Texte grec :
| [2,17] Πῶς ἐφαρμοστέον τὰς προλήψεις τοῖς ἐπὶ μέρους.
Τί πρῶτόν ἐστιν ἔργον τοῦ φιλοσοφοῦντος; ἀποβαλεῖν
οἴησιν· ἀμήχανον γάρ, ἅ τις εἰδέναι οἴεται, ταῦτα
ἄρξασθαι μανθάνειν. τὰ μὲν οὖν ποιητέα καὶ οὐ ποιητέα
καὶ ἀγαθὰ καὶ κακὰ καὶ καλὰ καὶ αἰσχρὰ πάντες ἄνω
καὶ κάτω λαλοῦντες ἐρχόμεθα πρὸς τοὺς φιλοσόφους,
ἐπὶ τούτοις ἐπαινοῦντες ψέγοντες, ἐγκαλοῦντες μεμφόμενοι,
περὶ ἐπιτηδευμάτων καλῶν καὶ αἰσχρῶν ἐπικρίνοντες καὶ
διαλαμβάνοντες. τίνος δ´ ἕνεκα προσερχόμεθα
τοῖς φιλοσόφοις; ἃ οὐκ οἰόμεθα εἰδέναι. τίνα δ´ ἐστὶ
ταῦτα; τὰ θεωρήματα. ἃ γὰρ λαλοῦσιν οἱ φιλόσοφοι,
μαθεῖν θέλομεν ὡς κομψὰ καὶ δριμέα, οἱ δ´, ἵν´ ἀπ´
αὐτῶν περιποιήσωνται. γελοῖον οὖν τὸ οἴεσθαι, ὅτι ἄλλα
μέν τις μαθεῖν βούλεται, ἄλλα δὲ μαθήσεται, ἢ λοιπὸν
ὅτι προκόψει τις ἐν οἷς οὐ μανθάνει. τὸ δ´ ἐξαπατῶν
τοὺς πολλοὺς τοῦτ´ ἔστιν, ὅπερ καὶ Θεόπομπον τὸν
ῥήτορα, ὅπου καὶ Πλάτωνι ἐγκαλεῖ ἐπὶ τῷ βούλεσθαι
ἕκαστα ὁρίζεσθαι. τί γὰρ λέγει; ‘οὐδεὶς ἡμῶν πρὸ
σοῦ ἔλεγεν ἀγαθὸν ἢ δίκαιον; ἢ μὴ παρακολουθοῦντες τί ἐστι
τούτων ἕκαστον ἀσήμως καὶ
κενῶς ἐφθεγγόμεθα τὰς φωνάς;’ τίς γάρ σοι
λέγει, Θεόπομπε, ὅτι ἐννοίας οὐκ εἴχομεν ἑκάστου τούτων
φυσικὰς καὶ προλήψεις; ἀλλ´ οὐχ οἷόν τ´ ἐφαρμόζειν τὰς
προλήψεις ταῖς καταλλήλοις οὐσίαις μὴ διαρθρώσαντα αὐτὰς
καὶ αὐτὸ τοῦτο σκεψάμενον, ποίαν τινὰ
ἑκάστῃ αὐτῶν οὐσίαν ὑποτακτέον. ἐπεὶ τοιαῦτα λέγε καὶ
πρὸς τοὺς ἰατρούς· ‘τίς γὰρ ἡμῶν οὐκ ἔλεγεν ὑγιεινόν
τι καὶ νοσερόν, πρὶν Ἱπποκράτη γενέσθαι; ἢ κενῶς τὰς
φωνὰς ταύτας ἀπηχοῦμεν;’ ἔχομεν γάρ τινα καὶ ὑγιεινοῦ
πρόληψιν, ἀλλ´ ἐφαρμόσαι οὐ δυνάμεθα. διὰ τοῦτο
ὁ μὲν λέγει ‘ἀνάτεινον’, ὁ δὲ λέγει ‘δὸς τροφήν’· καὶ ὁ
μὲν λέγει ‘φλεβοτόμησον’, ὁ δὲ λέγει ‘σικύασον’. τί τὸ
αἴτιον; ἄλλο γε ἢ ὅτι τὴν τοῦ ὑγιεινοῦ πρόληψιν οὐ
δύναται καλῶς ἐφαρμόσαι τοῖς ἐπὶ μέρους;
Οὕτως ἔχει καὶ ἐνθάδ´ ἐπὶ τῶν κατὰ τὸν βίον. ἀγαθὸν
καὶ κακὸν καὶ συμφέρον καὶ ἀσύμφορον τίς ἡμῶν οὐ
λαλεῖ; τίς γὰρ ἡμῶν οὐκ ἔχει τούτων ἑκάστου πρόληψιν;
ἆρ´ οὖν διηρθρωμένην καὶ τελείαν; τοῦτο δεῖξον. ‘πῶς
δείξω;’ ἐφάρμοσον αὐτὴν καλῶς ταῖς ἐπὶ μέρους οὐσίαις.
