Texte grec :
| [4,7] CHAPITRE VII.
Εἶτα ὁ μὲν ψευσάμενος καὶ ἑαυτὸν ἄπιστον δείξας καὶ μεταστὰς εἰς τὴν τοῦ
διαβόλου στρατείαν ἐν τίνι, οἰόμεθα, ἔστι κακῷ; ψεύδεται τοίνυν τὸν κύριον,
μᾶλλον δὲ τὴν ἑαυτοῦ διέψευσται ἐλπίδα ὃς οὐ πιστεύει τῷ θεῷ. Οὐ πιστεύει δὲ ὁ
μὴ ποιῶν ἃ ἐνετείλατο. Τί δέ; οὐχ ἑαυτὸν ἀρνεῖται ὁ ἀρνούμενος τὸν κύριον; οὐ
γὰρ ἀφαιρεῖται τῆς κυρίας τὸν δεσπότην ὅ γε καὶ στερίσκων αὑτὸν τῆς πρὸς
ἐκεῖνον οἰκειότητος. Ὁ τοίνυν ἀρνούμενος τὸν σωτῆρα ἀρνεῖται τὴν ζωήν, ὅτι
«ζωὴ ἦν τὸ φῶς». Ὀλιγοπίστους τούτους οὐ λέγει, ἀλλὰ ἀπίστους καὶ ὑποκριτάς,
τὸ μὲν ὄνομα ἐπιγεγραμμένους, τὸ δ´ εἶναι πιστοὺς ἀρνουμένους· πιστὸς δὲ
εἴρηται καὶ δοῦλος καὶ φίλος. Ὥστε εἴ τις ἑαυτὸν ἀγαπᾷ, ἀγαπᾷ τὸν κύριον καὶ
ὁμολογεῖ τὴν σωτηρίαν, ἵνα σώσῃ τὴν ψυχήν. Καίτοι κἂν ὑπεραποθάνῃς τοῦ
πλησίον δι´ ἀγάπην, πλησίον δὲ ἡμῶν τὸν σωτῆρα ὑπολάβῃς (θεὸς γὰρ ἐγγίζων
ὁ σῴζων πρὸς τὸ σῳζόμενον ἐλέχθη), θανῇ θάνατον ἑλόμενος διὰ ζωὴν καὶ
σεαυτοῦ μᾶλλον ἢ ἐκείνου ἕνεκεν παθών· καὶ μή τι διὰ τοῦτο ἀδελφὸς εἴρηται·
ὅτι ὁ δι´ ἀγάπην τὴν πρὸς τὸν θεὸν παθὼν διὰ τὴν ἰδίαν ἔπαθε σωτηρίαν ὅ τε
αὖ διὰ τὴν ἰδίαν ἀποθνῄσκων σωτηρίαν διὰ τὴν ἀγάπην ὑπομένει τοῦ κυρίου.
Καὶ γὰρ αὐτὸς ζωὴ ὢν δι´ οὗ ἔπαθεν παθεῖν ἠθέλησεν, ἵνα τῷ πάθει ζήσωμεν
αὐτοῦ·
« Τί με λέγετε· κύριε κύριε,» φησί, «καὶ οὐ ποιεῖτε ἃ λέγω;»
Ὁ μὲν γὰρ τοῖς χείλεσιν ἀγαπῶν λαός, τὴν δὲ καρδίαν μακρὰν ἔχων ἀπὸ τοῦ
κυρίου ἄλλος ἐστίν, ἄλλῳ πεπεισμένος, καὶ τούτῳ ἑκὼν ἑαυτὸν πέπρακεν· ὅσοι
δὲ τὰς ἐντολὰς τοῦ σωτῆρος ἐπιτελοῦσιν, καθ´ ἑκάστην πρᾶξιν μαρτυροῦσι,
ποιοῦντες μὲν ὃ θέλει, ἀκολούθως δὲ ὀνομάζοντες τὸν κύριον καὶ δι´ ἔργου
μαρτυροῦντες ᾧ πείθονται εἶναι, οἱ τὴν σάρκα σὺν ταῖς ἐπιθυμίαις καὶ τοῖς
παθήμασι σταυρώσαντες.
« Εἰ ζῶμεν πνεύματι, πνεύματι καὶ στοιχῶμεν,» λέγει.
