Texte grec :
[4,6] CHAPITRE VI : ΑΡΚΕΣΙΛΑΟΣ.
Ἀρκεσίλαος Σεύθου (ἢ Σκύθου, ὡς Ἀπολλόδωρος ἐν τῷ τρίτῳ
Χρονικῶν, Πιταναῖος τῆς Αἰολίδος.
οὗτός ἐστιν ὁ τῆς μέσης Ἀκαδημείας κατάρξας, πρῶτος ἐπισχὼν τὰς
ἀποφάσεις διὰ τὰς ἐναντιότητας τῶν λόγων. πρῶτος δὲ καὶ εἰς
ἑκάτερον ἐπεχείρησε, καὶ πρῶτος τὸν λόγον ἐκίνησε τὸν ὑπὸ
Πλάτωνος παραδεδομένον καὶ ἐποίησε δι´ ἐρωτήσεως καὶ ἀπο–
κρίσεως ἐριστικώτερον. παρέβαλε δὲ Κράντορι τοῦτον τὸν τρό–
πον. τέταρτος ἀδελφὸς ἦν ὧν εἶχε δύο μὲν ὁμοπατρίους, δύο δὲ
ὁμομητρίους· καὶ τῶν μὲν ὁμομητρίων πρεσβύτερον Πυλάδην,
τῶν δὲ ὁμοπατρίων Μοιρέαν, ὃς ἦν αὐτῷ ἐπίτροπος. ἤκουσε δὴ
κατ´ ἀρχὰς μὲν Αὐτολύκου τοῦ μαθηματικοῦ πολίτου τυγχάνοντος,
πρὶν ἀπαίρειν εἰς Ἀθήνας, μεθ´ οὗ καὶ εἰς Σάρδεις ἀπεδήμησεν·
ἔπειτα Ξάνθου τοῦ Ἀθηναίου μουσικοῦ· μεθ´ ὃν Θεοφράστου
διήκουσεν. ἔπειτα μετῆλθεν εἰς Ἀκαδήμειαν πρὸς Κράντορα·
Μοιρέας μὲν γὰρ ὁ προειρημένος ἀδελφὸς ἦγεν αὐτὸν ἐπὶ ῥητορικήν·
ὁ δὲ φιλοσοφίας ἤρα, καὶ αὐτοῦ Κράντωρ ἐρωτικῶς διατεθεὶς
ἐπύθετο τὰ ἐξ Ἀνδρομέδας Εὐριπίδου προενεγκάμενος·
ὦ παρθέν´, εἰ σώσαιμί ς´, εἴσῃ μοι χάριν;
καὶ ὃς τὰ ἐχόμενα·
ἄγου με, ὦ ξένε, εἴτε δμωΐδ´ ἐθέλεις εἴτ´ ἄλοχον.
ἐκ τούτου συνήστην ἀλλήλοιν· ἵνα καὶ τὸν Θεόφραστον κνιζόμενόν
φασιν εἰπεῖν ὡς εὐφυὴς καὶ εὐεπιχείρητος ἀπεληλυθὼς τῆς
διατριβῆς εἴη νεανίσκος. καὶ γὰρ ἐν τοῖς λόγοις ἐμβριθέστατος
καὶ φιλογράμματος ἱκανῶς γεγόμενος ἥπτετο καὶ ποιητικῆς. καὶ
αὐτοῦ φέρεται ἐπίγραμμα εἰς Ἄτταλον ἔχον οὕτω·
Πέργαμος οὐχ ὅπλοις κλεινὴ μόνον, ἀλλὰ καὶ ἵπποις
πολλάκις αὐδᾶται Πῖσαν ἀνὰ ζαθέην.
εἰ δὲ τὸν ἐκ Διόθεν θεμιτὸν θνατῷ νόον εἰπεῖν,
ἔσσεται εἰς αὖθις πολλὸν ἀοιδοτέρη.
ἀλλὰ καὶ εἰς Μηνόδωρον τὸν Εὐδάμου ἑνὸς τῶν συσχολαστῶν
ἐρώμενον·
τηλοῦ μὲν Φρυγίη, τηλοῦ δ´ ἱερὴ Θυάτειρα·
ὦ Μηνόδωρε, σὴ πατρίς, Καδαυάδη.
ἀλλὰ γὰρ εἰς Ἀχέροντα τὸν οὐ φατὸν ἶσα κέλευθα,
ὡς αἶνος ἀνδρῶν, πάντοθεν μετρεύμενα.
σῆμα δέ τοι τόδ´ ἔρεξεν ἀριφραδὲς Εὔδαμος, ᾧ σὺ
πολλῶν πενεστέων ἦσθα προσφιλέστερος.
Ἀπεδέχετο δὲ πάντων μᾶλλον Ὅμηρον, οὗ καὶ εἰς ὕπνον ἰὼν
πάντως τι ἀνεγίνωσκεν, ἀλλὰ καὶ ὄρθρου λέγων ἐπὶ τὸν ἐρώμενον
ἀπιέναι ὁπότ´ ἂν βούλοιτο ἀναγνῶναι. τόν τε Πίνδαρον ἔφασκε
δεινὸν εἶναι φωνῆς ἐμπλῆσαι καὶ ὀνομάτων καὶ ῥημάτων εὐπορίαν
παρασχεῖν. Ἴωνα δὲ καὶ ἐχαρακτήριζε νέος ὤν.
