Texte grec :
| [4,8] CHAPITRE VIII.
Ἐπεὶ οὐ μόνον Αἰσώπιοι καὶ Μακεδόνες καὶ Λάκωνες στρεβλούμενοι
ἐκαρτέρουν, ὥς φησιν Ἐρατοσθένης ἐν τοῖς Περὶ ἀγαθῶν καὶ κακῶν, ἀλλὰ καὶ
Ζήνων ὁ Ἐλεάτης ἀναγκαζόμενος κατειπεῖν τι τῶν ἀπορρήτων ἀντέσχεν πρὸς
τὰς βασάνους οὐδὲν ἐξομολογούμενος, ὅς γε καὶ τελευτῶν τὴν γλῶσσαν
ἐκτρώγων προσέπτυσε τῷ τυράννῳ, ὃν οἳ μὲν Νέαρχον, οἳ δὲ Δημύλον
προσαγορεύουσιν. Ὁμοίως δὲ καὶ Θεόδοτος ὁ Πυθαγόρειος ἐποίησεν καὶ
Πραΰλος ὁ Λακύδου γνώριμος, ὥς φησι Τιμόθεος ὁ Περγαμηνὸς ἐν τῷ Περὶ τῆς
τῶν φιλοσόφων ἀνδρείας καὶ Ἀχαϊκὸς ἐν τοῖς Ἠθικοῖς. Ἀλλὰ καὶ Πόστουμος ὁ
Ῥωμαῖος ληφθεὶς ὑπὸ Πευκετίωνος οὐχ ὅπως τι τῶν κεκρυμμένων οὐκ ἐδήλωσεν,
ἀλλὰ καὶ τὴν χεῖρα ἐπὶ τοῦ πυρὸς θεὶς καθαπερεὶ χαλκὸν κατέτηκεν ἀτρέπτῳ
πάνυ τῷ παραστήματι. Τὰ γὰρ Ἀναξάρχου σιωπῶ
« Πτίσσε» ἐπιβοῶντος «τὸν Ἀναξάρχου θύλακον· Ἀνάξαρχον γὰρ οὐ πτίσσεις»,
ὁπηνίκα πρὸς τοῦ τυράννου ὑπέροις σιδηροῖς ἐπτίσσετο.
Οὔτ´ οὖν ἡ τῆς εὐδαιμονίας ἐλπὶς οὔθ´ ἡ πρὸς τὸν θεὸν ἀγάπη δυσανασχετεῖ
πρὸς τὰ ὑποπίπτοντα, μένει δὲ ἐλευθέρα, κἂν θηρίοις τοῖς ἀγριωτάτοις, κἂν τῷ
παμφάγῳ ὑποπέσῃ πυρί, κἂν κατακτείνηται βασάνοις τυραννικαῖς, τῆς θείας
ἀπαρτωμένη φιλίας ἀδούλωτος ἄνω περιπολεῖ, τὸ σῶμα παραδοῦσα τοῖς τούτου
μόνου ἔχεσθαι δυναμένοις.
Γέται δὲ ἔθνος βάρβαρον οὐκ ἄγευστον φιλοσοφίας πρεσβευτὴν αἱροῦνται πρὸς
Ζάμολξιν ἥρωα κατ´ ἔτος. Ὁ δὲ Ζάμολξις ἦν τῶν Πυθαγόρου γνωρίμων.
Ἀποσφάττεται οὖν ὁ δοκιμώτατος κριθεὶς ἀνιωμένων τῶν φιλοσοφησάντων μέν,
οὐχ αἱρεθέντων δέ, ὡς ἀποδεδοκιμασμένων εὐδαίμονος ὑπηρεσίας.
Μεστὴ μὲν οὖν πᾶσα ἡ ἐκκλησία τῶν μελετησάντων τὸν ζωοποιὸν θάνατον εἰς
Χριστὸν παρ´ ὅλον τὸν βίον καθάπερ ἀνδρῶν οὕτω δὲ καὶ γυναικῶν σωφρόνων.
