Texte grec :
| [2,2] Β'.
§ 1. (354b) Περὶ δὲ τῆς γενέσεως αὐτῆς, εἰ γέγονε, καὶ τοῦ χυμοῦ, τίς ἡ αἰτία τῆς
ἁλμυρότητος καὶ πικρότητος, λεκτέον.
§ 2. Ἡ μὲν οὖν αἰτία ἡ ποιήσασα τοὺς πρότερον οἴεσθαι τὴν θάλατταν ἀρχὴν
εἶναι καὶ σῶμα τοῦ παντὸς ὕδατος ἥδ' ἐστίν· δόξειε γὰρ ἂν εὔλογον εἶναι,
καθάπερ καὶ τῶν ἄλλων στοιχείων ἐστὶν ἠθροισμένος ὄγκος καὶ ἀρχὴ διὰ τὸ
πλῆθος, ὅθεν μεταβάλλει τε μεριζόμενον καὶ μείγνυται τοῖς ἄλλοις - οἷον πυρὸς
μὲν ἐν τοῖς ἄνω τόποις, ἀέρος δὲ πλῆθος τὸ μετὰ τὸν τοῦ πυρὸς τόπον, γῆς δὲ
σῶμα περὶ ὃ ταῦτα πάντα κεῖται φανερῶς· ὥστε δῆλον ὅτι κατὰ τὸν αὐτὸν λόγον
καὶ περὶ ὕδατος ἀνάγκη ζητεῖν.
§ 3. Τοιοῦτον δ' οὐδὲν ἄλλο φαίνεται σῶμα κείμενον ἀθρόον, ὥσπερ καὶ τῶν
ἄλλων στοιχείων, πλὴν τὸ τῆς θαλάττης μέγεθος· τὸ γὰρ τῶν ποταμῶν οὔτ'
ἀθρόον οὔτε στάσιμον, ἀλλ' ὡς γιγνόμενον ἀεὶ φαίνεται καθ' ἡμέραν.
§ 4. Ἐκ ταύτης δὴ τῆς ἀπορίας καὶ ἀρχὴ τῶν ὑγρῶν ἔδοξεν εἶναι καὶ τοῦ παντὸς
ὕδατος ἡ θάλαττα. Διὸ καὶ τοὺς ποταμοὺς οὐ μόνον εἰς ταύτην ἀλλὰ καὶ ἐκ
ταύτης φασί τινες ῥεῖν· διηθούμενον γὰρ γίγνεσθαι τὸ ἁλμυρὸν πότιμον.
Ἀντίκειται δὲ ἑτέρα πρὸς ταύτην τὴν δόξαν ἀπορία, τί δή ποτ' οὐκ ἔστιν τὸ
συνεστὸς ὕδωρ τοῦτο πότιμον, εἴπερ ἀρχὴ τοῦ παντὸς ὕδατος, ἀλλ' ἁλμυρόν. Τὸ
δ' αἴτιον ἅμα ταύτης τε τῆς ἀπορίας λύσις ἔσται, καὶ περὶ θαλάττης τὴν πρώτην
λαβεῖν ὑπόληψιν ἀναγκαῖον ὀρθῶς.
§ 5. Τοῦ γὰρ ὕδατος περὶ τὴν γῆν περιτεταμένου, καθάπερ περὶ τοῦτο ἡ τοῦ ἀέρος
σφαῖρα καὶ περὶ ταύτην ἡ λεγομένη πυρός (τοῦτο γάρ ἐστι πάντων ἔσχατον, εἴθ'
ὡς οἱ πλεῖστοι λέγουσιν εἴθ' ὡς ἡμεῖς), φερομένου δὲ τοῦ ἡλίου τοῦτον τὸν
τρόπον, καὶ διὰ ταῦτα τῆς μεταβολῆς καὶ γενέσεώς τε καὶ φθορᾶς οὔσης, τὸ μὲν
λεπτότατον καὶ γλυκύτατον ἀνάγεται καθ' ἑκάστην ἡμέραν καὶ φέρεται
διακρινόμενον καὶ ἀτμίζον εἰς τὸν ἄνω τόπον, ἐκεῖ δὲ πάλιν συστὰν διὰ τὴν
ψύξιν καταφέρεται πάλιν πρὸς τὴν γῆν.