Διήκουσε δὲ καὶ Ἱππονίκου τοῦ γεωμέτρου· ὃν καὶ ἔσκωψε τὰ
μὲν ἄλλα νωθρὸν ὄντα καὶ χασμώδη, ἐν δὲ τῇ τέχνῃ τεθεωρημένον,
εἰπὼν τὴν γεωμετρίαν αὐτοῦ χάσκοντος εἰς τὸ στόμα ἐμπτῆναι.
τοῦτον καὶ παρακόψαντα ἀναλαβὼν οἴκοι ἐς τοσοῦτον ἐθεράπευσεν,
ἐς ὅσον ἀποκαταστῆσαι. Κράτητος δὲ ἐκλιπόντος κατέσχε
τὴν σχολήν, ἐκχωρήσαντος αὐτῷ Σωκρατίδου τινός. διὰ δὲ τὸ
περὶ πάντων ἐπέχειν οὐδὲ βιβλίον, φασί τινες, συνέγραψεν· οἱ δέ,
ὅτι ἐφωράθη τινὰ διορθῶν, ἅ φασιν οἱ μὲν ἐκδοῦναι, οἱ δὲ κατακαῦσαι.
ἐῴκει δὴ θαυμάζειν καὶ τὸν Πλάτωνα καὶ τὰ βιβλία
ἐκέκτητο αὐτοῦ. ἀλλὰ καὶ τὸν Πύρρωνα κατά τινας ἐζηλώκει καὶ
τῆς διαλεκτικῆς εἴχετο καὶ τῶν Ἐρετρικῶν ἥπτετο λόγων, ὅθεν
καὶ ἐλέγετο ἐπ´ αὐτοῦ ὑπ´ Ἀρίστωνος·
πρόσθε Πλάτων, ὄπιθεν Πύρρων, μέσσος Διόδωρος.
καὶ ὁ Τίμων ἐπ´ αὐτοῦ φησιν οὕτως ·
τῇ γὰρ ἔχων Μενεδήμου ὑπὸ στέρνοισι μόλυβδον
θεύσεται ἢ Πύρρωνα τὸ πᾶν κρέας ἢ Διόδωρον.
καὶ διαλιπὼν αὐτὸν ποιεῖ λέγοντα ·
νήξομαι εἰς Πύρρωνα καὶ εἰς σκολιὸν Διόδωρον.
Ἦν δὲ καὶ ἀξιωματικώτατος καὶ συνηγμένος καὶ ἐν τῇ λαλιᾷ
διαστατικὸς τῶν ὀνομάτων, ἐπικόπτης θ´ ἱκανῶς καὶ παρρησιαστής·
διὸ καὶ πάλιν ὁ Τίμων οὑτωσὶ περὶ αὐτοῦ·
καὶ νόον αἱμυλίοις ἐπιπλήξεσιν ἐγκαταμιγνύς.
ὅθεν καὶ πρὸς τὸν θρασύτερον διαλεγόμενον νεανίσκον, "οὐ
λήψεταί τις," ἔφη, "τοῦτον ἀστραγάλῳ;" πρὸς δὲ τὸν αἰτίαν
ἔχοντα περαίνεσθαι, ὡς ἀνήνεγκεν αὐτῷ ὅτι οὐ δοκεῖ ἕτερον
ἑτέρου μεῖζον εἶναι, ἠρώτησεν εἰ οὐδὲ τὸ δεκαδάκτυλον τοῦ
ἑξαδακτύλου. Ἥμονος δέ τινος Χίου ἀειδοῦς ὄντος καὶ ὑπολαμβάνοντος
εἶναι καλοῦ καὶ ἐν χλανίσιν ἀεὶ ἀναστρεφομένου
εἰπόντος ὅτι οὐ δοκεῖ αὐτῷ ὁ σοφὸς ἐρασθήσεσθαι, ἔφη, "πότερον
οὐδ´ ἐὰν οὕτω καλὸς ᾖ τις ὥσπερ σὺ οὐδ´ ἐὰν οὕτω καλὰ ἱμάτια
ἔχῃ;" ἐπεὶ δὲ καὶ παρακίναιδος ὢν ὡς εἰς βαρὺν τὸν Ἀρκεσίλαον
ἔφη·
ἔξεστ´ ἐρωτᾶν πότνιά ς´ ἢ σιγὴν ἔχω;
ὑπολαβὼν ἔφη·
γύναι, τί μοι τραχεῖα κοὐκ εἰθισμένως λαλεῖς;
στωμύλου δὲ ἀγεννοῦς πράγματα αὐτῷ παρέχοντος ἔφη·
ἀκόλασθ´ ὁμιλεῖν γίγνεται δούλων τέκνα.
