Texte grec :
| [4,1] Οὐκ ἀγνοῶ μὲν ὅτι τοῖς τὰς παλαιὰς μυθολογίας
συνταττομένοις συμβαίνει κατὰ τὴν γραφὴν
ἐν πολλοῖς ἐλαττοῦσθαι. ἡ μὲν γὰρ τῶν ἀναγραφομένων
ἀρχαιότης δυσεύρετος οὖσα πολλὴν ἀπορίαν
παρέχεται τοῖς γράφουσιν, ἡ δὲ τῶν χρόνων ἀπαγγελία
τὸν ἀκριβέστατον ἔλεγχον οὐ προσδεχομένη
καταφρονεῖν ποιεῖ τῆς ἱστορίας τοὺς ἀναγινώσκοντας·
πρὸς δὲ τούτοις ἡ ποικιλία καὶ τὸ πλῆθος τῶν
γενεαλογουμένων ἡρώων τε καὶ ἡμιθέων καὶ τῶν
ἄλλων ἀνδρῶν δυσέφικτον ἔχει τὴν ἀπαγγελίαν· τὸ
δὲ μέγιστον καὶ πάντων ἀτοπώτατον, ὅτι συμβαίνει
τοὺς ἀναγεγραφότας τὰς ἀρχαιοτάτας πράξεις τε
καὶ μυθολογίας ἀσυμφώνους εἶναι πρὸς ἀλλήλους.
διόπερ τῶν μεταγενεστέρων ἱστοριογράφων οἱ πρωτεύοντες
τῇ δόξῃ τῆς μὲν ἀρχαίας μυθολογίας ἀπέστησαν
διὰ τὴν δυσχέρειαν, τὰς δὲ νεωτέρας πράξεις
ἀναγράφειν ἐπεχείρησαν. Ἔφορος μὲν γὰρ ὁ Κυμαῖος,
Ἰσοκράτους ὢν μαθητής, ὑποστησάμενος γράφειν
τὰς κοινὰς πράξεις, τὰς μὲν παλαιὰς μυθολογίας
ὑπερέβη, τὰ δ´ ἀπὸ τῆς Ἡρακλειδῶν καθόδου
πραχθέντα συνταξάμενος ταύτην ἀρχὴν ἐποιήσατο
τῆς ἱστορίας. ὁμοίως δὲ τούτῳ Καλλισθένης καὶ
Θεόπομπος, κατὰ τὴν αὐτὴν ἡλικίαν γεγονότες, ἀπέστησαν
τῶν παλαιῶν μύθων. ἡμεῖς δὲ τὴν ἐναντίαν
τούτοις κρίσιν ἔχοντες, καὶ τὸν ἐκ τῆς ἀναγραφῆς
πόνον ὑποστάντες, τὴν πᾶσαν ἐπιμέλειαν
ἐποιησάμεθα τῆς ἀρχαιολογίας. μέγισται γὰρ καὶ
πλεῖσται συνετελέσθησαν πράξεις ὑπὸ τῶν ἡρώων
τε καὶ ἡμιθέων καὶ πολλῶν ἄλλων ἀνδρῶν ἀγαθῶν·
ὧν διὰ τὰς κοινὰς εὐεργεσίας οἱ μεταγενέστεροι
τοὺς μὲν ἰσοθέοις, τοὺς δ´ ἡρωικαῖς θυσίαις
ἐτίμησαν, πάντας δ´ ὁ τῆς ἱστορίας λόγος τοῖς καθήκουσιν
ἐπαίνοις εἰς τὸν αἰῶνα καθύμνησεν. ἐν μὲν
οὖν ταῖς πρὸ ταύτης βίβλοις τρισὶν ἀνεγράψαμεν
τὰς παρὰ τοῖς ἄλλοις ἔθνεσι μυθολογουμένας πράξεις
καὶ τὰ περὶ θεῶν παρ´ αὐτοῖς ἱστορούμενα, πρὸς
δὲ τούτοις τὰς τοποθεσίας τῆς παρ´ ἑκάστοις χώρας
καὶ τὰ φυόμενα παρ´ αὐτοῖς θηρία καὶ τἄλλα ζῷα
καὶ καθόλου πάντα τὰ μνήμης ἄξια καὶ παραδοξολογούμενα
διεξιόντες, ἐν ταύτῃ δὲ τὰ παρὰ τοῖς
Ἕλλησιν ἱστορούμενα κατὰ τοὺς ἀρχαίους χρόνους
περὶ τῶν ἐπιφανεστάτων ἡρώων τε καὶ ἡμιθέων
καὶ καθόλου τῶν κατὰ πόλεμον ἀξιόλογόν τι κατειργασμένων,
ὁμοίως δὲ καὶ τῶν ἐν εἰρήνῃ τι χρήσιμον
πρὸς τὸν κοινὸν βίον εὑρόντων ἢ νομοθετησάντων.
ποιησόμεθα δὲ τὴν ἀρχὴν ἀπὸ Διονύσου διὰ τὸ
καὶ παλαιὸν εἶναι σφόδρα τοῦτον καὶ μεγίστας
εὐεργεσίας κατατεθεῖσθαι τῷ γένει τῶν ἀνθρώπων.
