Texte grec :
| [6,17] CHAPITRE XVII.
Ἀλλ´, ὡς ἔοικεν, οἱ φιλόσοφοι τῶν Ἑλλήνων θεὸν ὀνομάζοντες οὐ γιγνώσκουσιν,
ἐπεὶ μὴ σέβουσι κατὰ θεὸν τὸν θεόν. Τὰ φιλοσοφούμενα δὲ παρ´ αὐτοῖς κατὰ τὸν
Ἐμπεδοκλέα
Ὡς διὰ πολλῶν δὴ γλώσσης ἐλθόντα ματαίως
ἐκκέχυται στομάτων, ὀλίγον τοῦ παντὸς ἰδόντων.
ὡς γάρ που τὸ ἀπὸ τοῦ ἡλίου φῶς δι´ ὑελοῦ σκεύους πλήρους ὕδατος μεθοδεύει ἡ
τέχνη εἰς πῦρ, οὕτω καὶ ἡ φιλοσοφία ἐκ τῆς θείας γραφῆς τὸ ἐμπύρευμα λαβοῦσα
ἐν ὀλίγοις φαντάζεται. Ναὶ μὴν ὡς τὸν αὐτὸν ἀέρα ἀναπνεῖ τὰ ζῷα ἅπαντα,
ἄλλα δὲ ἄλλως καὶ εἴς τι διάφορον, οὕτως δὲ καὶ τὴν ἀλήθειαν μετίασιν οἱ
πλείους, μᾶλλον δὲ τὸν περὶ ἀληθείας λόγον. Οὐ γὰρ περὶ θεοῦ τι λέγουσιν.
Ἀλλὰ τὰ ἑαυτῶν πάθη ἐπὶ θεὸν ἀνάγοντες ἐξηγοῦνται. Γέγονεν γὰρ αὐτοῖς ὁ
βίος τὸ πιθανὸν ζητοῦσιν, οὐ τὸ ἀληθές· ἐκ μιμήσεως δὲ ἀλήθεια οὐ διδάσκεται,
ἀλλ´ ἐκ μαθήσεως. Οὐ γὰρ ἵνα δόξωμεν εἶναι χρηστοί, εἰς Χριστὸν πιστεύομεν,
καθάπερ οὐδὲ εἰς τὸν ἥλιον ἕνεκά γε τοῦ φαίνεσθαι μόνον ἐν ἡλίῳ ὄντας
παρερχόμεθα, ἀλλ´ ἐνταῦθα μὲν τοῦ ἀλεαίνεσθαι χάριν, ἐκεῖ δὲ τοῦ εἶναι καλοὶ
καὶ ἀγαθοὶ ἕνεκα Χριστιανοὶ εἶναι βιαζόμεθα, ὅτι μάλιστα
« Βιαστῶν ἐστιν ἡ βασιλεία»,
ἐκ ζητήσεως καὶ μαθήσεως καὶ συνασκήσεως τελείας τὸ γενέσθαι βασιλέα
καρπουμένων. Ὁ μιμούμενος ἄρα τὴν δόκησιν δολοῖ καὶ τὴν πρόληψιν. Ὅταν δέ
τις ἔναυσμα λαβὼν τοῦ πράγματος ἐξάψῃ τοῦτο ἔνδον ἐν τῇ ψυχῇ πόθῳ καὶ
μαθήσει, πάντα ἐπὶ τούτοις κινεῖ πρὸς τὸ ἐπιγνῶναι. Οὗ γάρ τις μὴ
ἀντιλαμβάνεται, οὐδὲ ποθεῖ αὐτὸ οὐδὲ ἀσπάζεται τὴν ἐξ αὐτοῦ ὠφέλειαν. Τὸ
ὕστερον οὖν ὁ γνωστικὸς ἐπὶ τέλει τῶν κατορθωμάτων μιμεῖται τὸν κύριον, εἰς
ὅσον ἐφικτὸν ἀνθρώποις, ποιότητά τινα κυριακὴν λαβὼν εἰς ἐξομοίωσιν θεοῦ. Οἱ
δὲ μὴ ἐπιστάμενοι τὴν γνῶσιν οὐδὲ κανονίζειν δύνανται τὴν ἀλήθειαν.
