Texte grec :
| [2,6] ΚΕΦΑΛΑΙΟΝ Ϛʹ.
Περὶ τοῦ νεκρῶν εἶναι τάφους τὰ καλούμενα αὐτῶν ἱερὰ τῶν θεῶν.
« Εἰκότως ἄρα ἀρχήν ποθεν ἡ δεισιδαιμονία λαβοῦσα κακίας ἀνοήτου γέγονε
πηγή· ἔπειτα μὴ ἀνακοπεῖσα, ἀλλ' εἰς ἐπίδοσιν ἐλθοῦσα πολλὴ δὴ ῥυεῖσα
δημιουργὸς πολλῶν καθίσταται δαιμόνων, ἑκατόμβας ποιοῦσα καὶ πανηγύρεις
ἐπιτελοῦσα καὶ ἀγάλματα ἀνιστᾶσα καὶ νεὼς ἀνοικοδομοῦσα, οὓς δὴ (οὐδὲ γὰρ
οὐδὲ τοῦτο σιωπήσομαι, πρὸς δὲ καὶ αὐτοὺς ἐλέγξω) νεὼς μὲν εὐφήμως
ὀνομαζομένους, τάφους δὲ γενομένους, τουτέστι τοὺς τάφους νεὼς
ἐπικεκλημένους. Ὑμεῖς δὲ ἀλλὰ κἂν νῦν δεισιδαιμονίας ἐκλάθεσθε, τοὺς
τάφους τιμᾶν αἰσχυνόμενοι.
Ἐν τῷ ναῷ τῆς Ἀθηνᾶς ἐν Λαρίσσῃ ἐν τῇ ἀκροπόλει τάφος ἐστὶν Ἀκρισίου,
Ἀθήνησι δὲ ἐν τῇ ἀκροπόλει Κέκροπος, ὥς φησιν Ἀντίοχος ἐν τῷ ἐνάτῳ τῶν
ἱστοριῶν. Τί δὲ Ἐριχθόνιος; οὐχὶ ἐν τῷ νεῲ τῆς Πολιάδος κεκήδευται,
Ἴμμαρος δὲ ὁ Εὐμόλπου καὶ Δαείρας οὐχὶ ἐν τῷ περιβόλῳ τοῦ Ἐλευσινίου τοῦ
ὑπὸ τῇ ἀκροπόλει, αἱ δὲ Κελεοῦ θυγατέρες ἐν Ἐλευσῖνι τετάφαται; τί σοι
καταλέγω τὰς ἐξ Ὑπερβορέων γυναῖκας; Ὑπερόχη καὶ Λαοδίκη κέκλησθον, ἐν τῷ
Ἀρτεμισίῳ ἐν Δήλῳ κεκήδευσθον, τὸ δὲ ἐν τῷ Ἀπόλλωνος τοῦ Δηλίου ἐστὶν
ἱερῷ. Λέανδρος δὲ Κλέοχον ἐν Μιλήτῳ τεθάφθαι ἐν τῷ Διδυμαίῳ φησίν. Ἐνταῦθα
τῆς Λευκοφρύνης τὸ μνημεῖον οὐκ ἄξιον παρελθεῖν ἑπομένους Ζήνωνι τῷ Μυνδίῳ
(ἐν τῷ ἱερῷ τῆς Ἀρτέμιδος ἐν Μαγνησίᾳ κεκήδευται)· οὐδὲ μὴν τὸν ἐν
Τελμησσῷ βωμὸν τοῦ Ἀπόλλωνος· (μνῆμα εἶναι καὶ τοῦτον Τελμησσέως τοῦ
μάντεως ἱστοροῦσι). Πτολεμαῖος δὲ ὁ τοῦ Ἀγησάρχου ἐν τῷ πρώτῳ τῶν περὶ τὸν
Φιλοπάτορα ἐν Πάφῳ λέγει ἐν τῷ τῆς Ἀφροδίτης ἱερῷ Κινύραν τε καὶ τοὺς
Κινύρου ἀπογόνους κεκηδεῦσθαι. Ἀλλὰ γὰρ ἐπιόντι μοι τοὺς προσκυνουμένους
ὑμῖν τάφους ἐμοὶ μὲν οὐδ{ὲ} ὁ πᾶς ἂν ἀρκέσαι χρόνος· ὑμᾶς δὲ εἰ μὴ
ὑπεισέρχεταί τις αἰσχύνη τῶν τολμωμένων, νεκροὶ ἄρα τέλεον ὄντες νεκροῖς
