Texte grec :
| [1,2] καθόλου δὲ διὰ τὴν ἐκ ταύτης ἐπ´ ἀγαθῷ μνήμην
οἱ μὲν κτίσται πόλεων γενέσθαι προεκλήθησαν,
οἱ δὲ νόμους εἰσηγήσασθαι περιέχοντας τῷ
κοινῷ βίῳ τὴν ἀσφάλειαν, πολλοὶ δ´ ἐπιστήμας καὶ
τέχνας ἐξευρεῖν ἐφιλοτιμήθησαν πρὸς εὐεργεσίαν
τοῦ γένους τῶν ἀνθρώπων. ἐξ ἁπάντων δὲ συμπληρουμένης
τῆς εὐδαιμονίας, ἀποδοτέον τῶν ἐπαίνων
τὸ πρωτεῖον τῇ τούτων μάλιστ´ αἰτίᾳ ἱστορίᾳ.
ἡγητέον γὰρ εἶναι ταύτην φύλακα μὲν τῆς τῶν ἀξιολόγων
ἀρετῆς, μάρτυρα δὲ τῆς τῶν φαύλων κακίας,
εὐεργέτιν δὲ τοῦ κοινοῦ γένους τῶν ἀνθρώπων. εἰ γὰρ
ἡ τῶν ἐν ᾅδου μυθολογία τὴν ὑπόθεσιν πεπλασμένην
ἔχουσα πολλὰ συμβάλλεται τοῖς ἀνθρώποις πρὸς
εὐσέβειαν καὶ δικαιοσύνην, πόσῳ μᾶλλον ὑποληπτέον
τὴν προφῆτιν τῆς ἀληθείας ἱστορίαν, τῆς
ὅλης φιλοσοφίας οἱονεὶ μητρόπολιν οὖσαν, ἐπισκευάσαι
δύνασθαι τὰ ἤθη μᾶλλον πρὸς καλοκἀγαθίαν;
πάντες γὰρ ἄνθρωποι διὰ τὴν τῆς φύσεως ἀσθένειαν
βιοῦσι μὲν ἀκαριαῖόν τι μέρος τοῦ παντὸς αἰῶνος,
τετελευτήκασι δὲ πάντα τὸν ὕστερον χρόνον,
καὶ τοῖς μὲν ἐν τῷ ζῆν μηδὲν ἀξιόλογον πράξασιν
ἅμα ταῖς τῶν σωμάτων τελευταῖς συναποθνήσκει
καὶ τὰ ἄλλα πάντα τὰ κατὰ τὸν βίον, τοῖς δὲ δι´
ἀρετὴν περιποιησαμένοις δόξαν αἱ πράξεις ἅπαντα
τὸν αἰῶνα μνημονεύονται, διαβοώμεναι τῷ θειοτάτῳ
τῆς ἱστορίας στόματι. καλὸν δ´, οἶμαι, τοῖς εὖ φρονοῦσι
θνητῶν πόνων ἀντικαταλλάξασθαι τὴν ἀθάνατον
εὐφημίαν. Ἡρακλῆς μὲν γὰρ ὁμολογεῖται
πάντα τὸν γενόμενον αὐτῷ κατ´ ἀνθρώπους χρόνον
ὑπομεῖναι μεγάλους καὶ συνεχεῖς πόνους καὶ κινδύνους
ἑκουσίως, ἵνα τὸ γένος τῶν ἀνθρώπων εὐεργετήσας
τύχῃ τῆς ἀθανασίας· τῶν δὲ ἄλλων ἀγαθῶν
ἀνδρῶν οἱ μὲν ἡρωικῶν, οἱ δὲ ἰσοθέων τιμῶν
ἔτυχον, πάντες δὲ μεγάλων ἐπαίνων ἠξιώθησαν, τὰς
ἀρετὰς αὐτῶν τῆς ἱστορίας ἀπαθανατιζούσης. τὰ
μὲν γὰρ ἄλλα μνημεῖα διαμένει χρόνον ὀλίγον, ὑπὸ
πολλῶν ἀναιρούμενα περιστάσεων, ἡ δὲ τῆς ἱστορίας
δύναμις ἐπὶ πᾶσαν τὴν οἰκουμένην διήκουσα
τὸν πάντα τἄλλα λυμαινόμενον χρόνον ἔχει φύλακα
τῆς αἰωνίου παραδόσεως τοῖς ἐπιγινομένοις. συμβάλλεται
δ´ αὕτη καὶ πρὸς λόγου δύναμιν, οὗ
κάλλιον ἕτερον οὐκ ἄν τις ῥᾳδίως εὕροι. τούτῳ
γὰρ οἱ μὲν Ἕλληνες τῶν βαρβάρων, οἱ δὲ πεπαιδευμένοι
τῶν ἀπαιδεύτων προέχουσι, πρὸς δὲ τούτοις
διὰ μόνου τούτου δυνατόν ἐστιν ἕνα τῶν πολλῶν
περιγενέσθαι· καθόλου δὲ φαίνεται πᾶν τὸ
προτεθὲν τοιοῦτον ὁποῖον ἂν ἡ τοῦ λέγοντος δύναμις
παραστήσῃ, καὶ τοὺς ἀγαθοὺς ἄνδρας ἀξίους
λόγου προσαγορεύομεν, ὡς τοῦτο τὸ πρωτεῖον
τῆς ἀρετῆς περιπεποιημένους. εἰς πλείω δὲ μέρη
τούτου διῃρημένου, συμβαίνει τὴν μὲν ποιητικὴν
τέρπειν μᾶλλον ἤπερ ὠφελεῖν, τὴν δὲ νομοθεσίαν
κολάζειν, οὐ διδάσκειν, παραπλησίως δὲ καὶ τἄλλα
μέρη τὰ μὲν μηδὲν συμβάλλεσθαι πρὸς εὐδαιμονίαν,
τὰ δὲ μεμιγμένην ἔχειν τῷ συμφέροντι τὴν
βλάβην, ἔνια δὲ κατεψεῦσθαι τῆς ἀληθείας, μόνην
δὲ τὴν ἱστορίαν, συμφωνούντων ἐν αὐτῇ τῶν λόγων
τοῖς ἔργοις, ἅπαντα τἄλλα χρήσιμα τῇ γραφῇ
περιειληφέναι. ὁρᾶσθαι γὰρ αὐτὴν προτρεπομένην
ἐπὶ δικαιοσύνην, κατηγοροῦσαν τῶν φαύλων, ἐγκωμιάζουσαν
τοὺς ἀγαθούς, τὸ σύνολον ἐμπειρίαν μεγίστην
περιποιοῦσαν τοῖς ἐντυγχάνουσι.
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Traduction française :
