Texte grec :
| [1,37] Μεγάλης δ´ οὔσης ἀπορίας περὶ τῆς τοῦ ποταμοῦ
πληρώσεως, ἐπικεχειρήκασι πολλοὶ τῶν τε φιλοσόφων
καὶ τῶν ἱστορικῶν ἀποδιδόναι τὰς ταύτης
αἰτίας, περὶ ὧν ἐν κεφαλαίοις ἐροῦμεν, ἵνα μήτε
μακρὰς ποιώμεθα τὰς παρεκβάσεις μήτε ἄγραφον τὸ
παρὰ πᾶσιν ἐπιζητούμενον ἀπολείπωμεν. ὅλως γὰρ
ὑπὲρ τῆς ἀναβάσεως τοῦ Νείλου καὶ τῶν πηγῶν,
ἔτι δὲ τῆς εἰς θάλατταν ἐκβολῆς καὶ τῶν ἄλλων
ὧν ἔχει διαφορῶν παρὰ τοὺς ἄλλους ποταμούς,
μέγιστος ὢν τῶν κατὰ τὴν οἰκουμένην, τινὲς μὲν
τῶν συγγραφέων ἁπλῶς οὐκ ἐτόλμησαν οὐδὲν εἰπεῖν,
καίπερ εἰωθότες μηκύνειν ἐνίοτε περὶ χειμάρρου
τοῦ τυχόντος, τινὲς δ´ ἐπιβαλόμενοι λέγειν περὶ
τῶν ἐπιζητουμένων πολὺ τῆς ἀληθείας διήμαρτον.
οἱ μὲν γὰρ περὶ τὸν Ἑλλάνικον καὶ Κάδμον, ἔτι δ´
Ἑκαταῖον, καὶ πάντες οἱ τοιοῦτοι, παλαιοὶ παντάπασιν
ὄντες, εἰς τὰς μυθώδεις ἀποφάσεις ἀπέκλιναν·
Ἡρόδοτος δὲ ὁ πολυπράγμων, εἰ καί τις ἄλλος,
γεγονὼς καὶ πολλῆς ἱστορίας ἔμπειρος ἐπικεχείρηκε
μὲν περὶ τούτων ἀποδιδόναι λόγον, ἠκολουθηκὼς
δὲ ἀντιλεγομέναις ὑπονοίαις εὑρίσκεται· Ξενοφῶν
δὲ καὶ Θουκυδίδης, ἐπαινούμενοι κατὰ τὴν ἀλήθειαν
τῶν ἱστοριῶν, ἀπέσχοντο τελέως κατὰ τὴν γραφὴν
τῶν τόπων τῶν κατ´ Αἴγυπτον· οἱ δὲ περὶ τὸν
Ἔφορον καὶ Θεόπομπον μάλιστα πάντων εἰς ταῦτ´
ἐπιταθέντες ἥκιστα τῆς ἀληθείας ἐπέτυχον. καὶ
διεσφάλησαν οὗτοι πάντες οὐ διὰ τὴν ἀμέλειαν,
ἀλλὰ διὰ τὴν τῆς χώρας ἰδιότητα. ἀπὸ γὰρ τῶν
ἀρχαίων χρόνων ἄχρι Πτολεμαίου τοῦ Φιλαδέλφου
προσαγορευθέντος οὐχ ὅπως τινὲς τῶν Ἑλλήνων
ὑπερέβαλον εἰς Αἰθιοπίαν, ἀλλ´ οὐδὲ μέχρι τῶν
ὅρων τῆς Αἰγύπτου προσανέβησαν· οὕτως ἄξενα
πάντα ἦν τὰ περὶ τοὺς τόπους τούτους καὶ παντελῶς
ἐπικίνδυνα· τοῦ δὲ προειρημένου βασιλέως μεθ´
Ἑλληνικῆς δυνάμεως εἰς Αἰθιοπίαν πρώτου στρατεύσαντος
ἐπεγνώσθη τὰ κατὰ τὴν χώραν ταύτην
ἀκριβέστερον ἀπὸ τούτων τῶν χρόνων. τῆς μὲν
οὖν τῶν προτέρων συγγραφέων ἀγνοίας τοιαύτας