πεπιστευκότες περιέρχεσθε· ἆ δειλοί, τί κακὸν τόδε πάσχετε; »
Καὶ μετ' ὀλίγα φησί·
« Καινὸν δὲ ἄλλον ἐν Αἰγύπτῳ, ὀλίγου δεῖν καὶ παρ' Ἕλλησι, σεβασμίως
τεθείακε θεὸν ὁ βασιλεὺς ὁ Ῥωμαίων· τὸν ἐρώμενον ὡραιότατον σφόδρα
γενόμενον Ἀντίνοον ἀνιέρωσεν οὗτος, ὡς Γανυμήδην ὁ Ζεύς. Οὐ γὰρ κωλύεται
ῥᾳδίως ἐπιθυμία φόβον οὐκ ἔχουσα· καὶ νύκτας ἱερὰς τὰς Ἀντινόου
προσκυνοῦσιν ἄνθρωποι νῦν, ἃς αἰσχρὰς ἠπίστατο ὁ συναγρυπνήσας ἐραστής. »
Καὶ ἐπάγει·
« Ἤδη δὲ ὁ τάφος τοῦ ἐρωμένου νεώς ἐστιν Ἀντινόου καὶ πόλις· καθάπερ δέ,
οἶμαι, οἱ ναοὶ οὕτω καὶ οἱ τάφοι θαυμάζονται, πυραμίδες δὴ καὶ μαυσώλ〈ε〉ια
καὶ λαβύρινθοι, ἄλλοι ναοὶ τῶν νεκρῶν, ὡς ἐκεῖνοι τάφοι τῶν θεῶν. »
Καὶ πάλιν μετ' ὀλίγα·
« Ἴθι δὴ καὶ τοὺς ἀγῶνας ἐν βραχεῖ περιοδεύσωμεν καὶ τὰς ἐπιτυμβίους
ταυτασὶ πανηγύρεις καταλύσωμεν, Ἴσθμιά τε καὶ Νέμεα καὶ Πύθια καὶ τὰ ἐπὶ
τούτοις Ὀλύμπια. Πυθοῖ μὲν οὖν ὁ δράκων ὁ Πύθιος θρησκεύεται καὶ τοῦ ὄφεως
ἡ πανήγυρις καταγγέλλεται Πύθια, Ἰσθμοῖ δὲ σκύβαλον προσέπτυσεν ἐλεεινὸν ἡ
θάλασσα καὶ Μελικέρτην ὀδύρεται τὰ Ἴσθμια, Νεμέασι δὲ ἄλλο παιδίον
Ἀρχέμορος κεκήδευται καὶ τοῦ παιδίου ὁ ἐπιτάφιος προσαγορεύεται Νέμεα.
Πῖσα δ' ἐστὶν ἐν ὑμῖν τάφος, ὦ Πανέλληνες, ἡνιόχου Φρυγός, καὶ τοῦ Πέλοπος
τὰς χοὰς τὰ Ὀλύμπια ὁ Φειδίου σφετερίζεται Ζεύς. »
Ταῦτα μὲν οὗτος. Σὺ δὲ τὸν λόγον ἐξ ἀρχῆς ἀναλαβὼν τῆς δεισιδαίμονος
πλάνης ἐπίσκεψαι τὴν διάπτωσιν. Φύσει μὲν οὖν καὶ αὐτοδιδάκτοις ἐννοίαις,
μᾶλλον δὲ θεοδιδάκτοις καλόν τι καὶ ὠφέλιμον τυγχάνειν τὸ σημαῖνον τὴν τοῦ
θεοῦ προσηγορίαν τε καὶ οὐσίαν πάντες ἄνθρωποι κοινοῖς λογισμοῖς
προειλήφεσαν, τοῦ τῶν ὅλων δημιουργοῦ τοῦτο πάσῃ λογικῇ καὶ νοερᾷ ψυχῇ
φυσικαῖς ἐννοίαις ὑποσπείραντος. Οὐ μὴν καὶ τῇ προαιρέσει τῇ κατὰ λόγον
ἐκέχρηντο· εἷς μὲν γάρ που τάχα τις καὶ δεύτερος ἢ καί τινες ἄλλοι κομιδῆ