| [1,2] En perpétuant la mémoire du bien, l'histoire a conduit
les uns à fonder des villes, les autres à consolider la société
par des lois, d'autres enfin à devenir, par l'invention
des sciences et des arts, les bienfaiteurs du genre humain.
Il faut réclamer pour l'histoire une large part dans les
éloges accordés aux actions qui contribuent au bonheur
général. Incontestablement, elle rend les plus grands services
à l'humanité en plaçant les modèles de la vertu en
face du vice démasqué. Si la fiction des enfers contribue
puissamment à inspirer aux hommes la piété et la justice,
quelle influence bienfaisante doit exercer sur les moeurs et
sur la morale l'histoire, cette prêtresse de la vérité, cette
métropole de la philosophie! La vie d'un homme n'est
qu'un moment de l'éternité; l'homme passe et le temps
reste. Ceux qui n'ont rien fait qui soit digne de mémoire
meurent avec leur corps et avec tout ce qui se rattachait
à leur vie; tandis que les actes de ceux qui sont arrivés
à la gloire par la vertu se perpétuent et revivent dans la
bouche divine de l'histoire. Il est beau, ce me semble,
d'échanger une renommée immortelle pour des travaux
périssables. Hercule a obtenu l'immortalité par ses pénibles
travaux entrepris au profit du genre humain. Parmi
les hommes de bien, les uns ont été mis au rang des héros,
les autres ont reçu les honneurs divins ; tous ont été
célébrés par l'histoire, perpétuant leur mémoire selon le
mérite de chacun.
Tandis que les autres événements deviennent la proie
du temps, l'histoire enchaîne, par sa toute-puissance, le
temps, qui use tant de choses, et le force en quelque sorte
à transmettre ses témoignages à la postérité. Elle contribue
aussi au développement de l'éloquence, le plus beau talent
de l'homme. C'est par l'éloquence que les Grecs l'emportent
sur les Barbares, comme les gens instruits l'emportent
sur les ignorants. C'est par le seul secours de la parole
qu'un homme peut se rendre maître de la multitude. En
général, l'effet d'un discours est déterminé par le pouvoir
de l'éloquence. Nous accordons des éloges aux bons citoyens
qui, sous ce rapport, se sont élevés au premier rang.
En poursuivant ce sujet, qui se divise en plusieurs parties,
nous remarquerons que la poésie est plus agréable
qu'utile ; que la législation est appelée à réprimer et non
à instruire. Parmi les autres genres d'éloquence, les uns
ne contribuent en rien à la prospérité publique, les autres
sont utiles autant que dangereux ; d'autres, enfin, ne font
qu'obscurcir la vérité. Transmettant à la postérité ses témoignages,
l'histoire seule, concordant avec les faits, réunit
tout ce que les autres connaissances renferment de plus
utile. Elle se manifeste dans tout son éclat, en encourageant
la justice, en blâmant les méchants, en louant les bons,
en offrant de grandes leçons à ceux qui en profitent.
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