τὰς αἰτίας συνέβη γενέσθαι· τὰς δὲ πηγὰς τοῦ Νείλου,
καὶ τὸν τόπον ἐξ οὗ λαμβάνει τὴν ἀρχὴν τοῦ
ῥεύματος, ἑορακέναι μὲν μέχρι τῶνδε τῶν ἱστοριῶν
γραφομένων οὐδεὶς εἴρηκεν οὐδ´ ἀκοὴν ἀπεφήνατο
παρὰ τῶν ἑορακέναι διαβεβαιουμένων. διὸ καὶ τοῦ
πράγματος εἰς ὑπόνοιαν καὶ καταστοχασμὸν πιθανὸν
καταντῶντος, οἱ μὲν κατ´ Αἴγυπτον ἱερεῖς ἀπὸ
τοῦ περιρρέοντος τὴν οἰκουμένην ὠκεανοῦ φασιν
αὐτὸν τὴν σύστασιν λαμβάνειν, ὑγιὲς μὲν οὐδὲν
λέγοντες, ἀπορίᾳ δὲ τὴν ἀπορίαν λύοντες καὶ λόγον
φέροντες εἰς πίστιν αὐτὸν πολλῆς πίστεως προσδεόμενον·
τῶν δὲ Τρωγλοδυτῶν οἱ μεταναστάντες
ἐκ τῶν ἄνω τόπων διὰ καῦμα, προσαγορευόμενοι
δὲ Βόλγιοι, λέγουσιν ἐμφάσεις τινὰς εἶναι περὶ τοὺς
τόπους ἐκείνους, ἐξ ὧν ἄν τις συλλογίσαιτο διότι
πολλῶν πηγῶν εἰς ἕνα τόπον ἀθροιζομένων συνίσταται
τὸ ῥεῦμα τοῦ Νείλου· διὸ καὶ πολυγονώτατον
αὐτὸν ὑπάρχειν πάντων τῶν γνωριζομένων
ποταμῶν. οἱ δὲ περιοικοῦντες τὴν νῆσον τὴν ὀνομαζομένην
Μερόην, οἷς καὶ μάλιστ´ ἄν τις συγκατάθοιτο,
τῆς μὲν κατὰ τὸ πιθανὸν εὑρησιλογίας πολὺ
κεχωρισμένοις, τῶν δὲ τόπων τῶν ζητουμένων ἔγγιστα
κειμένοις, τοσοῦτον ἀπέχουσι τοῦ λέγειν τι
περὶ τούτων ἀκριβῶς ὥστε καὶ τὸν ποταμὸν Ἀστάπουν
προσηγορεύκασιν, ὅπερ ἐστὶ μεθερμηνευόμενον
εἰς τὴν Ἑλλήνων διάλεκτον ἐκ τοῦ σκότους ὕδωρ.
οὗτοι μὲν οὖν τῷ Νείλῳ τῆς ἐν τοῖς τόποις ἀθεωρησίας
καὶ τῆς ἰδίας ἀγνοίας οἰκείαν ἔταξαν προσηγορίαν·
ἡμῖν δ´ ἀληθέστατος εἶναι δοκεῖ λόγος ὁ
πλεῖστον ἀπέχων τοῦ προσποιήματος. οὐκ ἀγνοῶ
δὲ ὅτι τὴν πρὸς τὴν ἕω τοῦ ποταμοῦ τούτου καὶ
τὴν πρὸς ἑσπέραν Λιβύην ἀφορίζων Ἡρόδοτος ἀνατίθησι
Λίβυσι τοῖς ὀνομαζομένοις Νασαμῶσι τὴν
ἀκριβῆ θεωρίαν τοῦ ῥείθρου, καί φησιν ἔκ τινος
λίμνης λαμβάνοντα τὴν ἀρχὴν τὸν Νεῖλον φέρεσθαι
διὰ χώρας Αἰθιοπικῆς ἀμυθήτου· οὐ μὴν αὐτόθεν
οὔτε τοῖς εἰποῦσι Λίβυσιν, εἴπερ καὶ πρὸς ἀλήθειαν εἰρήκασιν,
οὔτε τῷ συγγραφεῖ προσεκτέον ἀναπόδεικτα λέγοντι.