ἔξεστι γὰρ τῷ καθ´ ἡμᾶς πολιτευομένῳ καὶ ἄνευ γραμμάτων φιλοσοφεῖν, κἂν
βάρβαρος ᾖ κἂν Ἕλλην κἂν δοῦλος κἂν γέρων κἂν παιδίον κἂν γυνή· κοινὴ γὰρ
ἁπάντων τῶν ἀνθρώπων τῶν γε ἑλομένων ἡ σωφροσύνη· ὡμολόγηται δ´ ἡμῖν
τὴν αὐτὴν φύσιν κατὰ γένος ἕκαστον τὴν αὐτὴν καὶ ἴσχειν ἀρετήν. Οὐκ ἄλλην
τοίνυν πρὸς τὴν ἀνθρωπότητα φύσιν ἔχειν ἡ γυνή, ἄλλην δὲ ὁ ἀνὴρ φαίνεται.
Ἀλλ´ ἢ τὴν αὐτήν, ὥστε καὶ τὴν ἀρετήν. Εἰ δὲ ἀνδρὸς ἀρετὴ σωφροσύνη
δήπουθεν καὶ δικαιοσύνη καὶ ὅσαι ταύταις ἀκόλουθοι νομίζονται, ἆρ´ ἀνδρὶ
μόνῳ ἐναρέτῳ εἶναι προσήκει, γυναικὶ δὲ ἀκολάστῳ καὶ ἀδίκῳ; ἀλλὰ ἀπρεπὲς
τοῦτο καὶ λέγειν. Σωφροσύνης οὖν ἐπιμελητέον καὶ δικαιοσύνης καὶ τῆς ἄλλης
ἀρετῆς ἁπάσης ὁμοίως μὲν γυναικί, ὁμοίως δὲ ἀνδρί, ἐλευθέρῳ τε καὶ δούλῳ,
ἐπειδὴ μίαν καὶ τὴν αὐτὴν ἀρετὴν εἶναι τῆς αὐτῆς φύσεως συμβέβηκεν. Τὸ μὲν
τοίνυν τὴν αὐτὴν εἶναι φύσιν τοῦ θήλεος πρὸς τὸ ἄρρεν, καθὸ θῆλύ ἐστιν, οὐ
φαμέν· πάντως γάρ τινα καὶ διαφορὰν ὑπάρχειν προσῆκεν ἑκατέρῳ τούτων, δι´
ἣν τὸ μὲν θῆλυ αὐτῶν, τὸ δὲ ἄρρεν γέγονεν· τὸ γοῦν κυοφορεῖν καὶ τὸ τίκτειν τῇ
γυναικὶ προσεῖναί φαμεν, καθὸ θήλεια τυγχάνει, οὐ καθὸ ἄνθρωπος· εἰ δὲ μηδὲν
ἦν τὸ διάφορον ἀνδρὸς καὶ γυναικός, τὰ αὐτὰ ἂν ἑκάτερον αὐτῶν ἔδρα τε καὶ
ἔπασχεν. ᾗ μὲν τοίνυν ταὐτόν ἐστι, καθὸ ψυχή, ταύτῃ ἐπὶ τὴν αὐτὴν ἀφίξεται
ἀρετήν· ᾗ δὲ διάφορον, κατὰ τὴν τοῦ σώματος ἰδιότητα, ἐπὶ τὰς κυήσεις καὶ τὴν
οἰκουρίαν.
« Θέλω γὰρ ὑμᾶς», φησὶν ὁ ἀπόστολος, «εἰδέναι ὅτι παντὸς ἀνδρὸς ἡ κεφαλὴ ὁ
Χριστός, κεφαλὴ δὲ γυναικὸς ὁ ἀνήρ. Οὐ γάρ ἐστιν ἀνὴρ ἐκ γυναικός, ἀλλὰ γυνὴ
ἐξ ἀνδρός. Πλὴν οὔτε γυνὴ χωρὶς ἀνδρὸς οὔτε ἀνὴρ χωρὶς γυναικὸς ἐν κυρίῳ.»