§ 6. Καὶ τοῦτ' ἀεὶ βούλεται ποιεῖν ἡ φύσις οὕτως, καθάπερ εἴρηται πρότερον. Διὸ
καὶ γελοῖοι πάντες ὅσοι τῶν πρότερον ὑπέλαβον τὸν ἥλιον τρέφεσθαι τῷ ὑγρῷ·
§ 7. καὶ διὰ τοῦτ' ἔνιοί γέ (355a) φασιν καὶ ποιεῖσθαι τὰς τροπὰς αὐτόν· οὐ γὰρ
αἰεὶ τοὺς αὐτοὺς δύνασθαι τόπους παρασκευάζειν αὐτῷ τὴν τροφήν· ἀναγκαῖον
δ' εἶναι τοῦτο συμβαίνειν περὶ αὐτὸν ἢ φθείρεσθαι·
§ 8. καὶ γὰρ τὸ φανερὸν πῦρ, ἕως ἂν ἔχῃ τροφήν, μέχρι τούτου ζῆν, τὸ δ' ὑγρὸν τῷ
πυρὶ τροφὴν εἶναι μόνον, - ὥσπερ ἀφικνούμενον μέχρι πρὸς τὸν ἥλιον τὸ
ἀναγόμενον τοῦ ὑγροῦ, ἢ τὴν ἄνοδον τοιαύτην οὖσαν οἵανπερ τῇ γιγνομένῃ
φλογί, δι' ἧς τὸ εἰκὸς λαβόντες οὕτω καὶ περὶ τοῦ ἡλίου ὑπέλαβον.
§ 9. Τὸ δ' οὐκ ἔστιν ὅμοιον· ἡ μὲν γὰρ φλὸξ διὰ συνεχοῦς ὑγροῦ καὶ ξηροῦ
μεταβαλλόντων γίγνεται καὶ οὐ τρέφεται (οὐ γὰρ ἡ αὐτὴ οὖσα διαμένει οὐδένα
χρόνον ὡς εἰπεῖν), περὶ δὲ τὸν ἥλιον ἀδύνατον τοῦτο συμβαίνειν, ἐπεὶ
τρεφομένου γε τὸν αὐτὸν τρόπον, ὥσπερ ἐκεῖνοί φασιν, δῆλον ὅτι καὶ ὁ ἥλιος οὐ
μόνον καθάπερ Ἡράκλειτός φησιν, νέος ἐφ' ἡμέρῃ ἐστίν, ἀλλ' ἀεὶ νέος συνεχῶς.
§ 10. Ἔτι δ' ἡ ὑπὸ τοῦ ἡλίου ἀναγωγὴ τοῦ ὑγροῦ ὁμοία τοῖς θερμαινομένοις ἐστὶν
ὕδασιν ὑπὸ πυρός· εἰ οὖν μηδὲ τὸ ὑποκαόμενον τρέφεται πῦρ, οὐδὲ τὸν ἥλιον
εἰκὸς ἦν ὑπολαβεῖν, οὐδ' εἰ πᾶν θερμαίνων ἐξατμίσειεν τὸ ὕδωρ.
§ 11. Ἄτοπον δὲ καὶ τὸ μόνον φροντίσαι τοῦ ἡλίου, τῶν δ' ἄλλων ἄστρων αὐτοὺς
παριδεῖν τὴν σωτηρίαν, τοσούτων καὶ τὸ πλῆθος καὶ τὸ μέγεθος ὄντων.
