Texte grec :
| [4,7] CHAPITRE VII : ΒΙΩΝ
46) Βίων τὸ μὲν γένος ἦν Βορυσθενίτης, ὧντινων δὲ γονέων καὶ ἀφ'
οἵων πραγμάτων ἧξεν ἐπὶ φιλοσοφίαν, αὐτὸς Ἀντιγόνῳ διασαφεῖ.
Ἐρομένου γὰρ αὐτὸν
Τίς πόθεν εἰς ἀνδρῶν; πόθι τοι πόλις ἠδὲ τοκῆες;
Αἰσθόμενος ὅτι προδιαβέβληται, φησὶ πρὸς αὐτόν· « Ἐμοὶ ὁ πατὴρ
μὲν ἦν ἀπελεύθερος, τῷ ἀγκῶνι ἀπομυσσόμενος - διεδήλου δὲ τὸν
ταριχέμπορον - γένος Βορυσθενίτης, ἔχων οὐ πρόσωπον, ἀλλὰ
συγγραφὴν ἐπὶ τοῦ προσώπου, τῆς τοῦ δεσπότου πικρίας σύμβολον·
μήτηρ δὲ οἵαν ὁ τοιοῦτος ἂν γήμαι, ἀπ' οἰκήματος. Ἔπειτα ὁ πατὴρ
παρατελωνησάμενός τι πανοίκιος ἐπράθη μεθ' ἡμῶν. Καί με ἀγοράζει τις
ῥήτωρ νεώτερον ὄντα καὶ εὔχαριν·
47) ὃς καὶ ἀποθνήσκων κατέλιπέ μοι
πάντα. Κἀγὼ κατακαύσας αὐτοῦ τὰ συγγράμματα καὶ πάντα συγξύσας
Ἀθήναζε ἦλθον καὶ ἐφιλοσόφησα.
Ταύτης τοι γενεῆς τε καὶ αἵματος εὔχομαι εἶναι .
Ταῦτά ἐστι τὰ κατ' ἐμέ. Ὥστε παυσάσθωσαν Περσαῖός τε καὶ
Φιλωνίδης ἱστοροῦντες αὐτά· σκόπει δέ με ἐξ ἐμαυτοῦ. »
Καὶ ἦν ὡς ἀληθῶς ὁ Βίων τὰ μὲν ἄλλα πολύτροπος καὶ σοφιστὴς
ποικίλος καὶ πλείστας ἀφορμὰς δεδωκὼς τοῖς βουλομένοις καθιππάζεσθαι
φιλοσοφίας· ἔν τισι δὲ καὶ πότιμος καὶ ἀπολαῦσαι τύφου δυνάμενος.
Πλεῖστά τε καταλέλοιπεν ὑπομνήματα, ἀλλὰ καὶ ἀποφθέγματα χρειώδη
πραγματείαν περιέχοντα.
Οἷον ὀνειδιζόμενος ἐπὶ τῷ μὴ θηρᾶσαι μειράκιον, « Οὐχ οἷόν τε, »
εἶπεν, « ἁπαλὸν τυρὸν ἀγκίστρῳ ἐπισπᾶσθαι. »
48) Ἐρωτηθείς ποτε τίς μᾶλλον ἀγωνιᾷ, ἔφη, « Ὁ τὰ μέγιστα
βουλόμενος εὐημερεῖν. »
Ἐρωτηθεὶς εἰ γήμαι - ἀναφέρεται γὰρ καὶ εἰς τοῦτον - ἔφη, « Ἐὰν μὲν
γήμῃς αἰσχράν, ἕξεις ποινήν· ἂν δὲ καλήν, ἕξεις κοινήν. »
Τὸ γῆρας ἔλεγεν ὅρμον εἶναι κακῶν· εἰς αὐτὸ γοῦν πάντα
καταφεύγειν. Τὴν δόξαν ἐτῶν μητέρα εἶναι· τὸ κάλλος ἀλλότριον ἀγαθόν·
τὸν πλοῦτον νεῦρα πραγμάτων. Πρὸς τὸν τὰ χωρία κατεδηδοκότα, « Τὸν
μὲν Ἀμφιάραον, » ἔφη, « ἡ γῆ κατέπιε, σὺ δὲ τὴν γῆν. »
Μέγα κακὸν τὸ μὴ δύνασθαι φέρειν κακόν. Κατεγίνωσκε δὲ καὶ τῶν
τοὺς ἀνθρώπους κατακαόντων μὲν ὡς ἀναισθήτους, παρακαόντων δὲ ὡς
αἰσθανομένους.