Ὡς γὰρ σώφρονα τὸν ἄνδρα καὶ τῶν ἡδονῶν κρείττονα δεῖν εἶναί φαμεν. Οὕτω
καὶ τὴν γυναῖκα σώφρονά τε ὁμοίως ἀξιώσαιμεν εἶναι καὶ πρὸς τὰς ἡδονὰς
διαμάχεσθαι μεμελετηκυῖαν·
« Λέγω δέ· πνεύματι περιπατεῖτε καὶ ἐπιθυμίαν σαρκὸς οὐ μὴ τελέσητε»,
ἡ ἀποστολικὴ συμβουλεύει ἐντολή·
« Ἡ γὰρ σὰρξ ἐπιθυμεῖ κατὰ τοῦ πνεύματος, τὸ δὲ πνεῦμα κατὰ τῆς σαρκός.
Ταῦτα»
οὖν «ἀντίκειται» οὐχ ὡς κακὸν ἀγαθῷ, ἀλλ´ ὡς συμφερόντως μαχόμενα.
Ἐπιφέρει γοῦν·
« Ἵνα μὴ ἃ ἂν θέλητε ταῦτα ποιῆτε.»
« Φανερὰ δέ ἐστι τὰ ἔργα τῆς σαρκός, ἅτινά ἐστι πορνεία, ἀκαθαρσία, ἀσέλγεια,
εἰδωλολατρεία, φαρμακεῖαι, ἔχθραι, ἔρεις, ζῆλοι, θυμοί, ἐριθίαι, διχοστασίαι,
αἱρέσεις, φθόνοι, μέθαι, κῶμοι, καὶ τὰ ὅμοια τούτοις, ἃ προλέγω ὑμῖν καθὼς καὶ
προεῖπον, ὅτι οἱ τὰ τοιαῦτα πράσσοντες βασιλείαν θεοῦ οὐ κληρονομήσουσιν. Ὁ
δὲ καρπὸς τοῦ πνεύματός ἐστιν ἀγάπη, χαρά, εἰρήνη, μακροθυμία, χρηστότης,
ἐγκράτεια, ἀγαθωσύνη, πίστις, πραότης.»
« Σάρκα», οἶμαι, τοὺς ἁμαρτωλούς, ὡς «πνεῦμα» τοὺς δικαίους εἴρηκεν. Ναὶ μὴν
τὸ τῆς ἀνδρείας πρὸς τὸ εὐθαρσὲς καὶ τὸ ὑπομονητικὸν παραληπτέον, ὡς τῷ
τύπτοντι τὴν σιαγόνα παραθεῖναι τὴν ἑτέραν καὶ τῷ τὸ ἱμάτιον αἴροντι καὶ τοῦ
χιτῶνος παραχωρεῖν θυμοῦ κρατοῦντας ἐρρωμένως. Οὐ γάρ τινας Ἀμαζόνας τὰ
πολεμικὰ ἀνδρείας ἀσκοῦμεν τὰς γυναῖκας, ὅπου γε καὶ τοὺς ἄνδρας εἰρηνικοὺς
εἶναι βουλόμεθα. Ἀκούω δ´ ἔγωγε καὶ Σαυρομάτιδας γυναῖκας πολέμῳ
χρωμένας ἀνδρῶν οὐκ ἔλαττον, καὶ Σακίδας ἄλλας, αἳ τοξεύουσιν εἰς τοὐπίσω
φεύγειν προσποιούμεναι τοῖς ἀνδράσιν ἐπ´ ἴσης. Οἶδα καὶ τὰς πλησίον τῆς
Ἰβηρίας γυναῖκας ἔργῳ καὶ πόνῳ χρωμένας ἀνδρικῷ, κἂν πρὸς τὸ ἀποκυεῖν
γένωνται οὐδὲν ἀνιείσας τῶν πρακτέων, ἀλλ´ ἐν αὐτῇ πολλάκις τῇ ἁμίλλῃ τῶν
πόνων ἡ γυνὴ ἀποκυήσασα τὸ βρέφος ἀνελομένη οἴκαδε φέρει. ἤδη γοῦν αἱ
κύνες οὐδὲν ἔλαττον τῶν ἀρρένων καὶ οἰκουροῦσι καὶ θηρεύουσι καὶ τὰς ποίμνας
φυλάττουσι.