εὐθὺς τοὺς ὅρους Πλάτων μὲν ὑποτάσσει τῇ τοῦ
χρηςίμου προλήψει, σὺ δὲ τῇ τοῦ ἀχρήστου. δυνατὸν
οὖν ἐστιν ἀμφοτέρους ὑμᾶς ἐπιτυγχάνειν; πῶς οἷόν τε;
τῇ δὲ τοῦ πλούτου οὐσίᾳ οὐχ ὁ μέν τις ἐφαρμόζει τὴν
τοῦ ἀγαθοῦ πρόληψιν, ὁ δ´ οὔ; τῇ δὲ τῆς ἡδονῆς, τῇ
δὲ τῆς ὑγείας; καθόλου γὰρ εἰ πάντες οἱ τὰ ὀνόματα
λαλοῦντες μὴ κενῶς ἴσμεν ἕκαστα τούτων καὶ μηδεμιᾶς
ἐπιμελείας περὶ τὴν διάρθρωσιν τῶν προλήψεων δεόμεθα,
τί διαφερόμεθα, τί πολεμοῦμεν, τί ψέγομεν ἀλλήλους;
Καὶ τί μοι νῦν τὴν πρὸς ἀλλήλους μάχην παραφέρειν
καὶ ταύτης μεμνῆσθαι; σὺ αὐτὸς εἰ ἐφαρμόζεις καλῶς
τὰς προλήψεις, διὰ τί δυσροεῖς, διὰ τί ἐμποδίζῃ; ἀφῶμεν
ἄρτι τὸν δεύτερον τόπον τὸν περὶ τὰς ὁρμὰς καὶ
τὴν κατὰ ταύτας περὶ τὸ καθῆκον φιλοτεχνίαν. ἀφῶμεν
καὶ τὸν τρίτον τὸν περὶ τὰς συγκαταθέσεις. χαρίζομαί
σοι ταῦτα πάντα. στῶμεν ἐπὶ τοῦ πρώτου καὶ σχεδὸν
αἰσθητὴν παρέχοντος τὴν ἀπόδειξιν τοῦ μὴ ἐφαρμόζειν
καλῶς τὰς προλήψεις. νῦν σὺ θέλεις τὰ δυνατὰ καὶ τὰ
σοὶ δυνατά; τί οὖν ἐμποδίζῃ; διὰ τί δυσροεῖς; νῦν οὐ
φεύγεις τὰ ἀναγκαῖα; διὰ τί οὖν περιπίπτεις τινί, διὰ
τί δυστυχεῖς; διὰ τί θέλοντός σού τι οὐ γίνεται καὶ μὴ
θέλοντος γίνεται; ἀπόδειξις γὰρ αὕτη μεγίστη δυσροίας
καὶ κακοδαιμονίας. θέλω τι καὶ οὐ γίνεται· καὶ τί ἐστιν
ἀθλιώτερον ἐμοῦ; οὐ θέλω τι καὶ γίνεται· καὶ τί ἐστιν
ἀθλιώτερον ἐμοῦ;
Τοῦτο καὶ ἡ Μήδεια οὐχ ὑπομείνασα ἦλθεν ἐπὶ τὸ
ἀποκτεῖναι τὰ τέκνα. μεγαλοφυῶς κατά γε τοῦτο. εἶχε
γὰρ ἣν δεῖ φαντασίαν, οἷόν ἐστι τὸ ἃ θέλει τινὶ μὴ προχωρεῖν.
