Texte grec :
| [5,9] Πολλῶν δὲ ὁ Φιλάδελφος βασιλέων πλούτῳ διέφερε καὶ περὶ πάντα ἐσπουδάκει τὰ
κατασκευάσματα φιλοτίμως, (203d) ὥστε καὶ πλοίων πλήθει πάντας ὑπερέβαλλεν. Τὰ
γοῦν μέγιστα τῶν πλοίων ἦν παρ´ αὐτῷ τριακοντήρεις δύο, εἰκοσήρης μία, τέσσαρες
δὲ τρισκαιδεκήρεις, δωδεκήρεις δύο, ἑνδεκήρεις δεκατέσσαρες, ἐννήρεις λʹ,
ἑπτήρεις λζʹ, ἑξήρεις εʹ, πεντήρεις δεκαεπτά· τὰ δ´ ἀπὸ τετρήρους μέχρι
τριηρημιολίας διπλάσια τούτων. Τὰ δ´ εἰς τὰς νήσους πεμπόμενα καὶ τὰς ἄλλας
πόλεις ὧν ἦρχε καὶ τὴν Λιβύην πλείονα ἦν τῶν τετρακισχιλίων. (203e) Περὶ δὲ
βιβλίων πλήθους καὶ βιβλιοθηκῶν κατασκευῆς καὶ τῆς εἰς τὸ Μουσεῖον συναγωγῆς τί
δεῖ καὶ λέγειν, πᾶσι τούτων ὄντων
κατὰ μνήμην;
37. Ἐπεὶ δὲ περὶ νεῶν κατασκευῆς εἰρήκαμεν, φέρ´ εἴπωμεν (ἀκοῆς γάρ ἐστιν ἄξια)
καὶ τὰ ὑπὸ τοῦ Φιλοπάτορος βασιλέως κατεσκευασμένα σκάφη. Περὶ ὧν ὁ αὐτὸς
Καλλίξεινος ἱστορεῖ ἐν τῷ πρώτῳ περὶ Ἀλεξανδρείας οὑτωσὶ λέγων·
« Τὴν τεσσαρακοντήρη ναῦν κατεσκεύασεν ὁ Φιλοπάτωρ τὸ μῆκος ἔχουσαν διακοσίων
ὀγδοήκοντα πηχῶν, ὀκτὼ δὲ καὶ τριάκοντα ἀπὸ παρόδου ἐπὶ πάροδον, (203f) ὕψος δὲ
ἕως ἀκροστολίου τεσσαράκοντα ὀκτὼ πηχῶν. Ἀπὸ δὲ τῶν πρυμνητικῶν ἀφλάστων ἐπὶ τὸ
ὑπὸ τῇ θαλάσσῃ μέρος αὐτῆς τρεῖς πρὸς τοῖς πεντήκοντα πήχεις. Πηδάλια δ´ εἶχε
τέτταρα τριακονταπήχη, κώπας δὲ θρανιτικὰς ὀκτὼ καὶ τριάκοντα πηχῶν τὰς
μεγίστας, (204a) αἳ διὰ τὸ μόλυβδον ἔχειν ἐν τοῖς ἐγχειριδίοις καὶ γεγονέναι
λίαν εἴσω βαρεῖαι κατὰ τὴν ζύγωσιν εὐήρεις ὑπῆρχον ἐπὶ τῆς χρείας. Δίπρῳρος δ´
ἐγεγόνει καὶ δίπρυμνος καὶ ἔμβολα εἶχεν ἑπτά· τούτων ἓν μὲν ἡγούμενον, τὰ δ´
ὑποστέλλοντα, τινὰ δὲ κατὰ τὰς ἐπωτίδας. Ὑποζώματα δὲ ἐλάμβανε δώδεκα· ἑξακοσίων
δ´ ἦν ἕκαστον πηχῶν. Εὔρυθμος δ´ ἦν καθ´ ὑπερβολήν. Θαυμαστὸς δ´ ἦν καὶ ὁ ἄλλος
κόσμος τῆς νεώς· ζῷα μὲν γὰρ εἶχεν οὐκ ἐλάττω δώδεκα πηχῶν κατὰ πρύμναν τε καὶ
κατὰ πρῷραν, (204b) καὶ πᾶς τόπος αὐτῆς κηρογραφίᾳ κατεπεποίκιλτο, τὸ δ´ ἔγκωπον
ἅπαν μέχρι τῆς τρόπεως κισσίνην φυλλάδα καὶ θύρσους εἶχε πέριξ. Πολὺς δ´ ἦν καὶ