Κρῆσσα κύων ἐλάφοιο κατ´ ἴχνιον ἔδραμε Γοργώ.
Φιλοσοφητέον οὖν καὶ ταῖς γυναιξὶν ἐμφερῶς τοῖς ἀνδράσι, κἂν βελτίους οἱ
ἄρρενες τά τε πρῶτα ἐν πᾶσι φερόμενοι τυγχάνωσιν, ἐκτὸς εἰ μὴ
καταμαλακισθεῖεν. Ἀναγκαῖον οὖν σύμπαντι τῷ τῶν ἀνθρώπων γένει παιδεία τε
καὶ ἀρετή, εἴ γε ἐπὶ τὴν εὐδαιμονίαν σπεύδοιεν. Καί π& |
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Traduction française :
| [4,8] CHAPITRE VIII.
Les Aesopiens, les Macédoniens et les Spartiates n'étaient pas les seuls qui
supportassent avec courage les tortures, comme nous le dit Eratosthène dans son
livre Des biens et des maux. En effet, Zénon d'Élée, qu'on avait appliqué à la question
pour lui arracher un secret, résista au supplice sans rien déclarer. Il y a mieux ; sur le
point d'expirer, il se coupa la langue de ses dents, et la cracha au visage du tyran,
Néarque selon les uns, Démyle selon les autres. Théodote le pythagoricien, et
Paul, disciple de Lacyde, en firent autant, ainsi qu'on le voit dans l'ouvrage de
Timothée de Pergame, intitulé : Courage des Philosophes, et aussi dans les Éthiques
d'Achaïque. Citons encore le romain Posthumius. Prisonnier de Peucétion, non-
seulement il garda dans les tortures le secret qui lui avait été confié, mais plongeant
sa main dans le feu comme s'il l'eût étendue sur un vase, il resta impassible et dans la
même attitude. Je ne veux pas rappeler l'héroïque exclamation d'Anaxarque sous les
pilons de fer d'un tyran :
« Broie le sac d'Anaxarque, disait-il ; pour Anaxarque, tu ne le broieras pas. »
Ainsi donc l'espérance de la béatitude, et l'amour que nous avons pour Dieu,
demeurent libres et sans plaintes comme sans murmures au milieu des vicissitudes
de la vie. Que l'espérance et l'amour tombent au milieu des animaux les plus féroces,
qu'ils soient consumés par la flamme dévorante, qu'ils soient aux prises avec les
instruments de mort des bourreaux, attachés à Dieu par des liens indissolubles, ils
s'élèvent sans avoir jamais connu la servitude vers les demeures du ciel,
abandonnant aux hommes la dépouille du corps, la seule chose sur laquelle ceux-ci
aient quelque pouvoir.
Une nation barbare qui n'est pas étrangère à la philosophie, élit chaque année, dit-on,
un des siens pour l'envoyer en députation auprès du demi-dieu Zamolxis, autrefois
disciple et ami de Pythagore. Celui qui a été jugé le plus digne est immolé, tandis que
ceux qui ont brigué le même honneur, mais sans l'obtenir, s'affligent d'avoir été
rejetés d'un sacrifice que couronne la béatitude.
