Texte grec :
| [1,74] Ἔστι δ´ ἕτερα συντάγματα τῆς πολιτείας τρία,
τό τε τῶν νομέων καὶ τὸ τῶν γεωργῶν, ἔτι δὲ τὸ
τῶν τεχνιτῶν. οἱ μὲν οὖν γεωργοὶ μικροῦ τινος
τὴν καρποφόρον γῆν τὴν παρὰ τοῦ βασιλέως καὶ
τῶν ἱερέων καὶ τῶν μαχίμων μισθούμενοι διατελοῦσι
τὸν πάντα χρόνον περὶ τὴν ἐργασίαν ὄντες
τῆς χώρας· ἐκ νηπίου δὲ συντρεφόμενοι ταῖς γεωργικαῖς
ἐπιμελείαις πολὺ προέχουσι τῶν παρὰ τοῖς
ἄλλοις ἔθνεσι γεωργῶν ταῖς ἐμπειρίαις· καὶ γὰρ τὴν
τῆς γῆς φύσιν καὶ τὴν τῶν ὑδάτων ἐπίρρυσιν, ἔτι
δὲ τοὺς καιροὺς τοῦ τε σπόρου καὶ τοῦ θερισμοῦ
καὶ τῆς ἄλλης τῶν καρπῶν συγκομιδῆς ἀκριβέστατα
πάντων γινώσκουσι, τὰ μὲν ἐκ τῆς τῶν προγόνων
παρατηρήσεως μαθόντες, τὰ δ´ ἐκ τῆς ἰδίας πείρας
διδαχθέντες. ὁ δ´ αὐτὸς λόγος ἐστὶ καὶ περὶ τῶν
νομέων, οἳ τὴν τῶν θρεμμάτων ἐπιμέλειαν ἐκ πατέρων
ὥσπερ κληρονομίας νόμῳ παραλαμβάνοντες
ἐν βίῳ κτηνοτρόφῳ διατελοῦσι πάντα τὸν τοῦ ζῆν
χρόνον, καὶ πολλὰ μὲν παρὰ τῶν προγόνων πρὸς
θεραπείαν καὶ διατροφὴν ἀρίστην τῶν βοσκομένων
παρειλήφασιν, οὐκ ὀλίγα δ´ αὐτοὶ διὰ τὸν εἰς ταῦτα
ζῆλον προσευρίσκουσι, καὶ τὸ θαυμασιώτατον, διὰ
τὴν ὑπερβολὴν τῆς εἰς ταῦτα σπουδῆς οἵ τε ὀρνιθοτρόφοι
καὶ οἱ χηνοβοσκοὶ χωρὶς τῆς παρὰ τοῖς
ἄλλοις ἀνθρώποις ἐκ φύσεως συντελουμένης γενέσεως
τῶν εἰρημένων ζῴων αὐτοὶ διὰ τῆς ἰδίας
φιλοτεχνίας ἀμύθητον πλῆθος ὀρνέων ἀθροίζουσιν·
οὐ γὰρ ἐπῳάζουσι διὰ τῶν ὀρνίθων, ἀλλ´ αὐτοὶ
παραδόξως χειρουργοῦντες τῇ συνέσει καὶ φιλοτεχνίᾳ
τῆς φυσικῆς ἐνεργείας οὐκ ἀπολείπονται. ἀλλὰ
μὴν καὶ τὰς τέχνας ἰδεῖν ἔστι παρὰ τοῖς Αἰγυπτίοις
μάλιστα διαπεπονημένας καὶ πρὸς τὸ καθῆκον τέλος
διηκριβωμένας· παρὰ μόνοις γὰρ τούτοις οἱ δημιουργοὶ
πάντες οὔτ´ ἐργασίας ἄλλης οὔτε πολιτικῆς
τάξεως μεταλαμβάνειν ἐῶνται πλὴν τῆς ἐκ τῶν
νόμων ὡρισμένης καὶ παρὰ τῶν γονέων παραδεδομένης,
ὥστε μήτε διδασκάλου φθόνον μήτε πολιτικοὺς
περισπασμοὺς μήτ´ ἄλλο μηδὲν ἐμποδίζειν
αὐτῶν τὴν εἰς ταῦτα σπουδήν. παρὰ μὲν γὰρ τοῖς
ἄλλοις ἰδεῖν ἔστι τοὺς τεχνίτας περὶ πολλὰ τῇ διανοίᾳ
περισπωμένους καὶ διὰ τὴν πλεονεξίαν μὴ μένοντας
τὸ παράπαν ἐπὶ τῆς ἰδίας ἐργασίας· οἱ μὲν
γὰρ ἐφάπτονται γεωργίας, οἱ δ´ ἐμπορίας κοινωνοῦσιν,
οἱ δὲ δυοῖν ἢ τριῶν τεχνῶν ἀντέχονται,
πλεῖστοι δ´ ἐν ταῖς δημοκρατουμέναις πόλεσιν εἰς
τὰς ἐκκλησίας συντρέχοντες τὴν μὲν πολιτείαν λυμαίνονται,
τὸ δὲ λυσιτελὲς περιποιοῦνται παρὰ τῶν
μισθοδοτούντων· παρὰ δὲ τοῖς Αἰγυπτίοις, εἴ τις
τῶν τεχνιτῶν μετάσχοι τῆς πολιτείας ἢ τέχνας πλείους
ἐργάζοιτο, μεγάλαις περιπίπτει τιμωρίαις.
Τὴν μὲν οὖν διαίρεσιν τῆς πολιτείας καὶ τὴν
τῆς ἰδίας τάξεως ἐπιμέλειαν διὰ προγόνων τοιαύτην
ἔσχον οἱ τὸ παλαιὸν τὴν Αἴγυπτον κατοικοῦντες.