49) Ἔλεγε δὲ συνεχὲς ὅτι αἱρετώτερόν ἐστι τὴν ὥραν ἄλλῳ
χαρίζεσθαι ἢ ἀλλοτρίας ἀποδρέπεσθαι· καὶ γὰρ εἰς σῶμα βλάπτεσθαι καὶ
εἰς ψυχήν. Διέβαλλε δὲ καὶ τὸν Σωκράτην, λέγων ὡς εἰ μὲν εἶχεν
Ἀλκιβιάδου χρείαν καὶ ἀπείχετο, μάταιος ἦν· εἰ δὲ μὴ εἶχεν, οὐδὲν ἐποίει
παράδοξον.
Εὔκολον ἔφασκε τὴν εἰς ᾅδου ὁδόν· καταμύοντας γοῦν ἀπιέναι.
Τὸν Ἀλκιβιάδην μεμφόμενος ἔλεγεν ὡς νέος μὲν ὢν τοὺς ἄνδρας
ἀπάγοι τῶν γυναικῶν, νεανίσκος δὲ γενόμενος τὰς γυναῖκας τῶν ἀνδρῶν.
Ἐν Ῥόδῳ τὰ ῥητορικὰ διασκούντων Ἀθηναίων τὰ φιλοσοφούμενα
ἐδίδασκε· πρὸς οὖν τὸν αἰτιασάμενον ἔφη, « πυροὺς ἐκόμισα καὶ κριθὰς
πιπράσκω; »
50) Ἔλεγε δὲ τοὺς ἐν ᾅδου μᾶλλον ἂν κολάζεσθαι εἰ ὁλοκλήροις καὶ μὴ
τετρημένοις ἀγγείοις ὑδροφόρουν.
Πρὸς τὸν ἀδολέσχην λιπαροῦντα αὐτῷ συλλαβέσθαι, « Τὸ ἱκανόν σοι
ποιήσω, » φησίν, « ἐὰν παρακλήτους πέμψῃς καὶ αὐτὸς μὴ ἔλθῃς. »
πλέων μετὰ πονηρῶν λῃσταῖς περιέπεσε· τῶν δέ, « Ἀπολώλαμεν, »
εἰπόντων, « ἐὰν γνωσθῶμεν, » « Ἐγὼ δέ γε, » φησίν, « ἐὰν μὴ
γνωσθῶμεν. »
Τὴν οἴησιν ἔλεγε προκοπῆς ἐγκοπήν.
Πρὸς πλούσιον μικρολόγον, « Οὐχ οὗτος, » ἔφη, « τὴν οὐσίαν
κέκτηται, ἀλλ' ἡ οὐσία τοῦτον. »
Ἔλεγε τοὺς μικρολόγους τῶν μὲν ὑπαρχόντων ὡς ἰδίων ἐπιμελεῖσθαι,
ὡς δ' ἐξ ἀλλοτρίων μηδὲν ὠφελεῖσθαι. Τῇ μὲν ἀνδρείᾳ νέους ὄντας ἔφη
χρῆσθαι, τῇ δὲ φρονήσει γηράσκοντας ἀκμάζειν.