ὁ τῶν ὅπλων κόσμος· ἀνεπλήρου δὲ τὰ προσδεόμενα τῆς νεὼς μέρη. Γενομένης δὲ
ἀναπείρας ἐδέξατο ἐρέτας πλείους τῶν τετρακισχιλίων, εἰς δὲ τὰς ὑπηρεσίας
τετρακοσίους· εἰς δὲ τὸ κατάστρωμα ἐπιβάτας τρισχιλίους ἀποδέοντας ἑκατὸν καὶ
πεντήκοντα· καὶ χωρὶς ὑπὸ τὰ ζύγια πλῆθος ἀνθρώπων ἕτερον ἐπισιτισμοῦ τε οὐκ
ὀλίγον. (204c) Καθειλκύσθη δὲ τὴν μὲν ἀρχὴν ἀπὸ ἐσχαρίου τινός, ὅ φασι παγῆναι
πεντήκοντα πλοίων πεντηρικῶν ξυλείᾳ, ὑπὸ δὲ ὄχλου μετὰ βοῆς καὶ σαλπίγγων
κατήγετο. Ὕστερον δὲ τῶν ἀπὸ Φοινίκης τις ἐπενόησε τὴν καθολκήν, τάφρον
ὑποστησάμενος ἴσην τῇ νηὶ κατὰ μῆκος, ἣν πλησίον τοῦ λιμένος ὤρυξε. Ταύτῃ δὲ
τοὺς θεμελίους κατῳκοδόμησε λίθῳ στερεῷ πρὸς πέντε πήχεις τὸ βάθος, καὶ διὰ
τούτων φάλαγγας ἐπικαρσίας κατὰ πλάτος τῆς τάφρου διώσας συνεχεῖς τετράπηχυν εἰς
βάθος τόπον ἀπολειπούσας. (204d) Καὶ ποιήσας εἴσρουν ἀπὸ τῆς θαλάσσης ἐνέπλησεν
αὐτῆς πάντα τὸν ὀρυχθέντα τόπον, εἰς ὃν ῥᾳδίως ὑπὸ τῶν τυχόντων ἀνδρῶν εἰσήγαγε
τὴν ναῦν· .... τὸ ἀνοιχθὲν κατ´ ἀρχὰς ἐμφράξαντας μετεξαντλῆσαι πάλιν τὴν
θάλασσαν ὀργάνοις. Τούτου δὲ γενομένου ἑδρασθῆναι τὸ πλοῖον ἀσφαλῶς ἐπὶ τῶν
προειρημένων φαλάγγων. »
38. « Κατεσκεύασεν δ´ ὁ Φιλοπάτωρ καὶ ποτάμιον πλοῖον, τὴν θαλαμηγὸν καλουμένην,
τὸ μῆκος ἔχουσαν ἡμισταδίου, τὸ δὲ εὖρος ᾗ πλατύτατον λʹ πηχῶν· (204e) τὸ δὲ
ὕψος σὺν τῷ τῆς σκηνῆς ἀναστήματι μικρὸν ἀπέδει τεσσαράκοντα πηχῶν. Τὸ δὲ σχῆμα
αὐτῆς οὔτε ταῖς μακραῖς ναυσὶν οὔτε ταῖς στρογγύλαις ἐοικός, ἀλλὰ παρηλλαγμένον
τι καὶ πρὸς τὴν χρείαν τοῦ ποταμοῦ τὸ βάθος. Κάτωθεν μὲν γὰρ ἁλιτενὴς καὶ
πλατεῖα, τῷ δ´ ὄγκῳ μετέωρος· τὰ δ´ ἐπὶ τῶν ἄκρων αὐτῆς μέρη καὶ μάλιστα τὰ κατὰ
πρῷραν παρέτεινεν ἐφ´ ἱκανόν, τῆς ἀνακλάσεως εὐγράμμου φαινομένης. Δίπρῳρος δ´
ἐγεγόνει καὶ δίπρυμνος καὶ πρὸς ὕψος (204f) ἀνέτεινε διὰ τὸ μετέωρον ἄγαν
ἵστασθαι πολλάκις ἐν τῷ ποταμῷ τὸ κῦμα. Κατεσκεύαστο δ´ αὐτῆς κατὰ μὲν μέσον τὸ
κύτος τὰ συμπόσια καὶ οἱ κοιτῶνες καὶ τὰ λοιπὰ τὰ πρὸς τὴν διαγωγὴν χρηστήρια.