§ 12. Τὸ δ' αὐτὸ συμβαίνει καὶ τούτοις ἄλογον καὶ τοῖς φάσκουσι τὸ πρῶτον ὑγρᾶς
οὔσης καὶ τῆς γῆς, καὶ τοῦ κόσμου τοῦ περὶ τὴν γῆν ὑπὸ τοῦ ἡλίου
θερμαινομένου, ἀέρα γενέσθαι καὶ τὸν ὅλον οὐρανὸν αὐξηθῆναι, καὶ τοῦτον
πνεύματά τε παρέχεσθαι καὶ τὰς τροπὰς αὐτοῦ ποιεῖν· φανερῶς γὰρ ἀεὶ τὸ
ἀναχθὲν ὁρῶμεν καταβαῖνον πάλιν ὕδωρ· κἂν μὴ κατ' ἐνιαυτὸν ἀποδιδῷ καὶ
καθ' ἑκάστην ὁμοίως χώραν, ἀλλ' ἔν γέ τισιν τεταγμένοις χρόνοις ἀποδίδωσι πᾶν
τὸ ληφθέν, ὡς οὔτε τρεφομένων τῶν ἄνωθεν, οὔτε τοῦ μὲν μένοντος ἀέρος ἤδη
μετὰ τὴν γένεσιν, τοῦ δὲ γιγνομένου καὶ φθειρομένου πάλιν εἰς ὕδωρ, ἀλλ'
ὁμοίως ἅπαντος διαλυο- μένου καὶ συνισταμένου πάλιν εἰς ὕδωρ.
§ 13. Τὸ μὲν οὖν πότιμον καὶ γλυκὺ διὰ κουφότητα πᾶν ἀνάγεται, τὸ δ' ἁλμυρὸν
ὑπομένει διὰ βάρος οὐκ ἐν τῷ αὐτοῦ οἰκείῳ τόπῳ· τοῦτο γὰρ οἰητέον ἀπορηθῆναί
τε προσηκόντως (ἄλογον γὰρ εἰ μή (355b) τίς ἐστιν τόπος ὕδατος ὥσπερ καὶ τῶν
ἄλλων στοιχείων) καὶ ταύτην εἶναι λύσιν· ὃν γὰρ ὁρῶμεν κατέχουσαν τόπον τὴν
θάλατταν, οὗτος οὐκ ἔστιν θαλάττης ἀλλὰ μᾶλλον ὕδατος. Φαίνεται δὲ
θαλάττης,
§ 14. ὅτι τὸ μὲν ἁλμυρὸν ὑπομένει διὰ τὸ βάρος, τὸ δὲ γλυκὺ καὶ πότιμον
ἀνάγεται διὰ τὴν κουφότητα, καθάπερ ἐν τοῖς τῶν ζῴων σώμασιν. Καὶ γὰρ ἐν
τούτοις τῆς τροφῆς εἰσελθούσης γλυκείας ἡ τῆς ὑγρᾶς τροφῆς ὑπόστασις καὶ τὸ
περίττωμα φαίνεται πικρὸν ὂν καὶ ἁλμυρόν· τὸ γὰρ γλυκὺ καὶ πότιμον ὑπὸ τῆς
ἐμφύτου θερμότητος ἑλκυσθὲν εἰς τὰς σάρκας καὶ τὴν ἄλλην σύνταξιν ἦλθεν
τῶν μερῶν, ὡς ἕκαστον πέφυκεν.
§ 15. Ὥσπερ οὖν κἀκεῖ ἄτοπον εἴ τις τῆς ποτίμου τροφῆς μὴ νομίζοι τόπον εἶναι
τὴν κοιλίαν, ὅτι ταχέως ἀφανίζεται, ἀλλὰ τοῦ περιττώματος, ὅτι τοῦθ' ὁρᾷ
ὑπομένον, οὐκ ἂν ὑπολαμβάνοι καλῶς. Ὁμοίως δὲ καὶ ἐν τούτοις· ἔστιν γάρ,
ὥσπερ λέγομεν, οὗτος ὁ τόπος ὕδατος·
§ 16. διὸ καὶ οἱ ποταμοὶ ῥέουσιν εἰς αὐτὸν ἅπαντες καὶ πᾶν τὸ γιγνόμενον ὕδωρ·
εἴς τε γὰρ τὸ κοιλότατον ἡ ῥύσις, καὶ ἡ θάλαττα τὸν τοιοῦτον ἐπέχει τῆς γῆς
τόπον· ἀλλὰ τὸ μὲν ἀναφέρεται ταχὺ διὰ τὸν ἥλιον ἅπαν, τὸ δ' ὑπολείπεται διὰ
τὴν εἰρημένην αἰτίαν.
