Texte grec :
| [1,39] Δημόκριτος δ´ ὁ Ἀβδηρίτης φησὶν οὐ τὸν περὶ
τὴν μεσημβρίαν τόπον χιονίζεσθαι, καθάπερ εἴρηκεν
Εὐριπίδης καὶ Ἀναξαγόρας, ἀλλὰ τὸν περὶ τὰς
ἄρκτους, καὶ τοῦτο ἐμφανὲς εἶναι πᾶσι. τὸ δὲ πλῆθος
τῆς σωρευομένης χιόνος ἐν τοῖς βορείοις μέρεσι
περὶ μὲν τὰς τροπὰς μένειν πεπηγός, ἐν δὲ τῷ θέρει
διαλυομένων ὑπὸ τῆς θερμασίας τῶν πάγων
πολλὴν τηκεδόνα γίνεσθαι, καὶ διὰ τοῦτο πολλὰ
γεννᾶσθαι καὶ παχέα νέφη περὶ τοὺς μετεωροτέρους
τῶν τόπων, δαψιλοῦς τῆς ἀναθυμιάσεως πρὸς
τὸ ὕψος αἰρομένης. ταῦτα δ´ ὑπὸ τῶν ἐτησίων
ἐλαύνεσθαι, μέχρι ἂν ὅτου προσπέσῃ τοῖς μεγίστοις
ὄρεσι τῶν κατὰ τὴν οἰκουμένην, ἅ φησιν εἶναι περὶ
τὴν Αἰθιοπίαν· ἔπειτα πρὸς τούτοις οὖσιν ὑψηλοῖς
βιαίως θραυόμενα παμμεγέθεις ὄμβρους γεννᾶν, ἐξ
ὧν πληροῦσθαι τὸν ποταμὸν μάλιστα κατὰ τὴν τῶν
ἐτησίων ὥραν. ῥᾴδιον δὲ καὶ τοῦτον ἐξελέγξαι τοὺς
χρόνους τῆς αὐξήσεως ἀκριβῶς ἐξετάζοντα· ὁ γὰρ
Νεῖλος ἄρχεται μὲν πληροῦσθαι κατὰ τὰς θερινὰς
τροπάς, οὔπω τῶν ἐτησίων πνεόντων, λήγει δ´
ὕστερον ἰσημερίας φθινοπωρινῆς, πάλαι προπεπαυμένων
τῶν εἰρημένων ἀνέμων. ὅταν οὖν ἡ τῆς
πείρας ἀκρίβεια κατισχύῃ τὴν τῶν λόγων πιθανότητα,
τὴν μὲν ἐπίνοιαν τἀνδρὸς ἀποδεκτέον, τὴν
δὲ πίστιν τοῖς ὑπ´ αὐτοῦ λεγομένοις οὐ δοτέον.
παρίημι γὰρ καὶ διότι τοὺς ἐτησίας ἰδεῖν ἔστιν οὐδέν
τι μᾶλλον ἀπὸ τῆς ἄρκτου πνέοντας ἤπερ τῆς
ἑσπέρας· οὐ βορέαι γὰρ οὐδ´ ἀπαρκτίαι μόνοι, ἀλλὰ
καὶ οἱ πνέοντες ἀπὸ θερινῆς δύσεως ἀργέσται κοινωνοῦσι
τῆς τῶν ἐτησίων προσηγορίας. τό τε λέγειν
ὡς μέγιστα συμβαίνει τῶν ὀρῶν ὑπάρχειν τὰ
περὶ τὴν Αἰθιοπίαν οὐ μόνον ἀναπόδεικτόν ἐστιν,
ἀλλ´ οὐδὲ τὴν πίστιν ἔχει διὰ τῆς ἐναργείας συγχωρουμένην.