51) Τοσοῦτον διαφέρειν
τὴν φρόνησιν τῶν ἄλλων ἀρετῶν ὅσον τὴν ὅρασιν τῶν ἄλλων αἰσθήσεων.
Μὴ δεῖν ἔφασκεν ὀνειδίζειν τὸ γῆρας, εἰς ὅ, ἔφη, πάντες εὐχόμεθα ἐλθεῖν.
Πρὸς τὸν βάσκανον ἐσκυθρωπακότα, « Οὐκ οἶδα, » ἔφη, « πότερον
σοὶ κακὸν γέγονεν ἢ ἄλλῳ ἀγαθόν. »
Τὴν δυσγένειαν πονηρὸν ἔλεγεν εἶναι σύνοικον τῇ παρρησίᾳ·
Δουλοῖ γὰρ ἄνδρα, κἂν θρασύσπλαγχνός τις ᾖ.
Τοὺς φίλους ὁποῖοι ἂν ὦσι συντηρεῖν, ἵνα μὴ δοκοίημεν πονηροῖς
κεχρῆσθαι ἢ χρηστοὺς παρῃτῆσθαι.
Οὗτος τὴν ἀρχὴν μὲν παρῃτεῖτο τὰ Ἀκαδημαϊκά, καθ' ὃν χρόνον ἤκουε
Κράτητος· εἶτ' ἐπανείλετο τὴν κυνικὴν ἀγωγήν, λαβὼν τρίβωνα καὶ πήραν.
52) Καὶ τί γὰρ ἄλλο μετεσκεύασεν αὐτὸν πρὸς ἀπάθειαν; ἔπειτα ἐπὶ τὰ
Θεοδώρεια μετῆλθε διακούσας Θεοδώρου τοῦ ἀθέου κατὰ πᾶν εἶδος
λόγου σοφιστεύοντος· μεθ' ὃν Θεοφράστου διήκουσε τοῦ περιπατητικοῦ.
Ἦν δὲ καὶ θεατρικὸς καὶ πολὺς ἐν τῷ γελοίῳ διαφορῆσαι, φορτικοῖς
ὀνόμασι κατὰ τῶν πραγμάτων χρώμενος. Διὰ δὴ οὖν τὸ παντὶ εἴδει
κεκρᾶσθαι λόγου φασὶ λέγειν ἐπ' αὐτοῦ τὸν Ἐρατοσθένην, ὡς πρῶτος
Βίων φιλοσοφίαν ἀνθινὰ ἐνέδυσεν. Εὐφυὴς γὰρ ἦν καὶ παρῳδῆσαι· οἷά
ἐστιν αὐτοῦ καὶ ταῦτα·
Ὦ πέπον Ἀρχύτα, ψαλληγενές, ὀλβιότυφε,
τῆς ὑπάτης ἔριδος πάντων ἐμπειρότατ' ἀνδρῶν.
53) Καὶ ὅλως καὶ μουσικὴν καὶ γεωμετρίαν διέπαιζεν. Ἦν τε
πολυτελής· καὶ διὰ τοῦτο πόλιν ἐκ πόλεως ἤμειβεν, ἐνίοτε καὶ φαντασίαν
ἐπιτεχνώμενος. Ἐν γοῦν Ῥόδῳ τοὺς ναύτας ἔπεισε σχολαστικὰς ἐσθῆτας
ἀναλαβεῖν καὶ ἀκολουθῆσαι αὐτῷ· σὺν οἷς εἰσβάλλων εἰς τὸ γυμνάσιον
περίβλεπτος ἦν. Εἰώθει τε νεανίσκων τινῶν υἱοθεσίας ποιεῖσθαι εἰς τὸ
ἀποχρῆσθαι αὐτοῖς ἔς τε τὰς ἡδονὰς καὶ ὥστε φυλάττεσθαι ὑπ' εὐνοίας
αὐτῶν· ἀλλὰ καὶ φίλαυτος ἦν ἰσχυρῶς καὶ πολὺς ἐγκείμενος τῷ Κοινὰ τὰ
φίλων. Παρ' ὃ καὶ οὐδεὶς αὐτοῦ μαθητὴς ἐπιγράφεται, τοσούτων αὐτῷ
σχολασάντων· καίτοι τινὰς εἰς ἀναισχυντίαν προῆγεν.