ἄλλου δὲ πολλὰ φλυαροῦντος οὐδὲ τίτθης αὐτὸν χαλεπῆς τετυχηκέναι
ἔφη· τισὶ δὲ οὐδὲ ἀπεκρίνετο. πρὸς δὲ τὸν δανειστικὸν καὶ
φιλόλογον εἰπόντα τι ἀγνοεῖν, ἔφη·
λήθουσι γάρ τοι κἀνέμων διέξοδοι
θήλειαν ὄρνιν, πλὴν ὅταν τόκος παρῇ.
ἔστι δὲ ταῦτα ἐκ τοῦ Οἰνομάου τοῦ Σοφοκλέους.
Πρὸς Ἀλεξίνειόν τινα διαλεκτικὸν μὴ δυνάμενον κατ´ ἀξίαν
τῶν Ἀλεξίνου τι διηγήσασθαι τὸ Φιλοξένῳ πρὸς τοὺς πλινθιακοὺς
πραχθὲν εἶπεν· ἐκεῖνος γὰρ τὰ αὑτοῦ κακῶς ᾄδοντας τούτους
καταλαβὼν αὐτὸς τὰς πλίνθους αὐτῶν συνεπάτησεν, εἰπών, "ὡς
ὑμεῖς τὰ ἐμὰ διαφθείρετε, κἀγὼ τὰ ὑμέτερα." ἤχθετο οὖν δὴ τοῖς
μὴ καθ´ ὥραν τὰ μαθήματα ἀνειληφόσι. φυσικῶς δέ πως ἐν τῷ
διαλέγεσθαι ἐχρῆτο τῷ Φήμ´ ἐγώ, καί, Οὐ συγκαταθήσεται
τούτοις ὁ δεῖνα, εἰπὼν τοὔνομα· ὃ καὶ πολλοὶ τῶν μαθητῶν
ἐζήλουν καὶ τὴν ῥητορείαν καὶ πᾶν τὸ σχῆμα.
Ἦν δὲ καὶ εὑρεσιλογώτατος ἀπαντῆσαι εὐστόχως καὶ ἐπὶ τὸ
προκείμενον ἀνενεγκεῖν τὴν περίοδον τῶν λόγων καὶ ἅπαντι
συναρμόσασθαι καιρῷ. πειστικός τε ὑπὲρ ἅπανθ´ ὁντινοῦν· παρ´
ὃ καὶ πλείους πρὸς αὐτὸν ἀπήντων εἰς τὴν σχολὴν καίπερ ὑπ´
ὀξύτητος αὐτοῦ ἐπιπληττόμενοι. ἀλλ´ ἔφερον ἡδέως· καὶ γὰρ ἦν
ἀγαθὸς σφόδρα καὶ ἐλπίδων ὑποπιμπλὰς τοὺς ἀκούοντας. ἔν τε
τῷ βίῳ κοινωνικώτατος ἐγένετο καὶ εὐεργετῆσαι πρόχειρος ἦν
καὶ λαθεῖν τὴν χάριν ἀτυφότατος. εἰσελθὼν γοῦν ποτε πρὸς
Κτησίβιον νοσοῦντα καὶ ἰδὼν ἀπορίᾳ θλιβόμενον, κρύφα βαλάντιον
ὑπέθηκε τῷ προσκεφαλαίῳ· καὶ ὃς εὑρών, "Ἀρκεσιλάου," φησί,
"τὸ παίγνιον." ἀλλὰ καὶ ἄλλοτε χιλίας ἀπέστειλεν.
Ἀρχίαν τε τὸν Ἀρκάδα Εὐμένει συστήσας πολλῆς ἐποίησε
τυχεῖν τῆς ἀξίας. ἐλευθέριός τε ὢν καὶ ἀφιλαργυρώτατος εἰς τὰς
ἀργυρικὰς δείξεις ἀπήντα πρῶτος, καὶ ἐπὶ τὴν Ἀρχεκράτους καὶ
Καλλικράτους τὰς χρυσιαίας παντὸς ἔσπευδε μᾶλλον. συχνοῖς τε
ἐπήρκει καὶ συνηράνιζε· καί ποτέ τινος ἀργυρώματα λαβόντος εἰς
ὑποδοχὴν φίλων καὶ ἀποστεροῦντος οὐκ ἀπῄτησεν οὐδὲ προσεποιήθη.
οἱ δέ φασιν ἐπίτηδες χρῆσαι καὶ ἀποδιδόντος, ἐπεὶ
πένης ἦν, χαρίσασθαι. ἦν μὲν οὖν αὐτῷ καὶ ἐν Πιτάνῃ περιουσία,
ἀφ´ ἧς ἀπέστειλεν αὐτῷ Πυλάδης ὁ ἀδελφός. ἀλλὰ καὶ ἐχορήγει
αὐτῷ πολλὰ Εὐμένης ὁ τοῦ Φιλεταίρου· διὸ καὶ τούτῳ μόνῳ τῶν
ἄλλων βασιλέων προσεφώνει.
Πολλῶν δὲ καὶ τὸν Ἀντίγονον θεραπευόντων καὶ ὁπότε ἥκοι
ἀπαντώντων αὐτὸς ἡσύχαζε, μὴ βουλόμενος προεμπίπτειν εἰς
γνῶσιν. φίλος τε ἦν μάλιστα Ἱεροκλεῖ τῷ τὴν Μουνιχίαν ἔχοντι
καὶ τὸν Πειραιᾶ· ἔν τε ταῖς ἑορταῖς κατῄει πρὸς αὐτὸν ἑκάστοτε.