« Ὁ σπείρων εἰς τὴν σάρκα ἑαυτοῦ ἐκ τῆς σαρκὸς θερίσει φθοράν, ὁ δὲ σπείρων
εἰς τὸ πνεῦμα ἐκ τοῦ πνεύματος θερίσει ζωὴν αἰώνιον.»
Τοῖς δὲ ἀθλίοις τῶν ἀνθρώπων θάνατος εἶναι ὁ βιαιότατος ἡ δι´ αἵματος
μαρτυρία τοῦ κυρίου δοκεῖ, οὐκ εἰδόσι τῆς ὄντως οὔσης ζωῆς ἀρχὴν εἶναι τὴν
τοιαύτην τοῦ θανάτου πύλην. Καὶ οὔτε τὰς τιμὰς τὰς μετὰ θάνατον τῶν ὁσίως
βεβιωκότων οὔτε τὰς κολάσεις τῶν ἀδίκως καὶ ἀσελγῶς πεπολιτευμένων
συνεῖναι βούλονται, οὐκ ἐκ τῶν ἡμετέρων μόνον λέγω γραφῶν (σχεδὸν γὰρ
πᾶσαι αἱ ἐντολαὶ ταῦτα μηνύουσιν), ἀλλ´ οὐδὲ τῶν οἰκείων ἐθέλουσιν ὑπακοῦσαι
λόγων. Θεανὼ γὰρ ἡ Πυθαγορικὴ γράφει·
« Ἦν γὰρ ἂν τῷ ὄντι τοῖς κακοῖς εὐωχία ὁ βίος πονηρευσαμένοις· ἔπειτα
τελευτῶσιν, εἰ μὴ ἦν ἀθάνατος ἡ ψυχή, ἕρμαιον ὁ θάνατος»
καὶ Πλάτων ἐν Φαίδωνι
« Εἰ μὲν γὰρ ἦν ὁ θάνατος τοῦ παντὸς ἀπαλλαγή, ἕρμαιον ἂν ἦν»
καὶ τὰ ἑξῆς. Οὐκ ἔστιν οὖν κατὰ τὸν Αἰσχύλου Τήλεφον νοεῖν
« Ἁπλῆν οἶμον εἰς Ἅιδου φέρειν»,
ὁδοὶ δὲ πολλαὶ αἱ ἀπάγουσαι, ἁμαρτίαι πολυπλανεῖς. Τούτους, ὡς ἔοικε, τοὺς
ἀπίστους διακωμῳδῶν Ἀριστοφάνης ἄγετε (φησίν), ἄνδρες ἀμαυρόβιοι, φύλλων
γενεᾷ προσόμοιοι, ὀλιγοδρανέες, πλάσματα κηροῦ, σκιοειδέα φῦλα, ἀμενηνοί,
ἀπτῆνες, ἐφημέριοι.
- Καὶ ὁ Ἐπίχαρμος
« Αὕτα φύσις ἀνθρώπων, ἀσκοὶ πεφυσημένοι.»
Ἡμῖν -δὲ ὁ σωτὴρ εἴρηκεν·
« Τὸ πνεῦμα πρόθυμον, ἡ δὲ σὰρξ ἀσθενής·»
-διότι
« Τὸ φρόνημα τῆς σαρκὸς ἔχθρα εἰς θεὸν»
ὁ ἀπόστολος ἐξη-γεῖται,
« Τῷ γὰρ νόμῳ τοῦ θεοῦ οὐχ ὑποτάσσεται, οὐδὲ γὰρ δύναται· οἱ δὲ ἐν σαρκὶ ὄντες
θεῷ ἀρέσαι οὐ δύνανται.»
Καὶ ἐπεκδιηγούμενος ἐπιφέρει, ἵνα μὴ ὡς Μαρκίων ἀχαρίστως ἐκδέξηταί τις τὴν
δημιουργίαν κακήν·
« Εἰ δὲ Χριστὸς ἐν ὑμῖν, τὸ μὲν σῶμα νεκρὸν δι´ ἁμαρτίαν, τὸ δὲ πνεῦμα ζωὴ διὰ
δικαιοσύνην.»
Πάλιν τε αὖ·
« Εἰ γὰρ κατὰ σάρκα ζῆτε, μέλλετε ἀποθνῄσκειν· λογίζομαι γὰρ ὅτι οὐκ ἄξια τὰ
παθήματα τοῦ νῦν καιροῦ πρὸς τὴν μέλλουσαν δόξαν ἀποκαλυφθῆναι εἰς ἡμᾶς,
εἴπερ συμπάσχομεν, ἵνα καὶ συνδοξασθῶμεν, ὡς συγκληρονόμοι Χριστοῦ.»