βραχεῖς, ὧν τὴν μνήμην τὰ Ἑβραίων περιέχει λόγια, εἰς οὐδὲν τῶν ὁρωμένων
ἐφαρμόσαντες τὴν περὶ θεοῦ ἔννοιαν, ἀδιαστρόφοις δὲ τοῖς λογισμοῖς ἐπὶ τὸν
τοῦ σύμπαντος κόσμου δημιουργὸν καὶ τὸν μέγαν τῶν ὅλων ποιητὴν ἐκ τῶν
ὁρωμένων ἀναγαγόντες, διανοίας ὄμμασι κεκαθαρμένοις μόνον αὐτὸν εἶναι τὸν
θεὸν τῶν πάντων σωτῆρα καὶ μόνον ἀγαθῶν δοτῆρα συνενόησαν· οἱ δὲ λοιποὶ
παντοίᾳ ψυχῆς ἀμαυρώσει περιτραπέντες κατὰ βυθὸν ἀσεβείας ἠνέχθησαν, ὥστε
θηρίων ἀγρίων τρόπον τὸ καλὸν καὶ συμφέρον καὶ ἀγαθὸν μέχρι σωμάτων καὶ
σαρκὸς ἡδονῆς στῆσαι ταύτη τε κατὰ τὰ προειρημένα τοὺς τῶν νενομισμένων
τοῦ σώματος καλῶν καὶ χρησίμων εὐεργέτας ἢ καὶ δυνάστας τινὰς καὶ
τυράννους ἢ καὶ γόητας καὶ φαρμακέας ἄνδρας, τῇ φύσει θνητοὺς καὶ
ἀνθρωπίναις κεχρημένους συμφοραῖς, ὡς ἀγαθῶν χορηγοὺς σωτῆρας καὶ θεοὺς
ἀναγορεύειν, τὴν σεβάσμιον ἔννοιαν φυσικῶς
αὐτοῖς ἐνυπάρχουσαν ἐφ' οὓς ἐνόμιζον εὐεργέτας μετατεθεικότες. Τοσαύτη δ'
ἄρα συνεῖχεν αὐτοὺς φρενῶν ἀποπληξία, ὡς μηδὲν τῶν πλημμελουμένων τοῖς
θεολογουμένοις ὑπολογίζεσθαι μηδ' ἐρυθριᾶν ἐπὶ τοῖς αἰσχρῶς περὶ αὐτῶν
φημιζομένοις, τὰ πάντα δὲ τοὺς ἄνδρας διὰ τὰς ἐξ αὐτῶν παρεχομένας
ὠφελείας ἢ καὶ διὰ τὰς τότε πρῶτον συνισταμένας δυναστείας τε καὶ
τυραννίδας ἀποθαυμάζειν. Νόμων γοῦν, ὥσπερ ἔφην ἤδη πρότερον, μηδέπω τότε
ἐν ἀνθρώποις πολιτευομένων μηδ' ἐπὶ τοῖς ἁμαρτανομένοις τιμωρίας
ἐπῃωρημένης, μοιχείας καὶ ἀρρένων φθοράς, ἐκθέσμους τε καὶ παρανόμους
γάμους, μιαιφονίας τε καὶ πατροκτονίας, τέκνων τε καὶ ἀδελφῶν σφαγάς, ναὶ
μὴν καὶ πολέμους καὶ στάσεις πεπραγμένας ὄντως τοῖς οἰκείοις προστάταις.
Οὓς θεοὺς ἡγοῦντό τε καὶ ἀπεκάλουν, ὥσπερ ἐν μέρει κατορθωμάτων καὶ
ἀνδραγαθίας ἀπεμνημόνευον, τὴν τούτων μνήμην ὡς σεμνῶν καὶ ἀνδρείων τοῖς
ὀψιγόνοις ἀπολιπόντες.