§ 17. Τὸ δὲ ζητεῖν τὴν ἀρχαίαν ἀπορίαν, διὰ τί τοσοῦτον πλῆθος ὕδατος οὐδαμοῦ
φαίνεται (καθ' ἑκάστην γὰρ ἡμέραν ποταμῶν ῥεόντων ἀναρίθμων καὶ τὸ
μέγεθος ἀπλέτων οὐδὲν ἡ θάλαττα γίγνεται πλείων), τοῦτο οὐδὲν μὲν ἄτοπον
ἀπορῆσαί τινας, οὐ μὴν ἐπιβλέψαντά γε χαλεπὸν ἰδεῖν.
§ 18. Τὸ γὰρ αὐτὸ πλῆθος ὕδατος εἰς πλάτος τε διαταθὲν καὶ ἀθρόον οὐκ ἐν ἴσῳ
χρόνῳ ἀναξηραίνεται, ἀλλὰ διαφέρει τοσοῦτον ὥστε τὸ μὲν διαμεῖναι ἂν ὅλην
τὴν ἡμέραν, τὸ δ' ὥσπερ εἴ τις ἐπὶ τράπεζαν μεγάλην περιτείνειεν ὕδατος
κύαθον, ἅμα διανοουμένοις ἂν ἀφανισθείη πᾶν.
§ 19. Ὃ δὴ καὶ περὶ τοὺς ποταμοὺς συμβαίνει· συνεχῶς γὰρ ῥεόντων ἀθρόων ἀεὶ
τὸ ἀφικνούμενον εἰς ἀχανῆ καὶ πλατὺν τόπον ἀναξηραίνεται ταχὺ καὶ ἀδήλως.
§ 20. Τὸ δ' ἐν τῷ Φαίδωνι γεγραμμένον περί τε τῶν ποταμῶν καὶ τῆς θαλάττης
ἀδύνατόν (355b.34) ἐστιν. Λέγεται γὰρ ὡς ἅπαντα μὲν εἰς ἄλληλα συντέτρηται
ὑπὸ γῆν, ἀρχὴ δὲ πάντων εἴη καὶ πηγὴ τῶν ὑδάτων (356a) ὁ καλούμενος
Τάρταρος, περὶ τὸ μέσον ὕδατός τι πλῆθος, ἐξ οὗ καὶ τὰ ῥέοντα καὶ τὰ μὴ ῥέοντα
ἀναδίδωσιν πάντα· τὴν δ' ἐπίρρυσιν ποιεῖν ἐφ' ἕκαστα τῶν ῥευμάτων διὰ τὸ
σαλεύειν ἀεὶ τὸ πρῶτον καὶ τὴν ἀρχήν· οὐκ ἔχειν γὰρ ἕδραν, ἀλλ' ἀεὶ περὶ τὸ
μέσον εἱλεῖσθαι·
§ 21. κινούμενον δ' ἄνω καὶ κάτω ποιεῖν τὴν ἐπίχυσιν τοῖς ῥεύμασιν. Τὰ δὲ
πολλαχοῦ μὲν λιμνάζειν, οἷον καὶ τὴν παρ' ἡμῖν εἶναι θάλατταν, πάντα δὲ πάλιν
κύκλῳ περιάγειν εἰς τὴν ἀρχήν, ὅθεν ἤρξαντο ῥεῖν, πολλὰ μὲν κατὰ τὸν αὐτὸν
τόπον, τὰ δὲ καὶ καταντικρὺ τῇ θέσει τῆς ἐκροῆς, οἷον εἰ ῥεῖν ἤρξαντο κάτωθεν,
ἄνωθεν εἰσβάλλειν. Εἶναι δὲ μέχρι τοῦ μέσου τὴν κάθεσιν· τὸ γὰρ λοιπὸν πρὸς
ἄναντες ἤδη πᾶσιν εἶναι τὴν φοράν. Τοὺς δὲ χυμοὺς καὶ τὰς χρόας ἴσχειν τὸ ὕδωρ
δι' οἵας ἂν τύχωσι ῥέοντα γῆς.