L'église entière est pleine de fidèles, soit hommes courageux, soit chastes femmes,
qui, pendant tout le cours de leur vie, ont médité sur la mort par laquelle nous
revivons en Jésus-Christ. Quiconque règle sa conduite sur nos croyances et nos
mœurs, qu'il soit barbare, grec, esclave, vieillard, enfant ou femme, peut connaitre la
véritable philosophie, même sans le secours de l'étude et des lettres ; car la sagesse
est le partage de tous les hommes qui l'ont embrassée. Un point avoué parmi
nous, c'est que la nature, la même dans chaque individu, est capable des mêmes
vertus. Assurément il ne paraît pas que la femme, en ce qui touche l'humanité, ait
une nature, et que l'homme en ait une autre. Il y a évidemment dans tous
communauté de nature, et par conséquent communauté de vertu. Que si la
tempérance, la justice, et les autres vertus qui en dérivent, sont exclusivement les
vertus de l'homme, dès lors il n'appartient qu'à l'homme seul d'être vertueux; voilà la
femme condamnée nécessairement à l'injustice et à l'intempérance. Mais cela est
honteux, même à dire. La tempérance, la justice, et généralement les autres vertus,
réclament les efforts communs de la femme aussi bien que de l'homme, de l'esclave
ou du citoyen, puisqu'il n'y a, le fait est avéré, qu'une seule et même vertu pour une
seule et même nature. Nous ne voulons pas dire toutefois que la femme, en tant que
femme, ait la même organisation que l'homme. La Providence a établi, pour
l'avantage mutuel des deux sexes, une certaine différence, en vertu de laquelle l'un
est la femme, et l'autre l'homme. Nous disons donc que la conception et
l'enfantement appartiennent à la femme, en tant que femelle, mais non en tant que
membre de la famille humaine. Si aucune différence ne séparait l'homme de la
femme, l'un et l'autre agiraient de même, seraient affectés de même. Égale de
l'homme sous le rapport de l'âme, la femme peut donc s'élever à la même vertu ; mais
considérée dans sa structure particulière, son lot est de concevoir, d'enfanter, et de
surveiller l'intérieur de la maison.
« Car je veux, dit l'apôtre, que vous sachiez que Jésus-Christ est le chef de tout
homme, et que l'homme est le chef de la femme. L'homme n'a point été tiré de la
femme, mais la femme a été tirée de l'homme. Toutefois, ni la femme n'est point sans
l'homme, ni l'homme n'est point sans la femme, en notre Seigneur. »
Ainsi, de même que nous disons à l'homme : sois tempérant, triomphe des plaisirs ;
de même nous disons à la femme de pratiquer la tempérance, et de s'exercer à lutter
contre les plaisirs. Que nous conseille l'apôtre ?
« Or je vous dis : Conduisez-vous selon l'esprit, et vous n'accomplirez point les
désirs de la chair, car la chair s'élève contre l'esprit et l'esprit contre la chair. »
L'esprit et la chair sont donc opposés l'un à l'autre, non pas de la même manière que
le mal est opposé au bien, mais comme des antagonistes qui se combattent utilement.
L'apôtre ajoute :
« De sorte que vous ne faites pas les choses que vous voudriez. Or il est aisé de
connaître les œuvres de la chair, qui sont la fornication, l'impureté, la luxure,
l'idolâtrie, les empoisonnements, les inimitiés, les discussions, les jalousies, les
animosités, les querelles, les divisions, les hérésies, les envies, les ivrogneries, les
débauches, et autres crimes semblables. Je vous l'ai déjà dit, et je vous le répète
encore, ceux qui les commettent, ne possèderont point le royaume de Dieu. Mais les
fruits de l'esprit sont la charité, la joie, la paix, la patience, l'humanité, la continence,
la bonté, la foi et la douceur.»
Ce mot, chair, désigne les pécheurs, sans doute, de même que le mot esprit, désigne
les justes. De plus, il faut nous armer de courage, pour nous établir dans la
résignation et la patience, afin que si
« quelqu'un nous frappe sur une joue, nous présentions l'autre, et que si quelqu'un
nous enlève notre manteau, nous lui abandonnions aussi notre tunique, »
réprimant ainsi notre colère par la fermeté de l'âme.
Nous n'exerçons pas les femmes aux vertus guerrières, pour en faire d'autres
amazones, puisque nous voulons que les hommes eux-mêmes soient pacifiques. On
nous dit cependant que les femmes sarmates vont à la guerre comme les hommes,
que les femmes des Saces paraissent sur le champ de bataille, lançant des flèches
derrière elles, dans une fuite simulée, et à côté de leurs époux. Je sais encore que les
femmes voisines de l'Ibérie, partagent les travaux et les fatigues de l'homme qu'elles
n'interrompent même pas pendant leur grossesse, ou sur le point d'enfanter. Souvent
même, au plus fort du travail, la femme accouche, relève son enfant et le porte chez
elle. Les femmes surveillent la maison comme les hommes, chassent comme eux,
mènent paître les troupeaux comme eux.