καὶ δὴ καὶ πολλὰ ἐκείνου συμπείθοντος ὥστ´ ἀσπάσασθαι τὸν
Ἀντίγονον, οὐκ ἐπείσθη, ἀλλ´ ἕως πυλῶν ἐλθὼν ἀνέστρεψε. μετά
τε τὴν Ἀντιγόνου ναυμαχίαν πολλῶν προσιόντων καὶ ἐπιστόλια
παρακλητικὰ γραφόντων αὐτὸς ἐσιώπησεν. ἀλλ´ οὖν ὅμως ὑπὲρ
τῆς πατρίδος ἐπρέσβευσεν εἰς Δημητριάδα πρὸς Ἀντίγονον καὶ
οὐκ ἐπέτυχε. τὸ πᾶν δὴ διέτριβεν ἐν τῇ Ἀκαδημείᾳ τὸν πολιτισμὸν
ἐκτοπίζων.
Καί ποτε δὴ καὶ Ἀθήνησιν ἐν τῷ Πειραιεῖ πρὸς τὰς θέσεις
λέγων ἐχρόνισεν, οἰκείως ἔχων πρὸς Ἱεροκλέα· ἐφ´ ᾧ καὶ πρός
τινων διεβάλλετο. πολυτελής τε ἄγαν ὤν—καὶ τί γὰρ ἄλλο ἢ
ἕτερος Ἀρίστιππος; —ἐπὶ τὰ δεῖπνα πρὸς τοὺς ὁμοιοτρόπους μέν,
πλὴν ἀλλ´ ἀπήντα. καὶ Θεοδότῃ τε καὶ Φίλᾳ ταῖς Ἠλείαις
ἑταίραις συνῴκει φανερῶς καὶ πρὸς τοὺς διασύροντας προεφέρετο
τὰς Ἀριστίππου χρείας. φιλομειράκιός τε ἦν καὶ καταφερής·
ὅθεν οἱ περὶ Ἀρίστωνα τὸν Χῖον στωικοὶ
ἐπεκάλουν αὐτῷ, φθορέα τῶν νέων καὶ κιναιδολόγον καὶ θρασὺν
ἀποκαλοῦντες. καὶ γὰρ καὶ Δημητρίου τοῦ πλεύσαντος εἰς Κυρήνην
ἐπὶ πλέον ἐρασθῆναι λέγεται, καὶ Κλεοχάρους τοῦ Μυρλεανοῦ·
ἐφ´ ᾧ καὶ πρὸς τοὺς κωμάσαντας εἰπεῖν αὐτὸς μὲν θέλειν ἀνοῖξαι,
ἐκεῖνον δὲ διακωλύειν. τούτου δὲ ἤρων καὶ Δημοχάρης ὁ Λάχητος
καὶ Πυθοκλῆς ὁ τοῦ Βουσέλου· οὓς καταλαβὼν ὑπ´ ἀνεξικακίας
παραχωρεῖν ἔφη. διὰ ταῦτα δὴ οὖν ἔδακνόν τε αὐτὸν οἱ προειρημένοι
καὶ ἐπέσκωπτον ὡς φίλοχλον καὶ φιλόδοξον· μάλιστα δὲ
ἐπετίθεντο αὐτῷ οἱ περὶ Ἱερώνυμον τὸν Περιπατητικόν, ὁπότε
συνάγοι τοὺς φίλους εἰς τὴν Ἁλκυονέως τοῦ Ἀντιγόνου υἱοῦ
ἡμέραν, εἰς ἣν ἱκανὰ χρήματα ἀπέστελλεν Ἀντίγονος πρὸς ἀπόλαυσιν.
ἔνθα καὶ παραιτούμενος ἑκάστοτε τὰς ἐπικυλικείους
ἐξηγήσεις πρὸς Ἀρίδηλον προτείνοντά τι θεώρημα καὶ ἀξιοῦντα
εἰς αὐτὸ λέγειν εἶπεν, "ἀλλ´ αὐτὸ τοῦτο μάλιστα φιλοσοφίας
ἴδιον, τὸ καιρὸν ἑκάστων ἐπίστασθαι." εἰς δὲ τὸ διαβαλλόμενον
αὐτοῦ φίλοχλον καὶ Τίμων τά τ´ ἄλλα φησίν, ἀτὰρ δὴ τοῦτον τὸν
τρόπον·
ὣς εἰπὼν ὄχλοιο περίστασιν εἰσκατέδυνεν.
οἱ δέ μιν ἠΰτε γλαῦκα πέρι σπίζαι τερατοῦντο
ἠλέματον δεικνύντες, ὁθούνεκεν ὀχλοάρεσκος.