Τοιαῦτα ἦν τὰ τῆς παλαιᾶς θεολογίας, ἣν μεταβαλόντες νέοι τινές, ἐχθὲς καὶ
πρώην ἐπιφυέντες λογικώτερόν τε φιλοσοφεῖν αὐχοῦντες, τὴν δὴ φυσικωτέραν
τῆς περὶ θεῶν ἱστορίας δόξαν εἰσηγήσαντο, σεμνοτέρας εὑρησιλογίας τοῖς
μύθοις προσεπινοήσαντες καὶ μήτε πάντη τῶν προπατόρων τὸ πλημμελὲς τῆς
δυσσεβείας ἐκφυγόντες μήτ' αὖ πάλιν τὴν αὐτόθεν προφαινομένην τῶν
θεολογουμένων μοχθηρίαν ὑπομείναντες. Θεραπεῦσαι δ' οὖν ὅμως οἵδε τὸ
πατρικὸν ἁμάρτημα προθυμηθέντες ἐπὶ φυσικὰς διηγήσεις καὶ θεωρίας τοὺς
μύθους μετεσκευάσαντο, τὰ θρεπτικὰ καὶ αὐξητικὰ τῆς τῶν σωμάτων φύσεως
ταῦτ' εἶναι τὰ διὰ τῶν μύθων δηλούμενα ὡς δὴ μυστικώτερον κομπάσαντες.
Ἔνθεν ἀνιόντες καὶ οἵδε τὰ στοιχεῖα τοῦ κόσμου θεοὺς ἐπεφήμισαν, οὐκ αὐτὸ
μόνον ἥλιον καὶ σελήνην καὶ ἄστρα, προσέτι δὲ γῆν καὶ ὕδωρ, ἀέρα τε καὶ
πῦρ τά τε ἐκ τούτων συγκρίματά τε καὶ ἀποτελέσματα, ναὶ μὴν καὶ τοὺς
ὡραίους ἀπὸ γῆς καρποὺς καὶ τὰ λοιπὰ τῆς ξηρᾶς καὶ ὑγρᾶς τροφῆς
βλαστήματα, ἃ καὶ αὐτὰ ὡς ἂν τῆς τῶν σωμάτων ζωῆς αἴτια Δήμητραν καὶ Κόρην
καὶ Διόνυσον καὶ ὅσα ἄλλα τούτοις ἐμφερῆ προσειπόντες τεθειάκασι,
βεβιασμένον καὶ οὐκ ἀληθῆ τῶν μύθων τὸν καλλωπισμὸν εἰσηγησάμενοι. Ἀλλ'
οὗτοι μὲν ὀψέ ποτε, ὡς ἂν ἐπαισχυνόμενοι τὰς τῶν προγόνων θεολογίας,
οἴκοθεν ἃς ἕκαστος ἐφεῦρε σεμνολογίας τοῖς περὶ θεῶν μύθοις προσεπενόησαν,
κινεῖν τὰ πάτρια τολμῶντος οὐδενός, περὶ πολλοῦ δὲ τὴν ἀρχαιότητα καὶ τὴν
συνήθη καὶ σύντροφον ἐκ παίδων ἀγωγὴν τιμώμενοι. Οἵ γε μὴν τούτων
πρεσβύτεροι ἐν ἴσῳ τῇ τῶν ἀνδρῶν θεοποιίᾳ καὶ τὰς τῶν ἀλόγων ζῴων
ἐκθεώσεις διετάξαντο διὰ τὸ καὶ ἐξ αὐτῶν χρήσιμον κατὰ τὰς πρόσθεν
ἀποδοθείσας αἰτίας καὶ τοῖς ἀλόγοις θηρίοις τὰς ἴσας ἀφιέρωσαν θρησκείας,
σπονδαῖς καὶ θυσίαις καὶ μυστικαῖς τελεταῖς ὕμνοις τε καὶ ᾠδαῖς ὁμοίως
τοῖς τεθεοποιημένοις ἀνδράσι καὶ τὰς τούτων τιμὰς ἐπάραντες· εἰς τοσοῦτον
δὲ ἄρα κακῶν ἤλαυνον ὡς δι' ὑπερβολὴν ἀκρατοῦς ἡδυπαθείας τὰ ὁλκὰ πρὸς
αἰσχρουργίαν μέρη τοῦ σώματος τά τε ἀκόλαστα ἐν ἀνθρώποις πάθη ταῖς
ἰσοθέοις ἐκθειάσαι τιμαῖς, μηδὲν τὸ παράπαν ἐν τούτοις χρῆναι σεμνολογεῖν
τῶν δὴ θεολόγων αὐτῶν ἀποφηναμένων.