‘εἶτα οὕτως τιμωρήσομαι τὸν ἀδικήσαντά με καὶ
ὑβρίσαντα. καὶ τί ὄφελος τοῦ κακῶς οὕτως διακειμένου;
πῶς οὖν γένηται; ἀποκτείνω μὲν τὰ τέκνα. ἀλλὰ καὶ
ἐμαυτὴν τιμωρήσομαι. καὶ τί μοι μέλει;’ τοῦτ´ ἔστιν
ἔκπτωσις ψυχῆς μεγάλα νεῦρα ἐχούσης. οὐ γὰρ ᾔδει,
ποῦ κεῖται τὸ ποιεῖν ἃ θέλομεν, ὅτι τοῦτο οὐκ ἔξωθεν
δεῖ λαμβάνειν οὐδὲ τὰ πράγματα μετατιθέντα καὶ μεθαρμοζόμενον.
μὴ θέλε τὸν ἄνδρα, καὶ οὐδὲν ὧν θέλεις οὐ
γίνεται. μὴ θέλε αὐτὸν ἐξ ἅπαντός σοι συνοικεῖν, μὴ
θέλε μένειν ἐν Κορίνθῳ καὶ ἁπλῶς μηδὲν ἄλλο θέλε ἢ
ἃ ὁ θεὸς θέλει. καὶ τίς σε κωλύσει, τίς ἀναγκάσει; οὐ
μᾶλλον ἢ τὸν Δία.
Ὅταν τοιοῦτον ἔχῃς ἡγεμόνα καὶ τοιούτῳ συνθέλῃς
καὶ συνορέγῃ, τί φοβῇ ἔτι μὴ ἀποτύχῃς; χάρισαί σου
τὴν ὄρεξιν καὶ τὴν ἔκκλισιν πενίᾳ καὶ πλούτῳ· ἀποτεύξῃ,
περιπεσῇ. ἀλλ´ ὑγιείᾳ· δυστυχήσεις· ἀρχαῖς, τιμαῖς, πατρίδι,
φίλοις, τέκνοις, ἁπλῶς ἄν τινι τῶν ἀπροαιρέτων.
ἀλλὰ τῷ Διὶ χάρισαι αὐτάς, τοῖς ἄλλοις θεοῖς· ἐκείνοις
παράδος, ἐκεῖνοι κυβερνάτωσαν, μετ´ ἐκείνων τετάχθωσαν·
καὶ ποῦ ἔτι δυσροήσεις; εἰ δὲ φθονεῖς, ἀταλαίπωρε, καὶ ἐλεεῖς
καὶ ζηλοτυπεῖς καὶ τρέμεις καὶ μίαν
ἡμέραν οὐ διαλείπεις, ἐν ᾗ οὐ κατακλάεις καὶ σαυτοῦ
καὶ τῶν θεῶν, καὶ τί ἔτι λέγεις πεπαιδεῦσθαι; ποίαν
παιδείαν, ἄνθρωπε; ὅτι συλλογισμοὺς ἔπραξας,
μεταπίπτοντας; οὐ θέλεις ἀπομαθεῖν, εἰ δυνατόν, πάντα
ταῦτα καὶ ἄνωθεν ἄρξασθαι συναισθανόμενος ὅτι μέχρι
νῦν οὐδ´ ἥψω τοῦ πράγματος, καὶ λοιπὸν ἔνθεν ἀρξάμενος
προσοικοδομεῖν τὰ ἑξῆς, πῶς μηδὲν ἔσται σοῦ μὴ
θέλοντος, θέλοντος μηδὲν οὐκ ἔσται;
Δότε μοι ἕνα νέον κατὰ ταύτην τὴν ἐπιβολὴν ἐληλυθότα εἰς
σχολήν, τούτου τοῦ πράγματος ἀθλητὴν γενόμενον καὶ
λέγοντα ὅτι ‘ἐμοὶ τὰ μὲν ἄλλα πάντα χαιρέτω,
ἀρκεῖ δ´ εἰ ἐξέσται ποτὲ ἀπαραποδίστῳ καὶ ἀλύπῳ διαγαγεῖν
καὶ ἀνατεῖναι τὸν τράχηλον πρὸς τὰ πράγματα
ὡς ἐλεύθερον καὶ εἰς τὸν οὐρανὸν ἀναβλέπειν ὡς φίλον
τοῦ θεοῦ μηδὲν φοβούμενον τῶν συμβῆναι δυναμένων.’