54) Ὁ γοῦν Βητίων
εἷς τῶν συνήθων αὐτῷ πρὸς Μενέδημόν ποτε λέγεται εἰπεῖν, « Ἐγώ τοι, ὦ
Μενέδημε, νύκτωρ συνδέομαι Βίωνι καὶ οὐδὲν ἄτοπον δοκῶ γε
πεπονθέναι. » Πολλὰ δὲ καὶ ἀθεώτερον προεφέρετο τοῖς ὁμιλοῦσι, τοῦτο
Θεοδώρειον ἀπολαύσας. Καὶ ὕστερόν ποτε ἐμπεσὼν εἰς νόσον, ὡς
ἔφασκον οἱ ἐν Χαλκίδιαὐτόθι γὰρ καὶ κατέστρεψε - περίαπτα λαβεῖν
ἐπείσθη καὶ μεταγινώσκειν &# |
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Traduction française :
| [4,7] CHAPITRE VII : BION.
(46) Bion était originaire de Borysthène. On sait par la déclaration
qu’il fit lui-même à Antigone, quels étaient ses parents et quels furent ses
antécédents avant qu’il s’adonnât à l’étude de la philosophie. Ce prince lui
ayant dit : Dis-moi quel est ton nom, ton pays, ta naissance,
Bion s’aperçut bien qu’on l’avait décrié auprès du roi et répondit
aussitôt : « Mon père était un affranchi qui se mouchait du coude, » —
indiquant par là qu’il était marchand de salaison ; — « il était originaire de
Borysthène et n’avait point de visage; mais il portait sur la face des
caractères, emblème de la cruauté de son maître. Ma mère, digne
compagne d’un tel homme, sortait d’un lupanar. Mon père ayant commis
quelque fraude envers le fisc, fut vendu avec toute sa famille dont je
faisais partie. J’étais jeune, bien fait ; un orateur m’acheta (47) et me laissa
tout son bien. Je commençai par brûler ses écrits, et, lorsqu’il n’en resta
plus aucune trace, je vins à Athènes, où je me livrai à la philosophie.
Voilà mon origine, et je m’en glorifie.
« Tu sais maintenant ma vie. Que Perséus et Philonidès cessent
donc de répéter cette même histoire, et toi, juge-moi par moi-même. »
Bion savait au besoin captiver ses auditeurs par le charme de sa
parole et se faire applaudir. Il a laissé une foule de commentaires, ainsi
que des maximes ingénieuses et utiles, celles-ci entre autres :
On lui reprochait de n’avoir pas attiré à lui un jeune homme : « Un
fromage mou, dit-il, ne se prend pas à l’hameçon. »
(48) On lui demanda un jour quel était le plus malheureux des
hommes. « C’est, répondit-il, celui qui recherche les jouissances avec le
plus d’ardeur. »
Quelqu’un lui demandait s’il devait se marier (car on lui attribue
aussi ce trait); il répondit : « Si tu prends une femme laide, tu t’en
dégoûteras; une belle, tu n’en jouiras pas seul. »
Il disait que la vieillesse est le port de tous les maux ; car c’est là que
tous les malheurs viennent en foule se réfugier; que la gloire est la mère
des années ! la beauté un bien pour les autres, et la richesse le nerf
des affaires. Rencontrant un homme qui avait mangé tout son bien, il lui
dit : « La terre a englouti Amphiaraüs, et toi tu as englouti la terre. »
Il avait coutume de dire que c’est un grand malheur que de ne savoir
point supporter le malheur ; qu’il est absurde de brûler les morts comme
s’ils étaient insensibles, et de les invoquer en même temps comme s’ils
sentaient encore ; (49) qu’il vaut mieux abandonner sa beauté aux
passions d’un autre que de brûler pour celle d’autrui, parce que, dans le
dernier cas, l’âme et le corps souffrent en même temps. Il disait de
Socrate que si, pouvant jouir d’Alcibiade, il ne l’avait pas voulu, c’était
un sot, et que s’il ne l’avait pas eu à sa disposition, il n’avait rien fait
d’extraordinaire.