Τηρητέον γοῦν, ὡς ὅτι μάλιστα οἱ παλαίτατοι οὐδέν τι πλέον τῆς ἱστορίας
εἰδότες, μόνοις δὲ τοῖς μύθοις προσανέχοντες ἐμαρτυρήθησαν. Πλὴν ἀλλ'
ἐπείπερ ἅπαξ ὡρμήθημεν καὶ τὰ σεμνὰ καὶ ἀπόρρητα τῶν γενναίων φιλοσόφων
κατασκοπῆσαι, φέρε καὶ ταῦτα ἐπιθεωρήσωμεν, ὡς ἂν μὴ δοκοίημεν ἀγνοεῖν καὶ
τὰς θαυμαστὰς αὐτῶν φυσιολογίας. Πρὶν δὲ τὴν τούτων ποιήσασθαι ἔκθεσιν
ἐμοὶ δοκεῖ προεπισημήνασθαι τὴν αὐτῶν τῶν θαυμαστῶν φιλοσόφων κἀν τούτοις
πρὸς ἑαυτοὺς ἐναντιολογίαν. Οἱ μὲν γὰρ τηνάλλως διηγοῦνται καὶ κατὰ τὸ
παραστὰν ἑκάστοις ἰδίως ἀποφαίνονται (οὐδὲ γὰρ ἀλλήλοις σύμφωνα
φυσιολογοῦσιν)· οἱ δ' εὐγνωμονέστερον τὸ σύμπαν ἀναιροῦσιν καὶ τῆς οἰκείας
πολιτείας οὐ μόνον τὰς ἀπρεπεῖς περὶ θεῶν διηγήσεις, ἀλλὰ καὶ τὰς τούτων
ἑρμηνείας ἀπελαύνουσιν, ἔστι δ' ὅτε φόβῳ τῆς ἀπὸ τῶν νόμων τιμωρίας τοὺς
μύθους ὑποκορίζονται. Ἄκουε δ' οὖν αὐτῶν τῶν Ἑλλήνων δι' ἑνὸς τοῦ πάντων
ἀρίστου τοτὲ μὲν ἐξωθοῦντος, τοτὲ δ' αὖ πάλιν εἰσποιουμένου τοὺς μύθους. Ὁ
δ' οὖν θαυμάσιος αὐτῶν Πλάτων, ὅτε μὲν τὴν οἰκείαν ἀπογυμνοῖ προαίρεσιν,
τολμηρότερον ἀπαγορεύει καθόλου περὶ θεῶν τοιαῦτα φρονεῖν τε καὶ λέγειν
οἷα τοῖς παλαιοῖς εἴρητο, εἴτε περιέχοιέν τι λεληθὸς ἐν ὑπονοίαις
δηλούμενον εἴτ' ἐκτὸς πάσης ὑπονοίας λέγοιτο· ὅτε δὲ τοὺς νόμους
ὑποκορίζεται, καὶ δεῖν φησιν τοῖς περὶ θεῶν μύθοις πιστεύειν ὡς μηδὲν
ἔχουσιν ἐν ὑπονοίαις ἐξ αὐτῶν δηλούμενον. Ἤδη δέ ποτε τῶν παλαιῶν μύθων
τὴν οἰκείαν θεολογίαν ἀφορίσας, περί τε οὐρανοῦ καὶ ἡλίου καὶ σελήνης καὶ
ἄστρων καὶ ἔτι περὶ τοῦ σύμπαντος κόσμου καὶ τῶν τούτου μερῶν κεχωρισμένως
φυσιολογήσας, ἰδίως πάλιν καὶ ἀφωρισμένως περὶ
τῶν πάλαι γενεαλογηθέντων θεῶν ὧδέ πως αὐτοῖς ῥήμασιν ἐν τῷ Τιμαίῳ
διέξεισιν·
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Traduction française :
| [2,6] CHAPITRE VI.
Ce que l'on appela les temples des Dieux n'était autre chose que les
tombeaux des morts.
« Issue d'une pareille origine, la superstition devait nécessairement être
la source d'une infinité d'horreurs. Ensuite, loin d'être coupée dans sa
racine, elle prit au contraire, de jour en jour de nouvelles forces,
acquit une puissance toujours croissante, créa des démons en grand nombre,
offrit des hécatombes, célébra des fêtes solennelles, érigea des statues,
construisit des temples. Mais il faut le dire et ne pas craindre de le
révéler, ces édifices pompeusement décorés du nom de temples n'étaient que
des tombeaux : ainsi ce furent en réalité des tombeaux qui reçurent le nom
de temples. Abjurez donc maintenant vos superstitions: ne fût-ce que par
la honte d'offrir à des tombeaux un culte divin.