« Οἴδαμεν δὲ ὅτι τοῖς ἀγαπῶσι τὸν θεὸν πάντα συνεργεῖ εἰς τὸ ἀγαθόν, τοῖς κατὰ
πρόθεσιν κλητοῖς οὖσι. Ὅτι οὓς προέγνω, καὶ προώρισεν συμμόρφους τῆς
εἰκόνος τοῦ υἱοῦ αὐτοῦ, εἰς τὸ εἶναι αὐτὸν πρωτότοκον ἐν πολλοῖς ἀδελφοῖς· οὓς
δὲ προώρισεν, τούτους καὶ ἐκάλεσεν· οὓς δὲ ἐκάλεσεν, τούτους καὶ ἐδικαίωσεν·
οὓς δὲ ἐδικαίωσε, τούτους καὶ ἐδόξασεν.»
Ὁρᾷς δι´ ἀγάπην διδασκομένην μαρτυρίαν. Κἂν δι´ ἀμοιβὴν ἀγαθῶν ἐθελήσῃς
μαρτυρῆσαι, ἀκούσῃ πάλιν·
« Τῇ γὰρ ἐλπίδι ἐσώθημεν· ἐλπὶς δὲ βλεπομένη οὐκ ἔστιν ἐλπίς· ὃ γὰρ βλέπει τις,
τί καὶ ἐλπίζει; εἰ δὲ ὃ οὐ βλέπομεν ἐλπίζομεν, δι´ ὑπομονῆς ἀπεκδεχόμεθα.»
« Ἀλλ´ εἰ καὶ πάσχομεν διὰ δικαιοσύνην, μακάριοι,» φησὶν ὁ Πέτρος. «τὸν δὲ
φόβον αὐτῶν μὴ φοβηθῆτε μηδὲ ταραχθῆτε, κύριον δὲ τὸν Χριστὸν ἁγιάσατε ἐν
ταῖς καρδίαις ὑμῶν, ἕτοιμοι δὲ ἀεὶ πρὸς ἀπολογίαν παντὶ τῷ αἰτοῦντι ὑμᾶς λόγον
περὶ τῆς ἐν ὑμῖν ἐλπίδος, ἀλλὰ μετὰ πραΰτητος καὶ φόβου, συνείδησιν ἔχοντες
ἀγαθήν, ἵνα ἐν ᾧ καταλαλεῖσθε, καταισχυνθῶσιν οἱ ἐπηρεάζοντες τὴν καλὴν
ἀναστροφὴν ὑμῶν ἐν Χριστῷ. Κρεῖττον γὰρ ἀγαθοποιοῦντας, εἰ θέλοι τὸ θέλημα
τοῦ θεοῦ, πάσχειν ἢ κακοποιοῦντας.»
Κἄν τις ἐρεσχελῶν λέγῃ· καὶ πῶς οἷόν τέ ἐστι τὴν σάρκα τὴν ἀσθενῆ πρὸς τὰς
δυνάμεις καὶ τὰ πνεύματα τῶν ἐξουσιῶν ἀνθίστασθαι; ἀλλ´ ἐκεῖνο γνωριζέτω
ὅτι τῷ παντοκράτορι καὶ τῷ κυρίῳ θαρροῦντες ἀντιπολιτευόμεθα ταῖς ἀρχαῖς
τοῦ σκότους καὶ τῷ θανάτῳ.
« Ἔτι σοῦ λαλοῦντος», φησίν, «ἐρεῖ· ἰδοὺ πάρειμι.»
Ὅρα τὸν ἀήττητον βοηθόν, τὸν ὑπερασπίζοντα ἡμῶν.
« Μὴ ξενίζεσθε τοίνυν», ὁ Πέτρος λέγει, «τῇ ἐν ὑμῖν πυρώσει πρὸς πειρασμὸν
ὑμῖν γινομένῃ, ὡς ξένου ὑμῖν συμβαίνοντος, ἀλλὰ καθὸ κοινωνεῖτε τοῖς τοῦ
Χριστοῦ παθήμασι, χαίρετε, ἵνα καὶ ἐν τῇ ἀποκαλύψει τῆς δόξης αὐτοῦ χαρῆτε
ἀγαλλιώμενοι. Εἰ ὀνειδίζεσθε ἐν ὀνόματι Χρ&# |
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Traduction française :
| [4,7] CHAPITRE VII.