Μεταλαμβάνειν οὖν τῶν γνωστικῶν θεωρημάτων οὐχ οἷόν τε, ἐὰν μὴ τῶν
προτέρων διανοημάτων κενώσωμεν ἑαυτούς. Ἁπλῶς γὰρ οὕτως ἀλήθεια κοινῶς
λέγεται παντὸς νοητοῦ τε καὶ αἰσθητοῦ. Αὐτίκα ἔνεστι θεάσασθαι καὶ
ζωγραφίας ἀλήθειαν παρὰ τὴν δημώδη καὶ μουσικῆς σεμνότητα παρὰ τὴν
ἀκόλαστον. Καὶ φιλοσοφίας οὖν ἐστιν ἀλήθειά τις παρὰ τοὺς ἄλλους
φιλοσόφους καὶ κάλλος ἀληθινὸν παρὰ τὸ δεδολωμένον. Οὔκουν ποτὲ τὰς ἐπὶ
μέρους ἀληθείας, καθ´ ὧν ἡ ἀλήθεια κατηγορεῖται, αὐτὴν δὲ τὴν ἀλήθειαν
πολυπραγμονητέον, οὐκ ὀνόματα ζητοῦντας μαθεῖν· τὸ γὰρ περὶ θεοῦ πρᾶγμα
οὐκ ἔστιν ἕν, ἀλλὰ μυρία, διαφέρει δὲ τὸν θεὸν ζητεῖν ἢ τὰ περὶ θεοῦ. Καθόλου δὲ
εἰπεῖν περὶ ἑκάστου πράγματος τῆς οὐσίας τὰ συμβεβηκότα διακριτέον.
Καί μοι ἀπόχρη φάναι θεὸν εἶναι τὸν κύριον πάντων. Αὐτοτελῶς δὲ λέγω τὸν
κύριον πάντων, οὐδενὸς ὑπολειπομένου κατὰ ἐξαίρεσιν. Ἐπεὶ τοίνυν δύο εἰσὶν
ἰδέαι τῆς ἀληθείας, τά τε ὀνόματα καὶ τὰ πράγματα, οἳ μὲν τὰ ὀνόματα λέγουσιν,
οἱ περὶ τὰ κάλλη τῶν λόγων διατρίβοντες, οἱ παρ´ Ἕλλησι φιλόσοφοι, τὰ
πράγματα δὲ παρ´ ἡμῖν ἐστι τοῖς βαρβάροις. Αὐτίκα ὁ κύριος οὐ μάτην ἠθέλησεν
εὐτελεῖ χρήσασθαι σώματος μορφῇ, ἵνα μή τις τὸ ὡραῖον ἐπαινῶν καὶ τὸ κάλλος
θαυμάζων ἀφιστῆται τῶν λεγομένων καὶ τοῖς καταλειπομένοις προσανέχων
ἀποτέμνηται τῶν νοητῶν. Οὐ τοίνυν περὶ τὴν λέξιν, ἀλλὰ περὶ τὰ σημαινόμενα
ἀναστρεπτέον. Τοῖς μὲν οὖν τῆς λέξεως ἀντιληπτικοῖς καὶ μὴ κινηθεῖσι πρὸς
γνῶσιν οὐ πιστεύεται ὁ λόγος, ἐπεὶ καὶ οἱ κόρακες ἀνθρωπείας ἀπομιμοῦνται
φωνὰς ἔννοιαν οὐκ ἔχοντες οὗ λέγουσι πράγματος, ἀντίληψις δὲ νοερὰ πίστεως
ἔχεται. Οὕτως καὶ Ὅμηρος εἶπεν
« Πατὴρ ἀνδρῶν τε θεῶν τε»,
μὴ εἰδὼς τίς ὁ πατὴρ καὶ πῶς ὁ πατήρ. Ὡς δὲ τῷ χεῖρας ἔχοντι τὸ λαβεῖν κατὰ
