Texte grec :
| [1,36] Χωρὶς δὲ τῶν εἰρημένων θηρίων ὁ Νεῖλος ἔχει
παντοῖα γένη ἰχθύων καὶ κατὰ τὸ πλῆθος ἄπιστα·
τοῖς γὰρ ἐγχωρίοις οὐ μόνον ἐκ τῶν προσφάτως
ἁλισκομένων παρέχεται δαψιλῆ τὴν ἀπόλαυσιν, ἀλλὰ
καὶ πλῆθος εἰς ταριχείαν ἀνίησιν ἀνέκλειπτον. καθόλου
δὲ ταῖς εἰς ἀνθρώπους εὐεργεσίαις ὑπερβάλλει
πάντας τοὺς κατὰ τὴν οἰκουμένην ποταμούς. τῆς
γὰρ πληρώσεως τὴν ἀρχὴν ἀπὸ θερινῶν τροπῶν
ποιούμενος αὔξεται μὲν μέχρι τῆς ἰσημερίας τῆς
μετοπωρινῆς, ἐπάγων δ´ ἀεὶ νέαν ἰλὺν βρέχει τὴν
γῆν ὁμοίως τήν τε ἀργὴν καὶ σπόριμον καὶ φυτεύσιμον
τοσοῦτον χρόνον ὅσον ἂν οἱ γεωργοῦντες τὴν
χώραν ἐθελήσωσι. τοῦ γὰρ ὕδατος πραέως φερομένου
ῥᾳδίως ἀποτρέπουσιν αὐτὸν μικροῖς χώμασι,
καὶ πάλιν ἐπάγουσιν εὐχερῶς ταῦτα διαιροῦντες,
ὅταν δόξῃ συμφέρειν. καθόλου δὲ τοσαύτην τοῖς
μὲν ἔργοις εὐκοπίαν παρέχεται, τοῖς δ´ ἀνθρώποις
λυσιτέλειαν, ὥστε τοὺς μὲν πλείστους τῶν γεωργῶν
τοῖς ἀναξηραινομένοις τῆς γῆς τόποις ἐφισταμένους
καὶ τὸ σπέρμα βάλλοντας ἐπάγειν τὰ βοσκήματα,
καὶ τούτοις συμπατήσαντας μετὰ τέτταρας ἢ πέντε
μῆνας ἀπαντᾶν ἐπὶ τὸν θερισμόν, ἐνίους δὲ κούφοις
ἀρότροις ἐπαγαγόντας βραχέως τὴν ἐπιφάνειαν τῆς
βεβρεγμένης χώρας σωροὺς ἀναιρεῖσθαι τῶν καρπῶν
χωρὶς δαπάνης πολλῆς καὶ κακοπαθείας. ὅλως γὰρ
πᾶσα γεωργία παρὰ μὲν τοῖς ἄλλοις ἔθνεσι μετὰ
μεγάλων ἀναλωμάτων καὶ ταλαιπωριῶν διοικεῖται,
παρὰ δ´ Αἰγυπτίοις μόνοις ἐλαχίστοις δαπανήμασι
καὶ πόνοις συγκομίζεται. ἥ τε ἀμπελόφυτος ὁμοίως
ἀρδευομένη δαψίλειαν οἴνου τοῖς ἐγχωρίοις παρασκευάζει.
οἱ δὲ χερσεύειν ἐάσαντες τὴν χώραν τὴν
ἐπικεκλυσμένην καὶ τοῖς ποιμνίοις ἀνέντες μηλόβοτον
διὰ τὸ πλῆθος τῆς νομῆς δὶς τεκόντα καὶ δὶς
ἀποκαρέντα τὰ πρόβατα καρποῦνται.
Τὸ δὲ γινόμενον περὶ τὴν ἀνάβασιν τοῦ Νείλου
τοῖς μὲν ἰδοῦσι θαυμαστὸν φαίνεται, τοῖς δ´
ἀκούσασι παντελῶς ἄπιστον. τῶν γὰρ ἄλλων ποταμῶν
ἁπάντων περὶ τὰς θερινὰς τροπὰς ἐλαττουμένων
καὶ κατὰ τὸν ἑξῆς χρόνον τοῦ θέρους ἀεὶ
μᾶλλον ταπεινουμένων, οὗτος μόνος τότε τὴν ἀρχὴν
λαβὼν τῆς πληρώσεως ἐπὶ τοσοῦτον αὔξεται καθ´
ἡμέραν ὥστε τὸ τελευταῖον πᾶσαν σχεδὸν ἐπικλύζειν
τὴν Αἴγυπτον. ὡσαύτως δὲ πάλιν εἰς τοὐναντίον
μεταβαλὼν τὸν ἴσον χρόνον καθ´ ἡμέραν ἐκ τοῦ
κατ´ ὀλίγον ταπεινοῦται, μέχρι ἂν εἰς τὴν προϋπάρξασαν
ἀφίκηται τάξιν. καὶ τῆς μὲν χώρας οὔσης
πεδιάδος, τῶν δὲ πόλεων καὶ τῶν κωμῶν, ἔτι δὲ
τῶν ἀγροικιῶν κειμένων ἐπὶ χειροποιήτων χωμάτων,
ἡ πρόσοψις ὁμοία γίνεται ταῖς Κυκλάσι νήσοις.
τῶν δὲ χερσαίων θηρίων τὰ πολλὰ μὲν ὑπὸ τοῦ
ποταμοῦ περιληφθέντα διαφθείρεται βαπτιζόμενα,
τινὰ δ´ εἰς τοὺς μετεωροτέρους ἐκφεύγοντα τόπους
διασώζεται, τὰ δὲ βοσκήματα κατὰ τὸν τῆς ἀναβάσεως
χρόνον ἐν ταῖς κώμαις καὶ ταῖς ἀγροικίαις
διατρέφεται, προπαρασκευαζομένης αὐτοῖς τῆς τροφῆς.