Et maintenant quelle est l'énormité du crime de l'apostat qui, transfuge de Dieu, a
passé sous les drapeaux de Satan ? Il ment au Seigneur, ou pour mieux dire il ment à
sa propre espérance, l'infidèle qui ne croit pas à Dieu. Et celui-là ne croit pas, qui
n'accomplit pas les commandements imposés par lui. Mais quoi ? n'est-ce pas se
renier soi-même, que de renier le Seigneur? Oui, soi-même ; car on n'enlève pas au
maitre sa souveraineté sur son domaine pour avoir rompu tous les liens qui
unissaient au maitre. En reniant le Sauveur, on renie la vie, parce que la lumière était
la vie. A ces lâches déserteurs, le Seigneur ne réserve pas l'expression d'hommes de
peu de foi.
« Infidèles, hypocrites, dit-il, vous arborez l'étendard de mon nom ; puis vous
trahissez vos serments. »
Par contre, il donne au fidèle le nom de serviteur et d'ami. C'est pourquoi qui s'aime
véritablement lui-même, aime le Seigneur et confesse le salut pour sauver son âme.
Or, si vous êtes décidé à livrer même votre vie par charité pour votre prochain, vous
vous rappellerez que votre Sauveur est notre proche, puisque le Dieu qui sauve a été
appelé, en considération de celui qui est sauvé, le Dieu de près, le Dieu qui
s'approche. N'a-t-il pas choisi volontairement la mort pour vous rendre la vie? N'a-t-
il pas souffert plutôt par amour pour vous, que pour satisfaire à la justice de Dieu ?
De là lai vient le nom de frère. Celui qui souffre par amour pour Dieu a souffert pour
son propre salut, et réciproquement, celui qui meurt pour son propre salut
souffre par amour pour le Seigneur. En effet, étant la vie lui-même, il a voulu souffrir
à cause de nous, afin que sa passion fût notre vie.
« Pourquoi m'appelez-vous, Seigneur ! Seigneur ! s'écrie-t-il, et ne faites-vous pas ce
que je dis ? car le peuple qui chérit des lèvres seulement le Seigneur est un autre
peuple, »
et obéit à un autre docteur auquel il s'est volontairement vendu. Il n'en va pas de
même de ceux qui gardent les préceptes du Sauveur. Ils lui rendent témoignage dans
chacune de leurs actions ; dociles à sa volonté, autorisés par là même à l'appeler
Seigneur, et attestant solennellement par leurs actions que celui auquel ils croient est
bien le Dieu pour lequel ils ont crucifié leur chair, avec ses convoitises et ses
mouvements déréglés.
« Si nous vivons par l'esprit, dit l'apôtre, conduisons-nous aussi par l'esprit. Celui qui
sème dans la chair ne recueillera de la chair que corruption, mais celui qui sème dans
l'esprit recueillera de l'esprit la vie éternelle. »
Confesser le nom du Christ au prix de son propre sang parait être une mort bien
cruelle à quelques hommes dont il faut plaindre les pensées toutes terrestres. Ils ne
savent pas que cette porte de la mort est l'entrée de la vie éternelle. Quelles seront
après la mort les récompenses de ceux qui auront saintement vécu, quels seront les
supplices de ceux qui auront vécu dans l'injustice et le désordre? Ils se refusent à le
comprendre, je ne dis pas seulement dans nos livres sacrés, où tous les préceptes
parlent de ces châtiments et de ces récompenses, mais ils ferment même l'oreille aux
instructions de leurs philosophes. Que dit la pythagoricienne Théano ?
« La vie serait réellement un joyeux banquet pour les méchants qui meurent, chargés
de crimes, si leur âme n'était pas immortelle; la mort leur serait un gain. »
Platon a écrit dans le Phédon :
« Si la mort était la dissolution de tout l'homme, etc... »
Il ne faut donc pas s'imaginer avec le Télèphe d'Eschyle
« qu'il n'y a qu'une seule route pour descendre aux enfers ; »
car de nombreux chemins nous y conduisent, de nombreux péchés nous y entrainent.