φύσιν καὶ τῷ ὀφθαλμοὺς ὑγιαίνοντας κεκτημένῳ τὸ φῶς ἰδεῖν, οὕτως τῷ πίστιν
εἰληφότι τὸ γνώσεως μεταλαβεῖν οἰκεῖον πέφυκεν, εἰ προσεξεργάσασθαι καὶ
προσοικοδομῆσαι χρυσόν, ἄργυρον, λίθους τιμίους τῷ καταβληθέντι θεμελίῳ
γλίχοιτο. Οὐ τοίνυν ὑπισχνεῖται βούλεσθαι μεταλαμβάνειν, ἀλλὰ ἄρχεται· οὐδὲ
μέλλειν, ἀλλ´ εἶναι βασιλικόν τε καὶ φωτεινὸν καὶ γνωστικὸν καθῆκεν, οὐδὲ
ὀνόματι, ἀλλ´ ἔργῳ ἐθέλειν ἅπτεσθαι τῶν πραγμάτων προσῆκεν. Ἀγαθὸς γὰρ
ὣν ὁ θεὸς διὰ τὸ ἡγεμονικὸν τῆς κτίσεως ἁπάσης, σῴζεσθαι βουλόμενος τοῦτο,
ἐπὶ τὸ ποιεῖν ἐτράπετο καὶ τὰ λοιπά, πρώτην ταύτην εὐεργεσίαν, τὸ γενέσθαι,
ἀπ´ ἀρχῆς παρασχὼν αὐτοῖς· ἄμεινον γὰρ εἶναι πολλῷ τὸ εἶναι τοῦ μὴ εἶναι
πᾶς ἄν τις ὁμολογήσειεν. Ἕπειτα, ὡς ἐνεδέχετο φύσεως ἔχειν ἕκαστον, ἐγένετό
τε καὶ γίνεται προκόπτον εἰς τὸ αὑτοῦ ἄμεινον. Ὥστ´ οὐκ ἄτοπον καὶ τὴν
φιλοσοφίαν ἐκ τῆς θείας προνοίας δεδόσθαι προπαιδεύουσαν εἰς τὴν διὰ Χριστοῦ
τελείωσιν, ἢν μὴ ἐπαισχύνηται γνώσει βαρβάρῳ μαθητεύουσα φιλοσοφία
προκόπτειν εἰς ἀλήθειαν. Ἀλλ´
« Αἱ μὲν τρίχες ἠρίθμηνται» καὶ τὰ εὐτελῆ κινήματα, φιλοσοφία δὲ πῶς οὐκ ἐν
λόγῳ; καίτοι καὶ τῷ Σαμψὼν ἐν ταῖς θριξὶν ἡ δύναμις ἐδόθη, ἵνα καὶ τὰς
ἀποβλήτους τῶν ἐν τῷ βίῳ τέχνας, τὰς κειμένας καὶ μενούσας μετὰ τὴν ἔξοδον
τῆς ψυχῆς χαμαί, μὴ ἄνευ τῆς θείας δυνάμεως ἐννοήσῃ δίδοσθαι. Αὐτίκα, φησίν,
ἡ πρόνοια ἄνωθεν ἐκ τῶν προηγουμένων καθάπερ κεφαλῆς εἰς πάντας διήκει,
«ὡς τὸ μύρον»
φησί,
« Τὸ καταβαῖνον ἐπὶ τὸν πώγωνα τὸν Ἀαρὼν καὶ ἐπὶ τὴν ᾤαν τοῦ ἐνδύματος
αὐτοῦ»
(τουτέστι τοῦ μεγάλου ἀρχιερέως,
« Δι´ οὗ τὰ πάντα ἐγένετο καὶ χωρὶς αὐτοῦ ἐγένετο οὐδὲ ἕν»),
οὐκ εἰς τὸν τοῦ σώματος κόσμον, ἔξωθεν δὲ τοῦ λαοῦ φιλοσοφία καθάπερ ἐσθής.