Ἔφορος δὲ καινοτάτην αἰτίαν εἰσφέρων
πιθανολογεῖν μὲν πειρᾶται, τῆς δ´ ἀληθείας οὐδαμῶς
ἐπιτυγχάνων θεωρεῖται. φησὶ γὰρ τὴν Αἴγυπτον
ἅπασαν οὖσαν ποταμόχωστον καὶ χαύνην, ἔτι
δὲ κισηρώδη τὴν φύσιν, ῥαγάδας τε μεγάλας καὶ
διηνεκεῖς ἔχειν, διὰ δὲ τούτων εἰς ἑαυτὴν ἀναλαμβάνειν
ὑγροῦ πλῆθος, καὶ κατὰ μὲν τὴν χειμερινὴν
ὥραν συνέχειν ἐν ἑαυτῇ τοῦτο, κατὰ δὲ τὴν θερινὴν
ὥσπερ ἱδρῶτάς τινας ἐξ αὑτῆς πανταχόθεν ἀνιέναι,
καὶ διὰ τούτων πληροῦν τὸν ποταμόν. ὁ δὲ
συγγραφεὺς οὗτος οὐ μόνον ἡμῖν φαίνεται μὴ τεθεαμένος
τὴν φύσιν τῶν κατὰ τὴν Αἴγυπτον τόπων,
ἀλλὰ μηδὲ παρὰ τῶν εἰδότων τὰ κατὰ τὴν
χώραν ταύτην ἐπιμελῶς πεπυσμένος. πρῶτον μὲν
γάρ, εἴπερ ἐξ αὐτῆς τῆς Αἰγύπτου ὁ Νεῖλος τὴν αὔξησιν
ἐλάμβανεν, οὐκ ἂν ἐν τοῖς ἀνωτέρω μέρεσιν
ἐπληροῦτο, διά τε πετρώδους καὶ στερεᾶς χώρας
φερόμενος· νῦν δὲ πλείω τῶν ἑξακισχιλίων σταδίων
διὰ τῆς Αἰθιοπίας ῥέων τὴν πλήρωσιν ἔχει πρὶν ἢ
ψαῦσαι τῆς Αἰγύπτου. ἔπειτ´ εἰ μὲν τὸ ῥεῦμα τοῦ
Νείλου ταπεινότερον ἦν τῶν κατὰ τὴν ποταμόχωστον
γῆν ἀραιωμάτων, ἐπιπολαίους ἂν εἶναι τὰς
ῥαγάδας συνέβαινε, καθ´ ἃς ἀδύνατον ἦν διαμένειν
τοσοῦτο πλῆθος ὕδατος· εἰ δ´ ὑψηλότερον τόπον
ἐπεῖχεν ὁ ποταμὸς τῶν ἀραιωμάτων, ἀδύνατον ἦν
ἐκ τῶν ταπεινοτέρων κοιλωμάτων εἰς τὴν ὑψηλοτέραν
ἐπιφάνειαν τὴν τῶν ὑγρῶν σύρρυσιν γίνεσθαι.
καθόλου δὲ τίς ἂν δυνατὸν ἡγήσαιτο τοὺς ἐκ τῶν
κατὰ τὴν γῆν ἀραιωμάτων ἱδρῶτας τοσαύτην αὔξησιν
τοῦ ποταμοῦ ποιεῖν ὥστε ὑπ´ αὐτοῦ σχεδὸν
πᾶσαν τὴν Αἴγυπτον ἐπικλύζεσθαι; ἀφίημι
γὰρ καὶ τὸ ψεῦδος τῆς τε ποταμοχώστου γῆς καὶ
τῶν ἐν τοῖς ἀραιώμασι τηρουμένων ὑδάτων, ἐμφανῶν
ὄντων τῶν ἐν τούτοις ἐλέγχων. ὁ μὲν
γὰρ Μαίανδρος ποταμὸς κατὰ τὴν Ἀσίαν πολλὴν
χώραν πεποίηκε ποταμόχωστον, ἐν ᾗ τῶν συμβαινόντων
περὶ τὴν ἀναπλήρωσιν τοῦ Νείλου τὸ σύνολον
οὐδὲν θεωρεῖται γινόμενον. ὁμοίως δὲ τούτῳ
περὶ μὲν τὴν Ἀκαρνανίαν ὁ καλούμενος Ἀχελῷος
ποταμός, περὶ δὲ τὴν Βοιωτίαν ὁ Κηφισὸς φερόμενος
ἐκ τῶν Φωκέων προσκέχωκεν οὐκ ὀλίγην χώραν,
ἐφ´ ὧν ἀμφοτέρων ἐλέγχεται φανερῶς τὸ ψεῦδος
τοῦ συγγραφέως. ἀλλὰ γὰρ οὐκ ἄν τις παρ´
Ἐφόρῳ ζητήσειεν ἐκ παντὸς τρόπου τἀκριβές, ὁρῶν
αὐτὸν ἐν πολλοῖς ὠλιγωρηκότα τῆς ἀληθείας.
