέμνοντας, μὴ
γυναικῶν ἀτοκίοις καὶ ἄλλαις μηχαναῖς ἀμβλοῦν· μὴ ζῴοις ἔμπαλιν ἢ
κατέδειξεν εἴτ´ οὖν ὁ θεὸς εἴτε τις καὶ νομοθέτης, προσφέρεσθαι· μὴ
σπέρμα ἀφανίζειν· μὴ γέννημα δουλοῦν· μὴ ζυγὸν ἄδικον ἀνθυποβάλλειν,
μὴ κοίνικα ἄμετρον, μὴ νόμισμα ἄδικον· μὴ φίλων ἀπόρρητα ἐν ἔχθρᾳ
φαίνειν· ποῦ δὴ πρὸς τοῦ θεοῦ ὑμῖν τὰ Βουζύγια ἐκεῖνα; ἄλλα δὲ πρὸς
τούτοις ὅρα· μὴ παίδων διοικίζειν γονέας, μηδ´ ἂν αἰχμαλώτους ἔχῃς· μὴ
γυναῖκα ἀνδρός, κἂν νομίμως ἐωνημένος ᾖς δεσπότης. Ἦ που σεμνότερα
καὶ μείζω ταῦτα. Ἄλλα δὲ μικρὰ καὶ τὰ τυχόντα· μὴ νεοττιάν φησι
κατοικίδιον ἐρημοῦν, μὴ ζῴων ἱκεσίαν οἷα ἔσθ´ ὅτε προσφευγόντων
ἀναιρεῖν· μὴ εἴ τι τῶν τοιούτων ἧττόν ἐστιν. Οὐδενὸς ἄξια ταῦτά γε ἴσως
εἴποις ἄν· ἀλλ´ ὅ γε ἐπ´ αὐτοῖς νόμος ἐστὶ μέγας καὶ πάσης ἐπιμελείας
αἴτιος, καὶ αἱ προρρήσεις μεγάλαι καὶ ἀραὶ κατά τε ἐξωλείας καὶ ὁ θεὸς
αὐτὸς ἐπόπτης τῶν τοιούτων καὶ τιμωρὸς ἁπανταχοῦ."
Καὶ μετὰ βραχέα φησίν·
"Ὅλην δὲ ἡμέραν εἰ τύχοι, μᾶλλον δὲ οὐδὲ μίαν, ἀλλὰ πολλὰς καὶ
ταύτας οὐκ εὐθὺς ἐφεξῆς ἀλλήλαις, ἀλλ´ ἐκ διαλειμμάτων (καὶ τούτων δὲ
παρ´ ἑπτά), κρατοῦντος, ὡς εἰκός, αἰεὶ τοῦ παρὰ τὰς βεβήλους ἔθους,
μηθὲν ἂν παραβῆναι τῶν προστεταγμένων οὐ θαυμάζεις; ἆρ´ οὖ〈ν〉 πρὸς
ἀσκήσεως μόνον αὐτοῖς τοῦτο ἐγκρατείας ἐστίν, ὡς ἐξ ἴσου καὶ δρᾶν τι
πονοῦντας καὶ ἀνέχειν ἰσχύειν ἀπὸ τῶν ἔργων, εἰ δέοι;
Οὐ δῆτα, ἀλλ´ ἢ καὶ πρὸς ἔργου μεγάλου καὶ θαυμαστοῦ τινος ᾠήθη
δεῖν ὁ νομοθέτης αὐτοὺς μὴ τἄλλα μόνον ἱκανοὺς εἶναι δρᾶν καὶ μὴ δρᾶν
ὡσαύτως, ἀλλ´ ἔτι καὶ τῶν πατρίων νόμων καὶ ἐθῶν ἐμπείρως ἔχειν. Τί οὖν
ἐποίησε ταῖς ἑβδόμαις ταύταις ἡμέραις; αὐτοὺς εἰς ταὐτὸν ἠξίου
συνάγεσθαι καὶ καθεζομένους μετ´ ἀλλήλων σὺν αἰδοῖ καὶ κόσμῳ τῶν
νόμων ἀκροᾶσθαι τοῦ μηδένα ἀγνοῆσαι χάριν. Καὶ δῆτα συνέρχονται μὲν
αἰεὶ καὶ συνεδρεύουσι μετ´ ἀλλήλων, οἱ μὲν πολλοὶ σιωπῇ, πλὴν εἴ τι
προσεπευφημῆσαι τοῖς ἀναγινωσκομένοις νομίζεται· τῶν ἱερέων δέ τις ὁ