δειξάτω τις ὑμῶν αὐτὸν τοιοῦτον, ἵνα εἴπω· ἔρχου,
νεανίσκε, εἰς τὰ σά· σοὶ γὰρ εἵμαρται κοσμῆσαι φιλοσοφίαν,
σά ἐστι ταῦτα τὰ κτήματα, σὰ τὰ βιβλία, σοὶ
οἱ λόγοι. εἶθ´, ὅταν τοιοῦτον ἐκπονήσῃ καὶ καταθλήσῃ
τὸν τόπον, πάλιν ἐλθών μοι εἰπάτω ‘ἐγὼ θέλω μὲν καὶ
ἀπαθὴς εἶναι καὶ ἀτάραχος, θέλω δ´ ὡς εὐσεβὴς καὶ
φιλόσοφος καὶ ἐπιμελὴς εἰδέναι τί μοι πρὸς θεούς ἐστι
καθῆκον, τί πρὸς γονεῖς, τί πρὸς ἀδελφούς, τί πρὸς τὴν
πατρίδα, τί πρὸς ξένους’. ἔρχου καὶ ἐπὶ τὸν δεύτερον
τόπον· σός ἐστι καὶ οὗτος. ‘ἀλλ´ ἤδη καὶ τὸν δεύτερον
τόπον ἐκμεμελέτηκα. ἤθελον δ´ ἀσφαλῶς καὶ ἀςείςτως
καὶ οὐ μόνον ἐγρηγορώς, ἀλλὰ καὶ καθεύδων καὶ οἰνωμένος
καὶ ἐν μελαγχολίᾳ.’ σὺ θεὸς εἶ, ὦ ἄνθρωπε, σὺ
μεγάλας ἔχεις ἐπιβολάς.
Οὔ· ἀλλ´ ‘ἐγὼ θέλω γνῶναι, τί λέγει Χρύσιππος ἐν
τοῖς περὶ τοῦ Ψευδομένου’. οὐκ ἀπάγξῃ μετὰ τῆς ἐπιβολῆς
ταύτης, τάλας; καὶ τί σοι ὄφελος ἔσται; πενθῶν
ἅπαν ἀναγνώσῃ καὶ τρέμων πρὸς ἄλλους ἐρεῖς. οὕτως
καὶ ὑμεῖς ποιεῖτε. ‘θέλεις ἀναγνῶ σοι, ἀδελφέ;’ ‘καὶ σὺ
ἐμοί.’ ‘θαυμαστῶς, ἄνθρωπε, γράφεις’· καὶ ‘σὺ μεγάλως
εἰς τὸν Ξενοφῶντος χαρακτῆρα’, ‘σὺ εἰς τὸν Πλάτωνος’,
‘σὺ εἰς τὸν Ἀντισθένους’. εἶτ´ ἀλλήλοις ὀνείρους διηγησάμενοι
πάλιν ἐπὶ ταὐτὰ ἐπανέρχεσθε· ὡσαύτως ὀρέγεσθε, ὡσαύτως
ἐκκλίνετε, ὁμοίως ὁρμᾶτε, ἐπιβάλλεσθε,
προ{ς}τίθεσθε, ταὐτὰ εὔχεσθε, περὶ ταὐτὰ σπουδάζετε.
εἶτα οὐδὲ ζητεῖτε τὸν ὑπομνήσοντα ὑμᾶς, ἀλλ´ ἄχθεσθε,
ἐὰν ἀκούητε τούτων. εἶτα λέγετε ‘ἀφιλόστοργος γέρων·
ἐξερχομένου μου οὐκ ἔκλαυσεν οὐδ´ εἶπεν „εἰς οἵαν
περίστασιν ἀπέρχῃ μοι, τέκνον· ἂν σωθῇς, ἅψω λύχνους“’.