« La route des enfers est facile, disait-il encore, car on y va les yeux fermés. »
Il accusait Alcibiade d’avoir débauché les maris à leurs femmes
pendant qu’il était enfant, et jeune homme, les femmes à leurs maris.
Étant à Rhodes et voyant que les Athéniens ne s’y appliquaient qu’à
la rhétorique, il se mit à enseigner la philosophie; comme on lui en
demandait la raison, il répondit : « J’ai apporté du froment, irai-je vendre
de l’orge ? »
(50) Il disait à propos du supplice des Danaïdes, que le châtiment
serait bien plus grand si, au lieu de porter l’eau dans des paniers percés,
elles la puisaient dans des vases sans trous.
Un bavard le priait de venir à son aide : « Je ferai ce que tu désires,
lui dit-il, si au lieu de me solliciter toi-même, tu m’envoies prier par un
autre. »
Une autre fois il se trouvait sur mer en compagnie de quelques
misérables ; le vaisseau ayant été pris par des corsaires, ses
compagnons s’écrièrent : « Nous sommes perdus, si on nous reconnaît !
— Et moi, dit-il, si on ne nous reconnaît pas. »
Il appelait la présomption l’ennemi du progrès.
Voyant passer un riche fort avare, il dit : « Ce n’est pas lui qui
possède son bien ; c’est son bien qui le possède. »
Il disait encore que les avares prenaient soin de leur bien comme s’il
leur appartenait, mais qu’ils se gardaient d’y toucher comme s’il n’était
pas à eux ; que le courage est le propre de la jeunesse et la prudence
l’ornement de la vieillesse ; (51) que la prudence l’emporte sur toutes
les autres vertus autant que la vue sur les autres sens ; que l’on ne doit
reprocher la vieillesse à personne, car nous désirons tous y parvenir.
Voyant un envieux fort triste, il lui dit : « Je ne sais s’il t’est survenu
quelque malheur, ou s’il est arrivé quelque bonheur à un autre. »
Il disait que l’impiété est une mauvaise compagne pour la franchise, car
Elle asservit l’homme, quelle que soit d’ailleurs sa hardiesse.
Que nous devons conserver nos amis, quels qu’ils soient, pour qu’on
ne croie pas que nous en avons eu de méchants ou que nous avons
rompu avec des amis honnêtes.
D’abord disciple de Cratès, il abandonna bientôt les doctrines de
l’Académie, passa aux cyniques, et prit avec eux le manteau et la besace ;
— (52) comment aurait-il pu sans cela parvenir à cette haute impassibilité ?
— Plus tard, il devint disciple de Théodore l’Athée, sophiste plein de
ressources et versé dans toutes les subtilités de l’art oratoire. Enfin il
s’attacha à Théophraste le péripatéticien. Il était bouffon, mordant et
caustique, fort habile enfin à présenter les choses par leur côté ridicule. Il
savait aussi varier son style et adopter tous les genres, ce qui a fait dire
de lui par Ératosthène, qu’il a le premier revêtu de fleurs la philosophie. Il
n’excellait pas moins dans la parodie ; en voici un exemple :
Illustre Archytas, harpe creuse ! que tu es heureux dans ta vanité !
Quel homme a pénétré aussi avant que toi dans les profondeurs de la dispute ?