« Voyez à Larisse le temple de la citadelle, dédié à Minerve, n'est-il pas
le tombeau d'Acrisius? Dans la citadelle d'Athènes, c'est celui de
Cécrops, suivant le témoignage d'Antiochus au neuvième livre de son
histoire. Ne voit-on pas le tombeau d'Erichthonius dans le temple de
Minerve Poliade ? Celui d'Ismare, fils d'Eumolpe et de Daïra ne se voit-il
pas au milieu de l'enceinte du temple élevé au pied de la citadelle
d'Eleusis ? Les filles de Celée ne sont-elles pas aussi ensevelies à
Éleusis ? Ces femmes hyperboréennes, connues sous le nom d'Hyperoche et de
Laodice ne sont-elles pas l'une et l'autre ensevelies sous l'autel de
Diane, dans le temple d'Apollon à Délos? Léandre nous apprend que
Cléomaque est enseveli dans le temple d'Apollon Didyme à Milet. N'oublions
pas ici le tombeau de Leucophryne, ensevelie dans le temple de Diane à
Magnésie, selon que le rapporte Zénon de Mynde. L'histoire ne nous
apprend-elle pas aussi que l'autel d'Apollon à Telmesse est élevé sur la
pierre tumulaire d'un devin nommé Telmessus. Ptolémée, fils d'Agésarque,
rapporte au premier livre de l'histoire de Philopator, que Cynire et ses
descendants sont ensevelis dans le temple de Vénus à Paphos. Je ne
finirais pas si je voulais passer en revue tous les tombeaux auxquels vous
offre votre culte. Parcourez plutôt vous-même les divers pays pour vous en
convaincre, si vous n'avez pas honte de vos propres oeuvres, pauvres
mortels qui mettez votre confiance dans des morts. Infortunés! pourquoi
vous condamnez-vous vous-mêmes à toutes ces misères ? »
Puis il ajoute plus loin :
« Un empereur romain a fait recevoir à l'Égypte, peu s'en est fallu même
qu'il ne la fît adopter à la Grèce, une nouvelle divinité, Antinoüs, jeune
homme d'une rare beauté, qui lui avait inspiré une violente passion. Il en
fit un dieu, comme Jupiter avait fait de Ganymède. On n'enchaîne pas
aisément une passion, lorsqu'elle n'a rien à craindre : ainsi maintenant
on célèbre les nuits sacrées d'Antinoüs, en mémoire de celles que son
impudique amant avait passées avec lui dans de honteuses débauches. »
Ensuite il ajoute :
« Et aujourd'hui le tombeau du favori d'Adrien est devenu le temple et la
ville d'Antinoüs. Aussi, à mon avis, les tombeaux méritent la même
vénération que les temples; car les pyramides, les mausolées, les
labyrinthes, sont des temples de morts, comme les temples dont nous avons
parlé sont des tombeaux de dieux. »
Plus loin encore il ajoute :
« Disons maintenant quelques mots de vos jeux, et réduisons au néant
toutes ces fêtes qui se célèbrent sur des tombeaux: vos Jeux isthmiques,
les Jeux néméens, les Jeux pythiques, et surtout les Jeux olympiques. Pour
les Jeux pythiques, ils sont ainsi appelés, parce qu'à Pytho on honore le
serpent Python, qui donne son nom à la fête. Les Jeux isthmiques furent
institués à cette occasion : la mer avait jeté sur le rivage de l'Isthme
un misérable cadavre ; des jeux furent institués pour pleurer la mort de
Mélicerte. Némée est le tombeau d'un autre jeune homme nommé Archémore :
de là les fêtes qui se célèbrent sur son tombeau sont appelées jeux
néméens. Vous avez encore à Pissa un autre tombeau. Vous tous qui portez
le nom de Grecs, c'est le tombeau d'un cocher de Phrygie. Enfin vos Jeux
olympiques, dont le Jupiter de Phidias s'est emparé, ce sont les
sacrifices funèbres de Pélops. »
Ainsi parle notre auteur.