Οἱ τοίνυν φιλόσοφοι οἱ εἰς τὴν οἰκείαν συναίσθησιν πνεύματι αἰσθητικῷ
συνασκηθέντες, ἐπὰν μὴ μέρος φιλοσοφίας, ἀλλὰ τὴν αὐτοτελῶς φιλοσοφίαν
πολυπραγμονῶσι, φιλαλήθως τε καὶ ἀτύφως προσμαρτυροῦντες τῇ ἀληθείᾳ κἂν
παρὰ τοῖς ἑτεροδόξοις ἐπὶ τῶν καλῶς εἰρημένων, προκόπτουσιν εἰς σύνεσιν,
κατὰ τὴν θείαν διοίκησιν, τὴν ἄρρητον ἀγαθότητα, τὴν |
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Traduction française :
| [6,17] CHAPITRE XVII.
Les philosophes grecs, ne connaissent pas, si je ne me trompe, le Dieu qu'ils
nomment, puisqu'ils ne rendent point à Dieu, le culte qui convient à un Dieu. Les
doctrines professées dans leurs écoles ressemblent, dit Empédocle,
« à ces frivolités qui passent par les lèvres de la multitude, qui sait si peu de chose du
grand Tout. »
Voyez-vous ce vase de verre, rempli d'eau? L'art imagine un procédé par lequel un
rayon du soleil produit la flamme en traversant ses parois. Il en est de même de la
philosophie. Qu'elle reçoive de la divine Écriture comme une étincelle de feu, la voilà
qui rayonne aux yeux de quelques mortels privilégiés. Tous les animaux respirent le
même air, mais chacun, d'une manière différente et pour une fin spéciale. Il en est de
même pour la plupart des hommes : ils approchent de la vérité, disons mieux, des
raisonnements qui promettent la vérité. Qu'ils révèlent quelque chose de Dieu, ne le
pensez pas ! ils ne font que lui prêter les affections humaines. Ils consument leur vie
dans la poursuite de la vraisemblance bien plus que de la vérité. Or, la vérité
s'apprend non point à l'école de l'imitation, mais dans les enseignements de la
discipline. Notre foi au Christ n'a point pour principe une vaine ostentation de
croyance, pas plus que nous n'allons vers le soleil pour paraître uniquement
exposés au soleil. Ici, nous cherchons les rayons de l'astre pour nous réchauffer ; là,
nous nous efforçons d'être Chrétiens pour être des hommes de bien dans toute la
rigueur du mot. Le royaume des cieux appartient, en effet, à ceux qui se font le plus
de violence, à ceux que l'examen, la discipline et l'exercice parfait investissent des
honneurs de la royauté. Imiter une opinion, c'est prouver que l'on en avait quelque
préjugé antérieur. Mais qu'on vienne à recevoir une parcelle de la vérité, vivante
étincelle que l'on réchauffe au fond de son âme par le pieux désir et par
l'enseignement ; on remue ensuite le monde pour monter au faîte de la connaissance.
Ce que nous ne saisissons point par la pensée, nous ne pouvons, en effet, ni le
désirer, ni en tirer quelque profit. Parvenu à ces hauteurs, le Gnostique embrasse,
comme point culminant de la perfection, l'imitation de son maître, autant du moins
qu'elle est permise à la faiblesse de l'homme, s'imprégnant de la vertu du Seigneur, et
se moulant à l'image de Dieu. Mais ignorer la connaissance, c'est n'avoir point de
règle certaine pour mesurer la vérité. Renonçons donc pour jamais à participer aux
contemplations gnostiques, si nous ne voulons pas vider notre âme de ses
conceptions antérieures, car on nomme communément et dans une signification
générale du nom de vérité tout ce que perçoivent l'intelligence et les sens.