(53) La musique et la géométrie étaient l’objet de ses sarcasmes. Il
aimait le faste, et, pour satisfaire ce goût, il courait de ville en ville, sans
s’épargner même les plus grossières supercheries : ainsi, à Rhodes, il
décida des matelots à l’accompagner, déguisés en écoliers, et il entra
avec eux dans un gymnase, attirant par là tous les regards. Il avait aussi
l’habitude d’adopter des jeunes gens, afin d’en faire les instruments de
ses plaisirs et de pouvoir au besoin compter sur leur appui. Égoïste à
l’excès, il répétait sans cesse la maxime « tout est commun entre amis ; »
aussi, quoiqu’il eût un grand nombre d’auditeurs, personne ne voulut
jamais s’inscrire au nombre de ses disciples. Cependant il inculqua à
plusieurs ses principes licencieux : (54) Bétion, par exemple, un de ses
familiers, disait un jour à Ménédème : « Mon cher Ménédème, je couche
la nuit avec Bion, et je ne vois pas quel mal il y a à cela. » Les discours de
Bion, digne élève de Théodore, étaient encore beaucoup plus obscènes.
Dans la suite cependant, étant tombé malade à Chalcis, — car c’est là
qu’il mourut, — il se résigna, au dire des habitants, à faire usage
d’amulettes et voulut expier ses impiétés envers les dieux. N’ayant
personne pour le soigner, il eut beaucoup à souffrir, jusqu’au moment où
Antigone lui envoya deux serviteurs. Phavorinus dit, dans les Histoires
diverses, qu’il suivait ce prince en litière. Voici des vers satiriques que j’ai
faits sur sa mort :
(55) Bion de Borysthène, Scythe d’origine, prétendait, m’a-t-on dit, qu’il
n’y a pas de dieux. S’il eût soutenu jusqu’au bout cette opinion, on eût pu
croire, toute mauvaise qu’elle est, qu’elle était sincère. Mais il tombe
gravement malade; la crainte de la mort le saisit, et lui, qui ne croyait pas aux
dieux, qui n’avait jamais vu un temple, (56) lui qui s’était tant moqué de ceux
qui offrent aux dieux des sacrifices, il ne se contente plus d’offrir dans les
sanctuaires, sur les autels, sur les tables sacrées, la graisse, la fumée et
l’encens que doit savourer l’odorat des dieux; il ne se contente pas de dire :
j’ai péché, pardonnez-moi mes fautes passées ; il confie son cou aux
enchantements d’une vieille; il se laisse couvrir les bras de bandelettes, (57) il
suspend à sa porte l’aubépine et le rameau de laurier; il consent à tout pour
ne pas mourir. Insensé ! qui croit que la divinité se laisse acheter et que les
dieux n’existent que quand il plaît à Bion de le croire ! Sage enfin lorsqu’il
n’est plus temps, lorsque son gosier n’est plus qu’un charbon ardent, il s’écrie
encore en tendant les mains : Salut, salut, ô Pluton.
(58) II y a eu dix Bion : le premier, natif de Proconèse et contemporain
de Phérécyde de Syros, a laissé deux ouvrages ; le second était de
Syracuse, et a écrit sur l’art oratoire ; le troisième est celui dont nous
venons de parler ; le quatrième, disciple de Démocrite, est un
mathématicien d’Abdère qui a écrit dans les dialectes attique et ionien ; il
a le premier enseigné que, dans certains lieux, il y a des nuits et des jours
de six mois ; le cinquième, né à Soles, a laissé une histoire d’Ethiopie ; le
sixième a composé sur la rhétorique neuf livres qui portent les noms des
Muses ; le septième est un poëte lyrique ; le huitième, un statuaire de
Milet, cité par Polémon ; le neuvième, un poète tragique, de ceux qu’on
appelait Tharsiens ; le dixième, un sculpteur de Clazomène, ou de Chio,
cité par Hipponax.
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