Πέριξ δὲ τῆς νεὼς περίπατοι κατὰ τὰς τρεῖς πλευρὰς ἐγεγόνεσαν διπλοῖ. Ὧν ἡ μὲν
περίμετρος ἦν πέντε πλέθρων οὐκ ἐλάττων, ἡ δὲ διάθεσις τοῦ μὲν καταγείου
περιστύλῳ παραπλήσιος, (205a) τοῦ δ´ ὑπερῴου κρύπτῃ φραγμοῖς καὶ θυρίσι
περιεχομένῃ πάντοθεν. Πρώτη δ´ εἰσιόντι κατὰ πρύμναν ἐτέτακτο προστὰς ἐξ
ἐναντίου μὲν ἀναπεπταμένη, κύκλῳ δὲ περίπτερος· ἧς ἐν τῷ καταντικρὺ τῆς πρῴρας
μέρει προπύλαιον κατεσκεύαστο δι´ ἐλέφαντος καὶ τῆς πολυτελεστάτης ὕλης γεγονός.
Τοῦτο δὲ διελθοῦσιν ὡσανεὶ προσκήνιον ἐπεποίητο τῇ διαθέσει κατάστεγον ὄν. ᾯ
πάλιν ὁμοίως κατὰ μὲν τὴν μέσην πλευρὰν προστὰς ἑτέρα παρέκειτο ὄπισθεν, καὶ
τετράθυρος ἔφερεν εἰς αὐτὴν πυλών. (205b) Ἐξ ἀριστερῶν δὲ καὶ δεξιῶν θυρίδες
ὑπέκειντο εὐαερίαν παρέχουσαι. Συνῆπτο δὲ τούτοις ὁ μέγιστος οἶκος· περίπτερος
δ´ ἦν εἴκοσι κλίνας ἐπιδεχόμενος. Κατεσκεύαστο δ´ αὐτοῦ τὰ μὲν πλεῖστα ἀπὸ
κέδρου σχιστῆς καὶ κυπαρίσσου Μιλησίας· αἱ δὲ τῆς περιστάσεως θύραι τὸν ἀριθμὸν
εἴκοσι οὖσαι θυίναις κατεκεκόλληντο σανίσιν, ἐλεφαντίνους ἔχουσαι τοὺς κόσμους.
Ἡ δ´ ἐνήλωσις ἡ κατὰ πρόσωπον αὐτῶν καὶ τὰ ῥόπτρα ἐξ ἐρυθροῦ γεγονότα χαλκοῦ τὴν
χρύσωσιν ἐκ πυρὸς εἰλήφει. (205c) Τῶν δὲ κιόνων τὰ μὲν σώματα ἦν κυπαρίσσινα, αἱ
δὲ κεφαλαὶ Κορινθιουργεῖς, ἐλέφαντι καὶ χρυσῷ διακεκοσμημέναι. Τὸ δὲ ἐπιστύλιον
ἐκ χρυσοῦ τὸ ὅλον· ἐφ´ οὗ διάζωσμα ἐφήρμοστο περιφανῆ ζῴδια ἔχον ἐλεφάντινα
μείζω πηχυαίων, τῇ μὲν τέχνῃ μέτρια, τῇ χορηγίᾳ δὲ ἀξιοθαύμαστα. Ἐπέκειτο δὲ καὶ
στέγη καλὴ τῷ συμποσίῳ τετράγωνος κυπαρισσίνη· γλυπτοὶ δ´ αὐτῆς ἦσαν οἱ κόσμοι,
χρυσῆν ἔχοντες τὴν ἐπιφάνειαν. Παρέκειτο δὲ τῷ συμποσίῳ τούτῳ καὶ κοιτὼν
ἑπτάκλινος· (205d) ᾧ συνῆπτο στενὴ σῦριγξ, κατὰ πλάτος τοῦ κύτους χωρίζουσα τὴν
γυναικωνῖτιν. Ἐν δὲ ταύτῃ συμπόσιον ἐννεάκλινον ἦν, παραπλήσιον τῇ πολυτελείᾳ τῷ
μεγάλῳ, καὶ κοιτὼν πεντάκλινος. Καὶ τὰ μὲν ἄχρι τῆς πρώτης στέγης κατεσκευασμένα
τοιαῦτ´ ἦν.