οὐ μέγα πρῆγμα, τάλας· τί πλατύνεαι ἠλίθιος ὥς;
Οὐ μὴν ἀλλ´ οὕτως ἄτυφος ἦν ὥστε τοῖς μαθηταῖς παρῄνει καὶ
ἄλλων ἀκούειν. καί τινος Χίου νεανίσκου μὴ εὐαρεστουμένου
τῇ διατριβῇ αὐτοῦ ἀλλ´ Ἱερωνύμου τοῦ προειρημένου, αὐτὸς
ἀπαγαγὼν συνέστησε τῷ φιλοσόφῳ, παραινέσας εὐτακτεῖν.
Χάριεν δ´ αὐτοῦ φέρεται κἀκεῖνο· πρὸς τὸν πυθόμενον διὰ τί ἐκ
μὲν τῶν ἄλλων μεταβαίνουσιν εἰς τὴν Ἐπικούρειον, ἐκ δὲ τῶν
Ἐπικουρείων οὐδέποτε, ἔφη, "ἐκ μὲν γὰρ ἀνδρῶν γάλλοι γίνονται,
ἐκ δὲ γάλλων ἄνδρες οὐ γίνονται."
Λοιπὸν δὲ πρὸς τῷ τέλει γινόμενος ἅπαντα κατέλιπε Πυλάδῃ
τῷ ἀδελφῷ τὰ αὑτοῦ, ἀνθ´ ὧν ἐς Χῖον αὐτὸν προήγαγε τὸν
Μοιρέαν λανθάνων, κἀκεῖθεν εἰς Ἀθήνας ἀπήγαγε. περιὼν δὲ
οὔτε γύναιον εἰσηγάγετο οὔτ´ ἐπαιδοποιήσατο. τρεῖς τε διαθήκας
ποιησάμενος ἔθετο τὴν μὲν ἐν Ἐρετρίᾳ πρὸς Ἀμφίκριτον, τὴν δ´
Ἀθήνησι παρά τινας τῶν φίλων, τὴν δὲ τρίτην ἀπέστειλεν εἰς
οἶκον πρὸς Θαυμασίαν ἕνα τινὰ ἀναγκαίων, ἀξιώσας διατηρῆσαι·
πρὸς ὃν καὶ γράφει ταυτί·
"Ἀρκεσίλαος Θαυμασίᾳ χαίρειν.
"Δέδωκα Διογένει διαθήκας ἐμαυτοῦ κομίσαι πρὸς σέ· διὰ
γὰρ τὸ πολλάκις ἀρρωστεῖν καὶ τὸ σῶμα ἀσθενῶς ἔχειν ἔδοξέ μοι
διαθέσθαι, ἵν´ εἴ τι γένοιτο ἀλλοῖον, μήτι σὲ ἠδικηκὼς ἀπίω τὸν
εἰς ἐμὲ ἐκτενῶς οὕτω πεφιλοτιμημένον. ἀξιοπιστότατος δ´ εἶ
τῶν ἐνθάδε σύ μοι τηρῶν αὐτὰς διά τε τὴν ἡλικίαν καὶ τὴν πρὸς
ἡμᾶς οἰκειότητα. πειρῶ οὖν, μεμνημένος διότι σοι πίστιν τὴν
ἀναγκαιοτάτην παρακατατίθεμαι, δίκαιος ἡμῖν εἶναι, ὅπως ὅσον
ἐπὶ σοὶ τὰ κατ´ ἐμὲ εὐσχημόνως ᾖ μοι διῳκημένα. κεῖνται δὲ
Ἀθήνησιν αὗται παρά τισι τῶν γνωρίμων καὶ ἐν Ἐρετρίᾳ παρ´
Ἀμφικρίτῳ."
Ἐτελεύτησε δέ, ὥς φησιν Ἕρμιππος, ἄκρατον
ἐμφορηθεὶς πολὺν καὶ παρακόψας, ἤδη γεγονὼς ἔτος πέμπτον καὶ
ἑβδομηκοστόν, ἀποδεχθεὶς πρὸς Ἀθηναίων ὡς οὐδείς.
Ἔστι καὶ εἰς τοῦτον ἡμῶν :
Ἀρκεσίλαε, τί μοι, τί τοσοῦτον ἄκρητον ἀφειδῶς
ἔσπασας, ὥστε φρενῶν ἐκτὸς ὄλισθες ἑῶν;
οἰκτείρω ς´ οὐ τόσσον ἐπεὶ θάνες, ἀλλ´ ὅτι Μούσας
ὕβρισας οὐ μετρίῃ χρησάμενος κύλικι.
Γεγόνασι δὲ καὶ ἄλλοι τρεῖς Ἀρκεσίλαοι· ποιητὴς ἀρχαίας
κωμῳδίας, ἄλλος ἐλεγείας, ἕτερος ἀγαλματοποιός· εἰς ὃν καὶ
Σιμωνίδης ἐποίησεν ἐπίγραμμα τουτί·
Ἀρτέμιδος τόδ´ ἄγαλμα, διηκόσιαι δ´ ἄρ´ ὁ μισθὸς
δραχμαὶ ταὶ Πάριαι, τῶν ἐπίσημα τράγος.
ἀσκητὸς δ´ ἐποίησεν Ἀθηναίης παλάμῃσιν
ἄξιος Ἀρκεσίλας υἱὸς Ἀριστοδίκου.