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Traduction française :
| [1,37] Beaucoup de philosophes et d'historiens ont
essayé de se rendre compte du phénomène de la crue du
Nil. Nous nous occuperons de ce sujet sommairement, sans
cependant omettre aucun point important. Quelques historiens,
quoiqu'ils aient la coutume de décrire le moindre
torrent, n'ont pourtant osé rien avancer sur la crue du Nil,
sur ses sources, sur son embouchure et sur d'autres choses
qui distinguent ce fleuve, le plus grand du monde. Beaucoup
de ceux qui se sont occupés de ce sujet se sont bien
écartés de la vérité; car Hellanicus, Cadmus, Hécatée, et
beaucoup d'autres, sont tombés dans des récits fabuleux.
Hérodote, plus sagace et plus versé dans l'histoire qu'aucun
autre historien, et qui a tenté d'aborder ce sujet, est lui-même
surpris en flagrant délit de contradiction. Xénophon
et Thucydide, loués pour leur véracité, se sont entièrement
abstenus de parler de l'Egypte. Éphore et Théopompe, qui
se sont beaucoup occupés de cette question, sont loin d'avoir
atteint la vérité. Ils se sont tous trompés, non par négligence,
mais parce qu'ils ignoraient le caractère propre
de l'Égypte. Depuis les temps anciens jusqu'à Ptolémée,
surnommé Philadelphe, aucun Grec n'avait pénétré dans
l'Éthiopie, et ne s'était même pas avancé jusqu'aux frontières
de l'Égypte. Tous ces lieux étaient trop inhospitaliers
et dangereux à parcourir. On en a une plus exacte connaissance
depuis l'expédition que ce roi avait faite en
Éthiopie, à la tête d'une armée grecque. C'est là ce qui
explique l'ignorance des premiers historiens. Jusqu'à ce
jour aucun d'eux n'a dit avoir vu ou appris sûrement les
sources du Nil et l'endroit où il prend sa naissance. Aussi
cette question est-elle tombée dans le domaine des hypothèses
et des conjectures. Les prêtres égyptiens prétendent
que le Nil prend son origine à l'Océan, qui entoure la terre.
Leur prétention est irrationnelle : c'est résoudre un problème
par un autre, c'est affirmer une chose par une assertion
qui, elle-même, a besoin d'être démontrée. Les Troglodytes,
nommés Molgiens, qui ont changé de demeure
pour se soustraire à un soleil ardent, racontent à ce sujet
quelques faits d'où l'on pourrait conclure que le Nil a plusieurs
sources qui viennent se réunir ensemble : ce qui
expliquerait même sa grande fécondité, qui le distingue des
autres fleuves. Les habitants de l'île Méroé (qui méritent
peut-être le plus de foi), éloignés de vaines conjectures, et
se trouvant le plus rapprochés des lieux en question, sont
si éloignés d'affirmer à cet égard rien de positif, qu'ils appellent
le Nil Astapus, nom indigène qui signifie eau des
ténèbres. C'est ainsi qu'ils manifestent, par cette dénomination,
leur aversion pour toute conjecture et l'ignorance
dans laquelle ils sont à l'égard des sources du Nil. Cette
opinion nous parait aussi la plus vraie et éloignée de toute
fiction. Je n'ignore pas cependant qu'Hérodote, lorsqu'il
décrit les limites de la Libye à l'orient de ce fleuve et à
l'occident, attribue aux Libyens Nasamons une connaissance
exacte de ce sujet, et ajoute que le Nil prend sa source
dans un certain lac, d'où il se répandrait dans une contrée
inconnue de l'Éthiopie; mais il est impossible d'ajouter foi
ni au récit des Libyens (bien qu'ils l'aient donné comme une
vérité), ni à l'historien qui s'efforce de la démontrer.
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