εἴρηται μὲν οὖν ἡμῖν ἐν ταῖς προειρημέναις βίβλοις
ὅτι τινὲς τῶν βαρβάρων ἀντιποιοῦνται τῆς γενέσεως
τοῦ θεοῦ τούτου. Αἰγύπτιοι μὲν γὰρ τὸν παρ´
αὑτοῖς θεὸν Ὄσιριν ὀνομαζόμενόν φασιν εἶναι τὸν
παρ´ Ἕλλησι Διόνυσον καλούμενον. τοῦτον δὲ
μυθολογοῦσιν ἐπελθεῖν ἅπασαν τὴν οἰκουμένην,
εὑρετὴν γενόμενον τοῦ οἴνου, καὶ τὴν φυτείαν
διδάξαι τῆς ἀμπέλου τοὺς ἀνθρώπους, καὶ διὰ ταύτην
τὴν εὐεργεσίαν τυχεῖν συμφωνουμένης ἀθανασίας.
ὁμοίως δὲ τοὺς Ἰνδοὺς τὸν θεὸν τοῦτον παρ´ ἑαυτοῖς
ἀποφαίνεσθαι γεγονέναι, καὶ τὰ περὶ τὴν
φυτείαν τῆς ἀμπέλου φιλοτεχνήσαντα μεταδοῦναι
τῆς τοῦ οἴνου χρήσεως τοῖς κατὰ τὴν οἰκουμένην
ἀνθρώποις. ἡμεῖς δὲ τὰ κατὰ μέρος περὶ τούτων
εἰρηκότες νῦν τὰ παρὰ τοῖς Ἕλλησι λεγόμενα περὶ
τοῦ θεοῦ τούτου διέξιμεν.
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Traduction française :
| [4,1] Nous n'ignorons pas que ceux qui écrivent l'histoire des temps fabuleux, sont exposés à omettre
dans leur description beaucoup de faits ; car il est bien difficile de fouiller dans les ténèbres de
l'antiquité. Les lecteurs ne font aucun cas de l'histoire qui ne peut être exactement fixée par la
chronologie. De plus, la tâche de l'historien est rendue difficile par la variété et le grand nombre de
demi-dieux, de héros, et d'hommes célèbres dont il a à parler. Mais ce qu'il y a de plus embarrassant,
c'est que ceux qui ont écrit sur l'histoire la plus ancienne et la mythologie ne s'accordent pas entre
eux. Aussi, par la suite, les principaux historiens n'ont-ils point touché au récit des mythes et ont
essayé de raconter des faits plus récents. Ephore de Cumes, disciple d'Isocrate, ayant entrepris
d'écrire une histoire universelle, passe sous silence tout ce qui tient à la mythologie ancienne, et il ne
commence son ouvrage qu'au retour des Héraclides. De même aussi, Callisthène et Théopompe,
contemporains d'Euphore, ont passé sous silence les anciens mythes. Quant à nous, nous avons suivi
une route contraire, et nous avons jugé convenable au plan de notre ouvrage de ne pas négliger
l'histoire de l'antiquité. Car bien des choses mémorables ont été accomplies par les héros, par les
demi-dieux et par beaucoup d'autres hommes de bien. En reconnaissance des bienfaits reçus d'eux,
la postérité a honoré les uns par des sacrifices divins, et les autres par des sacrifices héroïques, et
l'histoire leur doit à tous des louanges éternelles.
Nous avons rapporté dans les trois livres précédents les traditions mythologiques des autres nations,
nous avons donné la topographie des pays habités par chaque peuple ; nous avons parlé des bêtes
féroces, et d'autres animaux qui y naissent ; en un mot nous avons traité de toutes les choses
remarquables et dignes de mémoire. Nous exposerons dans le présent livre ce que les Grecs
racontent des temps primitifs ; nous y parlerons des demi-dieux et des plus célèbres héros, et en
général de tous ceux qui se sont rendus fameux dans la guerre par leurs exploits, ou dans la paix par
des inventions utiles et leur législation.
Nous commencerons par Bacchus, tant à cause de son origine antique, qu'à cause des immenses
services qu'il a rendus au genre humain. Nous avons déjà dit dans les livres précédents que plusieurs
nations barbares revendiquent la naissance de ce dieu. Les Egyptiens prétendent que le dieu qui
porte chez eux le nom d'Osiris est le Bacchus des Grecs ; selon leur mythologie, ce dieu a parcouru
toute la terre, et enseigné aux hommes à cultiver la vigne ; enfin, en reconnaissance de ce bienfait, il
a, d'un commun accord, reçu l'immortalité. Les Indiens placent à leur tour chez eux le berceau de ce
dieu ; ils racontent qu'il s'est livré à la culture de la vigne, et qu'il a enseigné aux hommes l'usage du
vin. Comme nous avons déjà ailleurs fait connaître les opinions des Barbares, nous n'exposerons ici
que les traditions des Grecs.
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