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Traduction française :
| [1,74] Il existe encore dans l'État trois ordres de
citoyens : les pasteurs, les agriculteurs et les artisans. Les
agriculteurs passent leur vie à cultiver les terres qui leur
sont, à un prix modéré, affermées par le roi, par les prêtres
et les guerriers. Élevés dès leur enfance au milieu
des travaux rustiques, ils ont en ce genre d'occupation
plus d'expérience que les agriculteurs d'aucun autre
peuple. Ils connaissent parfaitement la nature du sol, l'art
de l'arroser, les époques de la semaille, de la moisson et
de la récolte de tous les autres fruits; ils tiennent ces connaissances
en partie de leur ancêtres, en partie de leur
propre expérience. La même observation peut s'appliquer
aux pasteurs; ayant en quelque sorte hérité de leurs pères
la charge de soigner les troupeaux, ils passent toute leur vie
à l'élève des bestiaux. Aux connaissances héritées de leurs
pères ils ajoutent eux-mêmes de nouveaux perfectionnements.
Les nourrisseurs de poules et d'oies méritent sous ce rapport
toute notre admiration, car, au lieu de se servir du
moyen ordinaire pour la propagation de ces oiseaux, ils
sont parvenus à les multiplier prodigieusement par un artifice
qui leur est propre. Au lieu de faire couver les oeufs,
ils les font éclore, contre toute attente, par une manoeuvre
artificielle et ingénieuse. Il faut aussi considérer que les
arts ont pris un grand développement chez les Egyptiens
et ont atteint un haut degré de perfection. C'est le seul
pays où il ne soit pas permis à un ouvrier de remplir une
fonction publique ou d'exercer un autre état que celui qui
lui est assigné par les lois ou qu'il a reçu de ses parents ;
par cette restriction, l'ouvrier n'est détourné de ses travaux
ni par la jalousie du maître ni par les occupations
politiques. Chez les autres nations, au contraire, on voit
les artisans presque uniquement occupés de l'idée de faire
fortune; les uns se livrent à l'agriculture, les autres au
commerce, d'autres encore exercent deux ou trois métiers
à la fois; et dans les États démocratiques, la plupart courent
aux assemblées populaires et répandent le désordre en
vendant leurs suffrages, tandis qu'un artisan, qui chez les
Égyptiens prendrait part aux affaires publiques ou qui exercerait
plusieurs métiers à la fois, encourrait une forte amende.
Telles sont la division sociale et la constitution politique que les
anciens Egyptiens se transmettaient intactes de père en fils.
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