« La Crétoise quoique enceinte, s'élançait rapidement sur les pas d'un cerf.»
La véritable philosophie est donc un devoir pour les femmes comme pour les
hommes, bien que les hommes par leur supériorité occupent partout le premier rang,
à moins qu'ils ne s'énervent dans la mollesse. La discipline et la vertu sont donc
nécessaires à l'espèce humaine, s'il est vrai qu'elles tendent au bonheur. Dès lors,
comment ne point blâmer Euripide de ses emportements sur ce point? Ecoutez-le !
ici,
«Toute femme est plus méchante que son mari, celui-ci eût-il épousé la plus
vertueuse des femmes; là, toute femme sage et prudente est l'esclave du mari; celle
qui n'est ni sage ni prudente, l'emporte en folie sur son époux.»
« Rien de meilleur, ni de plus désirable que le bonheur de deux époux, unis dans les
mêmes sentiments et rassemblés sous le même toit.»
Toutefois la tête est ce qui a le commandement :
« Si le Seigneur est la tête, le chef de l'homme, et l'homme le chef de la femme,
l'homme est le maître de la femme, comme étant l'image et la gloire de Dieu.»
C'est pourquoi l'apôtre dit aussi dans son épître aux Éphésiens :
« Soumettez-vous les uns aux autres dans la crainte de Dieu : que les femmes soient
soumises à leurs maris, comme au Seigneur, parce que le mari est le chef de la
femme, comme Jésus-Christ est le chef de l'Église, qui est son corps, et dont il est
aussi le Sauveur. Comme l'Église est donc soumise à Jésus-Christ, de même aussi les
femmes doivent être soumises en tout à leurs maris. Et vous, maris, aimez vos
femmes, comme Jésus-Christ a aimé l'Eglise. C'est ainsi que les maris doivent aimer
leurs femmes comme leur propre corps. Celui qui aime sa femme s'aime soi-même ;
car, jamais personne n'a haï sa propre chair.»
L'apôtre dit encore pareillement dans son épitre aux Colossiens :
« Femmes, soyez soumises à vos maris, comme il le faut, en ce qui est selon le
Seigneur ; maris, aimez vos femmes et ne leur soyez point amers. Enfants, obéissez
en tout à vos pères et à vos mères; car cette soumission est agréable au Seigneur.
Pères, n'irritez point vos enfants de peur qu'ils ne tombent dans l'abattement.
Serviteurs, obéissez à tous ceux qui sont vos maitres suivant la chair, ne les servant
pas seulement lorsqu'ils ont l'œil sur vous, comme si vous ne pensiez qu'à plaire aux
hommes, mais avec simplicité de cœur et crainte du Seigneur. Faites de bon cœur
tout ce que vous ferez, comme le faisant pour le Seigneur et non pour les hommes,
sachant que vous recevrez du Seigneur le salaire de l'héritage : vous servez le
Seigneur Jésus-Christ. Car, celui qui agit injustement recevra la peine de son
injustice, et Dieu ne fait point acception des personnes. Maitres, rendez à vos
serviteurs ce que l'équité et la justice demandent de vous, à la pensée que vous avez
aussi bien qu'eux un maitre dans les cieux, où il n'y a ni gentil, ni juif, ni circoncis, ni
incirconcis, ni barbare, ni scythe, ni esclave, ni homme libre, mais où Jésus-Christ est
tout en tous; or l'Église de la terre est l'image de l'Église du ciel.»
Voilà pourquoi nous demandons dans nos prières
« que la volonté de Dieu soit faite aussi sur la terre comme dans le ciel. Revêtons-
nous donc d'entrailles de miséricorde, de bonté, d'humilité, de modestie, de patience,
nous supportant mutuellement, nous pardonnant les uns les autres les sujets de
plainte que nous pouvons avoir ; comme le Seigneur nous a pardonné, pardonnons-
nous aussi de même. Mais la charité est au-dessus de tout cela; elle est le lien de la
perfection. Faites régner dans vos cœur la paix de Jésus-Christ, à laquelle vous avez
été appelés pour ne faire qu'un corps, et soyez reconnaissants.»