Ὁ δὲ προειρημένος φιλόσοφος, καθά φησιν Ἀπολλόδωρος ἐν
Χρονικοῖς, ἤκμαζε περὶ τὴν ὀγδόην καὶ
εἰκοστὴν καὶ ἑκατοστὴν Ὀλυμπιάδα.
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Traduction française :
[4,6] CHAPITRE VI : ARCÉSILAS.
Arcésilas, fils de Seuthus ou de Scythus, suivant Apollodore, au
troisième livre des Chroniques, était de Pitané, en Éolie. Cest lui qui a
fondé la moyenne académie et proclamé le premier quil faut sabstenir de
juger, en se fondant sur légale autorité des raisons contraires. Le premier
aussi il a soutenu le pour et le contre et tourné tout à fait à la dispute le
dialogue dont Platon avait donné les premiers modèles.
Voici comment il sattacha à Crantor : il avait trois frères plus âgés
que lui, un frère utérin et deux frères de père. Pylade était laîné des
frères utérins, et Mréas, son tuteur, laîné des deux autres. Avant daller
à Athènes, il avait suivi les leçons dAutolycus le mathématicien, son
concitoyen avec lequel il fit le voyage de Sardes. Il sattacha ensuite à
Xanthus, musicien dAthènes, quil quitta plus tard pour Théophraste ;
après quoi il entra à lAcadémie sous Crantor, contre le gré de son frère
Mréas, qui lui conseillait de sappliquer à la rhétorique ; mais déjà
lamour de la philosophie lentraînait irrésistiblement. Crantor, qui avait
conçu pour lui un violent amour, lui ayant adressé ce vers de lAndromède
dEuripide : Ô jeune fille, si je te sauve men sauras-tu gré ?
il répondit par le vers suivant :
Prends-moi, ô mon hôte, ou pour ta servante, ou pour ton épouse.
A partir de ce moment, ils furent inséparables. On dit que
Théophraste fut sensible à cet abandon, et sécria : « Quel jeune homme
plein davenir, quelle heureuse nature mon école a perdu ! » Et, en effet,
lorsquil se fut formé à un mâle usage de la parole, lorsquil eut acquis
dassez vastes connaissances, il sappliqua aussi à la poésie. On a de lui
quelques épigrammes , celle-ci entre autres sur Attale :
Ce nest pas seulement par les armes que Pergame sest illustrée; la
divine Pise a mille fois célébré ses coursiers; et, sil est permis à un mortel de
pénétrer la pensée de Jupiter, lavenir lui réserve encore de plus brillantes
destinées.
Et cette autre sur Ménodore, quaimait Eudamus son compagnon détudes :
Loin de la Phrygie, loin de la sainte Thyatire, ô Ménodore, loin de
Cadane ta patrie, tu meurs; mais, comme on dit, la route qui conduit à
lAchéron est partout ouverte. Eudamus ta élevé ce magnifique monument,
Eudamus dont tu fus le serviteur chéri entre tous.
Il avait une prédilection toute particulière pour Homère, et en lisait
toujours quelque passage avant de sendormir ; le matin, à peine levé, il
reprenait sa lecture favorite, en disant quil allait retrouver ses amours. Il
disait de Pindare quaucun modèle nétait plus propre à donner une
élocution riche et abondante , une heureuse fécondité dexpressions. Il
avait aussi fait dans sa jeunesse un éloge critique dIon.
Il suivit les leçons du géomètre Hipponicus, homme dun esprit lourd
et épais, mais fort habile dans son art ; aussi disait-il ironiquement de
lui que la géométrie lui était tombée dans la bouche pendant quil bâillait.
Hipponicus étant devenu fou , il se retira chez lui, et le soigna jusquà
parfaite guérison. A la mort de Cratès il lui succéda dans la direction de
son école, à la place dun certain Socratide qui se démit de cette charge
en sa faveur. On dit que, conformément au principe quil avait adopté, la
suspension du jugement, il na rien écrit; cependant il y en a qui
prétendent quon le surprit un soir corrigeant un ouvrage, et les uns
assurent quil le publia, les autres quil le jeta au feu.
Il professait une grande admiration pour Platon, dont il sétait procuré
les ouvrages. On a aussi prétendu quil avait pris Pyrrhon pour modèle ;
enfin il était habile dialecticien et versé dans les spéculations des
Érétriens; aussi Ariston disait-il de lui :
Platon par devant, Pyrrhon par derrière , Diodore par le milieu !
Timon dit aussi de lui :
Tantôt il renfermera dans sa poitrine le lourd Ménédème, tantôt lépais
Pyrrhon ou Diodore.
Et en terminant il lui fait dire :
Je nagerai vers Pyrrhon et vers le tortueux Diodore.
Il était sententieux, serré, et appuyait sur chaque mot en parlant. On
vante aussi son esprit mordant et sa rude franchise ; cest pourquoi Timon
dit encore de lui : Tu noublieras pas de gourmander les enfants.