Sans doute, il est facile de distinguer la peinture véritable de la peinture vulgaire, et
la musique vertueuse de la musique dissolue. Il y a donc aussi pour le philosophe
une certaine vérité qui n'est pas la vérité des autres philosophes et une beauté réelle
différente de la beauté adultère. Ce qui appelle nos efforts, ce ne sont point
seulement les parcelles de la vérité que l'on décore du nom de vérité ; c'est la vérité
elle-même qu'il faut poursuivre, sans nous arrêter à sa ressemblance. Car les paroles
qui ont Dieu pour objet ne sont pas unes, mais innombrables. Nommer Dieu, ou ce
qui concerne Dieu, est bien différent. En général, dans l'appréciation de toutes
choses, il faut distinguer l'essence de ses accidents. Il me suffit assurément de dire :
Dieu, c'est le maître de l'univers; mais, dans un sens absolu, je dis le maitre de
l'univers sans rien excepter. Toutefois, la vérité se manifestant sous deux formes, à
savoir les noms et les choses, bon nombre d'hommes, et ce sont les philosophes de la
Grèce, courant après les grâces et la beauté du langage, s'arrêtent aux noms
seulement, tandis que nom autres Barbares nous avons le fond des choses. Voilà
pourquoi le Seigneur n'a point voulu sans intention descendre à des formes
corporelles, humbles et vulgaires. Il craignait que les auditeurs, distraits par l'éclat de
sa beauté, ne laissassent emporter leur esprit loin de ses paroles, et qu'attentifs à des
apparences qui ne méritent que le dédain, ils ne fussent arrachés aux perceptions de
l'intelligence. Que nous importent donc les accidents du langage? il faut n'en
considérer que la signification.
Mais la parole de ces hommes qui ne sont pas aptes à comprendre, et dont les
impulsions ne sont pas dirigées vers la connaissance, ne persuade pas. Les corbeaux
n'imitent-ils pas la voix humaine, sans avoir néanmoins la moindre notion de ce
qu'ils répètent ? Au contraire, une compréhension intelligente suit de près la foi.
« Père des hommes et des dieux, »
s'écrie aussi Homère, quoiqu'il ne sache pas quel est le père, ni comment il est père.
Mais de même qu'il est naturel aux mains de saisir, à l'œil, qui n'est pas malade, de
voir la lumière ; de même quiconque a reçu la foi possède la faculté de participer à la
connaissance, pourvu qu'il veuille tailler l'or, l'argent, les pierres précieuses, et bâtir
sur les fondements qu'il a posés. Il ne dit point : Je participerai un jour ; il commence
à participer. Il ne remet point sa gloire aux chances de l'avenir : roi, lumineux,
Gnostique, il l'est déjà. Il ne se contente point du nom : il atteint jusqu'aux choses
elles-mêmes. La bonté de Dieu, en effet, magnifique envers le roi de la création, et
désireuse de son salut, dirigea tout le reste vers cette fin. D'abord elle le gratifia dès
l'origine du bienfait de l'existence. Que l'existence soit préférable au néant, personne
qui le conteste. Puis la Providence fait passer chacun dans la mesure qui lui est
propre de ce qui est bon à ce qui est meilleur pour lui. N'allons donc point trouver
étrange que la philosophie elle-même ait été donnée par la bonté souveraine afin de
servir d'introduction à la perfection qui nous vient du Christ, pourvu que la
philosophie ne rougisse point de dire à la connaissance barbare : Conduis-moi vers la
vérité. Les cheveux de notre tête sont comptés. Nos plus légers mouvements sont
inscrits. Pourquoi la philosophie n'aurait-elle point aussi sa valeur ? Il fut accordé à
Samson une force qui résidait dans ses cheveux, afin de le convaincre que les arts
superflus qui ont pour objet la vie matérielle et qui, mourant avec le corps, se
déposent dans le même tombeau, après la séparation de l'âme, ne peuvent s'acquérir
sans le secours d'en haut. La divine dispensation de la Providence part des points
culminants, nous disent les livres saints, pour s'épancher sur toutes les créatures,
semblable
« au parfum qui coula de la tète d'Aaron sur son visage et se répandit sur le bord de
ses vêtements. »
D'Aaron, c'est-à-dire du pontife suprême,
« par lequel tout a été fait et sans lequel rien n'a été fait. »
Sur le bord des vêtements et non sur le monde des corps : la philosophie du peuple
en dehors du Juif et du Chrétien, n'est, à vrai dire, qu'un vêtement extérieur.