Rien n'empêche, en effet, que nous ne répétions souvent le même texte sacré, pour
confondre Marcion, si toutefois il est capable de se repentir, et de se convaincre que
tout fidèle doit être reconnaissant envers le Créateur qui nous a appelés, et nous a
prêché l'Évangile par l'incarnation du Verbe. Par là donc nous est clairement
démontrée l'unité qui nait de la foi, et de plus quel est le caractère de la perfection.
Aussi, en dépit de quelques docteurs, et malgré leur opiniâtre résistance, la femme et
l'esclave, eussent-ils à redouter des supplices de la part d'un époux ou d'un
maître, pratiqueront la véritable philosophie.il y a mieux que l'homme libre soit
menacé de la mort par un tyran, qu'il soit traduit devant les tribunaux, et traîné aux
derniers supplices, qu'il y ait danger pour lui de tout perdre, jamais on ne le
détachera, n'importe les moyens, de l'adoration du vrai Dieu; jamais la femme,
demeurât-elle avec un mari pervers; jamais le fils, eût-il un père dépravé; jamais
l'esclave, appartînt-il à un maître cruel ; ne manqueront de courage pour suivre la
vertu. S'il est beau et glorieux à l'homme de mourir pour la vertu, pour la liberté,
pour lui. Même, le même acte est beau et glorieux pour la femme. Ce n'est pas là un
privilège accordé à la nature masculine; c'est le droit de tout ce qui est bon. Tout
vieillard donc, tout jeune homme, toute femme, tout esclave qui obéit aux préceptes,
vivra dans la foi, et au besoin mourra pour la foi, je me trompe, se vivifiera par sa
mort. Nous savons que plus d'un fils, plus d'une femme, plus d'un esclave, est arrivé
au dernier degré de la perfection, malgré un père et une mère, malgré un époux,
malgré un maître. Vous tous qui êtes décidés à vivre pieusement, il ne faut pas que
votre zèle s'éteigne ou se ralentisse à l'aspect des obstacles. Loin de là; redoublez
d'ardeur et luttez avec courage de peur que votre défaite ne vous enlève à vos
résolutions, les meilleures et les plus indispensables. Que l'on puisse un instant
mettre en question lequel il vaut mieux d'entrer en partage du Tout-puissant, ou de
choisir les ténèbres du démon, je ne le pense pas. Les choses que nous faisons en
considération des autres, nous les faisons toujours, les yeux fixés sur l'intérêt de ceux
en faveur de qui nous travaillons, et n'ayant d'autre règle que de leur être agréables.
Mais dans les choses que nous faisons plutôt pour nous que dans un intérêt étranger,
nous y apportons un zèle qui ne se dément pas, qu'elles aient ou qu'elles n'aient pas
l'approbation d'autrui. Que si quelques biens, dont la possession est indifférente en
soi, paraissent cependant mériter qu'on en poursuive l'acquisition malgré les
résistances et les difficultés, à plus forte raison faudra-t-il rendre des combats
pour la vertu, sans autre considération que celle du beau et du juste, sans nous
inquiéter de ce qui se dit autour de nous. Elles sont donc belles les paroles qu'Epicure
adressait à Ménœcée quand il lui écrivait :
« Jeune, livrez-vous sans retard à la philosophie ; vieillard, ne vous lassez pas de la
philosophie; car il n'est jamais ni trop tôt, ni trop tard pour acquérir la santé de l'âme.
Dire que le temps de la philosophie n'est pas encore venu pour soi, ou bien qu'il est
passé, c'est dire à peu près que le temps de la félicité n'est pas encore venu ou qu'il
est déjà passé. La philosophie est donc nécessaire à la jeunesse comme à la vieillesse;
à celle-ci, pour qu'en vieillissant, elle rajeunisse par les vertus, grâce au mérite de ses
actions passées ; a la jeunesse, afin qu'elle soit a la fois jeune et vieille par le calme et
la sécurité de l'avenir. »
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