§ 22. Συμβαίνει δὲ τοὺς ποταμοὺς ῥεῖν οὐκ ἐπὶ ταὐτὸν ἀεὶ κατὰ τὸν λόγον τοῦτον·
ἐπεὶ γὰρ εἰς τὸ μέσον εἰσρέουσιν ἀφ' οὗπερ ἐκρέουσιν, οὐδὲν μᾶλλον ῥευσοῦνται
κάτωθεν ἢ ἄνωθεν, ἀλλ' ἐφ' ὁπότερ' ἂν ῥέψῃ κυμαίνων ὁ Τάρταρος. Καίτοι
τούτου συμβαίνοντος γένοιτ' ἂν τὸ λεγόμενον ἄνω ποταμῶν· ὅπερ ἀδύνατον.
§ 23. Ἔτι τὸ γιγνόμενον ὕδωρ καὶ τὸ πάλιν ἀναγόμενον πόθεν ἔσται; τοῦτο γὰρ
ἐξαίρειν ὅλον ἀναγκαῖον, εἴπερ ἀεὶ σῴζεται τὸ ἴσον· ὅσον γὰρ ἔξω ῥεῖ, πάλιν ῥεῖ
πρὸς τὴν ἀρχήν. Καίτοι πάντες οἱ ποταμοὶ φαίνονται τελευτῶντες εἰς τὴν
θάλατταν, ὅσοι μὴ εἰς ἀλλήλους· εἰς δὲ γῆν οὐδείς, ἀλλὰ κἂν ἀφανισθῇ, πάλιν
ἀναδύνουσιν.
§ 24. Μεγάλοι δὲ γίγνονται τῶν ποταμῶν οἱ μακρὰν ῥέοντες διὰ κοίλης· πολλῶν
γὰρ δέχονται ῥεύματα ποταμῶν, ὑποτεμνόμενοι τῷ τόπῳ καὶ τῷ μήκει τὰς ὁδούς·
διόπερ ὅ τ' Ἴστρος καὶ ὁ Νεῖλος μέγιστοι τῶν ποταμῶν εἰσιν τῶν εἰς τήνδε τὴν
θάλατταν ἐξιόντων.
§ 25. Καὶ περὶ τῶν πηγῶν ἄλλοι λέγουσιν ἑκάστου τῶν ποταμῶν ἄλλας αἰτίας διὰ
τὸ πολλοὺς εἰς τὸν αὐτὸν ἐμβάλλειν. Ταῦτα δὴ πάντα φανερὸν ὡς ἀδύνατόν ἐστι
συμβαίνειν ἄλλως τε καὶ τῆς θαλάττης ἐκεῖθεν τὴν ἀρχὴν ἐχούσης.
§ 26. Ὅτι μὲν οὖν ὕδατός τε ὁ τόπος ἐστὶν οὗτος καὶ οὐ θαλάττης, καὶ διὰ τίν'
αἰτίαν τὸ μὲν πότιμον ἄδηλον πλὴν ῥέον, τὸ δ' ὑπομένον, καὶ διότι τελευτὴ (356b)
μᾶλλον ὕδατος ἢ ἀρχή ἐστιν ἡ θάλαττα, καθάπερ τὸ ἐν τοῖς σώμασιν περίττωμα
τῆς τροφῆς πάσης, καὶ μάλιστα τὸ τῆς ὑγρᾶς, εἰρήσθω τοσαῦθ' ἡμῖν.