Et, en effet, entendant un jour un jeune homme parler à tort et à
travers, il sécria : « Ne réprimera- t-on pas sa langue à coups de fouet ? »
Un autre jeune homme livré à un métier honteux, lui ayant dit quil ne
pensait pas quune chose fût plus grande quune autre, il lui demanda sil
ne trouvait pas quun objet de dix doigts fût plus long quun de six.
Un certain Hémon de Chio, homme fort laid, mais qui se croyait
beau, et se parait avec beaucoup de recherche, lui demanda un jour sil
pensait que le sage pût ressentir de lamour pour les jeunes gens :
«Pourquoi pas, répondit-il, quand même ils seraient moins beaux que toi et
moins bien parés ? »
Ce même Hémon, efféminé sil en fut, lui ayant dit, comme sil se fût
adressé à un homme dur et morose :
Peut-on te faire une question, ou faut-il se taire ? il répondit :
Femme, pourquoi me parles-tu durement, contre ta coutume ?
Ennuyé par un bavard de basse extraction, il lui dit :
Les enfanls des esclaves ne savent pas contenir leur langue.
Une autre fois, entendant un bavard débiter force sottises, il lui dit
quil navait pas eu une nourrice sévère. Souvent il ne répondait rien du tout.
Un usurier qui avait des prétentions à lérudition , ayant dit devant
lui quil avouait ignorer quelque chose, il lui adressa ces deux vers de
lAenomaüs de Sophocle :
Les femelles des oiseaux conçoivent sous linfluence des vents, à moins
quelles naient déjà reçu leur faix.
Un dialecticien de lécole dAlexinus expliquait à contre-sens un
passage de ce philosophe ; Arcésilas lui cita le trait de Philoxène avec
des tuiliers : Philoxène entendant des tuiliers réciter ses vers à rebours,
foula aux pieds leurs briques, et leur dit : « Vous gâtez mon ouvrage, je
vous rends la pareille. »
Il blâmait vertement ceux qui avaient négligé détudier les sciences
en temps opportun. Lorsquil voulait énoncer un fait dans la discussion, il
employait ces expressions : Je déclare ; un tel (en nommant la personne)
ne sera pas de cet avis. Beaucoup de ses disciples , non contents de
limiter en cela, sefforçaient de copier ses habitudes de langage et toute
sa personne. Doué dun esprit éminemment inventif, il trouvait toujours
sous sa main la réponse aux objections, rapportant tous les
développements à la question principale , et sachant parfaitement
saccommoder aux circonstances. Il était entraînant et persuasif; aussi
une foule de disciples accouraient-ils à son école, quoiquil les traitât
assez rudement ; mais comme il était naturellement bon de caractère, et
soutenait ses auditeurs par de nobles espérances, ils supportaient
volontiers son humeur. Dans la vie privée, il était affable, toujours prêt
à rendre service sans aucune ostentation, et aimait à cacher la main qui
obligeait. Ainsi, ayant un jour trouvé Ctésibius malade, et sapercevant de
son indigence, il glissa discrètement une bourse sous son chevet.
Lorsque Ctésibius la trouva, il dit : « Cest là un tour dArcésilas. » Une
autre fois il lui envoya mille drachmes. Ce fut aussi lui qui recommanda à
Eumène Archias dArcadie, et lui fit obtenir de nombreuses faveurs.
Libéral et désintéressé, il était le premier à faire les offrandes en argent
dans les cérémonies publiques ; et quant aux matières dor, il approchait
plus que personne des offrandes dArchecrate et de Callicrate. Il obligeait
un grand nombre de personnes, et les aidait dans leur détresse.
Quelquun à qui il avait prêté de la vaisselle dargent pour recevoir ses
amis, ne la lui ayant pas rendue, il ne la réclama pas, et ne lui rappela
jamais sa dette. Dautres prétendent quil la lui avait prêtée à dessein,
connaissant sa pauvreté, et que lorsquil la rapporta, il lui en fit présent. Il
avait à Pitane des propriétés dont son frère Pylade lui envoyait le revenu,
et outre cela il recevait de nombreuses largesses dEumène, fils de
Philétère ; aussi est-ce le seul roi auquel il ait dédié des ouvrages.
Beaucoup dhommes illustres faisaient une cour assidue à Antigone, et
accouraient à sa rencontre lorsquil venait à Athènes ; Arcésilas, au
contraire, se tenait à lécart, et ne voulut jamais lui faire aucune avance.
Ami intime dHiéroclès, gouverneur de Munychia et du Pirée, il allait le voir
tous les jours de fête, mais il résista toujours aux instances quil lui fit pour
le décider à présenter ses hommages à Antigone ; quelquefois cependant
il lui arriva daller jusquà la porte, mais il revenait aussitôt sur ses pas.
Après la défaite navale dAntigone, beaucoup de personnes allèrent
le trouver, ou lui écrivirent des lettres de condoléance ; mais Arcésilas
sabstint de toute démarche de ce genre. Envoyé plus tard par ses
concitoyens en ambassade auprès dAntigone, à Démétriade, il échoua
dans sa mission.
