Texte grec :
| [1,3] Διὸ καὶ θεωροῦντες ἡμεῖς δικαίας ἀποδοχῆς
τυγχάνοντας τοὺς ταύτην πραγματευσαμένους προήχθημεν
ἐπὶ τὸν ὅμοιον τῆς ὑποθέσεως ζῆλον. ἐπιστήσαντες
δὲ τὸν νοῦν τοῖς πρὸ ἡμῶν συγγραφεῦσιν
ἀπεδεξάμεθα μὲν ὡς ἔνι μάλιστα τὴν προαίρεσιν
αὐτῶν, οὐ μὴν ἐξειργάσθαι πρὸς τὸ συμφέρον καὶ
τὸ δυνατὸν τὰς πραγματείας αὐτῶν ὑπελάβομεν.
κειμένης γὰρ τοῖς ἀναγινώσκουσι τῆς ὠφελείας ἐν
τῷ πλείστας καὶ ποικιλωτάτας περιστάσεις λαμβάνειν,
οἱ πλεῖστοι μὲν ἑνὸς ἔθνους ἢ μιᾶς πόλεως
αὐτοτελεῖς πολέμους ἀνέγραψαν, ὀλίγοι δ´ ἀπὸ τῶν
ἀρχαίων χρόνων ἀρξάμενοι τὰς κοινὰς πράξεις ἐπεχείρησαν
ἀναγράφειν μέχρι τῶν καθ´ αὑτοὺς καιρῶν,
καὶ τούτων οἱ μὲν τοὺς οἰκείους χρόνους ἑκάστοις
οὐ παρέζευξαν, οἱ δὲ τὰς τῶν βαρβάρων πράξεις
ὑπερέβησαν, ἔτι δ´ οἱ μὲν τὰς παλαιὰς μυθολογίας
διὰ τὴν δυσχέρειαν τῆς πραγματείας ἀπεδοκίμασαν,
οἱ δὲ τὴν ὑπόστασιν τῆς ἐπιβολῆς οὐ συνετέλεσαν,
μεσολαβηθέντες τὸν βίον ὑπὸ τῆς πεπρωμένης. τῶν
δὲ τὴν ἐπιβολὴν ταύτης τῆς πραγματείας πεποιημένων
οὐδεὶς προεβίβασε τὴν ἱστορίαν κατωτέρω τῶν
Μακεδονικῶν καιρῶν· οἱ μὲν γὰρ εἰς τὰς Φιλίππου
πράξεις, οἱ δ´ εἰς τὰς Ἀλεξάνδρου, τινὲς δ´ εἰς τοὺς
διαδόχους ἢ τοὺς ἐπιγόνους κατέστρεψαν τὰς συντάξεις·
πολλῶν δὲ καὶ μεγάλων τῶν μετὰ ταῦτα
πράξεων ἀπολελειμμένων μέχρι τοῦ καθ´ ἡμᾶς βίου
τῶν ἱστοριογράφων οὐδεὶς ἐπεβάλετο αὐτὰς μιᾶς
συντάξεως περιγραφῇ πραγματεύσασθαι διὰ τὸ μέγεθος
τῆς ὑποθέσεως. διὸ καὶ ἐρριμμένων τῶν τε
χρόνων καὶ τῶν πράξεων ἐν πλείοσι πραγματείαις
καὶ διαφόροις συγγραφεῦσι δυσπερίληπτος ἡ τούτων
ἀνάληψις γίνεται καὶ δυσμνημόνευτος. ἐξετάσαντες
οὖν τὰς ἑκάστου τούτων διαθέσεις ἐκρίναμεν
ὑπόθεσιν ἱστορικὴν πραγματεύσασθαι τὴν
πλεῖστα μὲν ὠφελῆσαι δυναμένην, ἐλάχιστα δὲ τοὺς
ἀναγινώσκοντας ἐνοχλήσουσαν. εἰ γάρ τις τὰς εἰς
μνήμην παραδεδομένας τοῦ σύμπαντος κόσμου πράξεις,
ὥσπερ τινὸς μιᾶς πόλεως, ἀρξάμενος ἀπὸ τῶν
ἀρχαιοτάτων χρόνων ἀναγράψαι κατὰ τὸ δυνατὸν
μέχρι τῶν καθ´ αὑτὸν καιρῶν, πόνον μὲν ἂν πολὺν
ὑπομείναι δῆλον ὅτι, πραγματείαν δὲ πασῶν
εὐχρηστοτάτην συντάξαιτο τοῖς φιλαναγνωστοῦσιν.