Ainsi les philosophes qui, exercés au sens propre par l'esprit d'intelligence, se sont
laborieusement appliqués, non point à une portion, mais à l'ensemble de la
philosophie, après avoir dépouillé tout orgueil et s'être laissés guider par l'amour de
la vérité à laquelle ils rendent témoignage; qui ont profité de tout ce que les
doctrines hétérodoxes renferment de bon pour s'élever à la compréhension par cette
divine et ineffable bonté qui mène chaque nature, dans la limite du possible, vers ce
qui lui est le meilleur ; qui ensuite ont eu commerce avec les Grecs, commerce avec
les Barbares, ces philosophes passent en vertu de cet exercice commun, dans le
domaine de la foi, et du domaine de la foi dans celui de l'intelligence particulière.
Avec la vérité pour point d'appui, ils acquièrent une faculté plus large
d'investigation et de progrès. Dès lors, apprendre fait toutes leurs délices. Avides de
connaitre, ils marchent à grands pas dans les voies du salut. Voilà pourquoi il est dit
dans l'Écriture que l'esprit d'intelligence a été donné par Dieu aux ouvriers de l'arche.
Que faut-il entendre par là, sinon la prudence, faculté de l'âme qui contemple ce qui
est, qui distingue et compare ce qui suit, aperçoit les ressemblances ou les
dissemblances, divise, ou rassemble, commande et interdit, et enfin s'élance dans
l'avenir par ses conjectures? La prudence ne se borne point seulement aux arts : elle
gouverne la philosophie elle-même. Mais pourquoi la prudence est-elle assignée au
serpent lui-même ? C'est qu'il y a au fond du maléfice enchainement, appréciation,
plan, conjecture de l'avenir. Le mystère dans lequel restent ensevelis la plupart des
crimes n'a pas d'autre motif. Le méchant se précautionne contre le supplice par
toutes les combinaisons de son entendement.
Comme la prudence apparait sous des formes diverses, répandue qu'elle est partout
l'univers et opérant dans chacune des actions humaines, elle change de dénomination
dans chacune de ces occurrences. S'applique-t-elle à sonder les causes premières, elle
s'appelle l'intelligence. Porte-t-elle la lumière dans les âmes par le raisonnement et la
démonstration, alors c'est la connaissance, la sagesse, la science. Tout entière aux
choses qui concourent à la piété, vient-elle à recevoir sans la contemplation, et par le
maintien de son opération intérieure, le Verbe, raison primordiale, elle prend le nom
de foi. Dans le monde sensible, a-t-elle démêlé ce qui lui semble le plus vrai, c'est
alors l'opinion droite. Si elle réussit aux ouvrages mécaniques, elle reçoit la
dénomination d'art. Que plus loin, laissant de côté la contemplation pour s'attacher
aux analogies et recueillir des faits, elle forme des désirs ou des entreprises, elle se
transforme en expérience. Son caractère spécial, c'est l'esprit qui préside à tout et qui
descend, par la miséricorde divine, dans l'âme du néophyte après que la foi s'est
affermie. Ainsi lorsque la philosophie a participé de cette intelligence supérieure,
comme le prouve ce qui précède, elle entre elle-même 571 en partage de la prudence.
Si par un enchaînement de principes et de déductions méthodiques elle disserte sur
ce qui est perceptible uniquement à l'intelligence, c'est alors la dialectique dont le bat
est de rendre la vérité sensible par l'argumentation et de résoudre les difficultés qui
se présentent.
Soutenir avec quelques-uns que ce n'est point Dieu qui a envoyé d'en haut sur notre
terre, la philosophie, c'est affirmer, ce me semble, que Dieu ne peut point voir le
détail, et qu'il n'est point la cause première de tous les biens, puisque chacun d'eux,
pris à part, est un bien isolé, et que rien de ce qui est n'existe sans la volonté de Dieu.
Dieu l'a voulu. Donc la philosophie émane de Dieu ; donc il l'a voulue telle qu'elle a
été, dans l'intérêt des nations qui n'avaient pas d'autre frein pour s'abstenir du mal.