Maintenant résumez dans votre esprit toute l'histoire de l'idolâtrie, et
voyez dans quel abîme elle s'est précipitée. D'abord, en écoutant la voix
de la nature, en nous laissant gouverner par les impressions que nous
trouvons innées en nous, ou plutôt qui y ont été gravées de la main du
Créateur, nous ne pouvons nous empêcher d'attacher au nom et à la nature
de Dieu l'idée d'un être bon et bienfaisant. C'est là un sentiment
universel parmi les hommes, un sentiment naturel dont le germe a été placé
par l'auteur de toutes choses dans toutes les âmes douées d'intelligence
et de raison. Mais les hommes ont fait violence à la raison pour se créer
une religion. Les livres des Hébreux font mention d'un ou deux hommes
sages ou de quelques autres encore peut-être, mais toujours en très petit
nombre, qui n'ont point attribué la nature divine, telle qu'ils la
concevaient, à aucun être visible, mais qui ont, par un raisonnement bien
naturel, remonté des objets visibles à l'Auteur de l'univers, au puissant
Créateur de tous les êtres, et l'il pur de leur intelligence a vu en lui
le Dieu unique et conservateur de toutes choses, le seul auteur de tous
les biens. A ces rares exceptions près, tout le reste du genre humain,
lesprit enseveli dans d'épaisses ténèbres, se laisse entraîner au fond de
l'abîme de l'impiété, au point de ne voir comme les brutes, rien de beau,
rien d'utile, rien de bon que ce qui pouvait flatter les yeux ou la chair.
De là comme nous l'avons remarqué, tous ceux qui surent inventer les arts
réputés utiles au bien-être du corps, ou qui connurent les secrets de la
magie et des enchantements, certains rois ou tyrans, quoique mortels de
leur nature, et exposés à toutes les vicissitudes de la vie humaine,
furent décorés du nom de sauveurs ou de dieux, à cause des services que
leur devaient Ies hommes: parce que ceux-ci transportèrent sur eux en qui
ils voyaient des bienfaiteurs le sentiment de religieuse vénération qu'ils
tenaient de la nature envers la Divinité. L'excessive admiration qui
captiva leurs esprits alla jusqu'à leur faire oublier les crimes de ceux
qu'ils divinisaient : elle ne leur permit pas de rougir des excès honteux
que la renommée en publiait: Ils ne savaient voir dans ces hommes que les
bienfaits qu'ils en avaient reçus, ou la puissance et la tyrannie
auxquelles ces princes étaient parvenus : voilà ce qui commandait la
vénération. Puis, comme nous l'avons dit, la vie humaine n'était point
encore réglée par des lois fixes : des châtiments certains n'étaient point
encore décernés au crime. De là il résultait nécessairement qu'aucun
opprobre n'était attaché à l'adultère, aux abominations, aux mariages
honteux et illégitimes, à l'assassinat, au parricide, au meurtre d'enfants
ou de frères, aux guerres et aux expéditions entreprises par des princes,
dans lesquels les peuples étaient accoutumés à voir des dieux. Toutes ces
actions prenaient au contraire aux yeux des hommes des couleurs de vertu
et de courage qui les faisaient transmettre comme de belles actions au
souvenir et à la vénération de la postérité.