παρὼν ἢ τῶν γερόντων εἷς ἀναγινώσκει τοὺς ἱεροὺς νόμους αὐτοῖς καὶ
καθ´ ἕκαστον ἐξηγεῖται μέχρι σχεδὸν δείλης ὀψίας· κἀκ τοῦδε ἀπολύονται
τῶν τε νόμων τῶν ἱερῶν ἐμπείρως ἔχοντες καὶ πολὺ δὴ πρὸς εὐσέβειαν
ἐπιδεδωκότες. Ἆρά σοι δοκεῖ ταῦτα ἀργούντων εἶναι καὶ οὐ παντὸς
σπουδάσματος μᾶλλον ἀναγκαῖα αὐτοῖς; τοιγαροῦν οὐκ ἐπὶ θεσμῳδοὺς
ἔρχονται περὶ τῶν πρακτέων καὶ μὴ διερωτῶντες οὐδὲ καθ´ ἑαυτοὺς ὑπ´
ἀγνοίας τῶν νόμων ῥᾳδιουργοῦσιν, ἀλλ´ ὅντινα αὐτῶν κινεῖς καὶ περὶ τῶν
πατρίων διαπυνθάνῃ, προχείρως ἔχει καὶ ῥᾳδίως εἰπεῖν, καὶ ἀνὴρ γυναικὶ
καὶ παισὶ πατὴρ καὶ δούλοις δεσπότης ἱκανὸς εἶναι δοκεῖ τοὺς νόμους
παραδιδόναι. Καὶ μὴν περὶ τοῦ γε ἔτους τοῦ ἑβδόμου ῥᾴδιον ὡσαύτως
λέγειν, οὐ μὴν ταὐτὸν ἴσως. Οὐ γὰρ αὐτοὶ τῶν ἔργων ἀφεστᾶσιν ὥσπερ
ταῖς ἑβδόμαις ἐκείναις ἡμέραις, ἀλλὰ τὴν γῆν ἀργὴν ἀφιᾶσιν εἰς τὰ
μέλλοντα αὖθις, εὐθηνείας χάριν. Πολὺ γὰρ διαφέρειν αὐτὴν ἀνάπαυλαν
λαβοῦσαν εἶτα δὲ εἰς νέωτα γεωργεῖσθαι καὶ μὴ τῇ συνεχείᾳ τῆς ἐργασίας
κατεξάνθαι. Ταὐτὸν δὲ καὶ περὶ τὰ σώματα ἂν ἴδοις συμβαῖνον εἰς ῥώμην,
οὐ γὰρ δὴ πρὸς ὑγείαν μόνον διαλείμματα καί τινας ἀναπαύλας ἀπὸ τῶν
ἔργων τοὺς ἰατροὺς προστάττοντας· τὸ γὰρ συνεχὲς καὶ μονοειδὲς αἰεί,
μάλιστα δὲ ἐπ´ ἔργων, βλάπτειν ἔοικε. Σημεῖον δέ·
τὴν γὰρ αὐτὴν ταύτην γῆν εἴ τις ἐπαγγέλλοιτο αὐτοῖς ἐξεργάσεσθαι
πολὺ μᾶλλον ἢ πρόσθεν τὸ ἕβδομον ἔτος τουτὶ καὶ τῶν καρπῶν πάντων
συμπαραχωρήσειν ὅλων, οὐκ ἂν οὐδαμῶς δέξαιντο. Οὐ γὰρ αὐτοὶ τῶν
πόνων ἀνέχειν οἴονται δεῖν μόνοι (καίτοι κἂν εἰ τοῦτ´ ἐποίουν, οὐδὲν ἂν
θαυμαστὸν ἦν), ἀλλὰ τὴν χώραν αὐτοῖς ἄνεσίν τινα καὶ ῥᾳστώνην, εἰς
ἀρχὴν ἑτέραν τῆς αὖθις ἐπιμελείας καὶ γεωργίας, λαβεῖν. Ἐπεὶ τί ἐκώλυε
πρὸς θεοῦ ἐπὶ τοῦ παρελθόντος ἔτους αὐτὴν προεκδοῦναι καὶ παρὰ τῶν
ἐργαζομένων τὸν ἐκείνου φόρον τοῦ ἔτους ἐκλέγειν; ἀλλ´, ὥσπερ ἔφην,
κατ´ οὐδένα τρόπον οὐδὲν τῶν τοιούτων, προνοίᾳ μοι δοκεῖ τῆς χώρας,
ἐκδέχονται.