Rien, en effet, n'échappe aux regards de Dieu, ni le présent, ni l'avenir, ni la manière
dont chaque être doit exister. Lisant d'avance quels seront les moindres mouvements
de ses créatures,
« Il voit tout, il entend tout, »
Il regarde à nu dans le fond de toutes les âmes, il a de toute éternité la connaissance
la plus lumineuse de chaque individu, attentif à ce qui se passe sur la scène du
monde, et dans toutes les parties de la scène. D'un regard il embrasse simultanément
l'ensemble et le détail. Tel est Dieu. Néanmoins, quoiqu'il aperçoive d'un seul et
même regard tous les êtres à la fois, son opération n'est pas toujours directe ni
dominante. Combien de choses dans la vie naissent des combinaisons humaines,
après que la main divine y a déposé le germe primitif ! La médecine vous rend la
santé ; l'huile du gymnase entretient les forces de votre corps ; les spéculations du
commerce accroissent votre fortune. De qui tenez-vous ces biens? De la Providence
sans doute, mais d'une providence qui laisse sa part à l'œuvre de l'homme. Eh bien
l'intelligence vient aussi de Dieu. Le libre-arbitre de l'homme vertueux obéit surtout à
la volonté divine. Le méchant a beau partager avec le juste une multitude d'avantages,
ces avantages ne profitent qu'à l'homme vertueux dans l'intérêt duquel
Dieu a tout fait. Oui, c'est pour l'usage des hommes vertueux qu'est née l'énergie des
dons sacrés. Il y a mieux ; les pensées des hommes de bien s'engendrent par une sorte
d'inspiration divine, l'âme étant disposée d'une certaine façon et la volonté divine se
communiquant à l'âme humaine, par le ministère d'agents spéciaux qui l'assistent
dans ces opérations. Les gouvernements des anges sont répartis entre les nations et
les cités : peut-être même des anges particuliers sont-ils préposés à chacune d'elles.
Le pasteur doit prend soin des brebis une à une ; mais les soins de la providence
s'étendent plus immédiatement sur ceux que distinguent leurs lumières et qui
peuvent être utiles à leur nation. Chefs et instituteurs du genre humain, ils sont
appelés à mettre en lumière les bienfaits de la bonté souveraine, quand elle veut se
manifester à la terre par la voie de la doctrine, du gouvernement, ou de
l'administration. Quand elle veut se manifester, disons-nous ! Telle est sa volonté
constante, et voilà pourquoi elle suscite les instruments les plus capables d'exécuter
tout ce qui peut concourir au règne de la paix, de la vertu, de la bienfaisance. Tout ce
qui est vertueux en soi découle de la vertu, se rapporte à la vertu, et nous est donné,
ou pour nous rendre bons, ou pour que, vertueux déjà, nous usions des avantages
que nous a départis la nature. Encore un coup, la Providence nous vient en aide dans
l'ensemble comme dans les détails.
Maintenant, je le demande, n'est-ce point une grossière inconséquence d'attribuer à
celui que l'on proclame le père du désordre et de l'iniquité, l'invention de la
philosophie, c'est-à-dire d'une chose honnête et vertueuse ? A ce compte, le démon
aurait travaillé à l'amélioration morale des Grecs avec un soin plus miséricordieux
que la divine Providence elle-même. Telles ne sont pas mes pensées. Le caractère de
la loi et de la droite raison, c'est, à mon avis, de rendre à chacun ce qui lui convient,
ce qui lui est propre, ce qui lui appartient. Au joueur de guitare, d'animer la lyre ; aux
doigts expérimentés sur la flûte, de manier cet instrument. De même les présents
du ciel sont les possessions de l'homme vertueux, comme il est naturel à l'âme
bienfaisante de faire du bien, au feu d'échauffer, à la lumière d'éclairer. La vertu ne
commettra jamais le mal, pas plus que de la lumière ne sortiront les ténèbres, ni du
feu le froid. Au contraire, vous ne verrez jamais le vice produire la vertu : il est
condamné à produire le mal, comme les ténèbres, à confondre les couleurs. La
philosophie qui conduit l'homme à la vertu, n'est donc pas l'œuvre du vice. Il ne reste
plus qu'à faire remonter son origine jusqu'à Dieu, dont la bonté est le sublime
privilège. Tout ce que Dieu donne est donné et reçu dans l'ordre du bien. D'ailleurs la
philosophie n'a point été l'apanage des méchants; ce sont les plus vertueux et les plus
illustres d'entre les Grecs qui l'ont possédée : nouvelle preuve qu'elle émane d'une
divine Providence qui distribue à chacun l'aliment qui lui est propre. C'est donc avec
une profonde sagesse que la loi brilla pour les Juifs, et la philosophie pour les Grecs,
jusqu'à l'avènement du Seigneur. Depuis ce moment, la vocation est pour tous sans
exception. Elle convie les peuples à se confondre dans la doctrine qui vient de la foi ;
nation nouvelle consacrée à la justice et réunie sous un même pasteur, par le maître
commun des Grecs et des Barbares, disons mieux, par le maître du genre humain.