ταῦτ´ ἔστι τὰ τοῦ φιλοστόργου; μέγα σοι ἀγαθὸν ἔσται
σωθέντι τοιούτῳ καὶ λύχνων ἄξιον. ἀθάνατον γὰρ εἶναί
σε δεῖ καὶ ἄνοσον.
Ταύτην οὖν, ὅπερ λέγω, τὴν οἴησιν τὴν τοῦ δοκεῖν
εἰδέναι τι τῶν χρησίμων ἀποβάλλοντας ἔρχεσθαι δεῖ
πρὸς τὸν λόγον, ὡς πρὸς τὰ γεωμετρικὰ προσάγομεν,
ὡς πρὸς τὰ μουσικά· εἰ δὲ μή, οὐδ´ ἐγγὺς ἐσόμεθα
τῷ προκόψαι, κἂν πάσας τὰς εἰσαγωγὰς καὶ τὰς συντάξεις
τὰς Χρυσίππου μετὰ τῶν Ἀντιπάτρου καὶ Ἀρχεδήμου
διέλθωμεν.
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Traduction française :
| [2,17] CHAPITRE XVII :
Comment doit-on appliquer les notions à priori aux faits particuliers?
Quel est le premier devoir d'un philosophe? De bannir de son esprit les
simples croyances. Car ce que l'on croit savoir, il est impossible de se
mettre à l'apprendre. Or, nous allons tous chez les philosophes en parlant
à tort et à travers de ce que l'on doit faire ou ne pas faire, du bien et
du mal, du beau et du laid. A propos de toutes ces choses, nous louons,
nous blâmons, nous critiquons, nous accusons, prononçant et discourant sur
les occupations honorables ou honteuses. Pourquoi donc alors allons-nous
trouver les philosophes? Pour apprendre ce que nous ne croyons pas savoir.
Et qu'est-ce que nous ne croyons pas savoir? La Logique. Car nous voulons
apprendre ce dont parlent les philosophes; les uns parce que nous trouvons
ces choses-là jolies et fines, les autres pour en faire de l'argent. Or,
il est ridicule de croire que, voulant apprendre une chose, c'est une
autre que l'on apprendra, ou bien encore que l'on fera des progrès dans
les choses que l'on n'apprend pas.
Ce qui trompe ici la multitude est ce qui trompait l'orateur Théopompe,
qui reprochait à Platon de vouloir tout définir. Que dit, en effet,
Théopompe? Est-ce que personne avant toi n'a parlé du bien et de la
justice? Ou bien ne prononcions-nous là que des mots creux et sans
signification, faute de comprendre ce qu'étaient les choses? Eh! qu'est-ce
qui te soutient, Théopompe, que nous n'avons point sur chacune de ces
choses des notions naturelles et à priori? Mais il est impossible
d'appliquer aux objets particuliers ces notions à priori, si l'on n'a
commencé par les éclaircir, et par examiner quels sont les objets qu'il
faut ranger sous chacune d'elles. On pourrait, en effet, adresser le même
reproche aux médecins. Qui de nous ne parlait pas de ce qui est sain et de
ce qui est nuisible, avant la venue d'Hippocrate? Ou n'était-ce là que de
vains sons que nous émettions? Nous avons une notion à priori de ce qui
est sain, mais nous ne savons pas l'appliquer. C'est pour cela que l'un
dit : Lève-le ; un autre : Donne-lui à manger ; un autre : Saigne-le ; un
autre : Mets-lui les ventouses. Quelle en est la cause, sinon que nous ne
savons pas appliquer convenablement aux objets particuliers notre notion à
priori de ce qui est sain?
Il en est de même ici. Qui de nous ne parle de ce qui, dans la vie, est un
bien ou un mal, utile ou nuisible? Qui de nous, en effet, n'a pas une
notion à priori de chacune de ces choses? Mais est-elle claire, et
parfaite, cette notion? C'est là ce qu'il te faut montrer. Comment le
montrerai-je? Applique-la convenablement aux objets particuliers.