ἐξέσται γὰρ ἐκ ταύτης ἕκαστον πρὸς τὴν ἰδίαν ὑπόστασιν
ἑτοίμως λαμβάνειν τὸ χρήσιμον, ὥσπερ ἐκ
μεγάλης ἀρυόμενον πηγῆς. τοῖς μὲν γὰρ ἐπιβαλλομένοις
διεξιέναι τὰς τῶν τοσούτων συγγραφέων
ἱστορίας πρῶτον μὲν οὐ ῥᾴδιον εὐπορῆσαι τῶν εἰς
τὴν χρείαν πιπτουσῶν βίβλων, ἔπειτα διὰ τὴν ἀνωμαλίαν
καὶ τὸ πλῆθος τῶν συνταγμάτων δυσκατάληπτος
γίνεται τελέως καὶ δυσέφικτος ἡ τῶν πεπραγμένων
ἀνάληψις· ἡ δ´ ἐν μιᾶς συντάξεως περιγραφῇ
πραγματεία τὸ τῶν πράξεων εἰρόμενον ἔχουσα
τὴν μὲν ἀνάγνωσιν ἑτοίμην παρέχεται, τὴν δ´ ἀνάληψιν
ἔχει παντελῶς εὐπαρακολούθητον. καθόλου
δὲ τῶν ἄλλων τοσοῦτον ὑπερέχειν ταύτην ἡγητέον
ὅσῳ χρησιμώτερόν ἐστι τὸ πᾶν τοῦ μέρους καὶ τὸ
συνεχὲς τοῦ διερρηγμένου, πρὸς δὲ τούτοις τὸ διηκριβωμένον
τοῖς χρόνοις τοῦ μηδὲ γινωσκομένου τίσιν ἐπράχθη καιροῖς.
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Traduction française :
| [1,3] La faveur méritée avec laquelle ont été accueillis
ceux qui se sont livrés à l'étude de l'histoire nous a engagé
à nous vouer à la même carrière. En examinant les travaux
de nos prédécesseurs, nous leur avons rendu toute la
justice convenable ; mais nous avons pensé qu'ils n'avaient
pas encore atteint le degré d'utilité et de perfection nécessaire.
Car l'utilité pour les lecteurs réside dans un ensemble
de circonstances et de faits très nombreux et très variés ;
et pourtant la plupart de ceux qui ont écrit l'histoire
ne se sont attachés qu'au récit des guerres particulières
d'une nation ou d'une seule cité. Un petit nombre d'entre
eux ont essayé de tracer des histoires universelles depuis
les temps anciens jusqu'à l'époque où ils écrivaient. Et
parmi ceux-ci les uns ont entièrement négligé l'enchaînement
chronologique, les autres ont passé sous silence les
faits et gestes des Barbares ; d'autres ont évité, comme un
écueil, les temps fabuleux ; d'autres enfin n'ont pas pu
achever leur oeuvre, enlevés au milieu de leur carrière par
l'inexorable destin. Aucun d'entre eux n'est encore allé
plus loin que l'époque des rois macédoniens ; ceux-là ayant
fini leur histoire à Philippe, ceux-ci à Alexandre, et quelques
autres aux successeurs ou descendants de ces rois.
Depuis cette époque jusqu'à nos jours il s'est passé de
nombreux et d'importants événements qu'aucun historiographe
n'a encore tenté de rédiger et de mettre en ordre;
tous ont reculé devant l'immensité de cette tâche. Aussi le
lecteur doit-il renoncer à comprendre et à graver dans sa
mémoire les détails historiques et chronologiques consignés
dans plusieurs ouvrages par des écrivains divers.
Après avoir réfléchi à tout cela, nous avons jugé à propos
d'entreprendre cet ouvrage dans le but d'être utile et le
moins fastidieux que possible pour le lecteur. Une histoire
universelle depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos
jours est sans doute un travail d'une exécution difficile,
mais qui est du plus haut intérêt pour les hommes studieux.
Chacun pourra puiser à cette grande source tout ce
qui lui paraît le plus utile. Ceux qui veulent s'instruire
manquent souvent des moyens de se procurer les livres nécessaires ;
de plus, il leur est difficile de démêler les faits
véritables dans la multitude et la variété des récits. Une
histoire universelle coordonne les faits, en rend la compréhension
facile et les met à la portée de tout le monde. En
somme, elle est autant au-dessus des histoires particulières
que le tout est au-dessus de la partie, que le continu est
au-dessus du discontinu ; et, en soumettant les faits à un
ordre chronologique, elle est supérieure à tout récit de
choses dont la date est inconnue.
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