Texte grec :
| [1,86] Πάντα δὲ θαυμάσια καὶ μείζω πίστεως ἐπιτελοῦντες
οἱ κατ´ Αἴγυπτον εἰς τὰ τιμώμενα ζῷα πολλὴν
ἀπορίαν παρέχονται τοῖς τὰς αἰτίας τούτων
ζητοῦσιν. οἱ μὲν οὖν ἱερεῖς αὐτῶν ἀπόρρητόν τι
δόγμα περὶ τούτων ἔχουσιν, ὃ προειρήκαμεν ἐν τοῖς
θεολογουμένοις ὑπ´ αὐτῶν, οἱ δὲ πολλοὶ τῶν Αἰγυπτίων
τρεῖς αἰτίας ταύτας ἀποδιδόασιν, ὧν τὴν μὲν
πρώτην μυθώδη παντελῶς καὶ τῆς ἀρχαϊκῆς ἁπλότητος
οἰκείαν. φασὶ γὰρ τοὺς ἐξ ἀρχῆς γενομένους
θεούς, ὀλίγους ὄντας καὶ κατισχυομένους ὑπὸ τοῦ
πλήθους καὶ τῆς ἀνομίας τῶν γηγενῶν ἀνθρώπων,
ὁμοιωθῆναί τισι ζῴοις, καὶ διὰ τοῦ τοιούτου τρόπου
διαφυγεῖν τὴν ὠμότητα καὶ βίαν αὐτῶν· ὕστερον
δὲ τῶν κατὰ τὸν κόσμον πάντων κρατήσαντας,
καὶ τοῖς αἰτίοις τῆς ἐξ ἀρχῆς σωτηρίας χάριν ἀποδιδόντας,
ἀφιερῶσαι τὰς φύσεις αὐτῶν οἷς ἀφωμοιώθησαν,
καὶ καταδεῖξαι τοῖς ἀνθρώποις τὸ τρέφειν
μὲν ζῶντα πολυτελῶς, θάπτειν δὲ τελευτήσαντα.
δευτέραν δὲ λέγουσιν αἰτίαν, ὅτι τὸ παλαιὸν οἱ
κατ´ Αἴγυπτον διὰ τὴν ἀταξίαν τὴν ἐν τῷ στρατοπέδῳ
πολλαῖς μάχαις ὑπὸ τῶν πλησιοχώρων ἡττηθέντες
ἐπενόησαν σύνθημα φορεῖν ἐπὶ τῶν ταγμάτων.
φασὶν οὖν κατασκευάσαντας εἰκόνας τῶν ζῴων
ἃ νῦν τιμῶσι, καὶ πήξαντας ἐπὶ σαυνίων, φορεῖν
τοὺς ἡγεμόνας, καὶ διὰ τούτου τοῦ τρόπου γνωρίζειν
ἕκαστον ἧς εἴη συντάξεως· μεγάλα δὲ συμβαλλομένης
αὐτοῖς τῆς διὰ τούτων εὐταξίας πρὸς τὴν
νίκην, δόξαι τῆς σωτηρίας αἴτια γεγονέναι τὰ ζῷα·
χάριν οὖν αὐτοῖς τοὺς ἀνθρώπους ἀποδοῦναι βουλομένους
εἰς ἔθος κατατάξαι τῶν εἰκασθέντων τότε
μηδὲν κτείνειν, ἀλλὰ σεβομένους ἀπονέμειν τὴν
προειρημένην ἐπιμέλειαν καὶ τιμήν.
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Traduction française :
| [1,86] Les Egyptiens pratiquent en l'honneur des
animaux sacrés beaucoup de cérémonies incroyables dont
il nous est impossible de donner l'explication et l'origine;
car les prêtres ont des doctrines secrètes dont il est défendu
de parler, ainsi que nous l'avons dit à propos de la
théologie égyptienne. Le vulgaire donne au sujet des animaux
sacrés trois explications dont la première, d'une
simplicité primitive, est tout à fait fabuleuse. La voici :
Les dieux, anciennement peu nombreux, étant accablés
par le nombre et la méchanceté des enfants de la terre,
prirent la forme de certains animaux pour se soustraire à
la cruauté et à la violence de leurs ennemis; devenus plus
tard maîtres de l'univers et reconnaissants envers leurs
anciens sauveurs, ils consacrèrent les espèces d'animaux
dont ils avaient revêtu la forme et ordonnèrent aux hommes
d'en avoir soin pendant leur vie, et de les ensevelir avec
pompe après leur mort. La seconde explication est ainsi
conçue : Les habitants de l'Égypte étant jadis souvent
vaincus par leurs voisins, à cause de leur ignorance dans
l'art de la guerre, eurent l'idée de se donner, dans les batailles,
des signes de ralliement; or, ces signes sont les
images des animaux qu'ils vénèrent aujourd'hui, et que les
chefs portaient fixés à la pointe de leurs piques, en vue de
chaque rang de soldats. Comme ces signes contribuaient
beaucoup à la victoire, ils les regardaient comme la cause
de leur salut. Or, la reconnaissance établit d'abord la
coutume de ne tuer aucun des animaux représentés par
ces images, et cette coutume devint ensuite un culte divin.
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