Voilà probablement les esprits inquiets et flottants que le comique Aristophane livre
en ces termes à la risée publique :
« Allez, hommes dont la vie est une pâle clarté, hommes qui passez comme la
génération des feuilles, race débile, figures de cire, ombres vaines ; qui vous
évanouissez comme un souffle, oiseaux dépourvus d'ailes, êtres d'un jour. »
On lit aussi dans Épicharme :
« Qu'est-ce que la vie de l'homme? Une outre pleine de vent. »
Mais nous, le Seigneur, nous a dit :
« L'esprit est prompt, la chair est faible, »
parce que
« l'amour des choses de la chair est ennemi de Dieu, »
comme l'explique l'apôtre,
« car il n'est point soumis à la loi de Dieu et ne peut l'être. Ceux qui vivent selon la
chair ne peuvent plaire à Dieu. »
Et développant davantage sa pensée, de peur que l'on ne s'autorise de ses paroles
pour répéter avec l'ingratitude d'un Marcion, que la créature est mauvaise, il ajoute :
« Mais si Jésus-Christ est en vous, quoique le corps soit mort à cause du péché,
l'esprit est vivant à cause de la justice. »
Il poursuit :
« Car si vous vivez selon la chair, vous mourrez. Les souffrances de la vie présente
n'ont aucune proportion avec cette gloire qui doit un jour éclater en nous, pourvu
toutefois que nous souffrions avec Jésus-Christ, afin d'être glorifiés avec lui, comme
ses héritiers. Or, nous savons que tout contribue au bien de ceux qui aiment Dieu, de
ceux qu'il a appelés selon son décret. Et ceux qu'il a connus dans sa prescience, il les a
aussi prédestinés pour être conformes à l'image de son Fils, afin qu'il soit lui-même le
premier-né entre plusieurs frères. Et ceux qu'il a prédestinés, il les a aussi appelés ;
ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés ; ceux qu'il a justifiés, il les a aussi glorifiés. »
Vous voyez, par cet enseignement, que la charité est le principe du martyre. Voulez-
vous maintenant être le témoin de Jésus-Christ, à cause des récompenses attachées
aux bonnes œuvres? Écoutez de nouveau :
« Nous ne sommes sauvés que par l'espérance. Quand on voit ce qu'on a espéré, ce
n'est plus de l'espérance; car, comment espérerait-on ce qu'on voit déjà? Mais si nous
espérons ce que nous ne voyons pas encore, nous l'attendons par la patience. Et si
nous souffrons pour la justice, dit Pierre, nous serons heureux. Ne craignez
donc point les maux qu'ils veulent vous faire craindre, et n'en soyez pas troublés;
mais rendez gloire, dans vos cœurs, à la sainteté de Jésus-Christ votre Seigneur, et
soyez toujours prêts à répondre, pour votre défense, à tous ceux qui vous
demanderont raison de l'espérance que vous avez. Mais que ce soit avec douceur et
avec retenue, et conservant une conscience pure, afin que les détracteurs de la vie
sainte que vous menez en Jésus-Christ, rougissent du mal qu'ils disent de vous. Si
Dieu veut que vous souffriez, il vaut mieux que ce soit en faisant le bien qu'en faisant
le mal. »
Si quelque railleur nous arrêtait ici par cette objection :
« Comment peut-il advenir que la chair, faible comme elle est, résiste aux puissances
et aux esprits des dominations?»
Qu'il sache que, forts de l'assistance du Tout-Puissant et du Seigneur, et armés d'une
généreuse confiance, nous luttons contre les puissances des ténèbres et contre la
mort.
« Élevez la voix, dit le prophète. A votre premier cri, le Seigneur répondra : Me voici. »
Tel est l'auxiliaire invincible qui étend sur nous son bouclier.
« Lorsque Dieu vous éprouve par le feu des afflictions, dit Pierre, n'en soyez point
surpris, comme s'il vous arrivait quelque chose d'extraordinaire ; mais réjouissez-
vous de ce que vous avez part aux souffrances de Jésus-Christ, afin que vous soyez
aussi comblés de joie dans la manifestation de la gloire. Vous êtes bienheureux, si
vous êtes outragés pour le nom de Jésus-Christ, parce que la gloire et l'esprit de Dieu
reposent sur vous. Selon qu'il est écrit : On nous livre tous les jours à la mort à cause
de vous; on nous regarde comme des brebis destinées aux sacrifices. Mais parmi tous
ces maux, nous demeurons victorieux par la vertu de celui qui nous a aimés. »
« Le secret que tu veux arracher de mon cœur, tu ne le connaîtras pas; non, quand
même tu me livrerais aux flammes; non, quand même tu promènerais la scie
mordante depuis ma tête jusqu'à mes pieds ; non, quand même tu me chargerais de
mille liens. »
Ainsi parle sur la scène tragique une femme d'un courage viril. Antigone aussi,
méprisant l'arrêt de Créon, répond avec audace:
« Cet ordre, ce n'est pas Jupiter qui me le donne. »
Mais nous, c'est Dieu qui nous intime ses ordres ; il lui faut obéir.