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Traduction française :
| [1,39] Suivant Démocrite d'Abdère, il ne neige jamais
(contrairement à ce qu'avancent Euripide et Anaxagore)
dans le climat méridional, mais bien dans les régions voisines
de l'Ourse; et cela est évident pour tout le monde.
Cette masse de neige qui tombe dans les contrées septrionnales
reste sous forme compacte à l'époque du solstice
d'hiver; mais ces glaces étant fondues en été par la chaleur
du soleil, occasionnent un grand dégel, et donnent
naissance à des nuages épais, accumulés dans les régions
supérieures par suite des vapeurs abondantes qui s'élèvent.
Ces nuages sont emportés par des vents étésiens et viennent
s'abattre sur les montagnes de l'Éthiopie, qui passent
pour les plus élevées de la terre. Pressés avec violence
contre ces montagnes, ils produisent des pluies abondantes
qui font gonfler le Nil, principalement pendant la période
des vents étésiens. Mais cette opinion est également facile
à réfuter, quand on examine avec attention les moments de
la crue. En effet, le Nil commence à croître au solstice
d'été, époque où les vents étésiens ne soufflent point; puis
il décroît à l'équinoxe d'automne, alors que les vents étésiens
ont déjà cessé de souffler. C'est ainsi qu'une opinion doit
être confirmée par l'expérience, et recevoir une démonstration
avant de pouvoir être admise comme vraie. J'omets de
faire valoir une autre raison, c'est que les vents étésiens soufflent
tout autant du nord que du couchant; car non seulement
les vents septentrionaux et de l'Ourse, mais encore
les argestes, qui soufflent du couchant d'été, sont compris
sous la dénomination commune d'étésiens. Quant à l'assertion
que les plus hautes montagnes sont en Éthiopie, elle
n'est ni démontrée, ni mise en aucune façon hors de doute.
Ephore a essayé de donner une explication plus neuve, mais
il n'atteint pas davantage la vérité. Il avance que toute
l'Égypte étant une terre d'alluvion, et d'une nature spongieuse,
présente dans le sol de larges et profondes crevasses,
dans lesquelles l'eau s'infiltre et demeure absorbée
pendant l'hiver; mais qu'en été cette eau exsude de toutes
parts, comme une sueur, et fait ainsi croître le Nil. Cet
historien ne nous paraît ni avoir lui-même visité le sol de
l'Egypte, ni avoir pris des renseignements exacts auprès de
ceux qui en connaissent la nature. D'abord, si le Nil ne
recevait son accroissement que dans l'Égypte même, sa
crue n'existerait pas dans les contrées plus hautes, où le
sol est rocailleux et compacte; or, son cours à travers
l'Éthiopie est de plus de six mille stades, et ses eaux grossissent
déjà avant d'arriver en Égypte; ensuite, si le lit du
Nil était au-dessous du niveau d'un terrain alluvionnaire
spongieux, il serait impossible que ces crevasses superficielles
fussent suffisantes pour le séjour d'une si grande
masse de liquide, et si le lit du fleuve était supérieur à ce
terrain crevassé, l'eau ne pourrait pas s'écouler de ces cavités
inférieures sur une surface plus élevée. D'ailleurs,
qui voudrait croire que ces sueurs aqueuses, sortant d'un
sol alluvionnaire, puissent faire croître le fleuve de manière
à submerger presque toute l'Egypte? Je passe sous
silence l'idée mensongère qu'on a de ces atterrissements et
des eaux qui se conservent dans leurs fissures : ces erreurs
sont palpables. Car le Méandre, fleuve de l'Asie, a fermé
de grands atterrissements qui ne présentent rien de semblable
aux crues du Nil. Il en est de même de l'Achéloüs,
fleuve de l'Acarnanie, et du Céphise en Béotie, lequel prend
son origine dans la Phocide et dépose également beaucoup
de terrain alluvionnaire; l'un et l'autre mettent en évidence
l'erreur de l'historien. Au reste, il ne faut pas chercher,
à cet égard,de l'exactitude chez Ephore, puis qu'on le voit,
sous beaucoup d'autres rapports, manquer à la vérité.
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