οἱ δ´ ὄχλοι πάντα τὸν τῆς πληρώσεως χρόνον
ἀπολελυμένοι τῶν ἔργων εἰς ἄνεσιν τρέπονται,
συνεχῶς ἑστιώμενοι καὶ πάντων τῶν πρὸς ἡδονὴν
ἀνηκόντων ἀνεμποδίστως ἀπολαύοντες. διὰ δὲ τὴν
ἀγωνίαν τὴν ἐκ τῆς ἀναβάσεως τοῦ ποταμοῦ γινομένην
κατεσκεύασται Νειλοσκοπεῖον ὑπὸ τῶν βασιλέων
ἐν τῇ Μέμφει· ἐν τούτῳ δὲ τὴν ἀνάβασιν
ἀκριβῶς ἐκμετροῦντες οἱ τὴν τούτου διοίκησιν ἔχοντες
ἐξαποστέλλουσιν εἰς τὰς πόλεις ἐπιστολάς, διασαφοῦντες
πόσους πήχεις ἢ δακτύλους ἀναβέβηκεν
ὁ ποταμὸς καὶ πότε τὴν ἀρχὴν πεποίηται τῆς ἐλαττώσεως.
διὰ δὲ τοῦ τοιούτου τρόπου τῆς μὲν
ἀγωνίας ἀπολύεται πᾶς ὁ λαός, πυθόμενος τὴν τῆς
αὐξήσεως εἰς τοὐναντίον μεταβολήν, τὸ δὲ πλῆθος
τῶν ἐσομένων καρπῶν εὐθὺς ἅπαντες προεπεγνώκασιν,
ἐκ πολλῶν χρόνων τῆς παρατηρήσεως ταύτης
παρὰ τοῖς Αἰγυπτίοις ἀκριβῶς ἀναγεγραμμένης.
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Traduction française :
| [1,36] Outre ces animaux, le Nil renferme des espèces
de poissons variées et en quantité incroyable. Ces poissons
procurent aux habitants des ressources inépuisables, soit à
l'état frais, soit à l'état de salaison. En somme, le Nil surpasse
tous les autres fleuves du monde par les biens dont il
comble les indigènes. Ses eaux commencent à croître à partir
du solstice d'été; ces crues continuent jusqu'à l'équinoxe
d'automne, formant sans cesse de nouveaux atterrissements,
et arrosant la terre inculte aussi bien que celle qui est ensemencée
ou cultivée, et cela pendant tout le temps que les
laboureurs le jugent nécessaire. Comme le courant est très
lent, ils le détournent aisément au moyen de petites digues,
et font répandre ses eaux dans les champs quand ils le jugent
à propos. Tout cela rend la culture du sol si facile et
si profitable qu'après sa dessiccation les laboureurs n'ont
qu'à y jeter la semence et à y conduire les bestiaux, qui la
foulent sous leurs pieds ; au bout de quatre ou cinq mois ils
reviennent pour la moisson. D'autres, après avoir passé une
charrue légère sur les champs qui ont été arrosés, recueillent
des monceaux de fruits sans beaucoup de frais et de
peine. En général, chez les autres peuples, l'agriculture demande
de grandes dépenses et bien des soins ; ce n'est que
chez les Égyptiens qu'elle est exercée avec peu de moyens
et de travail. Le terrain vignoble, cultivé de la même manière,
rapporte aux indigènes abondance de vin. Les terrains
qu'on laisse incultes, après l'inondation, donnent des
pâturages si riches que les troupeaux de brebis qu'on y
nourrit donnent une double portée et une double tonte. Les
crues du Nil sont un phénomène qui frappent d'étonnement
ceux qui le voient, et qui paraît tout à fait incroyable à ceux
qui en entendent parler. En effet, tandis que les autres
fleuves diminuent vers le solstice d'été, et se dissipent de
plus en plus à dater de cette époque, le Nil seul commence
alors à croître, et ses eaux montent de jour en jour, jusqu'à
inonder enfin presque toute l'Égypte ; de même aussi il va
en décroissant pendant une égale durée de temps, puis il
revient au même état d'où il était parti. Comme le pays est
plat, et que les villes, les villages et même les habitations
champêtres sont situés sur des digues, ouvrage de la main
des hommes, l'aspect de cet ensemble rappelle les îles Cyclades.
Quantité d'animaux terrestres périssent noyés dans
ces inondations ; d'autres échappent, se réfugiant sur des
lieux élevés. Les bestiaux restent alors dans les villages et
dans les habitations rustiques où on leur apporte du fourrage.
Le peuple est, pendant ce temps, libre de tout travail; il
chôme, il s'abandonne aux plaisirs des festins et à toutes
sortes de réjouissances. Les inquiétudes auxquelles donnent
lieu ces inondations ont fait concevoir aux rois l'idée de
construire à Memphis un niloscope, au moyen duquel on
mesure exactement la crue du Nil; ceux qui sont chargés
de ce soin envoient dans toutes les villes des messages faisant
savoir de combien de coudées ou de doigts le fleuve
s'est élevé, et quand il commence à baisser. Ainsi instruit
de la crue et de la baisse des eaux, le peuple est délivré
de toute anxiété. Tout le monde peut indiquer d'avance la
richesse de la récolte, grâce à ce moyen, dont les résultats
sont consignés, chez les Egyptiens, depuis un grand nombre d'années.
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