« Car, il faut croire de cœur, pour obtenir la justice; et confesser de bouche, pour
obtenir le salut. »
C'est pourquoi l'Ecriture dit :
« Quiconque croit en lui ne sera point confondu. »
C'est donc avec raison que Simonide a écrit :
« La vertu habitait, dit-on, sur des rochers d'un accès difficile; aujourd'hui, elle visite,
d'un pas rapide, une chaste demeure. Elle ne peut être aperçue par les yeux de tous
les mortels. Quiconque n'aura pas ruisselé de ces sueurs de l'âme, qui dévorent le
cœur, ne gravira jamais au faite du courage. »
J'ouvre Pindare :
« C'est par le chemin des tribulations et des pénibles travaux que la jeunesse trouve
la gloire. La lumière des hauts faits resplendit avec le temps et illumine les cieux. »
Eschyle a écrit dans le même sens :
« Le mortel qui s'impose de rudes travaux, voit la gloire couronner ses labeurs. »
« Plus l'entreprise est haute, plus la récompense est belle, »
selon Héraclite.
« Montrez-moi, an contraire, un esclave qui ne tremble pas devant la mort. »
« Car Dieu ne nous a pas donné un esprit de servitude pour nous conduire encore
par la crainte, écrit Paul à Timothée, mais un esprit de force, d'amour et de sagesse.
Ne rougissez donc point de notre Seigneur, que vous devez confesser, ni de moi qui
suis dans les fers pour lui. »
Tel sera, au jugement de l'apôtre, celui qui s'attache constamment au bien, celui qui a
horreur du mal, et dont la charité est sincère et sans déguisement; car celui qui aime
son prochain accomplit la loi. Or, si le Dieu auquel nous rendons témoignage est le
Dieu de notre espérance, comme il l'est véritablement, confessons notre espérance,
tendant de tous nos efforts vers ce but, et ce qui est le point capital, suivant l'apôtre,
possédant toutes les lumières nécessaires. Les philosophes indiens disaient à Alexandre,
roi de Macédoine :
« Tu pourras bien transporter nos corps d'un lieu dans un autre lieu; mais nos âmes,
tu ne les forceras jamais à faire ce que nous ne voulons pas. Le feu, qui paraît un
supplice si terrible aux autres hommes, nous le méprisons. »
C'est de là qu'Héraclite préférait la gloire à tous les biens du monde, et laissait au
vulgaire, ajoutait-il,
« le stupide plaisir de se gorger de nourriture à la manière des animaux. »
« Car presque tous nos travaux sont pour le corps. C'est pour le protéger contre
l'injure des saisons que nous bâtissons des édifices, c'est pour lui que nous arrachons
l'argent aux entrailles de la terre, pour lui que nous ensemençons les champs, pour
lui enfin les mille soins auxquels nous avons imposé des noms divers. »
A la multitude insensée de se consumer dans ces travaux inutiles ! Pour nous,
l'apôtre nous dit :
« Sachons que le vieil homme a été crucifié en nous avec Jésus-Christ, afin que le
corps de péché soit détruit et que désormais nous ne soyons plus esclaves du péché. »
L'apôtre, afin de nous montrer quel est le mépris du peuple pour la foi, et quels
outrages elle reçoit de ses dédains, n'ajoute-t-il pas formellement :
« Il me semble que Dieu nous traite nous autres apôtres comme les derniers des
hommes, comme des victimes destinées à la mort, nous livrant en spectacle au
monde, aux anges et aux hommes. Jusqu'à cette heure nous avons faim et soif; nous
sommes nus et en butte aux outrages; nous n'avons point de demeure stable. Nous
travaillons avec beaucoup de peine de nos propres mains ; on nous maudit et nous
bénissons, on nous persécute et nous le souffrons, on nous blasphème et nous
répondons par des prières, nous sommes devenus comme les ordures du monde. »
Platon a écrit quelque chose de semblable dans sa République :
« Appliquez-le juste à la torture ; arrachez-lui les yeux, il sera toujours dans la félicité. »
La fin que se propose le véritable Gnostique ne réside donc pas dans la vie de cette
terre ; il aspire de toutes ses facultés à l'éternelle béatitude, à la royale amitié de Dieu.