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Traduction française :
| [2,2] CHAPITRE II.
§ 1. (354b) Il faut traiter maintenant de la formation de la mer, si toutefois elle a
jamais été formée, et de la cause qui donne à son goût cette salure et cette amertume.
§ 2. Ce qui a fait que les anciens ont imaginé que la mer est le principe et le corps de
la masse des eaux tout entière, le voici : c'est que de même que pour tous les autres
éléments, il y a une masse réunie et un principe qui est principe par sa quantité
même et dont les parties divisées se modifient et se mêlent au reste des éléments, par
exemple la masse du feu étant dans les régions supérieures, celle de l'air venant après
la région du feu, et enfin le corps de la terre, autour duquel tous ces éléments sont
évidemment placés ; de même il parut fort naturel de croire que les recherches sur
l'eau devaient être faites tout à fait dans la même voie.
§ 3. Or il ne semble pas que pour l'eau, il y ait un corps réuni en masse comme pour
les autres éléments, autre que la masse immense de la mer. La masse des fleuves en
effet n'est pas réunie ; de plus elle n'est pas stable, et elle semble en quelque sorte se
produire tous les jours.
§ 4. C'est donc en discutant ce doute qu'on a été amené à croire que la mer est le
principe de tous les liquides et de l'eau tout entière. C'est là aussi ce qui a fait dire à
quelques philosophes que non seulement les fleuves coulaient dans la mer, mais
aussi qu'ils découlaient d'elle; car l'eau salée en se filtrant devient potable et douce. A
cette théorie, on peut opposer une question qui la détruit, et demander comment il se
fait que cet amas d'eau n'est pas potable, s'il est vrai que toute l'eau en vienne, et
comment il est salé? La cause de cette question en sera du même coup la solution ; et
pour la résoudre, il faut reprendre avec soin la première Opinion qui vient d'être
indiquée sur la mer.
§ 5. L'eau est répandue autour de la terre qu'elle enveloppe, de même qu'autour de
l'eau, il y a la sphère de l'air, et autour de l'air, la sphère dite du feu. Cette sphère est
le dernier des éléments, suivant les opinions les plus généralement reçues et suivant
la nôtre. Le soleil faisant sa révolution de la manière qu'on sait, et ces causes
produisant le changement des choses, leur génération et leur destruction, il arrive
que la partie la plus légère et la plus douce est enlevée chaque jour, et est portée,
divisée et vaporisée dans la région supérieure ; et là, se condensant par le froid, elle
est ramenée de nouveau sur la terre.
§ 6. C'est là ce que la nature se propose toujours de faire, ainsi qu'on l'a dit
antérieurement. Aussi, se moque-t-on aujourd'hui de ces anciens philosophes qui
croyaient que le soleil se nourrit d'humidité.
§ 7. Quelques-uns même (355a) soutiennent que c'est là aussi ce qui produit les
mouvements du soleil, attendu que les mêmes lieux ne peuvent pas toujours lui
fournir sa nourriture ; et que sans ces déplacements indispensables, il courrait risque
de périr.
§ 8. Ainsi le feu que nous voyons ici-bas, ajoutent-ils, vit tant qu'on l'alimente; et
l'humide seul peut servir d' aliment au feu ; de même la partie soulevée de l'humide
va jusqu'au soleil, ainsi qu'elle se rend par une marche pareille à la flamme qui seul
songe à sa propre conservation, et que tous les autres astres négligent la leur, eux qui
sont à la fois si nombreux et si immenses. Ces philosophes commettent ici la même
erreur que ceux qui prétendent que, dans le principe, la terre elle-même étant liquide
et le monde qui l'entoure venant à être échauffé par le soleil, l'air se forma, que le ciel
tout entier se développa, et que le soleil causa les vents et commença les révolutions
qui lui sont propres.