39. Ἀναβάντων δὲ τὰς παρακειμένας πλησίον τῷ προειρημένῳ κοιτῶνι κλίμακας οἶκος
ἦν ἄλλος πεντάκλινος ὀρόφωμα ῥομβωτὸν ἔχων· καὶ πλησίον αὐτοῦ ναὸς Ἀφροδίτης
θολοειδής, ἐν ᾧ μαρμάρινον ἄγαλμα τῆς θεοῦ. (205e) Κατεναντίον δὲ τούτου ἄλλο
συμπόσιον πολυτελὲς περίπτερον· οἱ γὰρ κίονες αὐτοῦ ἐκ λίθων Ἰνδικῶν συνέκειντο.
Παρὰ δὲ καὶ τούτῳ τῷ συμποσίῳ κοιτῶνες, ἀκόλουθον τὴν κατασκευὴν τοῖς
προδεδηλωμένοις ἔχοντες. Προάγοντι δὲ ἐπὶ τὴν πρῷραν οἶκος ὑπέκειτο Βακχικὸς
τρισκαιδεκάκλινος περίπτερος, ἐπίχρυσον ἔχων τὸ γεῖσον ἕως τοῦ περιτρέχοντος
ἐπιστυλίου· στέγη δὲ τῆς τοῦ θεοῦ διαθέσεως οἰκεία. (205f) Ἐν δὲ τούτῳ κατὰ μὲν
τὴν δεξιὰν πλευρὰν ἄντρον κατεσκεύαστο, οὗ χρῶμα μὲν ἦν ἔχον τὴν πετροποιίαν ἐκ
λίθων ἀληθινῶν καὶ χρυσοῦ δεδημιουργημένην· ἵδρυτο δ´ ἐν αὐτῷ τῆς τῶν βασιλέων
συγγενείας ἀγάλματα εἰκονικὰ λίθου λυχνέως. Ἐπιτερπὲς δ´ ἱκανῶς καὶ ἄλλο
συμπόσιον ἦν ἐπὶ τῇ τοῦ μεγίστου οἴκου στέγῃ κείμενον, σκηνῆς ἔχον τάξιν· ᾧ
στέγη μὲν οὐκ ἐπῆν, διατόναια δὲ τοξοειδῆ διὰ ποσοῦ τινος ἐνετέτατο διαστήματος,
(206a) ἐφ´ ὧν αὐλαῖαι κατὰ τὸν ἀνάπλουν ἁλουργεῖς ἐνεπετάννυντο. Μετὰ δὲ τοῦτο
αἴθριον ἐξεδέχετο τὴν ἐπάνω τῆς ὑποκειμένης προστάδος τάξιν κατέχον· ᾧ κλῖμάξ τε
ἑλικτὴ φέρουσα πρὸς τὸν κρυπτὸν περίπατον παρέκειτο καὶ συμπόσιον ἐννεάκλινον,
τῇ διαθέσει τῆς κατασκευῆς Αἰγύπτιον. Οἱ γὰρ γεγονότες αὐτόθι κίονες ἀνήγοντο
στρογγύλοι, διαλλάττοντες τοῖς σπονδύλοις, τοῦ μὲν μέλανος, τοῦ δὲ λευκοῦ
παράλληλα τιθεμένων. (206b) Εἰσὶ δ´ αὐτῶν καὶ αἱ κεφαλαὶ τῷ σχήματι περιφερεῖς,
ὧν ἡ μὲν ὅλη περιγραφὴ παραπλησία ῥόδοις ἐπὶ μικρὸν ἀναπεπταμένοις ἐστίν. Περὶ
δὲ τὸν προσαγορευόμενον κάλαθον οὐχ ἕλικες, καθάπερ ἐπὶ τῶν Ἑλληνικῶν, καὶ φύλλα
τραχέα περίκειται, λωτῶν δὲ ποταμίων κάλυκες καὶ φοινίκων ἀρτιβλάστων καρπός·
ἔστι δ´ ὅτε καὶ πλειόνων ἄλλων ἀνθέων γέγλυπται γένη. Τὸ δ´ ὑπὸ τὴν ῥίζαν, ὃ δὴ
τῷ συνάπτοντι πρὸς τὴν κεφαλὴν ἐπίκειται σπονδύλῳ, κιβωρίων ἄνθεσι καὶ φύλλοις
ὡσανεὶ καταπεπλεγμένοις ὁμοίαν εἶχε τὴν διάθεσιν. (206c) Τοὺς μὲν οὖν κίονας
οὕτως Αἰγύπτιοι κατασκευάζουσι· καὶ τοὺς τοίχους δὲ λευκαῖς καὶ μελαίναις
διαποικίλλουσι πλινθίσιν, ἐνίοτε δὲ καὶ τοῖς ἀπὸ τῆς ἀλαβαστίτιδος
προσαγορευομένης πέτρας. Πολλὰ δὲ καὶ ἕτερα κατὰ μέσον τῆς νεὼς τὸ κύτος ἐν
κοίλῃ καὶ κατὰ πᾶν αὐτῆς μέρος οἰκήματα ἦν. Ὁ δὲ ἱστὸς ἦν αὐτῆς ἑβδομήκοντα
πηχῶν, βύσσινον ἔχων ἱστίον ἁλουργεῖ παρασείῳ κεκοσμημένον. »
— Πᾶς δ´ ὁ τοῦ βασιλέως τοῦ Φιλαδέλφου πλοῦτος ... (206d) φυλαχθεὶς κατελύθη ὑπὸ
τοῦ τελευταίου Πτολεμαίου τοῦ καὶ τὸν Γαβινιακὸν συστησαμένου πόλεμον, οὐκ
ἀνδρὸς γενομένου ἀλλ´ αὐλητοῦ καὶ μάγου.
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Traduction française :
| [5,9] Chap. IX. Ptolémée Philadelphe fut plus riche que nombre de rois. Il apportait