Τῆς δὲ φιλανθρωπίας αὐτῶν καὶ τοῦτο μέγα ὡς ἀληθῶς σημεῖον ἐπεὶ
γὰρ αὐτοὶ τῶν ἔργων ἐκείνου τοῦ ἔτους ἀνέχουσι, τοὺς γινομένους
καρποὺς οὐκ οἴονται δεῖν συλλέγειν οὐδ´ ἀποτίθεσθαι, μὴ ἐκ τῶν οἰκείων
πόνων περιόντας αὐτοῖς· ἀλλ´, ἅτε τοῦ θεοῦ παρεσχηκότος αὐτοῖς,
ἀνιείσης ἐπ´ αὐτομάτου τῆς γῆς, τοὺς βουλομένους ἢ δεομένους τῶν τε
ὁδοιπόρων καὶ τῶν ἄλλων ἀξιοῦσι μετὰ ἀδείας χρῆσθαι. Καὶ περὶ μὲν
τούτων ἅλις σοι. Τὸ γὰρ ταῖς ἑβδόμαις ἤδη τὸν νόμον αὐτοῖς στῆσαι ταῦτα,
οὐκ ἂν ἐμὲ ἀπαιτήσαις, ἴσως πολλῶν πολλάκις καὶ ἰατρῶν καὶ φιλοσόφων
καὶ φυσιολόγων ἀκηκοὼς περὶ τούτου πρότερον, ἥντινα ἄρα δύναμιν ἔχει
πρός τε τὴν τῶν συμπάντων καὶ δῆτα πρὸς τὴν ἀνθρωπείαν φύσιν οὗτος ὁ
τῆς ἑβδόμης λόγος."
Τοσαῦτα μὲν ὁ Φίλων. Ὅμοια δ´ αὐτῷ καὶ ὁ Ἰώσηπος ἱστορεῖ ἐν
δευτέρῳ συγγράμματι ὧν πεποίηται Περὶ τῆς τῶν Ἰουδαίων ἀρχαιότητος,
τοῦτον γράφων καὶ αὐτὸς τὸν τρόπον·
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Traduction française :
| [8,7] CHAPITRE VII :
LE MÊME SUR LA CONSTITUTION THÉOCRATIQUE DONNÉE
PAR MOÏSE.
«Chez lequel de ces peuples trouver les mêmes coutumes ou des
coutumes qui s'en rapprochent, cette douceur, cette docilité, cette
prudence dans les formes d'instances judiciaires qui n'admettent point de
chicanes, de moyens dilatoires, d'expertises, et de contre-expertises? tout
y est simple et clair : si vous êtes pédéraste, adultère, si vous avez
fait violence à un enfant, je ne dis pas seulement mâle, mais du sexe
féminin, si vous avez souffert des choses indécentes pour votre âge, si
vous en avez exprimé la pensée, si vous vous êtes proposé de les
commettre, la mort en est le châtiment. Si vous avez montré de la
violence envers des individus de condition libre ou envers des esclaves, si
vous les avez retenus dans les fers, si vous les avez vendus en les
emmenant au loin, si vous avez dérobé, soit comme simple vol, soit
comme sacrilège, si vous avez été impie, non seulement en action, mais
en paroles échappées non contre Dieu même (que Dieu me préserve
d'avoir cette pensée, qu'on n'ose pas même énoncer), mais contre votre
père, votre mère, votre bienfaiteur, la mort également, et non pas une
mort ordinaire ou quelconque : non, on doit lapider celui qui a seulement
parlé, la parole n'étant pas une moindre impiété que l'action. En voici
encore d'autres : les femmes doivent être asservies à leurs maris, sans
être traitées avec violence, mais en tout par la voie de la persuasion ; les
pères doivent commander à leurs enfants, mais dans l'intérêt de leur salut
et dans la prévoyance de leur avenir. Chacun est maître de ses biens,
pourvu qu'il ne les ait pas sous le nom de Dieu ou qu'il n'en ait pas fait
l'abandon à Dieu. S'il arrivait même qu'il ne considérât ce don que
comme une promesse verbale, il lui serait également défendu d'y toucher
le moins du monde, et sur le champ il serait exclus de la possession de
ces objets, bien loin qu'il pût ravir ce qui est aux dieux et les dépouiller
des offrandes faites par d'autres que lui. Mais, ainsi que je l'ai dit, une
seule parole, échappée à son insu, suffirait pour être considérée comme
une offrande; s'il a proféré qu'il donnait, il est privé du tout; s'il veut revenir
sur ce qu'il a dit, en corrigeant ses expressions, il sera, de plus, privé de
la vie. La même règle s'applique aux autres objets en sa possession. Si
un mari consacre le fruit que porte sa femme, elle devient sacrée, il doit
s'en abstenir. Également le père pour son fils, le maître pour son
serviteur. La manière pour se délier de ces consécrations est de deux
sortes : la plus parfaite et la plus grande est celle du prêtre qui refuse le
don (car il a été constitué par Dieu avec le pouvoir d'accepter); après
celle-là vient celle de ceux qui, par leur rang, ont qualité pour apaiser
Dieu par des sacrifices; car l'acceptation n'est jamais forcée.