Disons-le tout de suite : c'est d'après la notion à priori de l'utile que
Platon détermine les objets à poursuivre; toi, c'est sur celle du nuisible
que tu te règles. Est-il donc possible que vous vous en trouviez bien tous
les deux? Comment cela se pourrait-il? L'un de vous n'applique-t-il pas la
notion du bien à la richesse, et l'autre non? N'en est-il pas de même pour
le plaisir? De même pour la santé? Une fois pour toutes, en effet, si nous
tous qui nous servons des mots de la langue, nous connaissions
parfaitement le sens de chacun d'eux, et si nous n'avions pas besoin de
travailler pour éclaircir nos notions à priori, d'où viendraient les
divergences entre nous? D'où viendraient nos discussions? D'où viendraient
nos critiques réciproques?
Mais qu'ai-je besoin de rapporter et rappeler ici les discussions des
hommes entre eux? A te prendre seul, si tu appliques si bien tes notions à
priori, pourquoi es-tu malheureux? Pourquoi rencontres-tu des obstacles?
Laissons-là le second chapitre, le chapitre du vouloir, et de l'habileté à
distinguer notre devoir en ce qui le concerne. Laissons également le
troisième chapitre, celui du jugement. Ce sont toutes choses dont je te
fais grâce. Tenons-nous-en au premier, qui nous prouve d'une manière
presque sensible combien tu appliques mal tes notions à priori. Est-ce
qu'aujourd'hui tu ne désires que ce qui est possible, et que ce qui l'est
par toi? Pourquoi donc rencontres-tu des obstacles? Pourquoi donc es-tu
malheureux? Est-ce qu'aujourd'hui tu ne cherches pas à éviter ce qui est
inévitable? Pourquoi alors te heurter contre certaines choses? Pourquoi
tes échecs? Pourquoi ce que tu désires n'arrive-t-il pas, tandis que ce
que tu ne voudrais pas arrive? La meilleure preuve, en effet, que l'on est
malheureux et misérable, ce sont ces mots : Je désire quelque chose, et
cela ne vient pas. Qu'y a-t-il de plus à plaindre que moi?
C'est pour n'avoir pas eu cette force d'âme que Médée en arriva à tuer ses
propres enfants. Et en cela, elle ne fut pas d'une trempe ordinaire : elle
eut une idée juste de ce que c'est que de ne pas obtenir ce que l'on veut.
Quoi! dit-elle, je ne punirai pas celui qui m'a fait tant de torts et tant
d'outrages? Mais que gagnerai-je à lui faire ainsi du mal?
Qu'arrivera-t-il? Je tuerai mes enfants; je me punirai moi-même! Et que
m'importe? C'est là, certes, la chute d'une âme qui a de la vigueur. Mais
c'est qu'elle ne savait pas où réside le secret de faire ce que l'on veut,
que ce n'est pas une chose à tirer du dehors, en changeant ce qui est pour
l'arranger à sa manière. Ne veuille pas tel homme (devrait-on lui dire),
et rien de ce que tu veux ne manquera à arriver. Ne veuille pas à toute
force qu'il vive avec toi; ne veuille pas rester à Corinthe ; en un mot,
ne veuille pas autre chose que ce que Dieu veut. Pourra-t-on alors te
forcer, te contraindre? Pas plus qu'on ne le peut pour Jupiter.
Lorsque tu as un pareil guide, quand tel est celui à la suite de qui tu
peux désirer et vouloir, peux-tu redouter quelque échec? Fais bénévolement
de la richesse ou de la pauvreté l'objet de tes désirs ou de tes craintes,
tu manqueras ce que tu désires, tu tomberas dans ce que tu crains. Fais de
même pour la santé, et tu seras malheureux. Même chose au sujet des
charges, des honneurs, de la patrie, des amis, des enfants, en un mot de
tout ce qui ne dépend pas de notre libre arbitre. Mais remets tes désirs
ou tes craintes entre les mains de Jupiter et des autres dieux; confie-les
leur; que ce soient eux qui gouvernent, et qu'elles se règlent sur eux,
comment seras-tu encore malheureux? Si, au contraire, tu es envieux,
lâche que tu es! si tu tapitoyes, si tu es jaloux, si tu trembles, si tu
ne passes pas un seul jour sans te plaindre toi-même et sans te plaindre
des dieux, que prétends-tu avoir appris? Qu'as-tu appris, en effet, ô
homme? Tu as étudié les syllogismes et les sophismes ; ne voudrais-tu pas
plutôt désapprendre tout cela, si c'était possible, et tout reprendre
depuis le commencement, bien convaincu que jusqu'ici tu n'as réellement
rien fait? Puis, parti de là, ne voudras-tu pas faire en plus ce qui vient
après : veiller à ce que rien n'arrive de ce que tu ne veux pas; à ce que
rien de ce que tu veux ne manque à être?