§ 9. Mais ici il n'y a point une similitude réelle. La flamme n'est qu'une perpétuelle
succession de l'humide et du sec ; elle se produit ; mais elle ne se nourrit pas ; car elle
ne reste pas pour ainsi dire un seul instant la même. Mais ceci est tout à fait
impossible pour le soleil, puisque nourri de la façon que nos philosophes prétendent,
le soleil serait neuf non seulement tous les jours suivant l'opinion d'Héraclite, mais
encore il serait à tout instant et continuellement nouveau.
§ 10. De plus, cette attraction de l'humide par le soleil est semblable à l'eau que le feu
échauffe. Puis donc que le feu qui brûle sous cette eau n'est pas nourri par elle, il était
naturel de supposer que le soleil ne se nourrit pas davantage, quand même en
échauffant l'eau en masse il viendrait à la vaporiser tout entière.
§ 11. Il est absurde en outre de supposer que le soleil est quantité ; mais il ne paraît pas
que l'eau soit utile pour l'entretenir.
§ 12. Car il est de toute évidence que toujours nous voyons retomber l'eau qui a été
élevée. Si ce n'est pas dans l'année même, si ce n'est pas dans le même pays,
cependant tout ce qui a été pris revient dans certaines périodes fixes, de telle sorte
que les sphères supérieures n'en sont pas nourries, comme on le dit, et que certaine.
partie de l'air ne subsiste pas après sa formation, tandis qu'une autre partie
retournerait en eau pour se dissoudre ; mais qu'au contraire c'est la massé entière de
l'air qui se dissout toujours également et se transforme en eau.
§ 13. La partie potable et douce est donc enlevée tout entière à cause de sa légèreté ;
la partie salée demeure à cause de son poids, mais non point dans le lieu qui lui est
propre. C'est du reste avec raison qu'on a élevé des doutes sur ce point, et c'en est
bien là la solution ; car il serait peu rationnel (355b) de penser que l'eau n'a pas aussi
son lieu comme les autres éléments. En effet, le lieu que nous voyons occupé par la
mer est bien plutôt le lieu de l'eau que de la mer elle-même.
§ 14. Ce qui fait qu'il semble être le lieu de la mer, c'est que la partie salée y demeure
à cause de son poids, tandis que la partie douce et potable s'élève à cause de sa
légèreté. Il en est de même dans le corps des animaux ; car bien que la nourriture qui
y est ingérée soit douce, toutefois le dépôt de la nourriture liquide et l'excrément
paraissent amers et salés, parce que la partie douce et potable est attirée dans les
chairs par la chaleur naturelle, aussi bien que dans toutes les autres parties, suivant la
composition de chacune d'elles.
§ 15. De même donc que pour le corps des animaux, il serait absurde de croire que
l'intestin n'est pas le lieu de la nourriture potable, parce qu'elle y disparaît vite, mais
qu'il est le lieu de l'excrément, parce que l'excrément y reste, et que ce serait là se
tromper grossièrement, de même aussi dans les faits qui nous occupent. Par
conséquent, la mer est bien, comme nous le disons, le lieu de l'eau.
§ 16. Ce qui fait aussi que tous les fleuves se jettent dans la mer, ainsi que toute l'eau
qui existe dans le monde, c'est que l'écoulement a lieu vers la partie la plus creuse ; et
c'est la mer qui occupe cette place de la terre. Mais une partie de l'eau est bien vite
entièrement enlevée par le soleil ; une autre partie demeure par la cause que j'ai
indiquée.
§ 17. Quant à la vieille question de savoir ce que devient cette prodigieuse masse
d'eau, des fleuves innombrables et intarissables s'écoulant chaque jour dans la mer,
sans qu'elle en paraisse augmenter, rien d'étonnant qu'on se soit posé cette question;
rien de difficile à la résoudre en observant les faits.