le plus grand soin à se faire honneur de tout ce qu'il entreprenait, (203d)
et parvint ainsi à se procurer une marine infiniment plus nombreuse que celle de
tous les autres souverains. Il eut aussi les plus grands vaisseaux. Voici létat
de sa marine : Deux vaisseaux de trente files de rameurs, un de vingt, quatre de
treize, deux de douze, quatorze de onze, trente de neuf, trente-sept de sept,
cinq de six, dix-sept de cinq, et le double en vaisseaux depuis quatre files
jusqu'à trois et demie ; sans compter ceux qu'il envoyait aux îles, dans les
villes de sa domination en Lycie, et qui montaient à plus de quatre mille.
(203e) Il serait inutile de parler ici du nombre considérable de livres qu'il
avait rassemblés, de ses bibliothèques, des savants qu'il réunissait dans le
musée, puisque ce sont des choses encore très connues ;
37. mais puisque j'ai parlé de marine, entrons dans quelques détails à ce sujet.
Les vaisseaux que Ptolémée Philopator avait fait construire, méritent aussi
d'être connus. Voici donc ce que Callixène en dit, liv. I de son histoire d'Alexandrie.
Philopator fît construire un vaisseau à quarante files de rameurs, long de
deux cents quatre-vingts coudées, ayant de large trente-huit coudées entre les
deux chemins latéraux. (203f) Jusqu'à lacrostolion il avait quarante-huit
coudées, et depuis les aphlastes de la poupe jusqu'à la partie à la mer,
cinquante-trois coudées. Il portait quatre gouvernails. Les rames des thranites
ou des rameurs supérieurs étaient longues de trente-huit coudées : (204a)
c'étaient les plus longues; mais on en avait garni de plomb le manche qui
arrivait dans l'intérieur du vaisseau, ce qui le rendait faciles à manier sur
les apostis par le grand poids qu'elles avaient ainsi à l'intérieur.
Ce vaisseau avait deux poupes et deux proues ; sept éperons ou rostres, dont
l'un avançait au-delà des autres qui étaient moins allongés. Quelques-uns se
portaient même vers les épotides. La hauteur du vaisseau était partagée en douze
étages (ou galeries tournantes), chacun de six cents coudées de circuit :
tout y était dans la plus exacte proportion. Les ornements ny avaient été
épargnés d'aucun côté. On voyait à la poupe et, à la proue des figures de douze
coudées : (204b) du reste, il ny avait pas de place qui ne fût couverte de
différents dessins formés en cire de diverses couleurs, et le contour de la
partie des rames qui était dans le vaisseau, était orné de lierre et de thyrses
en relief. La quantité des agrès et des ustensiles qu'exigeait ce vaisseau était
immense; cependant il y en avait suffisamment à toutes les parties où les
manuvres lexigeaient.