Il ne quittait guère lAcadémie et se tenait en dehors des affaires
publiques. De temps en temps cependant il allait passer quelques jours
au Pirée, et là il répondait aux questions quon lui adressait ; il y était attiré
par lamitié dHiéroclès, amitié dont quelques personnes lui faisaient un
reproche. Riche et magnifique, car on peut dire quil était un nouvel
Aristippe, il allait cependant fréquemment dîner chez ses amis, quand
loccasion sen présentait. Il vivait publiquement avec Théodota et Philéta,
courtisanes dÉlis, et lorsquon lui en faisait un reproche, il répondait par
quelque sentence dAristippe. Amoureux des jeunes gens et enclin au
plaisir, il avait à subir à ce sujet les invectives du stoïcien Ariston de Chio,
qui lappelait corrupteur de la jeunesse, précepteur de débauche, libertin.
Et, en effet, il avait conçu une violente passion pour Démétrius, le
conquérant de Cyrène, et pour Cléocharès de Myrléa. On prétend quil dit
un jour dans un repas, à propos de ce dernier, que, quand il voulait ouvrir,
Cléocharès sy refusait. Lui-même était aimé par Démocharès, fils de
Lachès, et par Pythoclès, fils de Bugelus; sen étant aperçu, il dit que par
condescendance il cédait à leurs désirs. Tout cela donnait large prise aux
accusations dont nous avons parlé, sans compter quon critiquait son
amour de la popularité et sa vanité. Il eut surtout à essuyer de
nombreuses attaques dans une fête quHiéronymus le péripatéticien
donnait à ses amis, aux frais dAntigone, le jour anniversaire de la naissance
dHalcyon, fils de ce prince : ce jour-là, Arcésilas évitait à
dessein de discuter à table ; à la fin cependant, lassé des provocations
dun certain Aridélus, qui insistait pour avoir la solution dune question
embarrassante, il lui dit : « La principale qualité du philosophe est de
savoir faire chaque chose à son temps. » Timon revient à plusieurs
reprises sur le reproche quon lui adressait daimer la popularité ; dans ce
passage entre autres :
II dit et se glisse au milieu de la foule. On lentoure, comme des
moineaux un hibou; on ladmire en montrant sa sotte figure ! Tu plais à la
multitude ? La belle affaire, pauvre insensé ! Pourquoi tenorgueillir et te
gonfler comme un sot ?
Du reste, il était tellement modeste quil engageait lui-même ses
élèves à aller entendre dautres maîtres : un jeune homme de Chio lui
ayant avoué quil préférait à sa manière celle dHiéronyme, dont nous
avons déjà parlé, il le conduisit lui-même à ce philosophe et lui
recommanda de se bien conduire. On cite encore de lui un mot assez
plaisant. Quelquun lui ayant demandé pourquoi on quittait souvent les
autres sectes pour celle dÉpicure, et jamais celle dÉpicure pour une
autre, il répondit : « Parce que des hommes on fait des eunuques, mais
quavec des eunuques on ne fait pas des hommes. »
Sur le point de mourir, il légua tous ses biens à Pylade en
reconnaissance de ce quil lavait conduit à Chio, à linsu de son frère
Mréas, et de là à Athènes. Il navait pas été marié et ne laissa point
denfants. Il fit trois exemplaires de son testament et déposa lun à Érétrie,
chez Amphicritus; le second à Athènes, entre les mains de quelques
amis; il envoya le troisième dans sa patrie, à Thaumasias, un de ses
parents, avec prière de le conserver. Lenvoi était accompagné de
cette lettre :
ARCÉSILAS A THAUMASIAS , SALUT.
Jai chargé Diogène de te porter mon testament ; de nombreuses
défaillances et laffaiblissement de ma santé mont averti quil fallait songer à
tester, afin de nêtre pas surpris par la mort sans lavoir témoigné ma
reconnaissance pour laffection constante dont tu mas donné tant de
preuves. Tu as toujours été le plus fidèle de mes amis; conserve donc ce
dépôt, je ten prie, en considération de mon âge et des liens qui nous
unissent. Souviens-toi de la confiance sans bornes que je mets en toi, et fais
en sorte de la justifier, afin quen ce qui te concerne, mes affaires naient pas
à souffrir. Ce même testament est déposé à Athènes chez quelques-uns de
mes amis, et à Érétrie chez Amphicritus.
Il mourut, suivant Hermippus, dans un accès de délire, par suite
dexcès de vin, à lâge de soixante- quinze ans. Jamais personne navait
obtenu au même point que lui la faveur des Athéniens. Jai fait sur lui ces vers :
Pourquoi, Arcésilas, pourquoi boire avec excès du vin pur, jusquà en
perdre la raison ? Je déplore moins ta mort que linjure que tu fais aux Muses
en buvant à une trop large coupe.
Il y a eu trois autres Arcésilas : un poëte de lancienne comédie, un
poete élégiaque et un statuaire, sur lequel Simonide a composé cette
épigramme :
Cette statue de Diane a coûté deux cents drachmes de Paros, au coin
dAratus. Elle est luvre dArcésilas, fils dAristodicus, digne élève de
Minerve et formé par ses mains.
Arcésilas le philosophe florissait, suivant les Chroniques
dApollodore, dans la cent vingtième olympiade.
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