La philosophie, nous l'avons déclaré plus d'une fois, est l'instrument, mais
l'instrument partiel, qui découvre la vérité. Il y a plus ; tout ce que les arts renferment
de bon, sous le point de vue de l'art, est une émanation de Dieu. L'habile exécution
d'une œuvre d'art appartient à la spéculation ; de même, un acte de prudence est
rangé sous le chef de la prudence ; or, la prudence est une vertu dont le propre est de
connaitre les autres, et avant tout, ce qui la concerne elle-même. Quant à la sagesse,
faculté suréminente, elle n'est rien moins que la science des biens de Dieu et de
l'homme. « La terre et tout ce qu'elle renferme, est à Dieu, »
nous dit l'Écriture, pour nous convaincre que les biens nous viennent d'en haut, et
sont répartis sur la faiblesse humaine par une puissance et une force divines.
Parcourez les divers avantages qu'un être peut tirer d'un autre être, vous
trouverez qu'ils sont au nombre de trois. Le premier cas procède par imitation : c'est
l'instituteur façonnant l'intelligence de l'enfant. La seconde manière est l'assimilation:
c'est l'homme qui conduit son semblable au progrès par l'amour de son propre
progrès. Tout à l'heure secours pour l'apprentissage, maintenant exhortation pour
qui connait déjà, la troisième manière est le précepte. Ici plus de maitre qui forme un
disciple ; plus d'instituteur qui lutte contre lui-même pour se donner à l'enfant
comme un modèle à suivre : il regarde l'élève comme suffisamment exercé ; il lui
prescrit la lutte sus forme de commandement. Par conséquent, lorsque le Gnostique
véritable a reçu de Dieu la faculté d'aider ses frères, II se fait un devoir de leur être
utile. Il façonne ceux-là par l'imitation ; il encourage ceux-ci par l'assimilation ; les
autres, il la instruit et les redresse par le précepte. N'en doutons point, Dieu a
procédé vis-à-vis de lui par les mêmes voies. Les exhortations des anges ne nous
sont-elles pas un témoignage que Dieu est l'auteur de tout ce qui nous arrive de bon ?
La vertu divine, en effet, opère notre bien par l'intermédiaire des anges, visible ou
invisibles. Ce mode est irrécusable dans l'économie de l'incarnation. D'autres fois, la
puissance d'en haut inspire la pensée et la raison de l'homme, ou bien envoie dans
son esprit la force et une intelligence plus parfaite, ou bien ranime son cœur et le
réchauffe dans les voies de l'examen et de la vertu. Le récit des actions
extraordinaires et pleines de sainteté par lesquels se signalèrent les justes est encore
pour nous une prédication qui nous porte à les imiter et à leur ressembler. Cette
forme d'enseignement est surtout manifeste dans l'ancien et le nouveau Testaments
du Seigneur, dans les lois dont les Grecs sont les dépositaires, et enfin dans les
prescriptions de la philosophie. Disons-le en deux mots : tous les biens qui
concernent la vie, conformément à la souveraine sagesse, nous sont accordés par le
Dieu tout-puissant, qui gouverne l'univers.
L'intermédiaire entre la créature et le Père, c'est le Fils qui, à cause de cela, dit l'apôtre,
« est le sauveur de tous les hommes, mais surtout des fidèles. »
Mais il y a quelque chose de plus saisissable et de plus rapproché, je veux parler des
commandements et des instructions laissées par celui que des rapports immédiats
unissent à la cause première.
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