Ptolémée fit essayer ce vaisseau avec plus de trois mille rameurs ; quatre cents
matelots exécutaient les manuvres : outre cela, il y avait trois mille huit
cent cinquante hommes de guerre sur le pont, sans compter le nombre assez
considérable de ceux qui étaient sous les gradins des rameurs, dans les
différents étages, afin de pourvoir aux vivres.
(204c) Ce vaisseau avait été tiré à l'eau, de dessus un chantier où il était
entré la quantité de bois qu'il fallait pour construire cinquante vaisseaux à
cinq files de rameurs. C'était aux clameurs d'une foule immense, et au son des
trompettes qu'on l'avait amené à l'eau; mais un Phénicien imagina ensuite le
moyen de l'en retirer (et de le remettre à flot). Il fit creuser près du
port une fosse profonde, de la longueur du vaisseau, et poser au fond de chaque
côté, à la hauteur de cinq coudées, une bâtisse de pierres très solides, faisant
entrer de chaque côté de grosses poutres qui traversaient la fosse, et toutes
lune à côté de l'autre. Il laissa sous ces pièces de bois un espace vide de
quatre coudées entre le lit de la fosse; (204d) puis y introduisant l'eau de la
mer, il en remplit toute la capacité ; de sorte que, par ce moyen, les premiers
qui se trouvaient là pouvaient, en se réunissant à nombre suffisant, y faire
entrer le vaisseau. Dès qu'il y était, il fermait l'ouverture de la fosse, en
retirait l'eau avec des machines, et, cela fait, le vaisseau demeurait en sûreté
sur cette espèce de plate-forme que faisaient les poutres transversales.
38. Ptolémée Philopator fit aussi construire un vaisseau pour aller sur le Nil,
et le nomma Thalamègue. Il avait un demi-stade de long, et trente coudées dans
sa plus grande largeur. (204e) Sa hauteur, y compris celle du pavillon, était à
peu près de quarante coudées. Il n'avait ni la forme des vaisseaux longs,
ni celle des vaisseaux ronds, mais une singulière, et propre au service que
pouvait en permettre la profondeur du Nil. En effet, le fond en était plat
et large; mais le vaisseau bombait dans son corps: On en avait suffisamment
élevé les plats-bords, surtout à la proue, mais de manière que le bordage
eût une courbure saillante et rentrante, d'une forme agréable.
Ce vaisseau avait deux proues et deux poupes, et lon avait beaucoup élevé les
accastillages d'avant et d'arrière, (204f) à cause de la houle qui est souvent
très forte sur le Nil. Au centre du vaisseau, étaient les salles à manger, les
chambres à coucher, et toutes les commodités dont on avait besoin. Il régnait le
long de trois côtés du bordage, deux galeries l'une sur l'autre pour se promener
: elles n'avaient pas moins de cinq plèthres d'étendue en tournant.
L'inférieure était construite en forme de péristyles
(205a) Lespace cintré de la galerie supérieure était bordé partout d'une
balustrade, interrompue par de petites portes.
A l'entrée du côté de la poupe, on avait élevé à la première galerie un
avant-corps tout ouvert en face (de la poupe). On pouvait en faire le tour.
Il était orné de colonnes dans sa circonférence : quant à la partie qui faisait
face à la proue, on y avait d'abord élevé un propylée fait d'ivoire, et des bois
les plus précieux. Lorsqu'on l'avait passé, on voyait une espèce davant-scène
couverte aussi par sa situation. Derrière, et dans le milieu de la partie
latérale, il y avait pareillement un avant-corps où lon entrait par un
vestibule à quatre portes. (205b) De droite et de gauche il y avait des fenêtres
pour procurer, de la salubrité. La plus grande salle était jointe à ces
compartiments. Elle était formée en périptère et assez étendue pour contenir
vingt lits. La plus grande partie de ses matériaux était de pièces de cèdres
quon avait détaillées et de cyprès de Milet. Vingt portes souvraient dans son
contour. On les avait ornées dun placage de thya, relevé par des ornements
divoire. Les têtes des clous qui en garnissaient et les boucles du heurtoir
étaient de cuivre dorés au feu. (205c) Les fûts des colonnes du contour étaient
de cyprès surmontés dun chapiteau corinthien en ivoire et ornés de dorures. Les
architraves étaient d'or massif. On y avait adapté une frise éclatante, ornée de
figures d'ivoire, hautes de plus d'une coudée, dont le travail; quoique peu
précieux en lui-même, était digne d'être admiré par son ensemble. La
plate-forme qui couvrait la salle à manger était carrée, élégamment faite de
bois de cyprès. Les ornements en étaient sculptés, et recouverts d'or
A côté de cette salle, était une chambre à coucher, où il y avait sept lits.