§ 18. Une masse d'eau, soit étendue sur une vaste surface, soit accumulée, ne se
dessèche pas en un temps égal ; mais il y a ces différences que tantôt elle demeure le
jour tout entier, tandis que d'autres fois, comme l'eau d'une coupe répandue sur une
large table, elle vient à disparaître aussi vite que la pensée.
§ 19. C'est là précisément ce qui arrive aussi pour les fleuves ; comme ils coulent
perpétuellement et d'une manière continue, tout ce qui arrive dans un lieu vaste et
étendu se dessèche vite et insensiblement.
§ 20. Mais ce qui est dit des fleuves et de la mer dans le Phédon est absolument
impossible. Il y est affirmé en effet que tous les fleuves se réunissent sous la terre et
se mêlent les uns aux autres ; que le principe et la source de toutes les eaux, (356a)
c'est ce qu'on appelle le Tartare, grande masse d'eau placée au centre et de laquelle
proviennent toutes les eaux, tant celles qui courent que celles qui ne courent pas ; que
cette masse d'eau fait l'écoulement de chacun des fleuves, parce que ce principe ou
cette cause est dans une perpétuelle agitation ; qu'elle n'a pas de situation fixe et
qu'elle tourne sans cesse autour du centre ;
§ 21. que c'est par son mouvement en haut et en bas qu'elle remplit tous les cours
d'eau ; qu'il y a des eaux qui sont stagnantes dans bien des lieux, comme la mer que
nous voyons sur notre terre, mais que toutes les eaux sont ramenées circulairement à
l'origine d'où elles ont commencé à couler, plusieurs y revenant par le même lieu,
d'autres y revenant par le lieu opposé à leur effusion, et par exemple revenant d'en
haut après être parties d'en bas; que les eaux ne descendent que jusqu'au centre; que
le reste de leur course se dirige toujours en haut, et qu'enfin l'eau retient toujours le
goût et la couleur de la terre par laquelle elle a passé.
§ 22. Mais alors les fleuves ne coulent pas toujours de la même façon d'après cette
théorie. En effet, puisqu'il retournent vers le centre d'où ils sont sortis, ils ne
couleront pas plus d'en haut que d'en bas ; ils couleront uniquement de la partie où le
Tartare écumant portera ses flots ; et si cela arrivait, il faudrait alors que, selon le
proverbe, les fleuves remontassent leur cours ; ce qui est tout à fait impossible.
§ 23. De plus, d'où viendra cette eau qui arrive et qui est entraînée tour à tour ? Il faut
nécessairement qu'elle soit déplacée tout entière, puisque la masse doit rester
toujours égale, et qu'il doit en retourner au principe tout autant qu'il en sort.
Cependant nous voyons tous les fleuves qui ne se jettent pas les uns dans les autres,
aller finir à la mer. Aucun ne se jette dans la terre ; et si quelques-uns y disparaissent,
c'est pour se remontrer bientôt.
§ 24. Les grands fleuves sont ceux qui coulent longtemps dans une vallée, parce qu'ils
y reçoivent beaucoup de cours d'eau et que leur marche se trouve retardée par le lieu
et par sa longueur. C'est là ce qui fait que l'Ister et le Nil sont les deux plus grands
fleuves qui se jettent dans cette mer.
§ 25. D'autres auteurs ont donné encore bien d'autres explications sur les sources de
chacun des fleuves, qui se réunissent pour ne former qu'un seul cours d'eau. Mais
toutes ces explications sont insoutenables, surtout si l'on prétend faire sortir la mer
du Tartare.
§ 26. Nous en avons assez dit pour faire voir que la mer est le lieu de l'eau et non pas
de la mer elle-même, pour expliquer comment on ne voit la partie de l'eau qui est
potable que sous forme d'eau courante, comment l'autre partie de l'eau stationne, et
comment la mer est plutôt la fin que le principe de l'eau, de même que dans les corps
organisés l'excrément vient de toute la nourriture et particulièrement de la nourriture
liquide.
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