Donnez-moi un jeune homme qui vienne à l'école avec cette intention, qui
lutte à cette seule fin, et qui dise : Adieu, tout le reste! il me suffît
de pouvoir vivre sans entraves et sans chagrin, de pouvoir tendre le cou à
tout événement, libre et les yeux levés vers le Ciel, comme un ami des
dieux, sans crainte de tout ce qui peut arriver. Que l'on me présente un
tel individu, et je lui dirai : Viens, jeune homme, dans ton domaine.
C'est à toi qu'il a été réservé d'être l'honneur de la philosophie. A toi
tout cet attirail, à toi tous ces livres, à toi toutes ces discussions.
Puis, quand il aura bien travaillé, quand il se sera bien exercé sur ce
premier terrain, je veux qu'il revienne me dire : Je veux être sans
troubles et sans perturbations; je veux, en homme religieux, en homme
sage, attentif à tout, savoir quels sont mes devoirs envers les dieux,
envers mes parents, envers mes frères, envers ma patrie, envers les
étrangers. Va maintenant, lui dirai-je, sur le second terrain; car il
t'appartient à son tour. Je me suis déjà exercé sur ce second terrain ;
mais je veux être absolument à l'abri de toute atteinte et de tout
ébranlement, non seulement quand je veille, mais même quand je dors, même
après boire, et dans mes instants d'humeur noire. O homme, tu es un
Dieu, car tu as là une grande ambition!
Mais toi tu me dis : Ce n'est pas cela. Je veux savoir ce que dit
Chrysippe dans son livre sur le Menteur. Va-t'en te faire pendre avec
ton beau projet, malheureux que tu es! Et quel profit tireras-tu de là?
C'est en pleurant que tu liras tout, c'est en tremblant que tu
t'adresseras aux autres. N'est-ce pas là ce que vous faites tous? Frère,
dites-vous, veux-tu que je te fasse une lecture, et que tu m'en fasses
une? O mon ami, tu écris merveilleusement! Quel style grandiose vous avez
tous, toi à la manière de Xénophon, toi à la manière de Platon, toi à la
manière d'Antisthènes! Puis, après avoir échangé ces phrases en l'air,
vous retombez dans les mêmes fautes : mêmes désirs, mêmes craintes, mêmes
volontés, mêmes efforts, mêmes buts, mêmes souhaits, mêmes ardeurs. Puis,
loin de chercher qui vous rappelle au bien, vous vous fâchez lorsque l'on
vous donne ces avis. Quel cur dur que ce vieillard! dites-vous. Il m'a
laissé partir sans pleurer, sans me dire : A quels périls tu vas
t'exposer, ô mon fils! Si tu y échappes, j'allumerai mes flambeaux. Comme
ce serait là, en effet, le langage d'un cur aimant! Ce serait un si grand
bien pour toi d'échapper au péril! Voilà qui vaudrait tant la peine
d'allumer ses flambeaux! Tu dois si bien être à l'abri de la mort et de la
maladie!
Il nous faut donc rejeter bien loin cette illusion dont je parle, ne plus
croire que nous apprenons là quelque chose d'utile, et nous attacher à la
vraie science, comme nous nous attachons à la géométrie et à la musique.
Si non, nous serons toujours à mille lieue du progrès, alors même que nous
aurions lu toutes les introductions et tous les traités de Chrysippe, avec
ceux d'Antipater et d'Archédémus.
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