(205d) Le long de cette chambre, régnait un corridor étroit, traversant le
vaisseau dans sa largeur, et séparant l'appartement des femmes. Il y avait dans
cet appartement une salle à manger à neuf lits, aussi richement ornée que la
grande dont on vient de parler, et à côté, une chambre à coucher à sept lits.
Voilà les compartiments de tout ce qu'il y avait au premier étage.
39. Lorsqu'on avait monté l'escalier adossé à la chambre à coucher, mentionnée
ci-devant, on trouvait une autre salle à cinq lits, dont la couverture était
faite en losanges, et près de là: un temple de Vénus fait en dôme, où il y
avait en marbre une statue de cette déesse. (205e) En face, était une autre
salle à manger, faite en périptère, à cinq lits, et du travail le plus riche :
les colonnes en étaient de pierre des Indes. Il y avait à côté de cette salle
des chambres à coucher, dont l'appareil ne cédait en rien à celui des
précédentes dont j'ai parlé.
Lorsqu'on passait vers la proue, on rencontrait, au premier étage, une salle
bacchique faite en périptère, et à treize lits. Le subgronde était doré en
placage jusqu'au contour de l'architrave. On en avait fait la couverture d'une
forme analogue au caractère de Bacchus. Du côté droit, on avait pratiqué une
grotte, dont les couleurs étaient nuancées avec de vraies pierres
précieuses relevées par des ornements en or. (205f) On y voyait les bustes des
personnes de la famille royale, faits en marbre de Paros.
Sur la plate-forme de la plus grande salle à manger, on avait pratiqué
l'emplacement d'un belvédère des plus agréables. Ce belvédère s'élevait à
volonté comme un pavillon ; car il n'y était réellement pas bâti. On
tendait, pour l'élever, des cercles sur des supports éloignés à certaine
distance les uns des autres, (206a) et l'on étendait par dessus une banne
pourpre avec ses pendants : c'était lorsqu'on voulait se promener sur le Nil.
Après cela on trouvait un espace découvert, ayant la même forme que
l'avant-corps qui était dessous. On y avait fait aboutir un escalier en vis, qui
conduisait aussi à la galerie couverte. A côté était une salle à manger, à neuf
lits, de structure Égyptienne; car les colonnes qu'on y avait élevées
étaient rondes, et formées par des tambours qui étaient alternativement blancs
et noirs. (206b) Les chapiteaux de cet ordre Égyptien sont de forme ronde, et
tout le contour est orné de fleurons semblables à des roses qui commencent à
s'épanouir. Quant à la partie qu'on appelle le panier, on n'y voit pas de
volutes ou hélices, ni de feuillages rudes comme il y en a au haut des colonnes
des Grecs; mais des calices ouverts de lotus du Nil, et des dattes telles qu'on
les voit lorsque le palmier commence à les pousser. Il y a aussi d'autres
feuillages en sculpture qui en font les ornements. Depuis l'astragale où ces
fleurons prennent naissance, et qui couronne le tambour sur lequel pose le
chapiteau, cette partie de la colonne présente un entrelacement de fleurs et de
feuilles de fèves d'Egypte,
(206c) C'est donc ainsi que les Égyptiens font leurs colonnes, bigarrant de même
leurs murailles par l'alternative de plinthes blanches et noires. Quelquefois
même ils forment cette bigarrure avec de l'albâtre.
Il y avait en outre beaucoup d'autres pièces pratiquées dans le centre même, et
dans d'autres parties du vaisseau : le mât avait soixante-dix coudées de
haut, et portait une voile de byssus, dont les cordages latéraux étaient teints
en pourpre.
Mais toutes les richesses que le Roi Philadelphe avait conservées, (206d) furent
dissipées par le dernier Ptolémée, surnommé Aulète, celui qui donna lieu à la
guerre que Gabinius vint faire en Egypte. Ce dernier des Ptolémées était en
effet moins un homme qu'un joueur de flûte et un magicien.
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