Il y a outre ces choses une foule de règlements pris, parmi les
usages non écrits et qui ont force de lois, et dans les lois elles-mêmes. Ce
qu'on redoute d'éprouver, ne point le faire subir aux autres; ce qu'on n'a
pas apporté, ne pas se permettre de l'enlever, soit du potager, soit du
pressoir, soit du moulin ; ne rien prendre, soit peu, soit beaucoup dans un
dépôt ; ne point refuser de feu à celui qui en a besoin ; lorsque des
mendiants ou des hommes privés de leurs membres vous implorent pour
leur nourriture, leur offrir saintement en vue de Dieu; ne point intercepter
les cours d'eau; ne point priver les morts de sépulture, mais leur accorder
la couverture de terre que réclame la sainteté des âmes; ne point troubler
les cercueils ou les monuments des défunts ; ne point ajouter de chaînes
ni aggraver les maux de ceux qui sont dans des nécessités pénibles; ne
point retrancher aux hommes leur virilité, ni procurer d'avortements aux
femmes par des breuvages ou de toute autre manière; ne point traiter les
animaux autrement que Dieu ou le législateur ne l'a établi; ne point faire
perdre la matière séminale ; ne point frauder l'engendrement ; ne pas
imposer une charge trop forte ; ne point se servir de balance, d'aune
infidèle, de fausse monnaie; ne point dévoiler méchamment les secrets
d'un ami. Mais par Dieu où s'arrêteront toutes ces injonctions ?
En voici encore de nouvelles :
« Ne point séparer l'un de l'autre les enfants des parents, quand
même votre domination sur eux procéderait d'une captivité, suite de
guerres. Ne point désunir l'épouse de son époux, quand vous en séries
devenu le maître à prix d'argent et d'après la loi. Certes, ce que nous
avons jusqu'alors passé en revue nous paraîtra plus vénérable et plus
grand que les petites obligations, en quelque sorte, fortuites qui vont
suivre. Ne point enlever de leur nid les petits oiseaux, ne point repousser
la prière des animaux qui viennent se réfugier près de vous, et
d'autres encore plus petites ; vous direz qu'elles vous semblent indignes
de votre attention ; mais à leurs yeux toute loi est grande et mérite leurs
respects. Aussi c'est dans les formes les plus solennelles qu'elles
sont annoncées. C'est sous les imprécations les plus terribles contre
soi-même qu'on s'y soumet, et Dieu, qui en surveille l'observance, est le
vengeur qui en punit les transgressions partout. »
Après d'autres considérations très courtes il ajoute : « Pendant le jour
entier et non pendant un seul, mais pendant plusieurs, lesquels ne se
suivent pas immédiatement, mais qui sont séparés par des intervalles (car
on conçoit que l'habitude contractée pendant les jours d'uvres serviles
doit prévaloir sur celle qui ne revient qu'après sept jours) ne pas trouver
un seul transgresseur des commandements qui doivent être observés,
cela ne vous semble-t-il pas tenir du prodige ? Ce n'est pas seulement la
pratique qui peut leur donner cet empire sur eux-mêmes au moyen duquel
ils peuvent également accomplir les travaux auxquels ils se livrent et
s'abstenir de tout travail quand il le faut.