Tels étaient les principes de la théologie des anciens peuples, théologie
entièrement dénaturée aujourd'hui par certains modernes, que le monde voit
depuis quelques jours à peine. Ces nouveaux venus trouvent beau
d'introduire une philosophie plus raisonnable, comme ils disent;
d'imaginer une histoire des dieux plus conforme à la nature : leur esprit
s'est plu à inventer pour toutes ces fables des explications moins
révoltantes, parce que sans avoir le courage d'abandonner entièrement les
superstitions impies de leurs pères, ils ne peuvent cependant soutenir
l'absurdité de leur honteuses divinités. Dans le dessein de porter remède
aux erreurs de leurs aïeux, ils se sont donc mis à créer des explications
et des théories physiques pour remplacer ces fables. Ils ont donné
fièrement, comme la découverte d'un grand mystère, ce sentiment que les
fables antiques ne sont que des allégories, représentant tout ce qui peut
servir à l'entretien et à l'accroissement des corps. Parlant de ce
principe, ils ont divinisé les divers éléments du monde. Par là sont
devenus des dieux, non seulement le soleil, la lune et les autres astres,
mais la terre, l'eau, l'air et le feu, et tout ce qui résulte de la
combinaison de ces divers éléments. Ils y ont même ajouté Ies fruits que
produisent les diverses saisons; toutes les substances sèches ou aqueuses
qui servent à l'aliment de nos corps. Comme ils ont vu dans toutes ces
substances les causes de la vie physique, ils en ont fait Cérès, Bacchus,
Proserpine et les autres divinités de ce genre, faisant ainsi violence aux
fables pour leur donner des couleurs fardées et sans vérité. Ainsi, comme
ils n'ont pu s'empêcher de rougir de la théologie de leurs ancêtres, ils
ont imaginé, chacun selon ses idées, des contes moins ridicules sur
l'histoire des dieux ; mais cependant il n'y en a pas un seul qui ait osé
toucher au culte de ses pères tant était grande la vénération qu'ils
professaient pour les doctrines de l'antiquité, et pour une religion au
sein de laquelle ils avaient été nourris. Mais, dans l'esprit de ceux qui
les avaient précédés, s'il était permis d'ériger en dieux des hommes pour
les services qu'ils avaient rendus ou pour quelqu'une des causes que nous
avons énumérées plus haut, Il ne l'était pas moins de faire le même
honneur à des brutes lorsqu'elles réunissaient les mêmes titres à la
reconnaissance du genre humain. En conséquence, ils décernèrent aux
animaux irraisonnables le même culte, des libations, des sacrifices, des
mystères sacrés, des chants et des hymnes, en un mot les mêmes honneurs
qu'aux hommes érigés en divinités. Et dans l'excès de leur passion
furieuse pour les jouissances de la volupté, ils en vinrent à ce point de
perversité qu'ils rendirent les honneurs divins aux membres honteux du
corps humain et aux choses impudiques, parce que ceux qui se mêlaient des
choses divines prétendaient qu'il ne fallait pas s'occuper en cela de la
décence des termes.
Il reste donc constant que les anciens peuples s'attachaient purement aux
fables, telles que l'histoire les leur présentait, sans y chercher un sens
plus profond. Mais, puisque l'occasion nous a amenés à dire quelque chose
des systèmes recherchés et subtils des grandes philosophies, continuons de
les approfondir pour que nous ne passions pas du moins pour étrangers à
leur merveilleuse philosophie. Mais, avant d'en venir à l'exposition de
leurs doctrines, peut-être ne sera-t-il pas sans intérêt de faire voir les
contradictions de tous ces grands philosophes entre eux sur la matière qui
nous occupe en ce moment: car ils sont loin d'avoir une manière uniforme
d'expliquer la nature des choses. Il en est qui les exposent à tout
hasard, et qui bâtissent des systèmes, chacun d'après ses idées
personnelles. D'autres, au contraire, avec la prétention d'être plus
sages, font table rase et excluent de leur république non seulement les
histoires indécentes, accréditées dans leur patrie sur le compte des
dieux, mais encore les interprétations que l'on y donne. Mais, comme les
lois punissent sévèrement le mépris des fables reçues, ils sont
quelquefois forcés de souscrire à ces croyances fabuleuses. Écoutons donc
parler les philosophes grecs par la bouche de leur coryphée ; voyons ce
prince de la philosophie, repousser bien loin aujourd'hui les fables de sa
patrie, et demain les admettre religieusement. Voyez-le donc ce divin
Platon lorsqu'il expose ingénument ses opinions privées, il enseigne
hardiment qu'il faut bien se garder de penser ou d'écrire ce que les
anciens admettaient sur la nature des dieux, soit qu'il faille y chercher
un sens caché et allégorique, soit que ces fables doivent être prises à la
lettre. Mais la sévérité des lois vient-elle mettre un frein à ses
paroles, ce sont des dogmes qu'il faut respecter religieusement, en se
gardant bien de croire qu'il y ait sous ces fables quelque sens figuré. Ce
qui ne l'empêche pas d'omettre quelquefois des doctrines totalement
opposées à toute la théologie des anciens sur le ciel, le soleil, la lune
et tous les autres astres, comme sur le monde en général et sur chacune de
ses parties ; et de professer ouvertement ses propres opinions, les
théogonies admises par les anciens. Voici en quels termes il en parle dans
son Timée.
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