Qu'on le couvre d'opprobres comme d'un vêtement ; qu'on le frappe d'exil, de
confiscation, et enfin de mort, jamais on ne le dépouillera de sa liberté, ni de son bien
principal, la charité qui l'unit à Dieu. La charité ! « elle supporte tout ; elle souffre
tout, » parce qu'elle est bien convaincue que la divine Providence administre toute
chose avec sagesse.
« Soyez donc mes imitateurs, je vous en conjure dit l'apôtre.
Le premier degré pour s'élever au-dessus de l'homme charnel, est le précepte uni à la
crainte, par laquelle nous nous abstenons de toute injustice ; le second, c'est
l'espérance par laquelle nous désirons le souverain bien ; la charité achève, comme
cela est juste, et nous consomme dans les voies de la Connaissance. La Grèce païenne,
après avoir attribué à une aveugle fatalité tout ce qui arrive, avoue, je ne sais
comment, qu'elle obéit malgré elle. Écoutez du moins Euripide :
« Femme, retenez bien mes paroles. Point de créature ici-bas qui ne souffre. Ensevelir
ses enfants, en engendrer d'autres, bientôt après mourir soi-même, tel est le
douloureux partage de l'humanité. »
Le poète ajoute :
« Les maux que la nature nous impose, il faut les supporter, avec résignation et en
sortir courageusement. Rien de ce qui est nécessaire n'est intolérable aux mortels. »
Mais ceux qui tendent vers la perfection ont pour but la vérité, (la Gnose) qui
s'appuie sur cette trinité sainte, la Foi, l'Espérance, la Charité;
« la dernière est la plus excellente des trois. »
«Oui, certes, dit l'apôtre, tout est permis, mais tout n'est pas expédient. Tout est
permis, mais tout n'édifie pas. »
Et ailleurs : «
Que personne ne cherche seulement sa propre satisfaction, mais encore le bien des
autres, afin que l'on puisse en même temps faire et enseigner, édifiant et bâtissant sur
ce qu'on édifie. »
Que la terre et tout ce qu'elle contient soit au Seigneur, c'est un point indubitable et
hors de toute controverse; mais on ne doit point scandaliser la conscience de celui qui
est faible.
« Quand je dis la conscience, je ne parle point de la vôtre, mais de celle d'autrui; car
pourquoi m'exposerais-je à faire condamner par la conscience d'un autre, cette liberté
que j'ai de manger de tout ! si je prends avec action de grâces ce que je mange,
pourquoi ferais-je mal parler de moi pour une chose dont je rends grâce à Dieu ? Soit
donc que vous mangiez ou que vous buviez, quelque chose que vous fassiez, faites-le
toujours pour la gloire de Dieu. En effet, quoique nous marchions dans la chair, les
armes avec lesquelles nous combattons ne sont point charnelles, mais puissantes en
Dieu pour détruire les forteresses ennemies et renverser les raisonnements humains
et tout ce qui s'élève avec orgueil contre la science du Seigneur.»
Couvert de ces armes, le véritable Gnostique s'écrie : Seigneur, fournissez moi
l'occasion de combattre, et recevez cette manifestation que je vous dois. Qu'il vienne
cet ennemi redoutable. Fort de mon amour pour vous, je méprise tous ses assauts.
« Garde toutes les choses humaines, la vertu est la seule qui ne reçoive pas du dehors
son salaire : elle est à elle-même sa plus noble récompense. »
« Revêtez vous donc, comme élus de Dieu, saints et bien-aimés, d'entrailles de
miséricorde, de bonté, d'humilité, de modestie, de patience; mais surtout ayez la
charité, qui est le lien de la perfection. Faites régner dans vos cœurs la paix de Jésus-
Christ, à la quelle vous avez été appelés, pour ne faire qu'un corps, et soyez
reconnaissants, »
vous qui, retenus encore dans la chair, vous reposez déjà, comme les anciens justes,
dans la tranquillité de l'âme et le calme des passions.
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