« Or, ce n'était pas dans le simple but de leur faire contracter par
l'exercice cet empire sur eux-mêmes qui fait qu'ils peuvent également se
livrer aux travaux qu'ils se proposent d'exécuter et s'abstenir de tout
travail, quand il le faut, que le législateur a institué le repos du sabbat. Il a
eu une intention plus relevée et plus merveilleuse : celle non seulement
de les rendre capables de faire et de ne pas faire indistinctement, mais de
plus, de les instruire dans les lois et les usages qu'ils tiennent de leurs
pères. Que fit-il donc ? Il trouva utile de les rassembler dans un même lieu
chaque septième jour, de les faire asseoir l'un près de l'autre, avec
décence et dans un ordre régulier, pour y entendre la lecture de la loi, afin
que personne n'en pût prétexter l'ignorance. En effet ils se réunissent
toujours et prennent séance l'un prés de l'autre ; le plus grand nombre y
gardent le silence, à moins que l'un d'eux ne croie pouvoir ajouter
quelques mots d'édification à ce qui est lu. Un prêtre ou un vieillard
présent fait la lecture des saintes lois et leur explique, partie par partie, ce
qu'ils ont entendu : ce qui se prolonge jusque dans la soirée très avancée;
après quoi ils se séparent, remportant la science des saintes lois et
pénétrés de sentiments toujours plus vifs de piété envers Dieu. « Est-ce
que ces mesures vous semblent le fait d'hommes oisifs? ne vous
paraissent-elles pas plutôt liées étroitement à une vie active? Ce n'est pas
en allant consulter les oracles qu'ils apprennent ce qu'ils doivent faire ; ils
ne se laissent pas non plus entraîner à des actions coupables par
l'ignorance des lois; mais sur quelque objet que vous interrogiez l'un
d'entre eux, concernant leurs lois, il est en état de vous répondre. Le mari
est capable de les faire comprendre suffisamment à sa femme, le père à
ses enfants, le maître à ses serviteurs. Il est aussi facile de rendre compte
de ce qui a rapport à la septième année qui diffère du septième jour, en
ce qu'ils ne s'abstiennent pas de toute espèce de travail pendant cette
année comme ils le font chaque septième jour ; mais ils laissent la terre
inculte pour la cultiver plus tard, dans l'espoir d'une plus grande fertilité : il
est, en effet, d'une haute importance de lui accorder ce repos pour la
labourer sur guéret, l'année suivante, afin que, par la continuité de la
culture, elle ne perde pas toute son énergie productive. On voit que la
même chose a lieu dans les corps pour assurer leur force, et ce ne sont
pas seulement des faibles suspensions de fatigue qui assurent leur santé,
mais les médecins prescrivent certaines cessations complètes de travail :
la durée continue et l'uniformité surtout dans le travail étant préjudiciables.
J'en vais donner la preuve.
« Si quelqu'un leur proposait de cultiver cette terre pendant cette
septième année avec plus de soin que les années précédentes, à la
condition d'en partager les fruits avec eux, ils n'accepteraient pas ce
marché ; car ce ne sont pas eux seuls qui doivent, dans leur opinion,
s'abstenir de travail, quoiqu'il ne puisse y avoir rien de surprenant dans
une semblable conduite; mais c'est la terre elle-même â laquelle ils
veulent accorder du relâche et de l'inertie, pour recommencer ensuite
avec un redoublement de zèle à la cultiver. Sans cela, qui eût empêché,
pour ce qui concerne la divinité, qu'on eut concédé cette terre pendant la
susdite année, et qu'on eût recueilli, de la part de ceux qui l'auraient
cultivée, la contribution de leur jouissance d'une année? mais comme je
l'ai dit, à aucun prix, ils ne consentiraient à céder cette terre, par le motif
de prévoyance que j'ai exposé.
« Quant à leur humanité, je vais en donner une preuve
frappante, s'il en fût, c'est à savoir que lorsqu'ils se sont abstenus
pendant cette année du travail des terres, ils ne croient pas devoir en
récolter les fruits survenus spontanément, ni les mettre en réserve,
comme n'étant pas le produit de leurs labeurs; mais comme ces fruits sont
un don de Dieu, la terre les ayant fait éclore de son sein, ils veulent que
ceux des voyageurs qui en ont la volonté ou le besoin, ou tous autres,
puissent s'en saisir en toute libellé. Mais c'est assez en dire sur ce sujet :
pour ce qui est de la consécration des septièmes jours dans leur lot, je
crois qu'après avoir entendu souvent un grand nombre de médecins, de
physiciens et de philosophes dissertant sur la vertu du nombre sept en
général et principalement en ce qui a rapport à la nature humaine, il ne
vous reste plus aucune question à m'adresser à cet égard. »
« Ici se termine l'examen de l'observance du sabbat. »
PhiIon ayant ainsi parlé, Josèphe nous présente dans le deuxième
recueil qu'il a composé sur les antiquités judaïques, des observations
entièrement semblables, en s'énonçant en ces termes :
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